Chapter 13: An Invitation from Murong Lian

 "Hah? Hanya Gu Mang? Wangshu-jun, kau mungkin harus mendapatkan beberapa yang lain," seru seorang tuan muda.

Kedua bangsawan agung, Xihe dan Wangshu, punya alasan untuk membenci Gu Mang. Karena itu, pemuda itu tak ragu mengejek, "Mengingat kondisi Gu Mang saat ini, akan sangat mengesankan jika dia tidak merusak suasana."

Awalnya, Murong Lian mengabaikannya, tatapannya terpaku pada Mo Xi. Namun, ketika mendengar ucapan terakhirnya, sudut bibirnya melengkung membentuk senyuman. Begitu melihat tanda ini, para junior yang berusaha menjilatnya pun ikut tertawa.

"Ha ha, kau benar. Memang benar Gu Mang tidak akan cukup sendirian. Dia, perhatian? Lebih tepatnya menyebalkan."

“Anda pernah memberinya dukungan Anda sebelumnya?”

"Terlepas dari semua hal lainnya, dia itu terkenal sebagai pria jalang. Aku penasaran dan ingin bersenang-senang, dan kau tahu, dia—"

Sebelum tuan muda ini sempat menyelesaikan kalimatnya, ia tiba-tiba merasakan hawa dingin yang menusuk di tengkuknya. Ketika ia melihat sekeliling, ia mendapati Mo Xi sedang menatapnya, matanya sedingin es. Tatapan itu bagai pisau tajam di tengah malam yang dingin, begitu menakutkan hingga tuan muda itu lupa apa yang hendak ia katakan. Ia menelan ludah, keringat dingin bercucuran.

Ia menggigil—apa dia salah bicara? Namun, sebelum ia sempat memikirkannya lebih lanjut, Mo Xi berbalik. Raut wajahnya yang tegas telah kembali tenang, tanpa sedikit pun rasa terganggu.

Seolah-olah antipati dalam tatapannya beberapa saat yang lalu tidak lebih dari sekadar halusinasi tuan muda.

"Lucu sekali kau," sela Murong Lian, gambaran kemalasan yang angkuh. "Menurutmu siapa Gu Mang? Dia dulu jenderal berpangkat tertinggi di Chonghua, mantan budakku, dan shixiong Jenderal Mo."

Mo Xi tidak menjawab.

"Sekalipun dia tidak tahu bagaimana melayani siapa pun dengan penuh perhatian, bagaimana mungkin kita tega melewatkan kehadirannya di perjamuan malam ini?" Saat Murong Lian berbicara, tatapan tajamnya tertuju pada Mo Xi. "Sekarang Jenderal Mo telah kembali dan datang ke pertemuan kecil di kediamanku ini, bagaimana mungkin aku lalai dalam tugasku sebagai tuan rumah... untuk berbagi?"

Mata Mo Xi menggelap setiap kali kata-kata yang diucapkan Murong Lian. Kini, matanya bagaikan awan hitam yang menekan tembok kota, api amarah berubah menjadi pasukan berkekuatan ribuan orang, terpendam namun mematikan di balik tabir bulu matanya.

Dia tidak ingin melihat Gu Mang tampak begitu menyedihkan di hadapan orang-orang ini.

Namun, Murong Lian bersikeras mengincar kelemahan fatal Mo Xi, menusukkan setiap kata ke jantungnya.

Setelah rentetan kata-kata itu, Murong Lian menarik sudut mulutnya membentuk senyum dingin. "Jenderal Mo, musuh bebuyutanmu—Gu-shixiong-mu—tidakkah kau penasaran bagaimana aku bisa mengalahkannya? Tidakkah kau ingin melihatnya sendiri?"

Akhirnya kelompok itu pergi.

Wangshu Manor adalah kompleks megah yang terletak di sisi timur Chonghua. Lambang garis keturunan Wangshu adalah seekor kelelawar, dan lambang yang menyerupai kelelawar tersebut bersinar sepanjang tahun di atas kediaman tersebut. Di dalam manor, sebagian besar staf mengenakan jubah biru tua berhias emas.

Sebagaimana lazim di Chonghua, para bangsawan berdarah murni mengenakan pakaian berhias emas, tetapi warna dasar pakaian tersebut ditentukan oleh dekrit kekaisaran. Misalnya, jubah Istana Xihe berwarna hitam dengan hiasan emas, sementara jubah Istana Yue berwarna putih dengan hiasan emas.

Pada saat ini, delapan ribu lampu suci yang indah menerangi langit, memancarkan aura hedonisme yang mewah. Di tengah pesta, semua orang telah rileks; para junior yang sebelumnya tegang dan terkendali menjadi bersemangat dan berkerumun, minum-minum dan bermain tebak-tebakan.

Murong Lian berbaring tenang di tempat tidurnya yang terbuat dari bambu xiangfei, tangannya yang ramping dan seputih es menggenggam token minuman ramping dari perak sambil mengaduk-aduk aroma di pembakar dupa.

Di dalamnya terdapat sejenis wewangian narkotika dari Kerajaan Liao. Aromanya tidak berbahaya jika tercium dari jauh, tetapi memberikan gelombang ekstasi yang luar biasa bagi orang-orang di sekitarnya. Namun, depresi yang ditimbulkannya tiga kali lebih kuat daripada kegembiraan itu. Untuk terus merasakan ekstasi, dupa harus dihirup berulang kali dan sering, sehingga menjadi kecanduan yang sulit dihentikan. Almarhum kaisar telah melarang wewangian tersebut selama masa pemerintahannya.

Melihat ekspresi gembira Murong Lian, yang begitu kabur di tengah asap hingga tampak seperti ilusi, membuat Mo Xi merasa jengkel.

Yue Chenqing duduk di sebelahnya. Sambil mengamati asap yang dihisap Murong Lian, ia merasa penasaran. Ia ingin melihat lebih dekat, tetapi Mo Xi menghentikannya.

"Duduk."

"Apa itu ?"

"Barang-barang yang mudah rusak," jawab Mo Xi datar.

Yue Chenqing terkejut. "Ah! Seperti barang-barang tak berguna dari Kerajaan Liao?" Ia menoleh dengan cemas. "Sepertinya kecanduan Wangshu-jun serius. Pantas saja dia begitu lelah hari ini."

“Jika kau berpikir untuk menyentuh asap itu, ayahmu akan mengurungmu selama bertahun-tahun.”

"Ayahku?" tanya Yu Chenqing. "Ayahku tidak sekeras itu. Paling-paling dia mengancam akan menggantungku dan memukulku. Soal mengurung seseorang ini jelas idemu, bukan idenya, Jenderal Mo."

Sebelum Mo Xi sempat marah, Yue Chenqing menyeringai. "Tapi kau tak perlu khawatir. Aku sama sekali tidak tertarik pada kenikmatan ilusif semacam itu. Aku sangat disukai, aku tak butuh hal-hal remeh itu untuk bahagia. Tak ada yang tak bisa kulakukan untuk bangkit kembali."

Tanpa diduga, beberapa kata terakhir ini sampai dengan tepat ke telinga Murong Lian.

Murong Lian bermain-main dengan abu di dalam pedupaan emas berbentuk binatang. Senyum sinis samar dan dingin tersungging di wajahnya. Suaranya sama malasnya dengan asap saat ia berkata, "Bangkit kembali? Pfft. Barang-barang sepele itu sepadan dengan emasnya. Dengan hanya kekayaan Klan Yue yang kau miliki, kau tak bisa merokok ini sekalipun kau mau."

Yue Chenqing tidak ingin berdebat dengannya. "Ya, garis keturunan Wangshu-jun tinggi dan mulia," katanya dengan acuh tak acuh. "Kekayaanmu menyaingi kekayaan seluruh negeri. Bagaimana mungkin aku bisa dibandingkan denganmu?"

Puas, Murong Lian menoleh ke Mo Xi. "Xihe-jun, kau yakin tidak akan ikut?"

Ekspresi Mo Xi dingin, membuat Murong Lian bersandar dan tertawa. "Aku hampir lupa. Jenderal Mo memang terbiasa hidup sederhana. Dia tidak pernah suka kemewahan dan pemborosan. Ah, sepertinya Tuan ini satu-satunya orang di Chonghua yang mampu menikmati harta Kerajaan Liao ini."

Mo Xi sama sekali tidak ingin berbicara dengan pria ini lebih dari yang diperlukan. Murong Lian yang diingatnya sudah menjadi lambang sampah. Siapa sangka setelah bertahun-tahun, ia bisa menjadi lebih buruk lagi?

Murong Lian bangga dengan statusnya sebagai bangsawan berdarah murni, tetapi ia menolak bekerja keras, malah semakin terpuruk dalam lumpur. Kini ia bisa digambarkan sebagai orang yang tak berakal, tenggelam dalam mimpi-mimpi mabuk.

Li Wei benar: Murong Lian memang telah membusuk sampai ke tulang.

"Tuanku." Tepat pada saat itu, pengurus rumah Wangshu Manor masuk untuk melapor kepada Murong Lian. "Orang-orang dari Paviliun Luomei telah dibawa sesuai perintah Anda."

"Oh, bagus sekali. Kirim mereka masuk."

Pesta semakin riuh, dan para tamu mulai sedikit mabuk. Setelah pengurus rumah tangga menerima instruksinya, ia tentu saja menurutinya, bertepuk tangan agar para pelayan membawa wanita dan pria terbaik Paviliun Luomei untuk memeriahkan suasana. Mo Xi berbalik, matanya yang hitam pekat menatap tajam ke arah pintu.

Kerudung manik-manik berdenting, dan beberapa baris pria dan wanita diantar masuk oleh pengurus rumah tangga. Masing-masing dari mereka memiliki pesonanya sendiri—ada yang cantik jelita, ada yang polos dan murni; rendah hati atau sombong, enggan atau rela.

Hanya Gu Mang yang tidak ada di sana.

"Ini para pelacur yang dikirim dari Paviliun Luomei. Kalau Tuan-tuan sekalian suka dengan mereka, silakan ajak mereka main," kata Murong Lian dengan malas. "Mereka cuma bajingan, dan aku yang tanggung kalau mereka mati—tuan ini yang akan mentraktir kalian malam ini. Sekarang, bukankah seharusnya kalian semua memujiku dan berterima kasih padaku sambil menangis?"

Penonton bersorak menyanjungnya.

“Wangshu-jun benar-benar angin segar!”

"Lagipula, dia sepupu kaisar. Apa pun yang dia mau, tinggal sebut saja. Sungguh patut ditiru!"

Kerumunan itu menjilati sepatu bot Murong Lian dan mulai dengan riuh menyeret para korban yang malang itu untuk menemani mereka menikmati anggur dan hiburan. Tiba-tiba, suasana perjamuan berubah menjadi kekacauan yang tak terkendali.

“Nona cantik, siapa namamu?”

“Kemarilah, isi ulang cangkir Gege.”

Ekspresi Mo Xi semakin muram. Meskipun ia menahannya cukup lama, ia akhirnya mencapai batasnya dan tak sanggup mendengarkan lagi. Namun, ketika hendak berdiri dan pergi, ia mendengar Murong Lian berbicara dengan nada riang: "Xihe-jun, apa tak ada orang di sini yang bisa menyenangkanmu?"

“Kamu minum terlalu banyak anggur.”

"Aku belum," ejek Murong Lian. "Dan Xihe-jun seharusnya tidak terburu-buru pergi. Orang yang ingin kau temui ada di sini—hanya saja temperamennya agak aneh akhir-akhir ini. Dia jadi cemas kalau jauh dari Paviliun Luomei, jadi dia berdiri di luar sepanjang waktu, menolak masuk." Sambil berbicara, ia mengisi cangkirnya sendiri, menghabiskannya dalam sekali teguk. "Kalau kau tidak percaya, lihat saja sendiri."

Mo Xi berbalik ke arah pintu. Seperti yang dikatakan Murong Lian, goyangan tabir manik-manik yang terputus-putus memperlihatkan siluet di balik bayangan, seolah-olah seekor binatang buas yang waspada bersembunyi di kedalamannya, menatap ke luar dengan waspada.

"Kau lihat?" tanya Murong Lian. "Kenapa kita tidak membawanya masuk dan bersenang-senang denganmu?"

Ketika Mo Xi tidak menjawab, Murong Lian tersenyum. Ia meregangkan badan, pipinya memerah karena minum, dan berteriak, "Hei, semuanya, tunggu sebentar!"

“Ada apa, Wangshu-jun?”

Mata Murong Lian menyipit, cemoohan dan kebencian di wajahnya langsung menguat. "Kalian semua sungguh tak tahu malu," kata Murong Lian. "Kalian buru-buru memeluk gadis-gadis cantik ini, tapi tidakkah ada di antara kalian yang menyadari pangkuan bangsawan Xihe-jun kita masih kosong?"

Mo Xi terdiam.

Dalam keadaan normal, tak seorang pun berani membuat lelucon seperti itu tentangnya. Namun, para tuan muda ini kebanyakan boros. Luka kecil saja sudah membuat mereka enggan terjun ke medan perang, dan cedera parah membuat mereka enggan meninggalkan tempat tidur mereka. Hanya sedikit dari mereka yang pernah bekerja langsung dengan Mo Xi. Terlebih lagi, mereka sedang mabuk, jadi mereka berbicara tanpa sedikit pun rasa hormat.

"Xihe-jun, ibu kota tidak seperti tentara," gerutu salah satu dari mereka sambil menyeringai. "Wanita-wanita cantik ada di mana-mana, dan mereka yang tergabung dalam Wangshu-jun adalah yang terbaik dari yang terbaik. Kenapa kau m-menolak tawarannya?"

"Meskipun dia sedang dalam masa-masa paling aktifnya, Xihe-jun selalu sibuk dengan urusan militer. Kamu sebaiknya bersantai sesekali."

"Benar, kan? Jenderal Mo sudah ke medan perang yang tak terhitung jumlahnya, tapi dia belum pernah masuk ke tenda tempat tidur yang terselubung. Hidup ini pahit dan singkat, jadi nikmati saja saat ini," cibir yang lain.

Yue Chenqing masih relatif sadar. Melihat ekspresi Mo Xi, rasa takut muncul di hatinya. "Sudahlah," ia buru-buru menyela. "Kenapa kalian tidak diam saja?!"

Mo Xi meliriknya. Melawan segala rintangan, anak ini memang serius.

Namun hal berikutnya yang didengarnya dari mulut Yue Chenqing adalah: "Jika kalian terus bicara seperti ini, saat Jenderal Mo meledak dan mulai membunuh orang, akulah orang pertama yang akan melarikan diri!"

Mo Xi melotot tanpa berkata-kata.

Semua orang saling menatap dalam keadaan linglung dan setengah mabuk, sambil menyeringai bodoh.

Dalam keheningan yang menyiksa ini, Murong Lian melirik dari mata bunga persiknya, tatapannya memabukkan namun setajam es. "Xihe-jun, bahkan dengan semua wanita cantik tak tertandingi di hadapanmu, kau tak menginginkan wanita maupun pria. Ah, kupikir—" Ia tersenyum jahat. "Yang kau dambakan... sebenarnya musuhmu, kan?"

Sambil berkata demikian, ia berteriak ke arah pintu, "Ayo! Bawa komandan pengkhianat Gu Mang untuk Jenderal Mo kita!"