Chapter 113: I'll Trust You Once More

 Di dalam akademi kultivasi , Jiang Yexue duduk di sebuah meja poplar kecil bertahtakan giok spiritual. Kaki meja melengkung ke luar, dan rangkanya bertahtakan batu Guiyuan yang berharga, mengalirkan energi spiritual yang melimpah.

Kebanyakan bengkel kerajinan memiliki meja kecil seperti ini, yang digunakan untuk memperbaiki barang pecah belah. Namun, setiap pengrajin memiliki tingkat keahlian yang berbeda. Beberapa pengrajin hanya bisa memperbaiki mangkuk pecah, sementara yang lain, seperti Jiang Yexue dan Murong Chuyi, bisa melakukan jauh lebih banyak lagi.

Teknik-teknik ini tampak sederhana, tetapi kenyataannya, teknik-teknik ini menuntut persyaratan yang tinggi bagi para ahlinya; ketidakseimbangan sekecil apa pun dalam aliran energi spiritual dapat memicu konsekuensi yang tak terelakkan. Setiap kultivator muda yang ingin menjadi seorang ahli pasti mengharapkan perbaikan menjadi hal yang penting dalam ujian kelulusan mereka di akademi kultivasi. Konon, untuk ujian akhirnya, putra tertua dari keluarga ahli paling ternama di generasinya—ayah Yue Chenqing, Yue Juntian—memulihkan seratus tujuh puluh delapan harta karun yang rusak dalam waktu yang sangat singkat untuk memecahkan rekor akademi yang telah berusia seabad. Yue Juntian gemar menyombongkan hal ini, dan bahkan pernah mencoba menggunakannya untuk mengintimidasi adik iparnya, Murong Chuyi. Kisah itu berakhir dengan kemarahan Murong Chuyi yang meluap dan menghancurkan lebih dari seribu barang berharga di Paviliun Harta Karun Klan Yue—dan kemudian, dalam sekejap, memulihkan semuanya di hadapan wajah pucat Yue Juntian dan melukai harga diri adik iparnya. Yue Juntian tidak pernah lagi menyinggung kejayaan ujian kelulusannya.

Namun, baik Murong Chuyi maupun Yue Juntian telah menghancurkan barang-barang hanya untuk memamerkan keahlian mereka; barang-barang itu dirusak dengan sembarangan, bukan sengaja dihancurkan. Situasi Jiang Yexue berbeda. Saat ini ia berhadapan dengan setumpuk gulungan batu giok catatan sejarah yang telah digiling hampir menjadi bubuk. Bahkan terlepas dari kondisinya, potongan-potongan itu benar-benar berantakan.

"…Bagaimana menurutmu?"

"Pantas saja orang yang menghancurkan gulungan-gulungan giok ini meninggalkannya begitu saja." Jiang Yexue mendesah. "Gulungan-gulungan giok yang mencatat sejarah dipenuhi energi spiritual. Bahkan jika telah menjadi debu, gulungan-gulungan itu masih mudah dilacak. Tapi setelah menghancurkannya seperti ini, aku khawatir hanya ada tiga orang di seluruh Chonghua yang bisa memulihkannya."

Mo Xi terdiam sesaat. "Penyerobotanku ke Sensor Kekaisaran tidak akan lama tersembunyi. Aku meminta bantuanmu—setiap gulungan berharga. Mempelajari apa pun lebih baik daripada ketidaktahuan."

"Kalau ada motif rahasia di balik kasus lama Gu-xiong, aku juga ingin mengungkapnya," kata Jiang Yexue. "Tapi..."

Tatapan Mo Xi menjadi gelap. "Apakah itu tidak mungkin?"

"Bukan itu masalahnya." Jiang Yexue menggerakkan jarinya di atas gulungan yang sebagian telah disatukan di atas meja. "Tapi, seperti yang kau lihat, aku hanya bisa melakukan perbaikan dasar saat ini. Aku tidak bisa mengembalikan tampilan aslinya. Jika kau menginginkan gulungan giok yang sempurna dan tidak rusak, butuh waktu setidaknya sebulan."

Mo Xi menggelengkan kepalanya. "Aku tidak bisa menunggu selama itu. Yang Mulia Kaisar pasti akan menyadari ada yang tidak beres."

Terhadap pertanyaan ini, Jiang Yexue tidak punya jawaban.

"Aku ingin setidaknya tahu sesuatu sebelum dia tahu perbuatanku." Mo Xi mengangkat matanya, dalam dan hitam seperti malam yang tak berujung. "Apa kau punya ide lain?" gumamnya.

Jiang Yexue ragu-ragu sejenak. Tatapannya menjelajahi wajah Mo Xi yang tampan dan tegas, terpaku pada pita rambutnya sebelum ia menurunkan pandangannya. Ia menundukkan kepala dan membelai gulungan-gulungan giok itu dalam diam.

Namun, dari sini, Mo Xi menangkap secercah harapan. "Kau percaya, kan?"

Jiang Yexue memejamkan mata, mengangkat jari-jari rampingnya, dan dengan hati-hati menyelaraskan sebuah fragmen di tepi salah satu gulungan. "Ya." Sebelum Mo Xi sempat menjawab, Jiang Yexue segera melanjutkan. "Tapi Xihe-jun, ini terlalu berbahaya."

"Kenapa? Karena restorasi yang tidak tuntas mungkin akan menunjukkan versi masa lalu yang salah, atau karena restorasi itu akan merusak gulungan-gulungan itu dan membuat perbaikan total menjadi mustahil?"

Jiang Yexue mengamati Mo Xi. Jarang sekali ia melihat kecemasan tak terkendali di wajah pria ini. Namun saat ini, Mo Xi tampak lesu karena siksaan yang ia alami selama berhari-hari; wajahnya menyimpan begitu banyak emosi sehingga ia tampak seperti orang asing.

"Karena tubuhmu tak sanggup menahannya," kata Jiang Yexue. "Kau tahu, bahkan hingga saat ini, belum ada yang sepenuhnya memulihkan Gerbang Ruang-Waktu Kehidupan dan Kematian, teknik pertama dari tiga teknik terlarang. Namun, di Sembilan Provinsi, ada banyak sekali teknik dan harta karun yang berasal dari Gerbang tersebut. Kebanyakan hanya meniru sebagian kecilnya, atau mungkin hanya rekonstruksi prototipe—seperti Cermin Waktu yang baru saja kau alami."

Kebingungan di mata Mo Xi perlahan menghilang. Ia menatap gulungan-gulungan di meja kecil Jiang Yexue. "Dan gulungan-gulungan giok pencatat sejarah ini juga sama?"

"Ya. Gerbang Ruang-Waktu Kehidupan dan Kematian adalah yang asli, Cermin Waktu adalah salinannya, dan ini..." Ia mengetuk tepi meja dengan jari-jari seputih porselen. "Gulungan giok pencatat sejarah ini beroperasi dengan prinsip yang sama. Kekuatannya terbatas, tetapi ini juga berasal dari Gerbang Ruang-Waktu Kehidupan dan Kematian yang ditinggalkan Fuxi. Mengenai teknik terlarang ini, legenda menceritakan sebuah ramalan—siapa pun yang membuka Gerbang Ruang-Waktu Kehidupan dan Kematian akan menemui ajal yang mengerikan. Cermin Waktu dan gulungan giok pencatat sejarah tidak memiliki kekuatan untuk mengubah masa lalu seperti Gerbang, dan keduanya tidak akan mengutuk nyawa pelanggarnya, tetapi..." Ia berhenti sejenak, menatap wajah Mo Xi yang lelah. "Setiap kali kau melewati batas ini, kesehatanmu akan terancam... Kau sudah merasakan dampaknya di Pulau Kelelawar."

Mo Xi tidak membenarkan atau membantah hal ini.

"Xihe-jun, kita sudah saling kenal separuh hidup kita. Garis keturunanmu murni, dan energi spiritualmu tak tertandingi. Dulu, kau tak pernah menunjukkan kelemahan, betapapun lelahnya kau dalam pertempuran. Tapi sejak kau muncul dari Cermin Waktu, energi spiritual dan kondisi fisikmu telah berada di ambang kehancuran." Jiang Yexue menghela napas. "Apa yang akan terjadi padamu jika kau sembarangan memasuki gulungan giok yang belum diperbaiki ini?"

Jari-jari Jiang Yexue yang lembut dan putih meluncur di atas gulungan-gulungan dingin itu, yang berkilau seputih gading. "Tubuhmu mungkin terkoyak, atau inti spiritualmu bisa mengamuk."

"Aku harus pergi. Gu Mang punya rahasia saat dia membelot, aku yakin itu."

Mereka berdua berbicara hampir bersamaan. Ruangan itu hening. Bambu bergoyang di luar jendela, berdesir lembut tertiup angin.

Mo Xi telah mendengar peringatan Jiang Yexue. Ia menurunkan bulu matanya. "Jiang-xiong. Setelah semua lika-liku ini, aku tetap memilih untuk percaya padanya."

Jiang Yexue balas menatap Mo Xi, tenang dan diam. Mata hitam lembut itu tampak agak basah. "Mo Xi."

Mo Xi tidak mengatakan apa pun.

“Kamu sudah percaya padanya sekali, saat itu.”

Delapan tahun yang lalu, di ruang singgasana, seorang jenderal muda berdiri di tengah sidang penuh pejabat sipil dan militer. Ia sangat marah sekaligus patah hati, menghadapi segerombolan serigala dan harimau sendirian.

Suara gemetar Mo Xi seakan tersaring menembus pasir waktu dan bergema di telinga mereka sekali lagi. "Siapa yang membelot? Bagaimana mungkin Gu Mang membelot?! Apa kalian sudah gila? Dia tidak membelot saat memimpin pasukan besar bangsa kita, dia tidak membelot saat nyawanya terancam dan dia dikepung dari segala penjuru; dia telah mencurahkan seluruh semangat dan hasratnya, dia mempersembahkan masa muda terbaiknya untuk tanah di bawah kaki kalian ini, dan kalian menyebutnya pengkhianat? Apa kalian sudah gila ? "

Semua pejabat memucat. “Xihe-jun…”

"Mo Xi!" teriak Kaisar dengan geram. "Siapa yang memberimu nyali!"

Namun Mo Xi bagaikan binatang buas kesepian yang kehilangan pendampingnya. Tidak, ia terluka jauh lebih parah. Ia bagaikan elang yang sayapnya tercabut, seorang pria sombong yang kakinya terkoyak, seorang seniman yang matanya dibutakan. Bagai seorang patriot yang kesetiaannya tercabut.

Pemuda yang naif, saleh, dan penuh duka itu menghadapi mereka semua, dikelilingi bisikan dan kritik. Ia adalah orang yang berbeda, menentang para bangsawan, namun para budak yang dipimpin Gu Mang tak pernah bisa menerimanya di tengah-tengah mereka. Ia berdiri sendirian di tengah aula, menjaga reruntuhan yang ditinggalkan oleh saudaranya, kekasihnya, dewanya.

Sudut mata Mo Xi merah dan basah. Hampir menangis, ia masih berbicara dengan keyakinan penuh. "Dia tidak akan membelot."

Tidak seorang pun menjawabnya.

"Saya bersedia bersumpah demi nyawa saya, untuk bersaksi atas namanya. Dia pasti akan kembali..."

Sebenarnya, dia tidak tahu apakah dia mengucapkan sumpah ini untuk didengar sang kaisar, atau sebagai penghiburan terakhir untuk dirinya sendiri.

Jiang Yexue menghela napas. "Kau pernah memercayainya, dan kau hampir kehilangan nyawamu saat itu. Apa kau benar-benar bersedia memercayainya lagi, untuk mencari kebenaran yang mungkin bahkan tak ada?"

Mo Xi terdiam sejenak. "Tahun itu, di kapal perang Dongting, aku mengatakan sesuatu padanya."

Serangkaian air mata lilin jatuh dari lilin, mengalir ke kedalaman lampu bunga teratai dan diam-diam menggenang di dasar.

"Kubilang aku bisa menerima apa pun asalkan dia berbalik." Mo Xi memejamkan mata, melipat jari di dahinya. Ia menundukkan kepala, suaranya berbisik. "Selama dia berbalik, tak masalah jika dia membunuhku. Hidup, kejayaan... tak ada lagi yang penting bagiku. Tapi dia tidak. Dia memutuskan hubungan denganku dengan pisau itu, lalu berkata dengan kepala ribuan prajurit bahwa dia telah memilih jalan balas dendam."

Mo Xi melanjutkan, “Beberapa tahun terakhir ini, dia telah membunuh banyak kultivator Chonghua. Semua nyawa melayang di tangannya. Ketika putra-putra bangsawan itu meninggal, orang tua dan kerabat mereka mengutuk dan membenciku—mereka bilang dulu, aku telah menjadi saksi bisu. Mereka bilang saudarakulah yang menghancurkan desa-desa Chonghua, yang membantai keluarga-keluarga rakyat jelata… Mereka bilang aku buta, aku tak punya hati nurani… Hutang darah menumpuk di depan mataku, tapi aku tetap tak berani menghadapinya. Aku tak ingin bertempur melawannya sebagai lawan.”

Sambil berbicara, ia mengerahkan seluruh kesombongan dan kewibawaan dalam dirinya untuk menenangkan diri, tetapi suaranya bergetar. Jiang Yexue bisa mendengar isak tangisnya tercekat di tenggorokannya, seperti kendi anggur yang disegel selama delapan tahun, direndam dengan kepahitan yang begitu dalam hingga kata-katanya nyaris tak terdengar.

Mo Xi perlahan membuka matanya. "Mereka tidak salah," katanya serak, mengejek diri sendiri. "Selama bertahun-tahun, aku jadi tahu betapa besar utangnya pada Chonghua. Aku telah menyusuri desa-desa yang hancur akibat perang, aku telah melihat para kultivator berjatuhan di genangan darah, usus mereka dicabik dan dimakan binatang buas, aku telah melihat istri-istri yang kehilangan suami, orang tua yang kehilangan putra, anak-anak yang terisak di samping mayat orang tua mereka."

Ia memijat dahinya kesakitan. Selama bertahun-tahun ini, adakah orang yang bisa ia ajak bicara seperti ini? Ia tetap dingin, terkendali, dan teguh. Setidaknya yang lain punya istri, putra, orang tua—tapi siapa yang ia punya? Satu-satunya cahaya dan kehangatan dalam hidupnya telah berubah menjadi kegelapan.

Apa yang tersisa darinya…?

Baru hari ini—hanya ketika ia harus mempertaruhkan segalanya demi sebuah harapan yang rapuh—Mo Xi akhirnya mengatakan sebagian dari hal ini dengan lantang kepada Jiang Yexue. Bahunya bergetar saat ia melanjutkan, suaranya begitu serak hingga tak dapat dikenali. "Aku telah melihat tulang-tulang seorang wakil jenderal terpotong-potong hidup-hidup, aku telah melihat begitu banyak mayat hingga memenuhi sungai—semua itu adalah hasil kerja keras seseorang yang kuwakili." Mo Xi memejamkan mata dalam duka. "Usaha para kultivator Kerajaan Liao di bawah komandonya... Bisakah kau bayangkan bagaimana rasanya?"

Seolah-olah semua jiwa orang yang meninggal secara tidak adil berkumpul di sekelilingnya, mengutuknya, mengutuknya, melolong padanya, memohon pertolongannya, menuntut nyawanya, menjerit dan meronta dalam kesedihan— Gu Mang-mu, mercusuarmu, orang yang paling kau kagumi dan sayangi dalam hidupmu—dia membunuh kita!

Xihe-jun…Xihe-jun…

Yang keempat dalam barisan rakyat yang setia, putra para pahlawan… Dewa pelindung Chonghua… Selamatkan kami… Lindungi kami… Tolong, berikan kami keadilan, bawa iblis yang tak tersembuhkan itu dengan tangannya yang berlumuran darah ke tiang gantungan, tolong—bunuh dia!

Kami mohon padamu untuk menghapus darah orang-orang tak berdosa dari negaramu.

Tolong… Tolong, berikan kami keadilan…

Kenapa kau tak melakukannya? Kenapa kau tak menghadapinya di medan perang dan melawannya sampai mati, kenapa kau tak dengan tegas mengenakan baju zirahmu, memasuki medan pertempuran, dan menghabisi nyawanya? Apa kau masih percaya padanya? Apa kau masih mencintainya…?

Apakah kamu masih keras kepala berharap setan ini akan berbalik, berharap dia akan sadar, berharap dia akan kembali ke masa lalu?

Kau juga pengkhianat... Pengecut... Pengkhianat! Pengecut! Pengkhianat!

Mo Xi membenamkan wajahnya di telapak tangannya, lalu menutup telinganya. Suara-suara ini telah mengikutinya selama delapan tahun, mencabik-cabiknya, menyiksanya, mencambuknya—

Ya! Ia pernah berharap Gu Mang mati! Ketika ia teringat seorang anak yatim piatu yang merengek dalam pelukannya, merengek seperti anak kucing, sekarat, tak tertolong dari racun sihir hitam Kerajaan Liao yang menyebar seiring qi iblis... Ketika ia teringat seorang kakek tua renta, bersandar pada tongkatnya di desa yang hancur dan terlantar di bawah senja yang berdarah, menangis tanpa henti, kehilangan akal sehatnya, mengulang-ulang nama anak-anaknya yang takkan pernah pulang... Bagaimana mungkin ia tidak berharap Gu Mang dieksekusi; bagaimana mungkin ia tidak ingin jenderal yang melakukan kekejaman ini dibunuh?!

Namun, bahkan ketika Gu Mang ditangkap, Mo Xi memilih untuk diam saja. Ia menyerahkan urusannya kepada Chonghua, kepada kaisar, untuk menangani Gu Mang sesuai hukum. Tapi...

Air mata membasahi bulu matanya yang panjang.

Namun ketika dia benar-benar melihatnya lagi…dia menemukan bahwa hatinya, yang seharusnya sudah ditempa menjadi baja sejak lama, masih terbuat dari daging.

Dia egois.

Ia malu akan keegoisannya; siang dan malam ia merasakan kegelisahan yang membuatnya tidak bisa tidur; ia akan melihat anak dalam gendongannya membelalakkan mata semerah darah untuk berteriak dan mengumpat padanya, ia akan melihat wajah lelaki tua itu berubah menjadi topeng kemarahan yang mengerikan untuk menggeram dan berteriak padanya.

Pengkhianat! Pengkhianat…

Jiang Yexue hampir tidak tahan melihatnya seperti ini. "Mo-xiong..." gumamnya.

Mo Xi tidak menjawab. Ia terdiam sejenak, senyum putus asa mengembang di bibirnya. "Jika gulungan catatan sejarah menunjukkan kebenaran dari masa lalu, jika aku tahu dia benar-benar punya alasan rahasia—" Ia mendongak, matanya berbinar saat menatap Jiang Yexue. "Sekalipun aku mati, aku akan bahagia. Setidaknya, di kehidupan ini, aku tidak melindungi orang yang salah atau membuat keputusan yang salah. Aku akan... Kita akan..."

Ketenangannya terancam hancur lagi. Mo Xi memejamkan mata, menelan ludah, lalu terdiam.

Akhirnya, kita akan berhenti menjadi pengkhianat dan pengecut. Delapan tahun yang dihabiskan tenggelam dalam lautan darah akhirnya akan berakhir.