Chapter 109: Coffffin Library

 Dalam desiran angin malam, Mo Xi meninggalkan istana, tetapi ia tidak kembali ke Kediaman Xihe. Petunjuk yang ia temukan di Cermin Waktu masih tersimpan di benaknya. Saat langkahnya yang panjang membawanya meninggalkan Aula Besar, ia memutuskan tiga pertanyaan yang harus ia jawab.

Pertama, pria berjubah hitam itu. Sebelum membelot, Gu Mang bertemu dengan seorang pria bertopeng. Pria itu telah berbicara tentang ketidakadilan Chonghua dan mendesak Gu Mang untuk berkhianat, dan Gu Mang tidak mengatakan sepatah kata pun untuk menentangnya. Jadi, siapakah pria berjubah hitam itu?

Kedua, Gunung Jiwa Prajurit. Pria berjubah hitam itu membawa Gu Mang ke Gunung Jiwa Prajurit tepat sebelum ia membelot. Ketika Gu Mang mengunjungi makam di sana bersama Mo Xi, ia memberi tahu Mo Xi bahwa area terlarang itu terasa familier. Ada kemungkinan besar Gu Mang telah melakukan sesuatu di balik penghalang itu. Tapi apa? Apa sebenarnya isi area terlarang Gunung Jiwa Prajurit?

Terakhir, penjara. Setelah berbicara dengan Lu Zhanxing di dalam Cermin Waktu, Mo Xi yakin Gu Mang diam-diam mengunjungi pria ini di penjara sebelum membelot. Apa yang dibicarakan Gu Mang dengan Lu Zhanxing?

Jika dia dapat mengungkap ketiga misteri ini, dia yakin kebenaran dari delapan tahun lalu akan terungkap.

Namun, semua peristiwa ini terjadi di bawah tabir kerahasiaan yang ekstrem. Dari mereka yang menyaksikannya, selain Gu Mang sendiri, identitas satu orang tidak diketahui, dan yang lainnya adalah arwah yang telah meninggal di bawah Mata Air Kuning. Mo Xi tidak menyangka akan membocorkan rahasia Gu Mang, jadi dua jalur penyelidikan tersisa.

Yang pertama adalah memutar balik waktu, dan yang kedua adalah menemukan gulungan sejarah dari tahun itu.

Memutar kembali waktu membutuhkan Cermin Waktu, tetapi kekuatan cermin dewa kuno itu luar biasa. Tubuh fana hanya bisa memasukinya sekali per dekade; masuk lagi, dan cermin itu akan melahap dan menghancurkan mereka menjadi debu. Cermin Waktu bukan lagi pilihan.

Langkah Mo Xi melambat, dan dia melirik ke arah utara ke arah Sensor Kekaisaran, di mana harapannya untuk menjawab ketiga pertanyaan ini berada.

Sepotong batu sejarah tertanam di setiap aula istana dan paviliun kekaisaran Chonghua. Sejak kaisar naik takhta, ia mengenakan seuntai liontin yang terbuat dari batu sejarah, yang tidak dilepas hingga wafatnya. Batu-batu ini dengan cermat mencatat semua yang terjadi di kekaisaran, dan para sejarawan istana mengumpulkannya setiap bulan ke dalam sebuah buku yang disimpan di Sensor Kekaisaran.

Pasti ada catatan rahasia di dalam Sensor Kekaisaran terkait pembelotan Gu Mang. Masalahnya adalah kemungkinan kepalsuan. Keluarga kerajaan selalu menyatakan kebenaran dan keandalan batu-batu sejarah kepada orang luar, tetapi semua orang tahu bahwa meskipun batu-batu itu tidak bisa berbohong, penjaganya dapat menghancurkan beberapa bagian dari catatan tersebut. Jika penguasa negara memerintahkan para sejarawan untuk menghapus beberapa bagian sejarah, siapa yang akan membantahnya?

Hari sudah gelap; malam telah menelan kilau terakhir matahari terbenam. Bintang-bintang di langit bersinar seterang lampu di bumi. Mo Xi menatap Sensorat Kekaisaran yang jauh. Di kejauhan, beberapa dayang istana berpatroli malam sambil membawa lentera bagai ular meliuk-liuk, melewati pagar batu giok putih berukir satu demi satu.

Ya, gulungan-gulungan di dalam Sensor Kekaisaran memang bisa dirusak, tapi setidaknya ada peluang. Kaisar sedang sakit malam ini, jadi sebagian besar pengawal kekaisaran terkonsentrasi di sekitar kediaman pribadinya. Itu kesempatan sempurna untuk menyusup...

Mo Xi memperhatikan deretan lentera itu menghilang dalam kegelapan. Setelah berpikir sejenak, ia berbalik menuju Sensor Kekaisaran.

Kompleks itu memiliki dua titik masuk dan keluar, masing-masing dilengkapi penghalang, serta lapis demi lapis penjagaan. Hal ini bukanlah halangan bagi jenderal tertinggi kekaisaran. Mo Xi berhasil masuk ke aula utama tanpa banyak usaha.

Berbeda dengan kemewahan kebanyakan bangunan istana, struktur Sensorat Kekaisaran tidak biasa. Lebih tepat disebut sebagai makam daripada aula. Sebuah monumen megah berdiri di pintu masuk, ditopang oleh patung Bixi di punggung kura-kura, seperti yang lazim ditemukan di mausoleum. Empat kata terukir di permukaan batunya: MASA LALU SUDAH MATI.

Kata-kata ini adalah hasil karya kaisar kedua Chonghua. Tak lama setelah Chonghua berdiri, penguasa pendirinya tiba-tiba meninggal dunia karena komplikasi akibat luka yang dideritanya dalam pertempuran. Ia meninggal tanpa menulis dekrit anumerta. Tidak ada penerus yang ditunjuk, juga belum diputuskan apakah penerusnya adalah putra tertua, yang paling berjasa, atau apakah negara baru ini akan menggunakan sistem senioritas persaudaraan atau pewarisan patrilineal. Semua orang dengan rakus mengincar takhta yang kosong, mulai dari saudara-saudara keluarga kerajaan hingga pejabat tinggi dan kerabat bangsawan.

Perebutan kekuasaan berdarah yang terjadi setelahnya menghancurkan Chonghua selama empat belas bulan penuh, yang mengakibatkan banyak sekali warga yang dipenjara secara tidak adil dan jiwa-jiwa yang setia musnah dengan keluhan yang tak terselesaikan. Badai baru mereda setelah putra ketujuh kaisar pendiri akhirnya naik takhta.

Namun, bahkan duduk di atas takhta pun tidak dapat menjamin kedamaian bagi seorang penguasa dalam kondisi seperti ini. Penguasa kedua Chonghua hidup siang dan malam terjerat dalam berbagai rencana jahat dan konspirasi; berbagai rencana jahat mengincar permaisurinya, putra-putranya, dan bahkan kaisar sendiri. Ia tak pernah bisa tenang.

Pada akhirnya, paranoianya meningkat menjadi kompulsi—ia mengunjungi Sensorat Kekaisaran secara berkala untuk memeriksa catatan-catatan berulang kali. Ke mana perginya seorang saudara kekaisaran hari ini? Siapa yang dikunjungi oleh seorang pejabat penting kemarin? Jika ia menemukan sedikit penyimpangan, ia akan melacaknya seperti orang kesurupan, mengungkap setiap detail, dan menuntut nyawa siapa pun yang berniat melawannya.

Kaisar kedua ini kelelahan menjalani kehidupan seperti itu. Baru setelah ia menua dan mewariskan takhta kepada putranya, ia menyadari bahwa masa lalu telah mati seiring berjalannya waktu, dan masa lalu harus dibiarkan berlalu. Ia datang ke aula istana yang begitu akrab baginya dan begitu berarti bagi Chonghua, lalu mendirikan sebuah monumen di ambang pintu, meninggalkan empat kata ini: Masa lalu telah mati.

Yang mati hanyalah debu; mengapa terobsesi dengannya? Mengapa menoleh ke belakang? Penguasa ketiga sangat tersentuh melihat monumen ini. Sebagai tanda duka cita untuk ayah kekaisarannya dan untuk menghormati permintaan terakhir mendiang kaisar, ia memerintahkan pembangunan kembali Sensorat Kekaisaran dengan gaya makam. Di aula istana yang unik ini, bangunan tersebut adalah pemakaman dan masa lalu adalah orang yang telah meninggal, memperingatkan semua orang yang berkunjung untuk memaafkan dan merelakan. Jika tidak penting, mereka tidak boleh mengejarnya. Sekalipun penting, mereka tidak boleh membiarkannya menguasai mereka.

Sejak saat itu, hanya sedikit yang datang ke Sensor Kekaisaran untuk mencari masa lalu. Ada banyak penjaga, tetapi mereka santai dan diam saja. Mo Xi masuk tanpa memberi tahu mereka.

Sepatu bot militer berujung bajanya berbunyi klik di batu, bergema dalam keheningan. Sensorat Kekaisaran itu luas, terstruktur seperti mausoleum sungguhan dengan dua belas binatang makam berjajar di sepanjang jalan setapak. Lorong-lorong terdalam menggali setidaknya seratus lima puluh kaki ke dalam tanah. "Ruang-ruang makam" berjajar di kedua sisi jalan setapak utama. Di dalamnya, gulungan-gulungan yang mencatat sejarah kekaisaran disusun berdasarkan tahun dan disimpan dengan batu segel di luarnya, diukir dengan dinasti dan generasi.

Mo Xi dengan cepat mencapai ruangan berisi catatan dari delapan tahun yang lalu. Sambil menatap prasasti emas yang berkilauan di atasnya, ia dengan ragu mengangkat tangan dan merasakan sebuah penghalang yang kuat. Binatang makam yang terpahat di atas pintu batu bergemuruh hidup dan berbicara. "Siapa..." Siapa... " Suara merdu itu bergema tanpa henti di sepanjang lorong. "...pergi...ke sana?"

Ini adalah segel jimat yang ditetapkan oleh kaisar kedua. Sensorat Kekaisaran menyimpan catatan resmi kekaisaran dan seharusnya terbuka untuk umum. Namun, jika seseorang bisa masuk dan menyelidiki masa lalu orang lain sesuka hati, urusan istana akan menjadi lebih berdarah lagi.

Maka, kaisar kedua menetapkan penghalang ini dengan syarat ketat: siapa pun yang memasuki ruangan harus melaporkan nama mereka dengan jujur ​​kepada binatang makam. Jika terjadi insiden apa pun akibat informasi yang diungkapkan di sini, mereka dapat diselidiki. Kaisar sendiri tidak dikecualikan dari aturan ini.

Ini adalah kesalahan besar, Mo Xi tahu. Tapi itu harga yang sangat murah untuk mengetahui kebenarannya. Ia meletakkan tangannya di atas batu roh yang tertanam di dahi binatang makam itu dan berkata dengan jelas: "Kediaman Xihe, Mo Xi."

Mata batu roh merah milik binatang itu bersinar seolah mengungkap kebenaran kata-kata Mo Xi. Sesaat kemudian, cahaya itu meredup, dan batu segel raksasa itu mengeluarkan suara gemuruh. Sebuah suara yang seolah bergema melintasi zaman bernyanyi. "Masa—masa lalu—telah—mati—"

Dengan peringatan terakhir dari kaisar kedua kepada keturunannya, pintu pun terbuka, memperlihatkan kepada mata Mo Xi sebuah ruangan batu dengan tiga ratus enam puluh lima peti mati yang memancarkan hawa dingin yang menusuk tulang.

Setiap peti mati mewakili satu dari tiga ratus enam puluh lima hari dalam setahun. Semua yang terjadi di Chonghua setiap hari dikumpulkan dalam gulungan giok, dikatalogkan, dan ditempatkan di dalam peti matinya. Mo Xi tahu hari mana yang perlu ia selidiki sebaik ia mengenal tangannya sendiri; ia berjalan tanpa ragu menuju deretan peti mati di bagian dalam ruangan.

Kebenaran begitu dekat. Jantungnya berdebar kencang. Mo Xi berhenti di depan sebuah peti mati, mata gelapnya berkilat. Namun, saat ia mengulurkan tangannya ke arah kayu tutup peti, ia tiba-tiba menegang—

Mata Mo Xi melirik ke sisi peti mati, tempat debunya telah diaduk. Seseorang telah membuka peti mati ini di hadapannya. Ketika ia mendorong tutupnya, jantungnya yang berdebar kencang jatuh seperti batu ke jurang, jatuh tanpa henti ke bawah…

Di dalam peti mati, semuanya berantakan. Gulungan-gulungan giok yang menyimpan catatan masa lalu hancur, beberapa bagiannya yang sempit hampir hancur menjadi debu.

Bahkan sebelum tiba, ia tak menyangka petualangan ini akan berjalan mulus. Namun, Mo Xi merasa terpukul hebat setelah melihat sendiri keadaannya. Ia meletakkan kedua tangannya di sisi peti mati, memejamkan mata, dan memaksa dirinya untuk tenang.

Gulungan-gulungan di dalam peti mati itu terbuat dari giok roh Kunlun; seharusnya hampir mustahil untuk dihancurkan. Jika pun gulungan-gulungan itu dihancurkan, itu pasti disengaja—seseorang yang mengetahui rahasia dari tahun itu tidak ingin gulungan-gulungan itu terbongkar. Dan orang ini jelas seseorang yang memiliki kekuasaan besar di Chonghua.

Di bawah alisnya yang tebal, mata Mo Xi berkedip-kedip di balik kelopak matanya. Bayangan berkelebat di benaknya—

Murong Lian. Petugas sensor. Atau kaisar. Mungkin bahkan Gu Mang sendiri, sebelum ia membelot. Segala macam tebakan membanjiri pikirannya.

Di saat-saat tersiksa di mana ia merasa isi perutnya terbelah, sebuah suara gaduh terdengar dari luar, menarik Mo Xi kembali ke masa kini. Langkah kaki dan teriakan terdengar di kejauhan.

“Seseorang telah masuk tanpa izin ke Sensor Kekaisaran!”

“ Cepat , temukan mereka!”

Mo Xi melirik ke arah pintu batu yang terbuka, lalu ke peti mati berisi gulungan-gulungan giok yang hancur. Ia mungkin takkan pernah kembali setelah hari ini. Bertindak spontan, Mo Xi melambaikan tangan dan memanggil semua pecahan gulungan giok ke dalam kantong qiankun-nya, tak peduli apakah gulungan-gulungan itu bisa diperbaiki atau tidak.

Para kultivator yang menjaga Sensorat Kekaisaran telah berkumpul di aula, senjata terhunus. Mo Xi berencana bersembunyi di sini, lalu segera meninggalkan tempat kacau ini sebelum para kultivator menyebar. Namun setelah dipikir-pikir lagi, ia ingat ia telah menyerahkan identitasnya untuk membuka makam ini; para penjaga hanya perlu menanyai setiap binatang makam. Paling lama hanya butuh satu shichen sebelum kabar tentang dirinya yang menyelinap ke Sensorat sampai ke kaisar. Apa yang mungkin bisa ia capai dalam waktu itu?

Mo Xi menarik napas dalam-dalam. Ia membetulkan jubahnya sebelum perlahan melangkah keluar dari kedalaman ruangan. Meskipun para penjaga masih jauh, begitu kapten menyadari kehadiran Mo Xi, ia mengangkat pedangnya dan berteriak, "Pencuri! Beraninya kau menerobos penjaga istana dan masuk tanpa izin—"

Detik berikutnya, kata-kata itu terhenti di mulutnya ketika sesosok melangkah perlahan keluar dari bayang-bayang. Cahaya bulan menyinari wajahnya yang halus, dan para kultivator kekaisaran yang riuh membeku karena terkejut. Beberapa bahkan berlutut karena kebiasaan.

“X-Xihe-jun!”

"Bawahan ini pantas mati! Bawahan ini tidak menyadari Yang Mulia Xihe-jun ada di sini—bawahan ini salah bicara!"

Prestise Mo Xi di Chonghua tak tertandingi, dan citranya sebagai orang yang saleh dan terhormat sangat membekas di hati rakyat. Seandainya ada orang lain yang muncul tanpa pemberitahuan di Sensorat, para pengawal istana akan mengira mereka datang untuk suatu tujuan jahat. Namun karena itu Mo Xi, para pengawal otomatis berasumsi Xihe-jun telah menerima misi yang terlalu sensitif untuk mereka dengar. Tak seorang pun membayangkan Xihe-jun akan menentang kehendak langit demi apa pun atau siapa pun.

Dia mengandalkan ini; dia mempertaruhkan reputasinya yang bersih selama tiga puluh tahun saat dia berjalan di depan para penjaga yang tercengang ini, tatapannya yang tajam menyapu wajah-wajah muda mereka.

"Tidak ada pencuri," katanya. "Perintah rahasia dari Biro Urusan Militer mengharuskanku menyelidiki catatan dari tahun-tahun ini."

Kapten tercengang. "Apakah Xihe-jun memiliki token komando Yang Mulia Kaisar…?"

"Sudah kubilang ini perintah rahasia." Bibir pucat Mo Xi terbuka, ekspresi dinginnya disertai pernyataan yang sama dinginnya. "Token perintah apa?"

"Tetapi-"

"Ini masalah militer; sangat rahasia. Aku berharap bisa merahasiakannya, tapi aku lihat ketekunan kalian patut dipuji." Mo Xi menatap pemimpin mereka. "Jika kapten mencurigaiku, kalian boleh ikut denganku ke kediaman Yang Mulia Kaisar untuk memastikan faktanya."

Siapa yang tidak tahu bahwa kaisar sakit parah beberapa hari terakhir ini? Meminta konfirmasi tidak hanya akan menyinggung Xihe-jun, tetapi juga akan membuat sang kapten dimarahi oleh kaisar dan diusir dari istana. Terlebih lagi, pria yang berdiri di hadapan mereka sekarang adalah Mo Xi. Jenderal Chonghua yang paling jujur ​​dan berwibawa, komandan kekaisaran yang paling dihormati, dan jenderal keempat dalam barisan jenderal berdarah murni. Apa yang perlu dicurigai?

Kapten pengawal kekaisaran menundukkan kepala dan menangkupkan tangannya. "Xihe-jun, maafkan saya. Bawahan ini hanya mengikuti prosedur. Saya mohon Xihe-jun untuk memaafkan segala pelanggaran!"

"Tidak ada yang salah," kata Mo Xi ringan. "Hanya ingat untuk tidak memberi tahu siapa pun apa yang kau lihat di sini malam ini."

"Dipahami!"

Tenang dan acuh tak acuh seperti biasa, Mo Xi meninggalkan Sensorat Kekaisaran. Baru setelah melangkah keluar dan merasakan angin malam yang menerpanya, ia menyadari keringat telah membasahi jubahnya. Masalah ini ditangani untuk sementara, tetapi tidak ada tembok di bumi yang menghalangi setiap angin; berita kunjungannya ke Sensorat Kekaisaran cepat atau lambat akan bocor.

Mo Xi mengangkat wajahnya ke bulan yang menggantung di atas ibu kota, memancarkan cahaya dinginnya ke atap-atap kota. Jari-jarinya di dalam lengan bajunya mencengkeram kantong qiankun berisi pecahan-pecahan gulungan giok. Gulungan yang rusak parah seperti itu hanya bisa diperbaiki oleh ahli perajin terbaik. Mo Xi tidak punya waktu luang; ia perlu menemukan seorang ahli perajin yang sangat kuat dan sangat dapat dipercaya...

Hampir saat pikiran itu muncul dalam benaknya, orang yang cocok pun muncul dalam benaknya.