Chapter 108: Women Are So Hard to Deceive

 Setidak -tidaknya Mo Xi menyadari hal ini, mustahil untuk salah memahami nada sugestif Kasim Li saat ini. Dengan marah, ia berbalik, hanya untuk menyadari bahwa rubah tua licik itu telah menghilang. Mo Xi terdiam. Ia mendesah saat memasuki aula dan berjalan menuju meja Mengze. "Apa yang kau lakukan di sini?"

Malam itu dingin dan segar, dan kesehatan Mengze sedang lemah, jadi ia mengenakan mantel biru pucat bahkan di dalam ruangan. Ia terbatuk, lalu berkata dengan hangat, "Kakak Kaisar sedang sakit. Beberapa hari terakhir ini beliau tidak sempat membaca buku peringatan, jadi saya datang untuk membantu."

Murong Mengze, Sebagai seorang perempuan biasa, bukan tanpa alasan ia naik ke posisi salah satu dari tiga bangsawan Chonghua. Ia memperlakukan rakyat jelata dengan kelembutan dan kebajikan, fasih dalam urusan politik dan militer, dan tak tertandingi dalam hal mengelola negara. Meskipun fisiknya lemah, itu karena ia pernah menyembuhkan Mo Xi bertahun-tahun yang lalu dan kemudian meninggal karena penyakit kronis. Sebelumnya, baik kemampuan magis maupun kekuatan energi spiritualnya mencerminkan bakat bawaan luar biasa yang membuat orang-orang sezamannya, baik pria maupun wanita, tertinggal jauh. Ia tak bisa lagi bertempur di garis depan akhir-akhir ini, tetapi ia masih bisa duduk di tenda komando. Seandainya Sembilan Provinsi memiliki preseden penguasa perempuan, kaisar kemungkinan besar akan menganugerahkan gelar resmi dan wewenang untuk menunjukkan kemampuannya yang sebenarnya.

Sayangnya, perempuan tetaplah perempuan di mata banyak orang; menurut mereka, perempuan seharusnya menata rambut di jendela atau berdandan di cermin. Sekalipun mereka unggul dalam ilmu pengetahuan atau strategi, akan lebih baik jika mereka mengabdikan diri kepada suami, ayah, atau saudara laki-laki mereka—para pejabat istana yang sesungguhnya. Apa perlunya seorang gadis menunjukkan wajahnya di depan umum?

Jadi, meskipun Murong Mengze berdarah bangsawan, putri pertama suatu bangsa, orang-orang biasanya hanya menyebutnya sebagai, " Oh, itu calon istri Xihe-jun"—mereka hanya belum menikah . Meskipun teknik penyembuhan dan siasat militer yang ia rancang di masa mudanya sangat mengesankan, kesan publik yang paling positif terhadapnya adalah "putri yang tergila-gila dan mengorbankan dirinya demi cinta sejatinya."

Jadi sang kaisar hanya punya sedikit pilihan: meskipun Mengze memiliki karakter yang murni dan mulia, bakatnya dan sifatnya yang saleh, dia tidak bisa memberinya tanggung jawab penting apa pun.

Namun, ia enggan menyerahkan tugu peringatan ini, yang begitu penting bagi kekuasaan kekaisaran, kepada bangsawan lain. Semangatnya masih membara, tetapi tubuhnya lemah. Sekilas, jelas bahwa dari semua saudara dan sepupu dekatnya, ia hanya mengandalkan Murong Lian, selain Mengze dan Yanping.

Kemampuan Yanping tak perlu diragukan lagi. Ia punya dada besar, tapi otaknya tak berotak. Dari sepuluh tuan muda, ia akan tidur dengan sembilan; Tuan Muda Mo satu-satunya yang menolak. Ia mungkin cocok jika ditugaskan menggambar gambar erotis, tetapi gagasan menyuruhnya melihat laporan militer terasa menggelikan.

Adapun Murong Lian… Bahkan tanpa menghiraukan fakta bahwa kakek dari pihak ayah memiliki rencana sendiri untuk naik takhta, kaisar sebelumnya telah dengan tulus mempertimbangkan untuk mengangkatnya sebagai putra dan mengangkatnya sebagai putra mahkota menggantikan kaisar saat ini. Kaisar ditakdirkan untuk menyimpan dendam terhadapnya.

Yang tersisa hanya Mengze.

Murong Mengze cerdas, bijaksana, berpikiran jernih, dan kompeten. Sayangnya, ia perempuan, tetapi siapa bilang kemalangan ini bukan penghiburan terbesar bagi kaisar? Di dunia saat ini, perempuan tidak bisa membuat perubahan besar. Mereka tidak bisa mengumpulkan pengaruh atau meraih dukungan; mereka tidak punya mekanisme untuk mengumpulkan kekuasaan ke tangan mereka sendiri. Selama perempuan ini tidak menikah, pria terdekatnya di dunia adalah kakak laki-lakinya, sang kaisar sendiri. Karena itu, dengan Mengze, ia merasa sangat nyaman.

Mengze menyalakan lilin-lilin di perpustakaan agar menyala lebih terang, lalu berbalik dan berbicara lembut kepada dayangnya, "Yue-niang, sepoci teh musim semi untuk Xihe-jun."

"Ya."

Yue-niang melesat pergi dan segera kembali membawa nampan berisi teh dan hidangan penutup. Ia menata setiap hidangan dengan cermat dan tersenyum. "Xihe-jun, silakan dinikmati. Pelayan ini akan tetap di luar, menunggu perintah." Rok merah tipis sang dayang berkibar saat ia meninggalkan ruangan, dan pintu perpustakaan kayu cendana berderit menutup di belakangnya.

Mo Xi duduk. "Bagaimana kabar Yang Mulia Kaisar? Bagaimana beliau bisa jatuh sakit begitu tiba-tiba?" tanyanya.

"Dia tidak mau bicara, dan dia juga tidak mengizinkan para tabib dari Teras Shennong bicara banyak." Mengze mendesah. "Aku hanya tahu dia terbaring di tempat tidur selama beberapa hari terakhir... Tapi tidak ada yang serius. Aku diizinkan mengunjunginya pagi ini. Fase paling berbahaya telah berlalu, tetapi dia masih lemah. Aku khawatir dia akan pulih selama tiga atau empat hari lagi." Dia berhenti sejenak, lalu menatap Mo Xi dengan penuh tanya. "Mo-dage, apakah kau datang untuk melaporkan hasil misi?"

"Ya."

Mengze tampak khawatir. "Apakah semuanya berjalan lancar?"

Mo Xi memberikan penjelasan yang telah diedit dengan teliti: "Yue Chenqing dan yang lainnya terluka, tetapi mereka sudah pergi ke Tabib Jiang untuk berobat. Tidak ada masalah lain."

"Baguslah." Mengze menghela napas. "Tapi aku khawatir Kakak Kekaisaran belum cukup sehat untuk menemuimu selama beberapa hari. Mo-dage harus menulis laporan saat kau pulang; aku akan menyampaikannya atas namamu."

Mo Xi berterima kasih padanya. Melihat betapa lelahnya Mengze, dibanjiri dokumen, ia ingin membantunya mengurus tugu peringatan. Namun, jika kaisar menyerahkannya kepada Mengze, alih-alih menugaskannya kepada para pejabatnya, itu adalah gulungan-gulungan yang tidak ingin dilihat orang lain. "Sudah malam, jadi aku akan kembali. Kau harus beristirahat segera setelah selesai."

Mata indah Mengze berbinar saat ia tersenyum. "Pergi secepat ini? Kau tak mau menemaniku lebih lama lagi?"

Mo Xi tidak menjawab.

"Aku cuma bercanda, Mo-dage. Lihat dirimu, begitu lelah setelah bepergian—bagaimana mungkin aku tega membuatmu tinggal bersamaku?" Mengze terbatuk ringan beberapa kali lagi, menutup mulutnya, lalu menambahkan dengan hangat, "Kamu harus kembali."

Sambil bangkit, Mo Xi menatapnya. "Malam ini dingin dan lembap. Suruh Yue-niang membawakanmu jubah lagi."

Mengze tersenyum. "Aku akan."

Mo Xi pamit. Baru saja melewati pintu perpustakaan, Yue-niang kembali masuk. Ia telah melayani Mengze selama bertahun-tahun; di hadapan orang lain, ia adalah pelayan yang hormat, tetapi begitu ia sendirian dengan Mengze, ia langsung bicara, tak mampu menyembunyikan pikirannya. Saat menoleh ke pintu tempat Mo Xi pergi, ia menghentakkan kakinya, jelas-jelas merasa tidak puas. "Nona—"

"Apa itu?"

"Kenapa kau membiarkan Xihe-jun pergi? Begini, kau sudah lama kembali ke kota, tapi ini pertama kalinya kalian berdua berdua saja, dan kau bahkan tidak berusaha menjaganya." Yue-niang mengerucutkan bibirnya, ekspresi kecewa. "Setidaknya kau harus mengajaknya makan malam atau semacamnya," gumamnya.

Mengze mencelupkan kuasnya ke batu tinta, berbicara sambil menulis. "Untuk apa aku menahannya? Dia tak ingin bersamaku."

"Bagaimana mungkin? Inti spiritualnya mengorbankan kesehatanmu! Nona, jika kau meminta Xihe-jun pergi ke barat, dia pasti tidak akan ke timur. Kebaikan yang kau lakukan padanya—dia berutang budi padamu!"

Mengze tersenyum. "Itu hanya kebaikan. Aku tidak berencana menuntut balasan."

"Apa yang dikatakan nona? Tentu saja dia harus membalasnya!" Menghadapi ketidakpedulian Mengze, Yue-niang menjadi cemas. "Xihe-jun tampan dan berani, dan reputasinya juga sangat baik. Kudengar selama tiga tahun dia bertugas di perbatasan utara, dia tidak pernah menyentuh seorang wanita pun, tidak seperti tuan-tuan muda lainnya yang memiliki selir berjajar. Kau akan beruntung menikahi suami seperti itu. Biarkan saja dia, dan segerombolan penyihir akan saling berebut untuk menjadi istri atau selirnya... Bagaimana kita bisa membiarkan itu terjadi?" Semakin lama dia berbicara, semakin gelisah dia. "Aku tidak akan mentolerirnya, aku tidak akan! Dia hanya boleh menikahi putri kita dan tidak ada orang lain! Dia tidak boleh diizinkan untuk menggoda gadis mana pun!"

Mengze mendengarkan gadis itu berteriak dengan kurang ajar, tetapi terus menulis tanpa sepatah kata pun. Baru setelah beberapa saat, ia bertanya dengan santai, "Yue-er juga berpikir Xihe-jun sangat tampan?"

"Tentu saja dia—" Yue-niang menyadari ia terlalu berani dan buru-buru mundur. "Tidak, tidak, tidak, Xihe-jun seperti dewa suci. Bukan hak hamba untuk membicarakannya."

Mengze tersenyum sambil menempelkan segel pada gulungan sutra peringatan atas nama kakaknya dan mengeringkan tinta cinnabarnya. "Jangan khawatir," katanya. "Kau tak perlu mengatakannya; aku tahu kalian semua menyukai pria seperti dia. Tinggi, saleh, dan dapat diandalkan—semua hal yang baik."

Yue-niang berbicara dengan gugup. "Nona, bahkan jika pelayan ini memiliki seribu, sepuluh ribu kali lebih banyak keberanian, saya tidak akan berani... tidak akan berani..."

"Apa yang kau takutkan?" tanya Mengze ramah. "Ini cuma obrolan, dan aku hanya mengambil beberapa sifat baiknya sebagai contoh. Tapi Yue-er, pernahkah kau berpikir kenapa orang sehebat itu belum menikah di usianya?"

“Itu karena n-nyonya masih sakit,” gumam Yue-niang.

"Kenapa ini salahku?" Mengze mendongak, masih tersenyum. "Kalau dia benar-benar ingin menikah, dia pasti sudah meminta izin dari Yang Mulia Kaisar sejak lama." Senyumnya memudar. "Dia tidak mau. Makanya dia berlama-lama."

"Dan itulah mengapa pelayan ini ingin Tuan Putri dan Xihe-jun menghabiskan lebih banyak waktu bersama! Lihat—kalian berdua jarang punya kesempatan untuk bertemu." Yue-niang berhenti sejenak dan menggigit bibirnya seolah menguatkan diri untuk apa yang akan dikatakannya. "Dan, Tuan Putri, Anda tidak tahu, tapi saya pernah mendengar orang-orang berbicara. Saat Anda pergi, Putri Yanping mencoba me—"

Yanping tetaplah seorang putri; sedekat apa pun Yue-niang dengan Mengze, ia tak berani mengucapkan kata merayu . Akhirnya, ia bergumam. “Dia mencoba melakukan itu pada Xihe-jun. Lihat inisiatif yang ia ambil, Nona! Kenapa kau masih menjauhi Xihe-jun? Tidakkah kau tahu kaulah satu-satunya alasan dia masih hidup saat ini? Kalau aku, aku rasa itu tak sepadan!”

Mengze menggelengkan kepalanya. "Melon yang dipetik dari pohonnya tidak manis. Aku tidak akan memaksanya."

"Nona!" Yue-niang terdengar kesal. "Ah, tapi mengingat... mengingat kesehatanmu... Jika Xihe-jun tidak melamarmu sekarang, berapa lama lagi dia berencana membuatmu menunggu?"

"Jangan bicara omong kosong." Suara Mengze tegas saat ia meletakkan kuasnya. "Xihe-jun dan aku belum bertunangan; siapa yang membuat orang menunggu?"

"Tetapi-"

“Aku tidak ingin mendengarmu membicarakan hal ini lagi.”

Yue-niang menggigit bibir bawahnya yang lembut. Akhirnya, ia menundukkan kepala, putus asa. "...Baik, Nona."

Mengze mengambil kuasnya dan membuka gulungan kertas peringatan baru. Untuk beberapa saat, suasana di dalam perpustakaan hening. Namun tak lama kemudian Yue-niang kembali bergumam dengan nada kesal. "Xihe-jun sungguh tak berperasaan dan tak tahu terima kasih. Dia sudah punya gadis lain di belakang nona—aib yang dibawanya untuk nona!"

Ujung kuas Mengze berhenti di atas gulungan itu. Ia mendongak. "Apa maksudmu?"

Yue-niang tampak ingin sekali bicara, tetapi juga seolah tak tertahankan untuk mengatakannya. Ia menahan lidahnya di bawah tatapan Mengze yang jernih untuk beberapa saat sebelum akhirnya berkata, "Pita rambutnya!"

“Hm?”

Yue-niang menarik napas dalam-dalam. "Saya tidak berharap nona memperhatikan, tapi pelayan ini terbiasa melayani orang; saya selalu memperhatikan pakaian dan perhiasan tuan. Pita rambut yang dikenakan Xihe-jun hari ini jelas bukan miliknya—itu sutra mentah, sesuatu yang hanya digunakan rakyat jelata. Tapi sulamannya sangat halus, jadi agak menyebalkan yang menyukai barang-barang cantik dan gaun di atas pangkatnya..."

Kata-kata itu sudah terucap dari mulutnya, jadi Yue-niang melesat maju dengan mata merah dan pipinya menggembung. "Aku langsung tahu itu milik perempuan malang yang merayu Xihe-jun dengan tipu muslihatnya yang biasa! Kau satu-satunya yang bisa tenang tentang ini! Pita gadis ini sudah masuk ke simpul rambut Xihe-jun—sedekat apa mereka?! Tapi kau tidak melihatnya! Aduh, aku sangat marah sampai rasanya ingin mati! Bagaimana mungkin dia mengkhianatimu seperti ini!"

Mengze tidak berkata apa-apa. Kuasnya telah menyerap terlalu banyak tinta; sebuah bercak hitam mendarat di gulungan dan meninggalkan noda gelap. Ia menundukkan wajahnya yang cantik untuk mencelupkan kuasnya lagi. "Itu hanya pita rambut," katanya dengan suara rendah. "Mungkin dia hanya ingin mencoba sesuatu yang baru. Jangan terlalu dipikirkan."

“Kau tahu betapa taatnya dia pada aturan; dia bukan tipe orang seperti itu!”

"Cukup."

Yue-niang terdiam.

Mengze menatapnya. "Sudah, jangan begini lagi," katanya datar. "Yue-er, kemarilah dan giling tinta untukku."

“…Baik, Nona.”