Chapter 150: Nine-Eyed Qin

 Noda terakhir cahaya merah darah terbenam di bawah pegunungan. Malam telah tiba. Di rumah gubernur, Gu Mang berhenti di puncak atap.

Ia bisa melihat gemerlap lampu kota dan kilatan menyilaukan saat para kultivator Chonghua dan Liao bertempur di balik tembok kota yang tinggi. Dari tempatnya berdiri, mereka bagaikan ribuan kembang api yang berkelap-kelip, luar biasa indahnya. Angin timur membawa suara ledakan ke telinganya, teriakan dan ratapan menembus asap dan api perang hingga mencapainya.

Pertempuran itu tak ada hubungannya dengan dirinya saat ini. Ia kembali menatap kompas di tangannya; jarumnya menunjuk ke tengah rumah gubernur. Ruangan di bawahnya terang benderang, dengan alunan musik qin yang lembut mengalir darinya.

“Sepertinya ini tempatnya,” gumam Gu Mang.

Para penjaga Kerajaan Liao mungkin menjadi masalah bagi sebagian orang, tetapi tidak bagi Gu Mang. Meskipun telah kehilangan ingatan selama lima tahun di Liao, mantra-mantra sihir hitam itu telah terukir di tulang-tulangnya ketika sang guoshi menempanya. Sekalipun ia tidak ingat apa-apa, teknik-teknik itu masih dapat ia kuasai dengan mudah.

Hanya dengan beberapa mantra sederhana, semua kultivator di dalam manor terlelap. Gu Mang melompat pelan dari atap. Saat mendarat di halaman, ia menyadari bahwa sebenarnya hanya ada sedikit penjaga di sana, dan mereka yang hadir biasa-biasa saja, dengan kultivasi yang dangkal. Mereka cukup terampil untuk mengirim dan menerima pesan, tetapi dalam pertarungan sungguhan, satu gerakan jarinya saja sudah lebih dari cukup untuk mengalahkan mereka.

Gu Mang menekankan ujung jarinya ke leher seorang kultivator yang terlentang. Seperti yang diduga, energi spiritual mereka sangat lemah.

Tatapannya menjadi lebih dingin dan serius.

Kompas menunjukkan bahwa sisa jiwa Binatang Darah Iblis ada di gedung ini. Hanya ada satu alasan mengapa Kerajaan Liao mungkin tidak segera memindahkannya—segel Chen Tang belum sepenuhnya rusak. Bahkan pasukan Liao pun tidak akan sembrono membawanya keluar dari Da'ze sebelum itu.

Tetapi jika rumah besar ini menyimpan benda sepenting itu, mengapa penjaga yang mengelilinginya begitu sedikit dan lemah?

Nyanyian rendah seorang pria dari dalam ruangan menyela lamunan Gu Mang: "Pedang lima tahun memutarbalikkan musim, pedang sepuluh tahun memutarbalikkan waktu. Mata pedang ini cukup tajam untuk membelah air, hidup ini terlalu singkat untuk memisahkan hatiku dari hatimu."

Angin bertiup kencang, dan bulan bersinar terang. Pohon pinus dan bambu bergoyang di halaman kecil. Api perang berkobar di kejauhan, deru pertempuran mengguncang langit. Di dalam aula, melodi kecapi menari bagai bulu willow, melayang bagai debu yang tertiup angin, bertahan dalam melankolis yang tak berujung. Darah mengalir deras di luar, tetapi di sini semuanya damai dan halus. Suasananya sungguh mencekam: ruangan yang tak terlindungi, suara kecapi yang tak henti-hentinya, seorang prajurit yang menunggu dalam kegelapan, dan nyanyian yang jauh ini.

Gu Mang tiba-tiba merasa semuanya begitu familier—seolah-olah ia pernah mengalami semua ini sebelumnya. Namun, misinya mendesak; ia tak punya waktu untuk berpikir. Matanya menggelap, cahaya redup berkelap-kelip di pupilnya. "Hati iblis," bisiknya, "patuhi aku. Kalian semua, panggillah."

Meskipun para kultivator Kerajaan Liao ini tidak mengalami penempaan, metode kultivasi mereka meninggalkan jejak qi iblis di tubuh mereka. Mereka adalah target optimal untuk dikendalikan. Atas perintah Gu Mang, para kultivator yang ia suruh tidur membuka mata mereka secara bersamaan, pupil mereka bersinar dengan cahaya biru tua.

"Pergi!"

Para kultivator itu melesat maju, belasan orang berbaris dalam satu baris dan dengan ganas membanting tubuh mereka ke pintu-pintu besar aula utama.

Dengan suara dentuman keras , pintu-pintu itu pecah. Di tengah debu kayu berasap yang mengepul, Gu Mang melihat keluarga gubernur yang telah meninggal bergelantungan seperti lonceng angin. Di balik mayat-mayat yang bergoyang, seorang pria berpakaian putih dan emas duduk membelakangi pintu. Di bawah tangannya yang ramping dan pucat terdapat sebuah guqin dari kulit manusia, sembilan mata yang tertanam di tubuhnya berputar dengan liar.

Rasa dingin yang menusuk tulang menjalar dari kaki Gu Mang hingga ke tulang punggungnya. Ia tahu di mana ia melihat adegan ini—di alam ilusi ingatan iblis pedang Li Qingqian .

Kembali di halaman rumah Murong Chuyi, Gu Mang belum memasuki ilusi, tetapi Mo Xi secara ajaib telah memutar ulang kejatuhan Li Qingqian untuknya nanti. Ia telah melihat Li Qingqian menyerbu masuk ke Aula Guoshi Kerajaan Liao untuk membalaskan dendam Hong Shao. Dalam ingatan itu, tempat itu juga kosong tanpa penjaga, sementara di dalamnya duduk seorang pria pemain qin bertopeng emas berkilau, berubah menjadi gigi putih yang terlalu terbuka. Sekarang ia seolah-olah sedang menghidupkan kembali ingatan itu, hanya saja aula guoshi telah menjadi kediaman gubernur.

Sang guoshi Kerajaan Liao menoleh, memiringkan wajah bertopeng emasnya, dan menyeringai. "Lama tak jumpa, Jenderal Gu."

Betapapun tidak lengkapnya ingatannya, Gu Mang tidak akan pernah melupakan lelaki yang telah mengantarnya ke ruangan rahasia itu, mengulitinya hingga terlepas dari tulang, dan membentuknya kembali.

Pria yang secara pribadi menjaga gumpalan jiwa Binatang Darah Iblis adalah guoshi itu sendiri. Sekarang semuanya masuk akal. Keterampilan bela diri guoshi itu sangat tidak diketahui—jika dia ada di sini, tidak diperlukan penjaga lain.

"Seseorang mengatakan kepadaku bahwa Kaisar Chonghua membawamu untuk eksperimen ilmu hitam... bahwa pikiranmu hancur, dan tubuhmu hancur," kata guoshi itu dengan datar. "Aku melihat Jiang Fuli telah melakukan pekerjaan yang mengagumkan dalam merawatmu hingga pulih—pria itu terlahir dengan tangan yang suka ikut campur. Jadi, akhirnya kau datang."

Ia melirik para kultivator Kerajaan Liao di bawah kendali Gu Mang. " Ck , lihat betapa hebatnya kau menggunakan teknik sihir hitam." Ia mengalihkan pandangannya kembali ke Gu Mang, mengamati topeng Gu Mang dan tersenyum manis. "Tapi sayang sekali tanah airmu masih belum mengakuimu. Sudah bertahun-tahun sejak kau pulang, tapi kau hanya pantas mengabdi pada Chonghua di balik topeng."

Gu Mang tidak berkenan menanggapi. Matanya melirik ke sekeliling aula dan tertuju pada anak anjing perak bercahaya yang tergeletak di samping guqin. Mungkin karena ia sendiri sepenuhnya dirasuki oleh qi sihir hitam—Gu Mang langsung merasakan bahwa binatang yang meringkuk ini persis sisa-sisa jiwa Binatang Darah Iblis yang tersegel.

Matanya menggelap. Dengan suara lirih, ia berseru, "Formasi menyebar!"

Belasan kultivator tingkat rendah itu terbang membentuk formasi serangan melintasi ruangan, mengepung sang guoshi. Mengetahui energi spiritual mereka lemah, Gu Mang menciptakan setumpuk jimat iblis jahat dengan putaran ujung jarinya dan menembakkannya, yang penuh dengan qi gelap, ke tubuh para kultivator. Energi spiritual mereka berlipat ganda saat mereka menerjang sambil menggeram ke arah sang guoshi.

Namun, sang guoshi bukanlah sasaran empuk. Ia bangkit dari tempat duduknya, masih memegang qin dan bermain dengan lancar. Sambil menangkis serangan para kultivator, ia berkata, "Setidaknya, kita sudah menjadi kawan selama lima tahun. Ini reuni teman lama, tapi kau bahkan tak sempat mengucapkan sepatah kata sopan sebelum akhirnya menggunakan kekerasan." Sang guoshi tersenyum. "Jenderal Gu sudah sangat tidak sabaran. Siapa yang memanjakanmu?"

"Apa urusanmu?"

"Ooh." Senyum sang guoshi semakin cemerlang. "Keras kepala sekali. Sepertinya mata-mata kita tidak berbohong ketika mereka bilang ingatanmu sudah pulih—meskipun aku akui aku terkejut kau lupa semua yang kau lakukan di Kerajaan Liao ketika kau kembali ke Chonghua. Apa kau benar-benar lupa bagaimana kau dulu berkomplot dan membunuh demi aku?"

Gu Mang tidak mengatakan apa pun.

"Apa kau benar-benar lupa berapa banyak pria dan wanita Chonghua yang gugur di bawah pedangmu? Berapa banyak pertempuran yang kau pimpin untuk dimenangkan rakyat kita?"

Gu Mang mengangkat tangannya, menggerakkan jari-jarinya di sepanjang belati Yongye, sedikit demi sedikit, energi spiritual memercik ke mana pun ia menyentuhnya. Cahaya dari bilah belati itu menerangi mata tajam Gu Mang. "Aku tidak akan memberitahumu apa pun jawabannya. Tapi ada satu hal yang dengan senang hati ingin kubagikan."

"Apa itu?"

“Guoshi, dalam keadaan normal, kamu pasti tidak akan banyak bicara.”

Kata-katanya masih menggantung di udara saat Gu Mang menyerbu ke arah guoshi bagaikan pegas macan kumbang. Dengan dentang dan petikan senar yang cepat, qin bermata sembilan menghasilkan penghalang emas yang menghantam belati Gu Mang. Percikan api beterbangan, kedua senjata iblis itu melengking saat cahaya dari benturan mereka menyinari mata penggunanya.

Seperti yang diduga… Dengan pukulan itu, Gu Mang merasakan kelelahan sang guoshi. Untuk memulihkan sisa jiwa Binatang Darah Iblis Jingchen secepat mungkin, sang guoshi telah memainkan qin bermata sembilan dua hari satu malam tanpa istirahat. Ia masih tampak menakutkan, tetapi energi spiritualnya telah terkuras jauh di bawah level biasanya. Ia sengaja mengulur waktu untuk memulihkan sedikit energinya.

Mengapa Gu Mang membiarkannya berhasil? Ia melesat ke arah sang guoshi dengan serangkaian jurus mematikan, memerintahkan para kultivator yang terhipnotis untuk mengoordinasikan gerakan mereka dengan gerakannya. Angin dingin berputar-putar di dalam rumah gubernur saat aura iblis melonjak dalam gelombang.

"Teknik yang bagus," puji sang guoshi sambil bermain. Tepat saat Gu Mang hendak melancarkan pukulan lagi, ia berteriak: "Embun beku, ayo!"

Mata lain pada qin bermata sembilan itu berkedip terbuka. Merasakan gerakan kakinya, Gu Mang melompat ke udara. Puluhan es setajam pisau melesat keluar dari tanah tempatnya berdiri. Seandainya ia sedikit lebih lambat, ia pasti sudah tertusuk berkali-kali.

Gu Mang tak berani lengah. Seluruh ototnya menegang saat ia mengamati gerakan sang guoshi dengan mata biru jernihnya.

Qin bermata sembilan…qin bermata sembilan…

Dia memeras otaknya untuk mencari detail tentang qin iblis ini. Lagipula, dia telah tinggal di Kerajaan Liao selama lima tahun. Seharusnya dia tahu kemampuan qin ini…

"Mngh!" Rasa sakit yang menusuk tulang menusuk kepalanya ketika ia mencoba berpikir. Suara kecapi iblis itu bagaikan pisau yang menusuk pikirannya; ia basah kuyup oleh keringat dingin.

Qin bermata sembilan.

Dua petikan berat lagi bergema di udara. Sang guoshi memetik senar lebih cepat. Pecahan-pecahan es pecah menembus batu paving, menusuk tiga kultivator yang lebih lambat. Darah berceceran, melengkung di atas Gu Mang. Aroma tembaga yang menyengat memperparah rasa sakit yang menjalar di kepala Gu Mang.

Qin bermata sembilan…

Adegan-adegan terlintas dalam pikirannya yang kacau.

Di aula besar Kerajaan Liao, sang guoshi memainkan qin berkulit manusia sambil tersenyum. "Senjata iblis ini adalah mahakaryaku. Senjata ini memiliki sembilan mata, masing-masing milik seorang kultivator yang sangat berbakat. Beberapa berkomunikasi dengan roh binatang buas, beberapa menyerang dengan duri es... Membawa qin ini bersamaku sama baiknya dengan memiliki sembilan ahli terampil di sisiku—jauh lebih kuat daripada penjaga biasa mana pun."

Benar sekali—guoshi Kerajaan Liao memiliki kemampuan aneh ini. Ia bisa menyimpan teknik seseorang di dalam mata mereka, lalu menanamkannya ke dalam qin bermata sembilan.

Dalam ingatan Gu Mang, sang guoshi tertawa kejam. "Sembilan mata ini berubah seiring waktu. Jika aku menemukan kultivator yang lebih kuat, aku akan membuang yang paling tidak berguna dan menggantinya dengan yang baru. Berulang kali. Qin bermata sembilan akan tumbuh semakin kuat, hingga benar-benar tak terkalahkan..."

Di saat Gu Mang sedang teralihkan, lebih banyak paku menembus lantai, menusuk beberapa kultivator terakhir hingga tewas sebelum melesat ke arahnya. Gu Mang melompat ke balok atap untuk mengatur napas. Matanya menyapu pemandangan di bawah kakinya. Binatang Darah Iblis Jingchen terlindungi di balik penghalang guoshi; terus bertarung seperti ini tidak akan memberinya kesempatan untuk menggunakan tali pencari jiwa.

Ia memejamkan mata saat alunan musik qin guoshi berubah. Melodi ini begitu dingin, bagaikan tarian monster dan hantu yang menggeliat. Gu Mang mengerang. Qi iblis di dadanya bergolak dan bergelora seiring suara qin yang menariknya keluar.

Sang guoshi tertawa pelan. "Jenderal Gu, sudah kukatakan ini lima tahun yang lalu: ketika kau setuju untuk disuntik energi spiritual ilmu hitam, kau menjadi monster, bukan manusia atau iblis. Sudah kubilang. Di seluruh Sembilan Provinsi, hanya Liao-ku yang mau menerimamu."

Gu Mang berlutut di atas balok, tangannya bertumpu pada pilar kayu. Ia terengah-engah dan menggertakkan gigi.

"Kau pikir aku hanya membawa sedikit pengawal karena aku terampil? Tidak juga. Aku sudah menunggu sejak lama. Bahkan ketika mereka bilang kau menderita luka parah, bahwa mustahil kau akan datang ke garis depan, kenyataan telah membuktikan mereka salah. Mereka meremehkan kemampuan penyembuhan Jiang Fuli—dan keberanianmu . "

Sang guoshi menurunkan tubuhnya dan duduk dengan tenang di samping Jingchen. "Aku sendiri yakin kau akan datang. Apa kau pikir aku mengulur waktu untuk mengumpulkan energi spiritualku? Aku hanya ingin kau menggunakan beberapa jurus lagi dan membangkitkan qi iblis di tubuhmu."

Musik qin yang dihasilkan oleh jari-jarinya menjadi lebih menyeramkan lagi, seolah-olah telah menjadi sepasang cakar tulang rusa tak berwujud yang mengupas lapisan qi iblis dalam tubuh Gu Mang, memikat iblis itu keluar dari sangkarnya.

Sang guoshi tersenyum nakal. "Gu Mang, kenapa kau keras kepala? Kenapa tidak hidup sesukamu saja?"

Nada-nadanya semakin keras; Gu Mang menjerit, tertunduk kesakitan. Ia jatuh seperti batu dari balok atap dengan bunyi gedebuk yang menyiksa . Ia terengah-engah di tanah, wajahnya pucat pasi dan matanya tak fokus saat menatap guqin. "Berhenti bermain..." Bibirnya bergetar sementara keringat dingin mengalir di dahinya. "Berhenti... Kumohon... kumohon— "

Dengan ratapan terakhirnya yang memilukan, seberkas cahaya dingin melotot di tangannya. Gu Mang melompat dari lantai, memanfaatkan kelengahan sesaat sang guoshi untuk terbang menuju penghalang. "Yongye, Temper Spirit!"

Belati Yongye meledak dengan cahaya menyilaukan. Gu Mang mengerahkan seluruh energi iblisnya ke dalam satu serangan ganas.

Emas dan hitam saling bertautan, aliran energi spiritual berkelap-kelip saat keduanya berbenturan. Penghalang yang diciptakan oleh qin bermata sembilan berderit berbahaya sebelum hancur berkeping-keping.

Gu Mang melepaskan tali pencari jiwa di pinggangnya, tatapannya setajam pisau. Dengan kecepatan kilat, ia mengikat Binatang Darah Iblis Jingchen yang meringkuk di sudut.

Guoshi itu memucat. Di balik topengnya, ekspresinya berubah jahat. "Gu Mang!" Ia menggertakkan giginya. "Dasar bocah kecil—"

Bocah kecil apa? Sihir hitam itu mengacaukan pikiran Gu Mang; ia berada di ambang kegilaan, tetapi tekadnya sekuat baja. Ia terus berjuang melewati penderitaan. Ia tidak berpura-pura menderita demi kesempatan mengambil jiwa itu; ia telah menghancurkan penghalang itu dengan kekuatan tekad yang kuat. Bahkan guoshi pun tak tahu celaan apa yang harus dilontarkan kepadanya.

Ia perlu menangkap kembali monster itu, tetapi Gu Mang tidak akan membuatnya mudah. ​​Ia sudah mengikat Jingchen di dalam kantong qiankunnya. Terhuyung-huyung, Gu Mang bangkit dan menyeka darah di sudut mulutnya, menatap guoshi itu dengan mata yang menyala-nyala. Wajahnya, yang dipenuhi penderitaan akibat siksaan qi iblis, mengembang dengan senyum yang garang namun cemerlang, penuh kepuasan diri. "Tidak masalah apakah Sembilan Provinsi menginginkanku atau tidak. Yang penting, Kawan, dunia ini juga tidak menginginkanmu."

Dia melompat dengan secercah jiwa Binatang Darah Iblis itu, melesat kembali ke arah pasukan Chonghua.

Tapi bagaimana mungkin guoshi mengizinkannya pergi? Matanya yang sipit berkobar-kobar saat ia menjentikkan jari dan berteriak, "Snowdrift, kemari!"

Mata ketiga pada qin bermata sembilan berkedip terbuka. Angin kencang dan salju musim dingin menyelimuti tubuh sang guoshi. Melangkah keluar dari aula, ia melambaikan tangan; guntur bergemuruh sebagai jawaban. Ia menghantamkan jimat komando ke tanah.

Tak lama kemudian, sekelompok prajurit sihir hitam elit bergegas menghampirinya. Satu per satu, mereka berlutut di hadapannya. "Menunggu perintah Guoshi!"

"Seberkas jiwa Binatang Darah Iblis telah diambil oleh bocah Gu itu," geram sang guoshi. "Dia berusaha keluar dari kota. Lacak aura Binatang Darah Iblis padanya—ikuti aku."