Chapter 112: A-Lian Wants Him Too

 Semua orang bertukar pandang tercengang saat Murong Lian berjalan santai memasuki Kediaman Xihe dengan pipanya terangkat tinggi. Sekelompok pelayan Kediaman Wangshu mengikutinya.

Orang-orang yang dibawanya semuanya mengenakan pakaian bangsawan biru dan emas, dengan lambang kelelawar yang tersulam di jubah mereka berkilauan. Kerumunan kultivator yang berkilauan ini memasuki istana bagai pisau, mengiris para pelayan yang dibawa Zhou He.

Tak seorang pun menyangka Murong Lian akan datang berkunjung di tengah malam, dan mereka juga tak tahu apa yang membawanya ke sini. Seisi aula menatapnya dalam keheningan yang membingungkan.

Hanya Fandou yang tidak menunjukkan tanda-tanda niat buruk, mungkin karena ia ingat pernah melahap habis semua makanan yang disediakan oleh Murong Lian di Paviliun Luomei. Begitu melihat Murong Lian, ia langsung melompat kegirangan dan berlari mengelilinginya dengan riang.

“Arf arf! Guk guk guk!”

Gu Mang merasa seperti dikhianati oleh seorang kawan.

Anjing hitam besar itu melompat-lompat, menggonggong sambil mengendus-endus tangan kiri Murong Lian dengan antusias. Bahkan di saat-saat terbaik, Murong Lian tidak peduli pada binatang; ia melambaikan lengan bajunya yang lebar. "Dari mana anjing sialan itu datang? Air liurnya menetes di baju tuan ini! Keluarkan dia dari sini!"

"Ya, ya!" jawab Li Wei cepat. "Aiya, Wangshu-jun memberi penghormatan kepada kita dengan kehadirannya; mohon maafkan bawahan ini karena tidak keluar untuk menyambutnya. Seribu maaf, seribu maaf."

Sambil berbicara, ia memberi isyarat kepada para pelayan lain untuk mengangkat Fandou dan membawanya ke halaman belakang. Fandou merintih sedih, lidahnya yang panjang terjulur saat ia menatap ke arah Murong Lian setiap kali melangkah, hingga akhirnya para pelayan berhasil menyeretnya pergi.

Murong Lian mendesah dan memutar bola matanya, lalu menundukkan kepala untuk merapikan jubah brokatnya. "Anjing gila yang meniru pemiliknya yang gila," gumamnya.

Baru setelah keributan itu berakhir, semua orang kembali tersadar, masing-masing memberi hormat dan memberi salam kepada Murong Lian. Tak satu pun dari mereka yang hadir memegang jabatan tinggi; satu-satunya bangsawan adalah Zhou He, dan kedudukannya jauh lebih rendah daripada Murong Lian. Bahkan ia harus memenuhi etika; ia bangkit dan membungkuk. Zhou He adalah orang gila yang terobsesi dengan teknik sihir, tetapi ia menghormati orang-orang yang memiliki kemampuan nyata. Sampah seperti Murong Lian, menurutnya, tak lebih dari sampah yang darahnya mengalir dari bangsawan. Busurnya acuh tak acuh. "Wangshu-jun."

Para pelayan di belakang Zhou He menundukkan kepala dan membungkuk juga. "Salam untuk Wangshu-jun."

Di ruangan yang penuh orang ini, hanya Gu Mang yang tidak bergerak. Bagi orang lain, ia tampak seperti orang bodoh, tetapi sebenarnya ia diam-diam mengamati tuan yang telah ia layani selama hampir dua puluh tahun ini. Gu Mang sangat mengenal kebiasaan-kebiasaan Murong Lian, jadi hanya dialah yang menyadari ada yang janggal—khususnya, sesuatu tentang gaya berpakaian Murong Lian.

Murong Lian adalah seorang pria yang memuja kemewahan. Ia senantiasa memamerkan kelahiran bangsawan dan kekayaannya yang luar biasa bagaikan burung merak yang mengibaskan bulunya. Ia tidak seperti Mo Xi, yang tidak berkutat pada kekayaan atau mempedulikan makanan mewah dan pakaian mewah. Ia juga tidak seperti Mengze; meskipun setiap pakaian yang dikenakannya sangat mahal, kehalusannya merupakan tanda kualitasnya. Sebaliknya, Murong Lian termasuk dalam golongan orang-orang yang setiap tindakannya berteriak, " Tuan ini kaya raya! "; setiap hembusan barang-barang sepele membawa aroma cowries emas. Ia lebih suka pakaian dan aksesorinya menunjukkan kekayaannya yang melimpah kepada orang lain dari jarak setidaknya satu mil.

Sudah menjadi kebiasaannya, setiap kali keluar rumah, untuk mengikatkan perhiasan emas atau giok termahal di rambutnya. Ya, perhiasan itu berat; tidak, tidak masalah asalkan mencolok. Lebih baik jika perhiasan itu bisa menyilaukan mata orang banyak sampai mereka tidak bisa melihat apa-apa.

Namun, saat ini, Murong Lian sama sekali tidak mencolok. Meskipun ia mengenakan jubah safir mewah berhias emas, lapisan biru muda yang seharusnya dikenakan di baliknya tidak ada; hanya jubah sutra putih salju yang terlihat di balik kerahnya. Simpul rambutnya juga tidak biasa, diikat dengan jepit rambut cendana sederhana. Jelas itu adalah sesuatu yang ia pilih untuk kenyamanan, aksesori asal-asalan yang ia kenakan saat mengurung diri di rumah tanpa rencana bertemu siapa pun. Sepertinya, Murong Lian bergegas keluar rumah begitu cepat sehingga ia hanya sempat mengambil jubahnya. Ia bahkan belum menata ulang rambutnya.

Gu Mang mendapati dirinya mengerutkan kening, bingung. Zhou He telah menyiapkan cacing Gu sihir hitam kemarin. Dia ingin Gu Mang untuk eksperimen, jadi dia bergegas menjemputnya. Untuk apa Murong Lian datang?

Saat Gu Mang berpikir, Murong Lian mengangkat mata semerah bunga persik yang sensual itu dan melirik ke sekeliling ruangan. Tatapannya berhenti sejenak pada Zhou He, lalu mendarat pada Gu Mang. Saat Gu Mang bertemu mata dengan Murong Lian, ia merasakan sakit yang luar biasa menusuk tengkoraknya, seolah-olah ada sesuatu di kepalanya yang menjerit memilukan, mencoba melarikan diri dalam ketakutan dan amarah…

Ia menepuk dahinya, memejamkan mata rapat-rapat. Warna merah tua memenuhi penglihatannya saat sebuah suara yang teredam meraung di telinganya—

Lepaskan aku... Lepaskan aku! Aku akan membuatmu menjalani hidup yang lebih buruk daripada kematian—hidup yang lebih buruk daripada kematian!

Darah segar mengucur deras bagai ombak yang memecah di pantai, dan serpihan-serpihan penglihatan berkelebat kacau di depan matanya. Ia melihat mayat-mayat bergelimpangan di pegunungan, darah merembes menembus tembok kota, tanah bermandikan cahaya senja yang berdarah, dan senjata-senjata patah di pasir. Kepuasan sadis membuncah di hatinya saat ia menuntut lebih banyak kematian. Ia seakan terbang menembus neraka fana ini, merah tua tak berujung sejauh mata memandang. Aroma tembaga yang menyengat meresap ke tulang-tulangnya. Ia tak tahu apa yang ia rasakan; itu adalah kenikmatan euforia yang berpadu dengan keputusasaan yang kelam. Seolah jiwanya terbelah dua…

“Jenderal Gu.”

Ia menegang. Ucapan pelan ini menarik Gu Mang keluar dari genangan darah yang bergolak. Ia mendongak, terengah-engah dengan bibir yang terbuka, mata biru jernihnya mencari siapa yang berbicara. Ia kembali menatap mata rubah milik Murong Lian.

"Murong Lian mengisap rokok-rokok itu, lalu mengembuskan asapnya perlahan. "Coba kulihat, apa kau bersenang-senang dengan perjalanan kecilmu yang tak tahu malu ke Pulau Kelelawar bersama Xihe-jun?"

Gu Mang terdiam. Setelah beberapa detak jantung, rasa sakit yang menusuk kepala itu mereda; hanya air mata hangat yang tersisa di mata birunya, sementara pelipisnya berdenyut nyeri. Gu Mang sengaja menutup mata, menegakkan punggungnya di kursi. Bibirnya bergerak. Meniru sikapnya sebelumnya, ia menjawab pelan. "Mn. Bersenang-senang."

Semua tamu penting ini membuat Li Wei hampir menangis. Ia menatap Murong Lian, lalu Gu Mang, dan akhirnya Zhou He. Akhirnya, ia menundukkan kepala, mengambil nampan teh dan camilan lagi, lalu menawarkannya kepada Murong Lian.

“Wangshu-jun, silakan duduk dan minum teh. Xihe-jun akan segera—”

"Tidak perlu, aku di sini bukan untuk Fireball." Ujung jari lembut Murong Lian mengetuk nampan teh sambil mendorongnya. Ia menunjuk Gu Mang dengan pipanya, sambil mencibir. "Aku di sini untuknya . "

Pengurus rumah tangga Li benar-benar bingung.

Murong Lian merapikan bagian depan jubah biru dan emasnya. "Kau sudah cukup bersenang-senang bermalas-malasan. Bangun."

Semua orang menatap bingung ke arah Murong Lian dan Gu Mang.

“Ikutlah denganku,” perintah Murong Lian.

Selain Zhou He, tak seorang pun di aula tahu apa yang sedang terjadi. Gu Mang tidak bergerak, hanya menatap kosong ke arah Murong Lian.

Kerutan di antara alis Zhou He semakin dalam saat ia marah, membuatnya tampak semakin jahat. Ia berkata dengan nada kesal yang semakin menjadi-jadi, "Wangshu-jun, apa maksudmu?"

"Apa lagi? Apa Tetua Zhou tidak mengerti?" tanya Murong Lian dengan lesu, tatapannya yang tajam melirik Zhou He. "Aku datang untuk menangkap tawanan itu."

“Kau datang untuk menangkap tawanan itu?”

"Benar." Murong Lian menghisap pipanya lagi dengan malas, menahan asap di mulutnya sebelum meniupkannya perlahan ke wajah Zhou He. Senyumnya yang malas mengembang bak bunga yang sedang tidur, tetapi lidah di baliknya berbisa seperti ular. Ia menyeringai. "Tetua Sishu, tuan ini datang untuk menuntutnya atas eksperimen ilmu hitam."

Jika sebelumnya seluruh aula merasa bingung, sekarang suasana berubah menjadi waspada.

Ekspresi Zhou He buruk rupa; ia tampak seolah-olah tak ingin berbuat apa-apa lagi selain meretas tengkorak kepala Murong Lian dan mencincang otaknya. Pengendalian diri seumur hiduplah yang membuatnya tak meledak di hadapan Murong Lian. Meski begitu, kilatan api di matanya begitu mengerikan, tatapannya tajam bak burung nasar.

"Wangshu-jun." Setiap kata terucap dari sela-sela gigi Zhou He. "Kalau tidak salah ingat, akulah tetua tertinggi di Sishu Terrace, bukan kau."

"Aiyo." Senyum sinis tersungging di bibir Murong Lian, suaranya terdengar manis. "Penatua Zhou, jika Tuan ini ingat dengan benar, saya sepupu Yang Mulia Kaisar, bukan Anda."

Zhou He menggebrak meja dengan marah. "Kenapa kau membahas itu?! Apa hubungannya denganku?!"

"Apa hubungannya denganmu? Kita berdua ingin melakukan eksperimen ilmu hitam sekarang. Semuanya sudah dipersiapkan; yang kurang hanyalah subjek ujinya." Murong Lian menunjuk Gu Mang. "Bagaimana menurutmu? Apakah Yang Mulia Kaisar akan memberikannya kepadamu, atau kepadaku?"

Ini adalah trik paling tak tahu malu yang dilakukan Murong Lian. Ia suka mengungkit-ungkit kaisar sebisa mungkin, menyebut-nyebut nama sepupunya setiap kali ia berbicara, dan tak seorang pun bisa membantahnya.

Kerah baju Zhou He yang berwarna ungu tua naik turun mengikuti napasnya yang terengah-engah. Ia memelototi Murong Lian. "Wangshu-jun, apa kau berniat berkelahi denganku?"

"Siapa yang cari gara-gara? Ini cuma kebetulan yang disayangkan." Murong Lian mengangkat pipanya ke bibir dan melanjutkan dengan santai. "Kebetulan kau sudah menyiapkan cacing Gu sihir hitammu tadi malam. Aku juga begitu—aku baru saja menerima satu set mantra sihir hitam Kerajaan Liao hari ini dan aku butuh seseorang untuk mencobanya. Begini, kita berdua butuh anjing. Tapi—" Murong Lian berhenti sejenak, mengangkat dagunya ke arah Gu Mang. "Anjing ini kebetulan anjing yang dibesarkan oleh Tuanku sejak kecil. Berdasarkan logika dan hukum, Tuanku seharusnya yang membunuhnya."

Zhou He menggertakkan giginya. "Kau yakin ingin melawanku dalam hal ini?"

Tatapan mata Murong Lian kembali tertuju pada Zhou He, lebih misterius daripada asap yang tak berarti, suaranya selembut satin. "Hm? Memangnya kenapa kalau aku begitu? Apa Tetua Zhou mau merajuk karenanya?"

Zhou He terdiam sejenak. Urat-urat di pelipisnya tampak begitu menonjol sehingga para pelayan di seberang aula bisa melihatnya.

Li Wei berpikir: Kalian berdua boleh saja mulai berkelahi; belati atau pipa, bukan urusanku jika kalian mulai saling menusuk. Tapi bisakah kalian bertengkar di luar Istana Xihe? Jika Zhou si gila ini benar-benar marah dan menikam Murong Lian sampai mati di aula besar kita, kesalahannya akan jatuh pada Tuanku.

Saat Li Wei dengan cemas membayangkan berbagai kemungkinan buruk dan berdarah di benaknya, Zhou He berhasil mengendalikan amarahnya. Ketika ia berbicara lagi, nadanya mengancam. "Bagaimana kalau aku menolak?"

"Kalau begitu, kusarankan kau gunakan Lieying kecilmu untuk mengorek-orek isi otakmu sendiri," katanya sambil mendesah. "Mungkin isinya sudah rusak atau membusuk."

Senyum dingin terakhir menghilang dari wajah Zhou He. "Baiklah. Kau benar-benar ngotot mempersulit ini?" Dengan tatapan tak tergoyahkan, Zhou He mengangkat tangan dan berkata kepada petugas yang berdiri di belakangnya: "Bawa ke sini."

"Menurutmu apa yang bisa kau gunakan untuk melawanku?" tanya Murong Lian acuh tak acuh. "Aku cukup paham tentang keadaan keluargamu. Kau punya tanda kekebalan dari mendiang kaisar yang membebaskanmu dari hukuman mati, tapi itu demi menyelamatkan hidupmu, bukan untuk mendapatkan keinginanmu."

Zhou He tidak menjawab. Petugas itu kembali dengan hati-hati sambil membawa kotak brokat yang dibungkus satin kuning pucat.

Begitu dia melihat warna kotak itu, senyum di wajah Murong Lian membeku.

"Kau pasti tahu ini apa." Zhou He mengambil kotak brokat berkilau itu dan membukanya dengan jentikan yang tegas , memperlihatkan segulungan sutra putri duyung salju Laut Timur berkualitas tinggi. Di seluruh Chonghua, sutra laut yang tak ternilai ini hanya digunakan untuk satu hal.

Kepala Murong Lian terangkat, matanya berkilat. "Kapan Yang Mulia Kaisar memberimu dekrit itu?! Kenapa aku tidak diberi tahu?"

Zhou He dengan tenang membuka gulungan dekrit kekaisaran agar Murong Lian bisa melihat stempel dan prasasti kaisar. "Yang Mulia Kaisar memberi saya dekrit ini di tahun pertama Gu Mang kembali. Perhatikan baik-baik, Wangshu-jun. Dengan dekrit Yang Mulia Kaisar, Teras Sishu saya akan menjadi institusi pertama yang menguji Gu Mang." Ia berhenti sejenak, lalu dengan dingin melontarkan dua kata dengan nada yang tak terbantahkan. "Minggir."