Chapter 119: His True Intent Was This

Gu Mang gemetar hebat. Bagaimana mungkin ia tidak gemetar? Apa yang dimilikinya begitu sedikit. Bahkan sebagai seorang jenderal ternama, ia selalu harus tanpa malu memohon belas kasihan dan pengakuan dari para bangsawan. Kini sang kaisar menawarkan semua yang telah ia minta dengan susah payah, menjanjikan semuanya, meremukkannya di bawah bebannya—bagaimana mungkin tulang punggungnya tetap tegak? Harga diri yang tak tergoyahkan adalah hak istimewa orang-orang seperti Mo Xi atau Murong Lian. Itu tidak pernah menjadi miliknya.

Mungkin sang kaisar sangat menyadari hal ini; ia tidak terburu-buru. Ia berdiri dengan tangan di belakang punggung, menunggu Gu Mang tenang, menyerah, dan mengambil langkah perlahan pertama menuju jalan yang tak berujung. Menunggu Binatang Altar menyadari bahwa ia tak punya pilihan lain, ia sendiri yang akan mengambil kendali.

Sudah bisa ditebak ketika, setelah sekian lama, Gu Mang mengangkat kepalanya, mata yang dipenuhi air mata, sehitam ter, menatap tajam penguasa di depannya. Wajahnya tenang; hanya saja cahaya di matanya telah menjadi bara, hatinya seperti abu. "Kalau begitu, saya mohon Yang Mulia Kaisar," gumam Gu Mang, "untuk mengabulkan satu permintaan lagi."

"Beri tahu aku."

"Zhanxing... Dia seharusnya tidak dibiarkan begitu saja. Izinkan saya pergi sendiri ke penjara dan mengatakan yang sebenarnya."

Kaisar memejamkan mata dan mendesah. "Jendral Gu, kenapa repot-repot—"

“Karena saya merasa bersalah.”

“Lebih baik baginya untuk tidak pernah mengetahui kebenaran—untukmu, untuk kita, dan untuk Chonghua.”

"Tidak. Dia pasti tahu. Dia sudah cukup berkorban. Aku mohon padamu, sekali ini saja... kasihanilah dia." Gu Mang memejamkan matanya dengan sedih, air mata mengalir di antara bulu matanya yang tebal dan mengalir di wajahnya. "Dia telah disakiti. Dan aku tak bisa... tak bisa menyelamatkannya. Tapi setidaknya aku bisa memberitahunya..." Kata-kata terakhir itu bagaikan besi panas membara yang membakar hatinya. "Setidaknya aku bisa memberitahunya bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Setidaknya aku bisa mencegahnya... mati dalam ketidaktahuan..."

Setelah selesai berbicara, suaranya melemah, dan siluetnya perlahan menjadi transparan. Pemandangan di depan mata Mo Xi meredup, dan kegelapan menelan Teras Emas; hal terakhir yang dilihat Mo Xi adalah Gu Mang bersujud perlahan, menundukkan kepalanya di kaki kaisar. Itu sama sekali bukan janji kesetiaan, melainkan sujud yang melelahkan.

Malam tiba di depan matanya. Bersamaan dengan itu, rasa sakit yang menusuk tiba-tiba meledak di sekujur tubuh Mo Xi. Gulungan giok pencatat sejarah menyerap kekuatannya, tetapi Mo Xi merasa bahwa yang mengalir darinya bukanlah energi spiritual—jiwanya sendiri seakan tersedot keluar, ditarik dari tubuhnya, dan digiling menjadi bubuk halus.

Namun, tampaknya itu tidak menyakitkan.

Kata-kata yang diucapkan di Teras Emas delapan tahun lalu terngiang di kepalanya. Ekspresi Gu Mang yang memilukan masih terbayang di matanya.

Suatu malam hujan, satu rencana, satu pengorbanan, menipu dunia selama delapan tahun.

"Jenderal Gu, Kaisar ini butuh seseorang yang cukup setia, cukup berani, dan cukup pintar. Kaisar ini butuh orang ini untuk menyusup ke Kerajaan Liao dan mengirimkan informasi kembali kepada Kaisar ini—untuk menjadi racun dalam perut Liao dan para bangsawan tua itu."

“Apakah kamu bersedia menjalani misi yang sulit sebagai tangan kanan Chonghua?”

Apakah kau bersedia…? Mulai sekarang, di seluruh dunia, hanya satu orang lain yang akan mengetahui kebenaran. Orang-orang senegara yang kau lindungi akan membencimu, mantan bawahanmu akan salah paham, semua teman yang pernah kau miliki akan menjadi musuhmu.

Kau akan menusuk hati yang berkobar-kobar, mempersembahkan gairah seumur hidupmu, namun dunia hanya akan mengingat pengkhianatan dan keburukanmu.

Jenderal Gu, Jenderal Gu, Gu Mang. Apakah kamu bersedia?

Setiap pertanyaan seakan bergemuruh dari kedalaman awan badai, bagai suara surgawi yang menusuk tulang dada, bagai penusuk tajam yang menusuk jantung. Pemandangan itu berenang di depan matanya, warna-warnanya seakan berhamburan bagai kepingan salju, lalu menyatu kembali. Mo Xi terduduk tak berdaya di antara serpihan-serpihan yang berkibar itu, seolah jatuh ke jurang tak berdasar. Ia membuka matanya; baru ketika air mata yang panas membakar sudut matanya, ia menyadari bahwa ia sedang menangis.

Tubuhnya tak lagi terasa seperti miliknya; jiwanya terasa terbelah dua, terkunci dalam pertarungan sengit dalam pandangan yang kian menghilang. Percakapan masa lalunya dengan Gu Mang muncul satu per satu di benaknya, menghancurkannya menjadi debu—

Gu Mang berkata, “Mereka adalah darahku, mataku, lenganku, kakiku, keluargaku, dan hidupku.”

Namun Mo Xi pernah menegurnya dengan marah, "Saat kau membasuh tanganmu dengan darah dan membunuh rekan-rekanmu sendiri—Gu Mang, kapan kau pernah merasakan sedikit pun penyesalan?!"

Gu Mang berkata, "Seberapa jauh aku harus didorong untuk membelot ke negara yang telah membantai banyak rekanku dan mengobarkan api perang di Sembilan Provinsi?!"

Namun Mo Xi pernah berkata, "Ada lebih dari satu jalan di hadapanmu, dan lebih dari satu negara yang bisa kau tuju. Namun kau pergi ke Kerajaan Liao. Kau ingin balas dendam. Atas harapanmu yang pupus, atas rekan-rekan seperjuanganmu yang gugur, atas kemajuanmu sendiri. Kau tak peduli darah siapa yang kau tumpahkan."

Gu Mang berkata, "Mereka akan memiliki batu nisan di hatiku. Aku akan mengingat setiap nama mereka, setiap wajah mereka, sampai hari aku mati bersama mereka. Mereka tidak akan pernah menjadi puing-puing."

Dan Mo Xi pernah menamparnya, menusukkan sepatah kata ke jantung Gu Mang. Dia memanggilnya... Saat kata itu terlintas di benaknya, Mo Xi mulai gemetar tak terkendali, ngeri dengan kedengkian dalam ucapannya.

Dia benar-benar menyebutnya kotor .

Gu Mang telah kehilangan ingatannya, tetapi secara naluriah ia ingin mengenakan pita dahi yang dianugerahkan kepada para pahlawan Chonghua. Ia secara naluriah merindukan hari di mana ia akan dibebaskan, sekali lagi dapat secara terbuka dan jujur ​​mengenakan seragamnya dan maju ke medan perang, berdiri di hadapan para prajurit dari tiga pasukan dan menyaksikan matahari bersinar dari baju zirah mereka. Selama bertahun-tahun ia menyamar, pikiran ini mungkin satu-satunya penghiburan bagi Gu Mang. Yang ia miliki hanyalah ilusi kosong ini, imajinasi sentimental ini.

Namun Mo Xi malah mencemoohnya dan menganggapnya kotor.

"Seharusnya aku memilikinya... Aku juga harusnya..." Gu Mang bermata biru yang telah kehilangan akal sehatnya telah bertarung dengannya untuk memperebutkan pita itu. Suaranya yang dipenuhi ketegaran dan kesedihan seakan kembali menggema di telinga Mo Xi seiring berjalannya waktu. Tamparan kejam yang mendarat di pipi Gu Mang di masa lalu seakan mencambuk wajahnya sendiri, perih, tajam, dan panas.

Beraninya kau. Bagaimana mungkin kau layak...?!

Mo Xi terkejut ia bisa menahan tangis, entah bagaimana ia bisa menanggung semua ini. Ia ragu apakah rasa sakitnya telah mereda menjadi mati rasa, atau hatinya telah ditempa menjadi batu oleh beban keputusasaan.

Tidak ada seorang pun di antara langit dan bumi yang mengetahui kejadian-kejadian yang terjadi di Teras Emas.

Ia merasa anggota tubuhnya akan terkoyak. Gulungan giok itu menggerogoti jiwanya, tetapi jauh di lubuk hatinya, sebuah suara berbicara samar-samar, mengitarinya, menginterogasinya tanpa henti.

Mau lanjut baca? Mo Xi, Xihe-jun. Kalian ini apa? Bisakah kalian menghadapi masa lalu yang berdarah ini, kenyataan yang berdarah ini?

Setiap kata, setiap frasa bagaikan pisau tajam yang mengiris hatinya, tetapi tubuhnya seolah tak lagi menjadi miliknya. Darah segar memenuhi dadanya, tetapi ia tak bisa merasakannya.

Ia membuka mata kosong bak mayat berjalan. Rasa sakit? Kematian? Inti yang hancur? Semua itu tak lagi penting. Ia bergumam— Salahkan aku karena menjadi batu atau es. Biarkan aku terus membaca. Aku ingin tahu segalanya, kebenaran-kebenaran yang telah disembunyikan, ditelan, dan dilukis ulang.

Kenapa kau menyembunyikannya dariku… Kenapa… Sebelum kau melangkah di jalan ini… Kau mendorongku menjauh… Kau membiarkanku dalam kegelapan… Kenapa! Kenapa…

“Karena kau sudah memutuskan,” gulungan giok itu berbunyi, “persembahkan daging dan darahmu kepadaku—untuk menenangkan penyesalan hatimu—”

Dadanya berdenyut nyeri, seolah cakar tak terlihat berduri telah merobek dadanya dan mencengkeram jantungnya. Aliran spiritual dari intinya berfluktuasi seolah akan meledak. Jiang Yexue telah memperingatkannya: membaca gulungan giok yang setengah diperbaiki ini membutuhkan semangat dan energi spiritual yang vital; ia akan menderita penderitaan yang luar biasa. Namun saat itu Mo Xi hanya terheran-heran bahwa rasa sakitnya tak lebih dari ini... Rasa sakit itu tak dapat mengalahkan sedikit pun rasa sakit yang ditimbulkan oleh kebenaran yang terpendam ini.

Tahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya berputar dan muncul kembali bagai awan saat ia mengamati. Teras Emas lenyap. Yang muncul menggantikannya adalah Kamar Es di penjara kekaisaran.

Inilah sel yang dilihatnya di Cermin Waktu, tempat Lu Zhanxing ditahan. Gulungan giok itu telah mengembalikannya ke neraka mengerikan tanpa cahaya. Saat pemandangan di depannya mulai jelas, rasa tembaga menyeruak di tenggorokan Mo Xi. Ia menahan gelombang pusing, mengangkat matanya untuk menyaksikan kebenaran muncul kembali.

Di sel penjara itu delapan tahun lalu, sebuah lampu memancarkan cahaya redup. Lampu itu menyemburkan api yang tak bernyawa, seolah-olah cahayanya akan menyusut dan padam kapan saja.

Lu Zhanxing duduk di ranjang batu yang sempit dan dingin. Lu Zhanxing ini, yang belum pernah melihat Gu Mang, tampak sangat berbeda dari Wakil Jenderal Lu yang tenang dan tanpa rasa bersalah di Cermin Waktu. Ia bersandar di dinding, putus asa, wajahnya terbenam dalam bayangan. Helaian rambutnya yang kusut jatuh di depan matanya, dan seluruh tubuhnya memancarkan rasa sengsara. Saat ini, ia benar-benar seorang tahanan yang malang.

Pintu penjara berderit terbuka.

"Bajingan Lu, petugas interogasi yang dikirim oleh Yang Mulia Kaisar ada di sini!" teriak sipir. "Jika kau punya keluhan, sampaikan saja; jika kau punya permintaan, sampaikan saja; tapi ingat untuk bersikap baik! Sebaiknya kau jangan bertindak gegabah!" Ia memasang senyum menyanjung dan berkata kepada pria yang berdiri di luar, "Yang Mulia, silakan."

“Kau boleh mundur.”

Petugas interogasi bertopeng itu melangkah masuk ke dalam sel. Sihir merasuki jari-jarinya, dan ia menutup pintu dengan lambaian tangan. Di dalam ruangan sempit itu, tak seorang pun bisa mendengar percakapan mereka—kecuali Mo Xi, yang tak terlihat saat ia mengamati.

Lu Zhanxing tidak menunjukkan gejolak emosi apa pun atas kedatangan petugas interogasi ini—banyak orang seperti itu telah datang beberapa hari terakhir, tetapi tak satu pun memberinya harapan. Ia menundukkan kepala, meletakkan lengannya yang kokoh di atas lutut. Dengan lesu ia mengulangi permintaan yang mungkin sudah ribuan kali ia ajukan. "Saya ingin bertemu Gu Mang," katanya datar.

Tidak seorang pun menjawabnya.

"Tak ada lagi yang kuinginkan. Tak ada lagi keluhan yang ingin kulaporkan, tak ada lagi yang bisa kuajukan," gumam Lu Zhanxing tanpa sedikit pun semangat, seolah-olah ia telah kehilangan semua vitalitasnya dan hanya memiliki obsesi tunggal. "Aku ingin meminta maaf langsung kepadanya. Setelah itu, kau boleh membunuhku... dicabik-cabik atau mati dengan seribu luka atau direbus hidup-hidup, terserah. Aku tak akan mengadu."

Petugas interogasi tidak berbicara. Ia berlutut di depan tempat tidur Lu Zhanxing yang kotor dan bersujud tiga kali dengan hati-hati.

Lu Zhanxing akhirnya bereaksi, agak terkejut. “Apa… maksudnya ini?”

"Sebelum pertempuran di Gunung Phoenix Cry, kita bermain dadu. Kita belum menyelesaikan sepuluh ronde sebelum aku harus pergi. Kita berjanji untuk terus bermain setelah kita kembali dengan kemenangan." Pengunjung itu mengeluarkan sepasang dadu kayu dari kantong qiankunnya. "Kita tidak bisa lagi meraih kemenangan. Tapi aku membawa dadunya."

Dua dadu kayu, dengan tanda teratai merah menggantikan titik keenam.

Lu Zhanxing seakan tersambar petir. Ia melompat dari tempat tidur, mencengkeram kerah baju petugas interogasi itu sebelum pria itu selesai berbicara, bahkan sebelum topengnya terlepas. Kedua saudara yang tumbuh bersama ini terasa akrab bak saudara kandung. Lu Zhanxing menatap mata hitam di balik topeng itu. Seumur hidupnya, ia belum pernah melihat orang yang matanya lebih terang atau lebih hidup daripada saudaranya tersayang, Mang-er. Lu Zhanxing memang pria yang kuat dan tegap, tetapi ia langsung tercekat. Ia menatap mata Gu Mang dan berseru, "Mang-er! Kau?!"

Petugas interogasi mengulurkan tangan dan melepas topeng yang menutupi wajahnya. Wajah Gu Mang yang basah oleh air mata terlihat dalam cahaya redup.

Terakhir kali kedua bersaudara ini bertemu, mereka adalah seorang jenderal yang perkasa dan tak terkalahkan, serta seorang komandan yang heroik dan berani. Dalam sekejap mata, yang satu telah diturunkan pangkatnya menjadi rakyat jelata, dan yang lainnya dijatuhi hukuman mati.

"Ini aku." Suara Gu Mang sangat serak, matanya merah. "Maaf, sudah lama sekali... dan aku baru saja datang menemuimu sekarang..."

Akhirnya bersatu kembali, mereka menangis pilu dalam pelukan masing-masing. Akhirnya, Lu Zhanxing menyeka air mata di wajahnya, menggenggam erat tangan Gu Mang. Ia punya banyak pertanyaan— bagaimana kau bisa sampai di sini, kenapa kau datang, bagaimana kabarmu sekarang —tetapi ketika Lu Zhanxing menatap wajah adiknya, pertanyaan pertama yang terucap dari bibirnya adalah: "Mang-er, pertempuran di Gunung Phoenix Cry... Apa, apa kau menyalahkanku?"

“Zhanxing…” Gu Mang berteriak di sela isak tangisnya.

Namun Lu Zhanxing terjerumus dalam rasa bersalahnya; ia telah memendam kata-kata ini di dalam hatinya begitu lama, hingga kata-kata itu telah lama membanjiri dirinya. Ia tak kuasa menahan diri untuk bergumam, “Aku impulsif, entah apa yang terjadi… Rasanya seperti ada iblis yang menguasai pikiranku. Tiba-tiba aku berpikir menumpahkan darah dan mengorbankan kepalaku untuk bangsa ini sama sekali tak sepadan; tiba-tiba aku berpikir apa pun yang telah kita lakukan tak sepadan… Tapi… Tapi… bukan itu yang sebenarnya kurasakan… Mungkin aku pernah merenungkan hal-hal ini di sana-sini di masa lalu, tapi sebenarnya bukan itu yang kurasakan! Aku mengecewakan tujuh puluh ribu saudaraku di Gunung Tangisan Phoenix… Entah apa yang terjadi padaku, Mang-er. Aku mengkhianati kepercayaanmu; aku mengkhianati kepercayaan saudara-saudara kita…”

Setiap kata dan kalimatnya menyayat hati. Lu Zhanxing adalah gambaran kesedihan dan penyesalan. Mata merahnya, basah oleh air mata, bagaikan kait yang dengan ganas menusuk daging Mo Xi. Bagaimana mungkin Lu Zhanxing di depannya, yang begitu menyesali kesalahan besar yang telah diperbuatnya, adalah orang yang sama dengan pria ceroboh dan tak berperasaan di Cermin Waktu itu? Semua yang dikatakan Lu Zhanxing di Cermin Waktu itu sungguh gila—

"Membiarkan aku menghancurkan hidupnya masih lebih baik daripada melihatnya menghancurkan hidupnya sendiri dan hidup orang lain. Yang Mulia Kaisar benar... mencabut kekuasaannya!"

TIDAK…

Tidak, tidak, tidak, itu tidak benar! Tidak satu pun benar. Kebenarannya sama sekali tidak seperti itu.

Mo Xi memperhatikan Lu Zhanxing berlutut di hadapan Gu Mang, tersedak penyesalan dan penderitaan yang tak tertahankan. Telinganya berdenging... Ini salah... semuanya salah! Ia mendengar Lu Zhanxing meminta maaf kepada Gu Mang berulang kali, ia mendengar Lu Zhanxing berkata kepada Gu Mang: "Mang-er, maafkan aku."

Dingin yang menusuk menusuk tulang menjalar ke seluruh tubuh Mo Xi. Kalau dipikir-pikir lagi, Lu Zhanxing di Cermin Waktu sudah tahu kematiannya akan menyelamatkan tiga puluh ribu nyawa, itulah sebabnya ia menerima kesalahannya. Ia bukanlah orang gila yang menghancurkan impian saudaranya dan menganggap dirinya sempurna. Sebaliknya, ia merahasiakan hal ini dari Mo Xi hingga ajalnya, tak pernah mengakui bahwa ia adalah pahlawan yang berkedok penjahat, rakyat setia yang dituduh secara keliru.

Demi melindungi Gu Mang, demi melindungi rekan-rekannya yang tersisa, kaisar memberinya topeng seorang rakyat yang bersalah, topeng seorang biadab yang sembrono, dan ia memakainya sampai mati. Namun sesungguhnya, Lu Zhanxing tidak pernah mengkhianati Gu Mang. Ia adalah sahabat sejati Gu Mang; ia adalah orang kepercayaan Gu Mang yang layak. Mereka berdua, saudara-saudara ini, sama-sama rela mati demi cita-cita mereka.

Dengan susah payah, Gu Mang menenangkan Lu Zhanxing dan membantunya duduk di tepi ranjang batu. Dengan suara terisak-isak, ia berkata kepada pria yang diliputi rasa bersalah ini, "Zhanxing... Kau tidak pernah mengkhianati kami. Dari awal hingga akhir, kau selalu menjadi saudara kami."

Meskipun Lu Zhanxing sudah sedikit pulih, ia kembali terpuruk. Ia membenamkan kepalanya di antara kedua tangannya, meremas wajahnya. "Tidak... akulah yang membunuh utusan Rouli itu. Akulah yang kehilangan kendali, yang dibutakan oleh keegoisanku."

Sudut mata Gu Mang merah menyala saat ia menggenggam tangan mereka erat-erat. "Bukan begitu."

Lu Zhanxing tidak berkata apa-apa.

Kata-kata Gu Mang selanjutnya seperti kilat yang menerobos langit, menembus awan tebal—

"Dengarkan aku. Yang membutakanmu bukanlah keegoisanmu, melainkan bidak catur Zhenlong yang ditanamkan Kerajaan Liao di tubuhmu."