Chapter 106: Suggestive Traces

 Tidak ada seorang pun di bumi ini yang lebih kecil kemungkinannya mengkritik Murong Chuyi daripada Yue Chenqing. Sejak kecil, ia telah memuja dan menyayangi Murong Chuyi, paman yang tak memiliki darah daging sedikit pun dengannya. Inilah alasan mengapa seorang tuan muda manja seperti dirinya mau mengikuti Xihe-jun ke perbatasan utara; inilah alasan mengapa ia akan meneliti segala macam buku dan catatan untuk mencari petunjuk tentang obat mujarab ajaib.

Dia tahu datang ke Pulau Kelelawar sendirian adalah sebuah kesalahan. Dia mulai menyesalinya hampir sejak dia berangkat, dan sudah lama menyadari bahwa dia adalah pecundang yang telah merepotkan paman keempatnya dan yang lainnya untuk datang menyelamatkannya.

Namun, betapa pun ia meminta maaf, sikap Murong Chuyi tidak melunak sedikit pun. Ia malah memaki Yue Chenqing, memarahinya karena tidak menghargai kehidupan yang rela ibunya korbankan demi dirinya. Ia mengucapkan kata-kata yang begitu menyayat hati kepada Jiang Yexue, yang telah membuka hatinya sendiri untuk menyelamatkan keponakannya. Yue Chenqing hancur berkeping-keping.

"Paman Keempat... aku tahu aku jahat, aku terlalu bodoh dan impulsif... aku hanya ingin kau sembuh, tapi kau tak mau memberi tahuku apa pun. Apa yang bisa kulakukan selain mencoba membantumu sendiri... maaf, aku tak bisa menemukan obatnya dan membuatmu begitu banyak masalah... tapi... tapi..." Ia memejamkan mata, air mata mengalir di wajahnya. "Kau bahkan tak mau mendengarkan penjelasanku...?"

Ia melanjutkan, "Kau bilang nyawaku harus dibayar dengan nyawa ibuku, dan Jiang... Kau bilang dia bajingan... Tapi dia tidak minta dilahirkan dari selir... dan aku tidak minta membunuh ibuku dengan dilahirkan! Kenapa kau menyalahkan kami? Paman Keempat, aku menghormatimu dan mencintaimu. Selama bertahun-tahun, aku setuju dengan semua yang kau katakan dan mengagumi semua yang kau lakukan. Tapi pernahkah kau menoleh untuk menatapku?" Yue Chenqing terisak. "Pernahkah kau... Pernahkah kau menganggapku sebagai keponakanmu, sekali saja?"

“Chenqing, lupakan saja, Chuyi—” gumam Jiang Yexue.

Wajah Murong Chuyi pucat pasi. Ia memotong ucapan Jiang Yexue, mata cokelatnya yang cerah menatap wajah Yue Chenqing sambil melontarkan setiap kata: "Biarkan dia bicara!"

Jiang Yexue terdiam.

Yue Chenqing menyeka air matanya, menundukkan kepala, dan terisak. "Entahlah... Aku takkan bicara lagi... Aku seharusnya tak bersikap kasar pada Paman Keempat... Aku seharusnya tak membantah Paman Keempat..." Ia bergumam berulang kali, "Aku seharusnya tak berbeda pendapat dengan Paman Keempat," seolah menenangkan diri. Namun, sambil terus bergumam, ia membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya dan terisak-isak seperti anak singa yang merengek. "Apa karena kau berharap aku tak pernah lahir...?"

Murong Chuyi membeku.

"Tapi ibuku sudah meninggal. Aku bukan Murong Huang, aku Yue Chenqing!"

Suasana di dalam gua berubah dingin. Semua orang bisa melihat gemetarnya hati dan perasaan yang bergejolak di dalam diri Murong Chuyi; wajahnya yang seputih batu giok memerah samar sementara jari-jarinya yang pucat mengepal. Ia menatap Yue Chenqing, lalu Jiang Yexue, dan memejamkan mata. "Baiklah... Baik sekali," gerutunya. Ia mundur selangkah, alisnya yang tajam menyatu saat ia batuk darah. Ia menutup mulutnya dengan lengan baju, menyembunyikannya dari pandangan.

Mata phoenix-nya terbuka lebar, berbingkai merah dan berkilauan. Tatapannya menyapu kedua keponakannya, kilatan dinginnya menyembunyikan patah hati. "Aku sudah mendengar penjelasanmu. Aku tidak akan menegurmu lagi, Yue Chenqing." Kuku-kukunya menancap kuat di telapak tangannya hingga hampir berdarah, tetapi ia tetap mengangkat dagunya dan bersikap dingin dan tenang. "Jaga dirimu sendiri."

Sambil mengibaskan lengan bajunya, dia berbalik untuk pergi.

“Xiaojiu!” Jiang Yexue menangis mengejarnya.

Melihat ekspresi wajah Murong Chuyi seakan membangunkan Yue Chenqing dari mimpi buruk. Ia menatap siluet pamannya yang menjauh dengan tatapan kosong dan bingung, jejak air mata tampak di wajahnya. "Paman Keempat..."

Namun, Murong Chuyi sudah pergi. Ia berpura-pura tidak melihat Gu Mang dan Mo Xi saat ia keluar dari mulut gua, wajahnya sepucat salju pertama di musim dingin. Ia sama sekali tidak menoleh ke belakang.

Setelah beberapa saat, Mo Xi memecah keheningan. "B-bagaimana bisa jadi seperti ini?"

Jiang Yexue menghela napas. "Begitu Chenqing bangun, Xiaojiu mulai mengomelinya. Dia bertanya mengapa Chenqing datang ke Pulau Kelelawar sendirian, jadi Chenqing menjelaskan bahwa dia ingin mencarikan obat untuknya. Xiaojiu... dia merasa Chenqing tidak pantas mempertaruhkan nyawanya, jadi dia semakin marah dan memarahi Chenqing karena tidak berakal sehat... Xiaojiu memang selalu pemarah, tapi bukan itu maksudnya. Maaf, masalah Klan Yue ini... agak memalukan."

Berada di tengah kekacauan ini, Mo Xi juga bingung harus berkata apa. Ia tidak suka ikut campur urusan orang lain, jadi ia berhenti sejenak dan hanya berkata, "Di luar sana terlalu berbahaya. Aku akan mengejar Murong."

"Hei," Gu Mang meraih lengannya.

"Apa itu?"

"Si cantik yang suka ribut itu terlalu pintar untuk bertindak terlalu jauh. Dia hanya ingin menenangkan diri—apa kau tidak melihat wajahnya saat pergi?" Gu Mang melirik Yue Chenqing dan Jiang Yexue, lalu merendahkan suaranya agar hanya Mo Xi yang bisa mendengar. "Dia sangat marah sampai hampir menangis."

Mo Xi tertegun sejenak. Air mata siapa? Air mata Murong Chuyi? Bukankah dia pergi dengan marah?

"Bukankah akan mempermalukannya jika kau mencarinya sekarang? Beri dia ruang," saran Gu Mang.

Mo Xi tidak menyadari kerentanan seperti itu dalam ekspresi wajah Murong Chuyi, tetapi Gu Mang selalu lebih jeli. Karena Gu Mang sudah bicara, dia tidak akan memaksa meskipun dia tidak setuju.

Jiang Yexue khawatir. “Aku takut adikku…”

"Jangan khawatir." Gu Mang melangkah lebih dalam ke dalam gua, melambaikan tangan. "Kalian istirahatlah sebentar. Aku akan mencarinya sebentar lagi, lalu kita bisa berangkat ke Chonghua."

“Kau sudah tahu di mana harus menerobos penghalang itu?”

"Duh. Apa kau lupa siapa aku? Aku sudah sehebat ini waktu kita sering bersama."

Mereka merapikan bagian dalam gua. Gu Mang adalah yang paling malas di antara mereka, bersandar di dinding gua untuk beristirahat. Ia memanggil belati iblisnya, memutarnya dengan jari-jari rampingnya. Setelah memainkannya beberapa saat, ia merasakan sepasang mata ragu-ragu mengamatinya diam-diam. Gu Mang menunduk dan bertemu dengan mata lebar gadis berbulu Rongrong.

Rongrong tidak menyangka Gu Mang tiba-tiba memperhatikannya. Ia mengalihkan pandangannya, tapi sudah terlambat.

Gu Mang tersenyum. "Hai, cantik. Kenapa kamu menatapku seperti itu?"

"Kau, kau..." Wajah cantik Rongrong memerah. Terhuyung dan ragu, ia bergumam, "Kau... kau sangat bau... seperti dia."

Jari-jarinya yang memutar belati membeku. "Siapa?" tanyanya heran.

Rongrong tidak bersuara, tetapi matanya melirik ke arah Mo Xi, yang berdiri di samping Yue Chenqing, memeriksa lukanya.

Bibir Gu Mang melengkung membentuk senyum. "Oh, dia. Biasa saja; kami duduk berdekatan."

“Tidak, bukan itu, kalian berdua sepertinya—”

Sambil tersenyum, Gu Mang meletakkan jari di bibirnya, lalu menepuk kepalanya dan membungkuk untuk berbisik di telinganya. "Jangan khawatir, aku tahu betapa cerdiknya kalian, manusia berbulu. Darah iblis mengalir di tubuhku, dan kau sensitif terhadap aroma iblis, kan? Tapi, gadis cantik, iblis dan manusia itu berbeda. Selama kau bersama kami, kau perlu mempelajari aturan manusia—untuk beberapa hal, lebih baik berpura-pura tidak tahu. Jaga sikapmu, sayang."

Mendengar desiran halus gerakan mereka, Mo Xi berbalik. "Kalian berdua sedang apa?"

Gu Mang mundur dari Rongrong dan menyeringai. "Bukan apa-apa. Aku hanya menggodanya." Ia mengulurkan tangan dan menjentikkan tanda api di dahi Rongrong. "Ingat apa yang kukatakan. Kenapa kau tidak bersiap-siap meninggalkan pulau ini bersama kami?"

Berkat kerentanan yang ditemukan Gu Mang pada penghalang, menghindari pertahanan Pulau Kelelawar menjadi pekerjaan sekejap. Kedua perahu gila itu menerobos awan, dan saat para iblis kelelawar yang berpatroli melihat mereka, mereka sudah terlalu jauh untuk dikejar.

Gu Mang juga mengundang gadis berbulu Rongrong ke kapal. Begitu mereka berada jauh di lautan awan, ia membawanya keluar dari kabin. "Gunung Jiuhua tepat di bawah kita. Nona Rong, kamu boleh pulang."

Rongrong mencondongkan tubuh di atas pagar kapal dan melihat ke bawah. Di bawah lapisan awan yang luas, sebuah gunung biru kehijauan terlihat, samar-samar bersinar dengan cahaya penghalang suku berbulu. Ia tak kuasa menahan rona merah muda yang menyebar di pipinya saat ia menatap lama, kehilangan kata-kata, sebelum berbalik untuk berbicara. "Terima kasih, terima kasih, Da-gege..."

"Da-gege?" Gu Mang tersenyum. "Tidak apa-apa kalau kau memanggil kami da-gege. Meskipun kau lebih tua dari kami semua, kau terlihat lebih muda. Kau boleh memanggil kami apa pun yang kau mau."

"Kau telah menyembuhkan Chenqing dari gu," kata Jiang Yexue. "Kamilah yang berutang budi padamu, jadi aku terlalu berani untuk menerima ucapan terima kasihmu." Jiang Yexue memberi hormat. "Nona, jaga dirimu baik-baik."

Rongrong sangat ingin pulang. Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada mereka semua untuk terakhir kalinya, sayap-sayap merah keemasan yang berkilauan tumbuh dari punggungnya, dan ia dengan anggun melompat ke lautan awan dan menghilang dalam cahaya keemasan jauh di bawah.

Gu Mang menghela napas. "Baiklah, kita sudah melakukan penyelamatan dan menyembuhkan racunnya. Waktunya pulang dan istirahat. Tapi kalian tidak boleh mengkhianatiku," ia memperingatkan. "Aku berencana untuk terus berpura-pura bodoh saat kembali ke Chonghua, seperti yang kita sepakati."

Yue Chenqing berdiri di samping tiang kapal dengan mantel tebal tersampir di bahunya, menatap kosong ke arah kapal pesiar milik Murong Chuyi di kejauhan. Ia belum diberi tahu tentang situasi Gu Mang, dan setelah mendengar kata-kata itu, ia menoleh ke arah Gu Mang dalam diam yang terkejut. "Apa yang kita sepakati?"

Sebelum Gu Mang sempat menjawab, Jiang Yexue menyela. "Jangan khawatir, aku akan menjelaskannya nanti. Kalian berdua pasti melewati malam yang panjang. Kembalilah ke kabin dan istirahatlah. Begitu kita sampai di ibu kota, kalian harus melapor kepada Yang Mulia Kaisar."

"Tentu, aku akan istirahat, tapi bisakah kau bertukar kamar dengan Xihe-jun?" tanya Gu Mang. "Kau bisa tidur denganku, dan Xihe-jun bisa tidur di kabin yang berbeda."

Jiang Yexue ragu-ragu sejenak. “Kalian berdua… bertengkar lagi?”

"Bukankah kita terus bertengkar selama ini? Lebih tepatnya, kita tak pernah berhenti." Gu Mang tersenyum. "Lihat, dia begitu membenciku sampai-sampai menggertakkan giginya. Lagipula, dia terlihat sangat cantik—jangan lupa aku ini iblis Kerajaan Liao yang gila. Kalau aku terlalu bersemangat, aku mungkin akan menodai dan membunuhnya. Lalu, apa yang akan kita lakukan?"

Mo Xi dan Jiang Yexue menatap.

"Aku akan sangat menghargainya. Kalau terlalu merepotkan, aku akan pergi ke perahu milik Murong-xiansheng dan menginap semalam saja."

"Sama sekali tidak mengganggu," jawab Jiang Yexue. "Dan Xiaojiu sedang marah sekarang; kita tidak seharusnya mengganggunya." Ia tersenyum kecil pada Gu Mang. "Asalkan itu bisa membuat Gu-xiong lebih nyaman."

"Jiang-xiong tetap ramah seperti biasa; sungguh baik." Gu Mang mengedipkan bulu matanya, bibirnya membentuk senyum. Lalu ia mengangkat tirai bambu dan masuk ke dalam kabin.

Mo Xi terdiam sejenak, lalu berkata, "Aku juga akan istirahat." Ia menghilang ke kabin lainnya.

Yue Chenqing tercengang. "A-apa yang terjadi di antara mereka berdua?" tanyanya tergagap.

"Ceritanya panjang. Kalau kau tidak keberatan mendengarnya dariku, aku akan menceritakannya dari awal." Dengan gerakan ujung jarinya, Jiang Yexue mendorong kursinya ke arah Yue Chenqing. "Chenqing, maukah kau mendengarkanku?"

"Aku..." Yue Chenqing memandangi kapal milik Murong Chuyi di lautan awan, lalu melirik pergelangan tangan Jiang Yexue yang terluka. Ia menundukkan kepalanya. "Maafkan aku. Aku telah menyulitkan kalian semua."

"Kau sudah minta maaf berkali-kali. Sudah berlalu," jawab Jiang Yexue. "Lain kali, jangan gegabah begitu. Kau lihat sendiri bagaimana kami semua mengkhawatirkanmu, entah itu ayahmu, kakakmu, pamanmu... atau aku. Kau bermaksud baik; kau tidak bertindak gegabah. Aku tahu ini, dan aku yakin Xiaojiu juga tahu. Emosinya selalu seperti ini kalau sedang cemas. Jangan pikir dia tidak peduli padamu."

Yue Chenqing berdiri terdiam dengan sedih dan tidak mengangkat kepalanya.

Jiang Yexue menginstruksikan dua manusia tanah liat kecil untuk membawa bantal dan makanan penutup. "Duduklah," katanya kepada Yue Chenqing. "Kamu baru saja pulih, jadi makanlah camilan. Kamu akan merasa lebih baik jika makan sesuatu yang manis seperti kue bunga. Cobalah."

Angin fajar mengacak-acak rambut Yue Chenqing. Ia duduk sesuai perintah, memperhatikan orang tanah liat kecil bungkuk yang datang mengantarkan camilan, lalu mengucapkan terima kasih dan mulai menggigit kue. Ketika setengahnya telah habis, ia dengan enggan mengangkat kepalanya. "Um..."

“Hm?”

"Apakah mendonorkan darah... sakit? Luka di pergelangan tanganmu terlihat sangat dalam, aku punya obat..."

"Aku juga punya obat." Jiang Yexue tersenyum, matanya seperti dua kolam bening yang dipenuhi bunga melati, aroma lembutnya menyebar. "Jangan khawatir. Tidak sakit, dan aku tidak menyalahkanmu. Kau tidak perlu segugup itu padaku."

Mata Yue Chenqing agak merah. Kepalanya tertunduk begitu rendah hingga dagunya hampir menyentuh dadanya. "M-maaf..."

Jiang Yexue menghela napas dalam-dalam. "Anak bodoh, kenapa kamu minta maaf lagi?"

"Aku sudah memperlakukanmu dengan sangat buruk sebelumnya, tapi—tapi kau tetap membantuku seperti ini. Aku... aku merasa sangat menyesal." Rona merah di telinganya menyebar ke pipinya saat suaranya semakin berat karena malu dan sungkan. "Aku juga minta maaf atas nama Paman Keempat. Kita... kita seharusnya tidak mengatakan itu tentangmu." Ia meletakkan kue bunga, ragu sejenak, lalu mengangkat matanya yang cerah dan jernih. "Jiang... er, Tetua Qingxu , terima kasih."

Dia tetap tidak mau memanggil Jiang Yexue dage , tapi setidaknya dia tidak sekadar menyapa "hai," atau memanggilnya dengan nama lengkap tanpa rasa hormat. Jiang Yexue tersenyum, ekspresinya yang ceria bagaikan mutiara di bawah air, bagaikan bunga yang tertiup angin atau butiran salju yang jatuh di sungai di tengah malam.

"Aku tidak menyalahkanmu, dan tentu saja aku tidak akan menyalahkannya," kata Jiang Yexue lembut. "Aku telah kehilangan banyak orang—ibuku, istriku... keluargaku. Aku memahami beberapa hal sedikit lebih baik daripada dirimu. Tidak ada yang sepenting hidup dan mati. Dan aku tidak akan repot-repot bertengkar tentang hal-hal yang tidak penting. Lagipula, dia... dia orang baik. Dulu ketika kami di Yue Manor, dia tidak pernah menindasku."

“Apakah kamu masih ingin kembali ke Yue Manor?” tanya Yue Chenqing.

"Aku sekarang mengajar di akademi, dan semua muridnya sangat manis." Jiang Yexue berbalik dan tersenyum. "Entah aku kembali atau tidak—ini juga tidak penting."

Yue Chenqing mendesah pelan. "Kau begitu tenang. Seandainya saja Paman Keempat bisa sama—"

"Kalau begitu dia bukan lagi Murong Chuyi," Jiang Yexue terkekeh. "Baiklah, jangan bahas hal-hal ini lagi. Setelah dia tenang, aku akan bicara baik-baik dengannya. Bukankah kau penasaran dengan Gu Mang tadi? Akan kuceritakan apa yang terjadi."

Yue Chenqing mengangguk, menarik bantal, dan duduk lebih dekat dengan Jiang Yexue. Suara Jiang Yexue selembut air mengalir. "Pernahkah kau mendengar tentang Cermin Waktu...?"

Saat ia selesai menceritakan seluruh kisahnya, matahari sudah tinggi di langit. Ia mengeluarkan sebuah jam kecil yang dibuat dengan sangat baik namun sangat tua dari jubahnya. Jam ini unik—jam itu tidak berisi air maupun pasir, melainkan manik-manik merah tua. Setelah melihatnya, Jiang Yexue berkata, "Hari sudah mulai malam. Gunakan waktu ini untuk beristirahat sebelum kita kembali ke ibu kota. Ingatlah untuk merahasiakan Gu-xiong. Kita sudah berjanji padanya."

Yue Chenqing pergi tidur, dan Jiang Yexue memerintahkan orang-orang tanah liat kecil itu untuk menyimpan bantalnya, sisa teh, dan camilan. Layar kapal kenari itu berkibar tertiup angin saat melayang di bawah langit. Jiang Yexue duduk di samping pagar kapal, memandang ke kejauhan ke arah kapal milik Murong Chuyi.

Sambil memperhatikan, tirai bambu di kapal pesiar milik Murong Chuyi tersingkap, memperlihatkan wajah seorang pria yang tampak sakit-sakitan. Sepertinya banyak hal yang membebani pikiran Murong Chuyi dan ia membuka tirai itu untuk menghirup udara segar. Namun, sebelum ia sempat menarik napas, ia menyadari Jiang Yexue sedang mengamatinya dari balik awan.

Murong Chuyi berhenti mendadak.

Jiang Yexue tersenyum tipis, wajahnya yang lembut bermandikan sinar matahari keemasan yang menyilaukan. Dengan gerakan jari-jarinya yang cepat, ia menyulap seekor bangau kertas dan mengirimkannya ke jendela bambu milik Murong Chuyi.

Murong Chuyi membanting tirai hingga tertutup dengan bunyi gedebuk yang tidak sopan . Bangau kertas itu tergagap di udara. Ia berputar dengan suara gemerisik dan menatap Jiang Yexue dengan canggung. "Klakson?"

“Tidak peduli dia marah atau tidak, kirimkan saja pesannya,” perintah Jiang Yexue.

"Klakson!" Setelah menerima perintah, burung bangau kertas mengepakkan sayapnya dan berubah menjadi seberkas cahaya keemasan yang melesat tanpa menghiraukan di balik tirai jendela tertutup rapat milik Murong Chuyi.

Sambil menyangga siku di sandaran tangan kursi rodanya, Jiang Yexue meletakkan tangan di dagunya. Beberapa saat kemudian, ia melihat burung bangau kertas yang ia lipat terlempar keluar jendela dengan marah, menggumpal menjadi bola yang rapat.

Jiang Yexue mengangkat alisnya, tampak acuh tak acuh. Kemudian, ia menggelengkan kepala, terkekeh pelan, dan melangkah masuk ke kabin yang kini ia tinggali bersama Gu Mang.

Gu Mang kelelahan; ia sudah tertidur di balik selimut. Aroma sabun samar-samar tercium di udara; ia pasti baru saja mandi. Namun hal ini menggelitik rasa ingin tahu Jiang Yexue—Gu Mang terkenal malas dan tidak suka mandi sebelum tidur. Ia selalu lebih suka mandi di pagi hari.

Jiang Yexue telah menjadi rekannya selama bertahun-tahun; ia masih ingat kebiasaan Gu Mang ini. Mengapa ia tiba-tiba mengubah kebiasaannya? Ketika Gu Mang datang sebelumnya, Jiang Yexue memperhatikan kelelahan yang hebat di matanya meskipun ia berusaha berpura-pura waspada. Apa yang sedang terjadi…

Ia melirik Gu Mang, tetapi tidak menemukan sesuatu yang aneh. Tepat ketika Jiang Yexue hendak merapikan diri dan pergi tidur, sebuah pikiran terlintas di benaknya. Ia membeku. Mata cokelat gelapnya perlahan mengamati pemandangan itu, dan tertuju pada pita rambut yang belum dilepas Gu Mang.

Warnanya hitam dengan pinggiran emas—pita rambut Mo Xi.