Chapter 17: Scruffy Beauty

 Terkejut, Li Wei bertanya, “Apa? ”

Kepala Mo Xi masih tertunduk. Wajahnya yang berlekuk tersembunyi di balik bayangan tangannya, dan suaranya yang rendah terdengar agak sengau saat berbicara. "Mungkin dia masih ingat beberapa hal. Mungkin pikirannya belum sepenuhnya rusak. Mungkin dia hanya berpura-pura."

"Bagaimana mungkin?" Mata Li Wei melebar. "Penyakit Gu Mang didiagnosis oleh Teras Shennong, dan tabib terkemuka Chonghua, Tabib Kekaisaran Jiang, datang untuk memeriksanya sendiri. Intinya hancur, dia kehilangan dua jiwa, pikirannya hancur, dia pikir dia serigala— "

“Pernahkah kau melihat serigala yang lebih memilih terluka daripada menyakiti serigala lain?!”

Li Wei terkejut setengah mati. Apakah dia berhalusinasi? Sudut mata Xihe-jun sedikit merah dan basah. "A-apa yang membuat Tuanku berkata begitu...?"

Mo Xi memejamkan mata. Kemarahannya tidak ditujukan pada Li Wei; ia hanya tidak ingin mendengar lagi tentang bagaimana Gu Mang "tidak ingat apa pun."

"Di Wangshu Manor, Murong Lian memberinya dua pilihan—memotong salah satu lenganku atau membiarkan wajahnya terpotong." Mo Xi berbalik, menatap bayangan pepohonan yang berdesir. Setelah jeda yang lama, ia bergumam, "Dia memilih yang terakhir."

Li Wei menatap, tak bisa berkata apa-apa.

"Katakan padaku. Serigala macam apa yang berani mengambil keputusan seperti itu?"

Li Wei berpikir, Memberitahumu padamu? Apa yang bisa kukatakan padamu? Kau lihat kan amarahmu itu?! Kalau kubilang Gu Mang mungkin tidak mengerti pertanyaan Wangshu-jun, kau pasti akan melompat berdiri dan menendangku sampai mati!

 

Sejak hari itu, Mo Xi hanya bisa digambarkan sebagai orang yang kerasukan.

Kemudian, ketika suasana hati Mo Xi membaik, Li Wei menghampirinya dan dengan bijaksana mencoba menjelaskan, "Pikiran Gu Mang benar-benar memburuk. Ada banyak kata yang tidak bisa ia pahami, dan berkomunikasi dengannya seperti berkomunikasi dengan anak berusia tiga tahun—setiap kalimat mungkin harus diulang berkali-kali."

Akan tetapi, Mo Xi tidak dapat melepaskan secercah harapan samar ini.

Pada akhirnya, Li Wei tidak punya pilihan lain. "Kalau begitu, Tuanku, mengapa Anda tidak bertanya langsung ke Teras Shennong?"

Mo Xi tidak langsung menjawab. Banyak orang di Teras Shennong yang melapor kepada Murong Lian, jadi dia enggan berkunjung.

Li Wei menawarkan saran lain. "Kalau begitu, kau bisa pergi ke tabib istana dan bertanya pada Tabib Jiang."

Tabib Jiang bersikap acuh tak acuh dan blak-blakan, dan kesan Mo Xi terhadapnya tidak terlalu baik. Namun, pada akhirnya, ia tak sanggup menahan siksaan di hatinya dan pergi mengunjunginya.

Di luar atap lengkung Rumah Penyembuh yang mewah, petugas dengan cemas memberitahunya, “Xihe-jun, Pemilik Jiang pergi untuk mengambil persediaan obat-obatan.”

“Kapan dia akan kembali?”

“Pemiliknya tidak menentukan tanggal perjalanannya, jadi mungkin beberapa hari, atau mungkin beberapa bulan.”

“Apakah dia bilang ke mana dia pergi?”

“Ketika pemiliknya pergi mengumpulkan bahan-bahan obat, ia menjelajahi seluruh negeri.”

Mo Xi terdiam. Melihat kepala pelayan itu bergoyang-goyang, ia hanya bisa mengangguk, memutar kudanya, dan kembali ke kediamannya.

Mungkin obsesinya terlalu dalam. Ia disibukkan dengan Gu Mang sepanjang hari, dan dalam tidurnya malam itu, Mo Xi bermimpi.

 

Dalam mimpi samar itu, entah bagaimana ia kembali ke suatu hari bertahun-tahun lalu, hari ketika ia akhirnya memahami perasaannya dan harus mengakuinya tanpa menunda sedetik pun.

Saat itu malam hening di garnisun perbatasan.

Mo Xi masih sangat muda, belum genap dua puluh tahun. Ia belum menjadi Xihe-jun yang gigih, dan Gu Mang masih di bawah kendali Murong Lian, belum terkenal.

Mereka telah bertempur sengit melawan Kerajaan Liao, dan banyak prajurit gugur. Saat Mo Xi mengemasi barang-barang rekan-rekannya yang gugur, ia menemukan sebuah surat cinta. Ia menggenggam surat yang tak terkirim itu, menatapnya kosong untuk waktu yang lama.

Keluarga Mo Xi dirundung kemalangan. Sejak muda, ia hanya mengenal pengkhianatan dan tipu daya, pengkhianatan dan manipulasi.

Inilah pertama kalinya dia menyaksikan cinta yang tulus dan penuh gairah.

Petani yang gugur dalam pertempuran itu adalah pria kasar yang bahkan tidak suka membaca buku. Namun, di tengah kobaran api perang, ia dengan hati-hati dan sungguh-sungguh menulis surat panjang ini, kata demi kata. Surat itu tidak menceritakan penderitaan pertempuran atau jasa yang diraihnya, melainkan tahi lalat di ujung alis gadis itu dan bibit-bibit baru yang ditanam di halaman.

Ketika bunga-bunga bermekaran indah tahun depan, aku akan memainkan xiao sementara Xiao-Yan bernyanyi. 

Puisi itu kikuk dan tidak terlatih, tetapi tampaknya penuh dengan kelembutan.

Dan entah bagaimana, pria kasar itulah yang menggubahnya. Saat menulisnya, ia benar-benar membayangkan bernyanyi dan bermusik bersama gadis bernama Xiao-Yan di padang bunga yang ia tanam sendiri, bukan?

Namun pada akhirnya, yang tertinggal hanyalah surat ini yang berlumuran darah kering.

Mo Xi tak bisa mengungkapkan perasaannya saat itu. Ia duduk lama di sudut tempat tidurnya, memegang surat itu.

Ketika bunga-bunga bermekaran indah tahun depan, aku akan memainkan xiao sementara Xiao-Yan bernyanyi dengan indah.

Jika Mo Xi adalah orang yang meninggal hari itu, apakah ada orang yang tidak sanggup ia tinggalkan?

Sosok yang familiar langsung terlintas di benaknya, tetapi awalnya ia tak menyadarinya. Lama kemudian, ia baru menyadari siapa yang sedang dipikirkannya—dan ia langsung terkejut hingga keringat dingin bercucuran. Api seakan berkobar di dadanya, membakar habis seluruh isi hatinya sekaligus. Namun, di saat yang sama, api neraka di hatinya seolah diam-diam menerangi, menjilati, dan menyiksanya selama ini.

Hanya saja dia belum menyadarinya sebelumnya, sehingga belum memahami kebenaran perasaan-perasaan yang tertekan itu.

Ia duduk di sana dengan tatapan kosong, api di hatinya semakin membara. Sesuatu runtuh, dan dengan raungan, sesuatu yang lain muncul menggantikannya.

Dari luar tenda terdengar ratapan pilu para petani yang kehilangan saudara-saudara mereka. Ia mendengar samar-samar suara xun dan desahan lembut angin.

Selembar kertas tipis itu masih di tangannya. Besok, siapa lagi yang akan mati? Besok, relik cinta siapa lagi yang akan berakhir berlumuran darah?

Tiba-tiba Mo Xi tak kuasa menahan gejolak hatinya. Ia menyingkirkan tirai dan langsung bertemu seorang tabib yang datang untuk mengobati lukanya. Sang kultivator tersentak kaget. "Mo-gongzi?"

Mo Xi tidak menjawab. Ia melangkah keluar tenda, langkah kakinya semakin cepat, lalu menyelipkan surat berlumuran darah itu ke kantung jubahnya. Ia akan membawanya kembali dan memberikannya kepada "Xiao-Yan" yang disebutkan di dalamnya, tetapi saat ini, ia harus menemukan seseorang. Ia tiba-tiba merasa begitu terburu-buru, seolah-olah jika ia tidak berbicara hari ini, ia takkan pernah mendapat kesempatan lagi; seolah-olah kematian sudah menunggu di hadapannya.

"Mo-gongzi! Mo-gongzi!" Tabib berjubah putih itu berlari keluar dari barak mengejarnya. "Mo-gongzi, luka di lenganmu—"

Namun Mo Xi mengabaikannya—ia tak peduli dengan luka kecil itu. Ia berlari keluar dari perkemahan, lalu memanggil seekor kuda roh dan berlari kencang di depan.

Angin dingin dan salju awal berhembus menerpa wajahnya, dan burung-burung garnisun berkicau di belakangnya. Ia meninggalkan semua suara-suara yang terfragmentasi itu. Semburan gairah berkobar di hatinya, dan ia ingin mencurahkannya di hadapan Gu Mang, yang sedang bertugas malam. Ia bisa merasakan detak jantungnya sendiri yang berdebar kencang, emosinya membara dalam kobaran api berasap. Bahkan di tengah angin dingin dan salju yang membeku, telapak tangannya basah oleh keringat.

"Di mana Gu Mang?" tanyanya dengan napas terengah-engah kepada penggarap garnisun begitu tiba di barak utara, bahkan sebelum ia turun dari kudanya. "Aku mencarinya. Di mana dia?"

Sang kultivator terkejut dengan kemunculan Mo Xi yang tiba-tiba. "A-apakah Mo-gongzi punya laporan penting?"

"Laporan mendesak? Apa aku perlu laporan mendesak untuk mengunjunginya?" Hembusan napasnya seperti uap panas, nadanya semakin tidak sabar.

"Lalu..." Sang kultivator terdiam, ragu-ragu saat matanya melirik lengan Mo Xi yang terluka. Mo Xi mengerti maksudnya: Lalu kenapa kau tidak beristirahat dengan baik untuk menyembuhkan diri? Kenapa kau berlarian melintasi seluruh perkemahan di tengah salju untuk mencari prajurit tak dikenal?

Mo Xi terlalu cemas dan impulsif.

Ia baru saja menyadari sesuatu, sesuatu yang sangat penting, sesuatu yang telah lama mengganggunya. Ia harus menemukan Gu Mang. Jika ia tidak bisa menemukan Gu Mang saat ini juga, rasanya semua gairah di hatinya akan menguap dan padam.

Temperamen Mo Xi selalu tegas dan kuat; begitu ia yakin dengan apa yang diinginkannya, ia harus mewujudkannya. Terlebih lagi, ia masih muda dan belum pernah merasakan pahitnya cinta.

Dia bahkan tidak mempertimbangkan konsekuensinya; dia tidak memikirkan kepatutan atau kebenaran, atau apakah dia akan ditolak.

Ia tidak tahu apa-apa. Dengan ketulusan hatinya yang membara, Mo Xi tiba di luar tenda Gu Mang dengan tergesa-gesa. Berdiri di luar tenda, jari-jarinya sedikit gemetar, darahnya semakin panas, jantungnya berdetak semakin cepat. Akhirnya, ia menelan ludah, menarik napas dalam-dalam, dan membuka tirai.

“Gu Mang—”

Seorang kultivator tempur bertubuh proporsional berbalik. Ia adalah teman dekat Gu Mang, Lu Zhanxing.

Lu Zhanxing juga salah satu murid magang Murong Lian di akademi. Ia tumbuh besar bersama Gu Mang, dan Gu Mang memiliki temperamen yang keras kepala. Ia sedang mengunyah buah dan membaca buku panduan pedang ketika ia melihat Mo Xi di ambang pintu. "Mo-gongzi?" Ia terkejut sesaat. "Apa yang kau lakukan di sini?"

“Di mana Gu Mang?”

"Oh, kau mencarinya." Lu Zhanxing menggigit buah pir yang berair itu lagi, lalu tertawa terbahak-bahak. "Kenapa banyak sekali orang yang mencarinya malam ini?"

Mo Xi berhenti. "Siapa lagi yang ada di sana?"

"Oh, sebenarnya tidak ada. Beberapa teman kita, yang membawanya ke desa terdekat. Kau tidak kenal mereka, Mo-gongzi. Aku tadinya mau ikut, tapi kakiku belum sembuh total, jadi aku tidak jadi ikut..."

Saat Lu Zhanxing mengoceh, kecemasan di hati Mo Xi semakin menjadi-jadi. Ia menggigit bibir bawahnya. "Ke mana dia pergi?" tanyanya.

Lu Zhanxing tertawa lagi, siap menjawab pertanyaannya…

Namun, tepat ketika Mo Xi hendak memimpikan jawaban yang diterimanya saat itu, ia merasakan tusukan tajam—seolah jantungnya secara naluriah berusaha melindunginya, mencegahnya merasakan sakit yang lebih hebat lagi. Kegelapan yang pekat turun dengan kepastian yang tak terelakkan, menghancurkan jawaban Lu Zhanxing, dan dunia mimpi pun berhamburan bagai debu tak berwujud yang tertiup angin.

Bayangan semakin pekat, mimpi semakin gelap. Tak ada lagi suara.

Pada akhirnya, semuanya menjadi ketiadaan. Semuanya kembali pada keheningan.

 

Keesokan harinya, Mo Xi terbangun karena suara kicauan burung di halaman. Ia mengerjap, perlahan tersadar seolah muncul dari reruntuhan ilusi yang indah.

“Gu Mang…”

Mo Xi terperangkap dalam cahaya senja alam mimpi. Ketika ia mengangkat tangan, ia merasakan kehangatan samar di telapak tangannya, serta lapisan tipis keringat. Seolah-olah ia masih dapat mengingat dengan jelas emosi masa muda yang membara itu, meskipun semua yang terjadi dalam mimpinya telah memudar.

"Tuanku." Li Wei melihat bahwa ia sudah bangun dan menghampirinya dengan langkah kecil yang sopan, membungkuk untuk berbicara. "Pagi-pagi sekali, Changfeng-jun mengirim utusan membawa beberapa hadiah. Hadiah-hadiah itu saat ini disimpan di paviliun bunga. Tuanku, apakah Anda bersedia menerimanya?"

“Changfeng-jun?”

Setelah terbangun dari mimpi masa lalu yang menyedihkan, bahkan Xihe-jun yang brilian dan luar biasa pun butuh waktu untuk menenangkan diri. Baru setelah sekian lama ia mengernyitkan dahi dan sedikit mengernyit saat mengingatnya.

Changfeng-jun adalah seorang bangsawan tua yang tertindas. Saat ini, meskipun ia masih menyandang status tersebut, status itu hanya sebatas nama. Lagipula, Changfeng-jun sudah lama tidak berinteraksi dengan keluarga bangsawan lainnya.

Mo Xi agak kesal saat bangun. Ia memijat urat-urat di pelipisnya yang menonjol. "Kenapa tiba-tiba dia mengirimiku hadiah?" tanyanya.

"Dia tidak mengatakannya."

Mo Xi benar-benar jujur dan tidak korup. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Kalau begitu, kembalikan saja. Kau boleh bilang aku sudah menerima niatnya, tapi karena ini bukan hari libur atau perayaan, aku tidak bisa menerima hadiah-hadiah itu."

"Ya."

Setelah mandi dan berpakaian, Mo Xi berjalan menuju paviliun bunga untuk menyaksikan pemandangan yang benar-benar mewah: kiriman delapan peti berisi harta karun berupa mutiara dan giok, kain kasa sutra dan brokat damask, benda-benda magis dan ramuan spiritual, serta berbagai macam hadiah lainnya. Melihat ini, ia mengerutkan kening dan memanggil Li Wei yang sedang sibuk.

“Apakah Changfeng-jun dalam masalah?”

"Eh?" Li Wei menatapnya dengan heran. "Bukan."

“Lalu apa maksudnya dengan ini?”

"Yah..." pikir Li Wei dalam hati. Rupanya, Changfeng-jun baru-baru ini menyinggung beberapa bangsawan di akademi kultivasi karena sesuatu yang berkaitan dengan putrinya. Beberapa bangsawan ini berasal dari keluarga besar yang kuat dan makmur. Mengirim hadiah kepada Xihe-jun jelas merupakan upaya untuk menguji situasi dan melihat apakah ia bisa mendapatkan bantuan dari komandan tangguh ini yang baru saja kembali ke kota dan belum mengetahui perkembangannya.

Namun, Pengurus Rumah Tangga Li adalah pria yang sangat cerdas. Ia tahu bahwa yang terbaik adalah menghindari keterlibatan dalam urusan yang melibatkan banyak klan. "Jika Tuanku tidak tahu, maka saya juga tidak mungkin tahu."

Mo Xi melirik kado-kado itu beberapa kali lagi dengan serius. Ia masih belum bisa memahami maksud si pengirim, jadi ia memutuskan untuk tidak membuang waktu lagi. "Aku pergi," katanya, sambil membetulkan ujung lengan bajunya. "Aku tidak akan kembali siang ini. Bilang ke dapur, tidak perlu menyiapkan makanan."

“Baik…” jawab Li Wei, tidak dapat menahan diri untuk tidak mengintip Mo Xi.

Beberapa hari terakhir ini, perilaku tuannya agak aneh.

Sejak kembali dari Wangshu Manor, rasanya selama tidak ada urusan istana maupun militer, ia selalu keluar setiap hari tanpa henti. Terkadang ia pergi setengah hari, terkadang seharian penuh, terkadang baru kembali di tengah malam. Dan ia tak pernah membiarkan para pelayannya ikut.

Berdasarkan petunjuk-petunjuk ini, dari sudut pandang mana pun, tampaknya dia sedang mengadakan pertemuan rahasia dengan seorang kekasih yang cantik…

Begitu pikiran ini terlintas di benaknya, Li Wei hampir berkeringat dingin.

Tidak, tidak, tidak! Bagaimana mungkin? Bagaimana mungkin?

Pertama ada Mengze, lalu Yanping—belum lagi semua wanita cantik jelita dan penggoda licik dari keluarga-keluarga ternama lainnya. Mereka semua berusaha memikat Xihe-jun, sang idola pria yang mulia, angkuh, dan dingin, tetapi tak satu pun berhasil.

Li Wei berpikir, jika Xihe-jun benar-benar diam-diam bertemu dengan seorang gadis, gadis itu pastilah seorang wanita cantik jelita yang memiliki bakat luar biasa.

 

Dengan ekspresi penuh amarah, Mo Xi duduk di kedai teh di sudut jalan dan meminta sepoci teh yangxian. Teh itu segera disajikan kepadanya, bersama beberapa buah kering dan selai madu. Mo Xi minum perlahan. Sesekali, matanya yang anggun menatap ke seberang jalan.

Di seberang jalan terdapat kolam teratai di halaman belakang Paviliun Luomei. Sosok "cantik" yang lusuh sudah lama tak muncul di sana.

Sejak lebih dari seminggu yang lalu, Gu Mang hampir setiap hari melamun di depan kolam ini. Ia berdiri sendirian di jembatan apung dan hanya diam memandangi ikan-ikan di kolam di bawahnya.

Wajahnya kosong, seakan-akan diselimuti salju tebal.

Awalnya, Mo Xi tidak mengerti apa yang menarik dari ikan-ikan ini—sampai suatu hari ia melihat Gu Mang mencoba menangkapnya. Jelas, ia tidak berhasil menangkapnya, jadi ia tetap berjongkok di tepi sungai, menatap kosong ikan mas hias yang berkilauan saat berenang menjauh. Tenggorokannya terjulur saat ia menelan ludah, matanya perlahan berkaca-kaca.

Baru saat itulah Mo Xi menyadari bahwa Gu Mang lapar.

Sudah lebih dari sepuluh hari sejak Murong Lian mengumumkan pengurangan jatah makanan Gu Mang selama sebulan penuh. Maka, Gu Mang yang malang ingin menangkap ikan untuk dimakan…

Namun, entah mengapa, sejak percobaan yang gagal itu, Gu Mang tidak muncul lagi. Mo Xi datang setiap hari, tetapi tidak pernah lagi melihatnya berjongkok mencari ikan. Hari ini pun sama.

Perlahan, Mo Xi meraih dasar teko dan meminta penjaga toko untuk membawakannya teko baru. Ia duduk di sana cukup lama, tetapi tetap tidak ada tanda-tanda Gu Mang.

Sudah lima hari sejak dia muncul. Mungkinkah terjadi sesuatu di Paviliun Luomei?

Meskipun penampilannya acuh tak acuh, seperti yang dipikirkan Mo Xi, ia justru merasa cemas dalam hati. Ia menahannya dalam diam, menyesap sisa teh Yangxian, sia-sia mencoba memadamkan api di hatinya. Akhirnya, ia berdiri dan berjalan menyeberang jalan.