Chapter 103: Suffffering

 Gubuk-gubuk itu kecil, dengan jarak yang sangat dekat antara satu gubuk dan gubuk tetangganya. Selain itu, para iblis kelelawar itu tak tahu malu; peredam suara adalah hal yang sama sekali tak terpikirkan oleh mereka saat membangun gubuk-gubuk ini. Beberapa mungkin merasa lebih seru dengan cara ini.

Namun Gu Mang dan Mo Xi merasa malu.

Kedua iblis kelelawar itu sedang terburu-buru dan langsung bekerja. Mereka harus ditekan hingga menempel di dinding; Gu Mang dan Mo Xi bisa mendengar suara gemericik air yang samar. Gu Mang mengintip ke arah Mo Xi; ia tidak bisa melihat ekspresi Mo Xi dalam kegelapan, tetapi pria itu memancarkan kesuraman yang hampir nyata.

Gu Mang berdeham, mengarahkan mata biru jernihnya ke langit-langit gubuk, dan mulai bersenandung.

Mo Xi menatapnya seperti orang gila.

Ia mencari cara untuk mengalihkan perhatiannya dari suara-suara mengganggu dari binatang-binatang iblis di sebelahnya, yang dengan cepat berhasil ia lakukan. Dulu, Gu Mang sering memainkan lagu-lagu untuk berbagai acara dengan suona-nya. Melodi yang ia senandungkan kini sama merdunya dengan melodi yang dulu ia sukai, dengan banyak variasi. Sementara kedua kelelawar itu saling berpelukan di sisi lain dinding, Gu Mang menyenandungkan sebuah lagu kecil dengan gaya yang luar biasa menyebalkan.

Awalnya ia hanya ingin menutupi suara-suara mengganggu itu—tetapi semua melodi ini adalah lagu-lagu dari Chonghua yang telah ia lupakan ketika ia kehilangan ingatannya. Ia memainkan beberapa di antaranya di pernikahan Jiang Yexue; yang lainnya ia mainkan di parit-parit yang dipenuhi asap perang. Dulu ketika ia membuat nada-nada ini bernyanyi di suona-nya, ada banyak orang di sisinya. Lu Zhanxing berteriak; Jiang Yexue tersenyum. Para penjahat tentara itu bergelimpangan di bawah langit yang indah dan berkilauan, mengangkat gelas-gelas anggur ke bibir mereka sambil tertawa dan mengawasinya di bawah cahaya api unggun yang menari-nari.

Mo Xi juga akan berada di antara kerumunan, menatapnya dengan mata gelap gulita yang bersinar begitu terang.

Sambil bersenandung, Gu Mang tak lagi peduli dengan suara-suara dari sebelah. Ia bergeser ke posisi yang lebih nyaman, berbaring di tumpukan jerami dengan lengan disangga di belakang kepala, menggoyangkan satu kaki panjangnya sambil fokus pada melodi. Setelah beberapa saat, ia berhenti. Ia menoleh ke Mo Xi, yang duduk dalam kegelapan, dan bertanya dengan nada menggoda, "Kamu suka?"

“…Kau ingin membawa tetangga ke sini?” Mo Xi menjawab dengan muram.

"Aku tidak mau." Gu Mang bersandar di jerami, satu tangan mengetuk lututnya, dengan lembut mengukur waktu. "Lihat, mereka tidak bisa menghentikanku."

Beberapa menit kemudian, suara-suara di balik tembok itu digantikan oleh suara dentuman keras.

Mo Xi menatapnya dengan pandangan mencela. Matanya seolah berkata, Apa yang akan kau lakukan tentang ini?

Gu Mang tidak terburu-buru. Ia menutup lagunya dengan nada anggun dan membiarkan alunannya memudar. "Ada apa, tetangga?" tanyanya malas.

"Apa yang kau lakukan di sana? Kau sedang bercinta atau tidak?!" geram iblis kelelawar jantan dari seberang.

Mendengarnya berkata "bercinta" dengan begitu cabulnya, Mo Xi seakan tersedak. Tapi Gu Mang orangnya vulgar, jadi dia tertawa. "Oh, kita memang bercinta."

Mo Xi menatap dalam diam.

“Lalu untuk apa kamu bernyanyi?!”

"Begitulah aku. Kalau lagi asyik, aku suka bersenandung."

Amarah iblis kelelawar tetangga bisa saja membakar kedua dinding. "Kalau sudah selesai, suka senandung 'Refleksi Bulan di Kolam?!'" geramnya.

“Yap; ketika aku datang, aku bahkan menggandakan tempo.”

Respons ini membungkam iblis kelelawar dan Mo Xi.

Sambil menggoyangkan kakinya yang ramping, Gu Mang memainkan sedotan sambil melanjutkan, tanpa malu-malu. "Ini cuma kebiasaan pribadi. Kita sudah di sini duluan; kalau kamu tidak suka, pilih kamar yang agak jauh." Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nakal, "Iblis yang sedang bersamaku itu memang hebat. Begitu aku benar-benar menikmatinya, siapa tahu, aku mungkin akan mendapati diriku bernyanyi satu atau dua kali. Kakak, kamu yakin tidak mau pindah?"

Para iblis kelelawar di sebelahnya menggumamkan kutukan kepadanya. Meskipun bersemangat, tampaknya mereka tak mampu mempertahankan suasana di bawah ancaman pertunjukan semacam itu. Suku kelelawar api itu hedonistik dan berpikiran tunggal. Di tengah panasnya suasana, hal terakhir yang ingin mereka hadapi adalah orang gila yang bernyanyi dua kali lebih keras ketika datang. Setelah menendang dinding dan mengumpat beberapa kali lagi, pasangan lainnya pergi mencari gubuk lain.

Mendengarkan teriakan "Gila!" dan "Aneh!" mereka saat mereka bergegas pergi, Gu Mang terkekeh pelan di tumpukan jerami. Begitu mereka pergi untuk selamanya, ia tak kuasa menahan tawa. Bahunya bergetar, kegembiraan mengalir deras di sekujur tubuhnya seperti riak air. "Ha ha ha ha—"

“Kamu…” kata Mo Xi.

"Berdebat atau menjelaskan terkadang memang tak ada gunanya." Gu Mang menatap Mo Xi dengan mata birunya yang berkilau, berkabut karena tawa yang tertahan. Ia menyeringai. "Kau harus mengabaikan mereka atau membuktikan kau lebih gila dari mereka. Selalu berhasil. Tapi Xihe-jun, aku khawatir kau tak bisa mempelajari trik ini. Kau terlalu sopan dan santun."

Mo Xi tidak mengatakan apa pun.

Beberapa menit berlalu, dan Gu Mang merasa mereka sudah menunggu cukup lama. Ia bangkit dari tumpukan jerami dan melangkah menuju pintu. Mungkin ia bangun terlalu cepat setelah berbaring telentang sekian lama—ia langsung merasa pusing.

Bahkan saat marah padanya, pertanyaan Mo Xi bersifat refleksif. "Ada apa?"

"Aku... entahlah, aku agak pusing." Gu Mang mengusap dahinya. "Sebentar lagi aku akan baik-baik saja." Ia menyeberang ke ambang pintu, menyibakkan tirai bambu dengan jari kelingkingnya, lalu mengintip keluar. Hanya ada beberapa iblis kelelawar yang terlihat; sebagian besar sudah berpasangan dan menghilang ke dalam gubuk-gubuk beratap jerami di sepanjang jalan setapak. Paviliun yang terbuat dari tulang manusia itu kosong, hanya ada kabut tipis asap dupa yang bersinar lembut di bawah cahaya bulan.

Gu Mang melambaikan tangan pada Mo Xi. "Baiklah, kita bisa menyelinap keluar sekarang."

Mo Xi datang berdiri di sampingnya. Keduanya menyaksikan melalui celah saat sepasang iblis kelelawar terakhir masuk ke dalam gubuk. Gu Mang mengulurkan tangan untuk mengangkat tirai.

Begitu ia menyentuhnya, lambang kelelawar merah menyala di permukaannya, begitu cepat membakar jari-jari Gu Mang. Ia menarik tangannya kembali. "Apa-apaan ini?!" serunya.

Mo Xi juga mengulurkan tangannya dan merasakan sengatan panas yang serupa. "Ada penghalang di pintunya..." gumamnya.

Teknik penghalang memang bukan keahlian Gu Mang, tetapi kebetulan itulah keahlian Mo Xi. Jari-jari ramping dan pucatnya bergerak di atas sigil penghalang, sedikit demi sedikit, membaca aliran energi spiritual. Alisnya berkerut. "Ini penghalang satu arah. Siapa pun bisa masuk dari luar, tapi keluar dari dalam..." Mo Xi bergumam penuh tanya, seolah-olah ia mengira ia salah baca. Ia menggerakkan jari-jarinya di tepi sigil kelelawar beberapa kali lagi. Kecurigaan apa pun yang ia miliki tampaknya terbukti; raut wajah Mo Xi berubah muram saat ia menurunkan tangannya dalam diam.

“Ada apa?” ​​tanya Gu Mang.

Mo Xi tidak berkata apa-apa. Ia berjalan kembali ke tumpukan jerami, duduk, dan memejamkan mata. "Kita tunggu sampai fajar untuk berangkat."

Mata Gu Mang terbelalak kaget. "Kenapa?"

“Jangan bertanya.”

Di bawah cahaya merah penghalang, Gu Mang bisa melihat Mo Xi memasang ekspresi malu. Tepat saat Gu Mang hendak melanjutkan, gelombang pusing kembali menerpanya. Ia tak punya pilihan selain berdiri diam dan menunggu rasa pusing itu berlalu sebelum berjalan menghampiri Mo Xi dan duduk.

Gu Mang pintar. Jika Mo Xi tidak mau menjelaskan, ia bisa menebaknya. "Penghalang ini tidak menghalangi orang masuk, tetapi menghalangi mereka keluar. Jadi, tujuannya pasti untuk memastikan mereka yang masuk menyelesaikan beberapa tugas sebelum keluar. Semua gubuk beratap jerami pasti memiliki penghalang yang sama dengan yang ini. Kita tidak bisa keluar, tetapi dua iblis kelelawar tadi bisa."

Mo Xi tidak menjawab.

Sambil Gu Mang merenungkannya, tatapannya menjelajahi ruangan, perlahan-lahan ia tersadar. Tak ada apa pun di sana kecuali tumpukan jerami tebal dan lembut. Para iblis kelelawar masuk untuk melakukan satu hal: berkultivasi ganda dan mengirimkan energi spiritual yang mereka ciptakan ke paviliun ratu mereka.

Ia melirik ekspresi Mo Xi yang tertekuk sekali lagi. Jawabannya jelas. "Aku mengerti—penghalang itu akan memeriksa apakah orang-orang di dalamnya sudah berhubungan seks atau belum. Penghalang itu tidak akan membiarkan orang-orang yang belum berhubungan seks keluar, kan?"

Mo Xi tidak membenarkan maupun membantah. "Begitu matahari terbit, penghalang itu akan kehilangan efeknya. Kita bisa pergi saat fajar."

Namun fajar ini tak datang semudah itu. Gu Mang berguling-guling, tak nyaman, dan tak bisa tidur. Pusing yang ia rasakan sebelumnya tak kunjung reda; malah semakin menjadi-jadi. Ia merasa seperti ada api yang berkobar di perutnya, panas kering menyebar bagai tinta di atas kertas, membuat napasnya sesak dan sesak.

Awalnya, Gu Mang mengira ia telah membebani tubuhnya yang lemah, jadi ia melupakan rasa tidak nyaman itu. Namun, seiring rasa sakitnya semakin parah, panas aneh itu membuatnya merinding. Bahkan ujung jarinya pun gemetar...

Saat itu Gu Mang pasti sudah menyadari apa yang sedang terjadi. Ia langsung duduk tegak, terengah-engah, dan membuka kerah bajunya. Ia menatap bulan di balik tirai bambu, matanya berkilat mengingat apa yang dilihatnya di paviliun.

"Kabar buruk," katanya. "Ada masalah dengan aroma dari genangan darah itu." Ia mengusap wajahnya dengan tangan dan menepuk-nepuk pipinya, berusaha lebih waspada. "Mo Xi?"

Mo Xi sedang duduk bersandar di tumpukan jerami; ia belum tidur. Mendengar suara Gu Mang, ia berbalik.

“Apakah kamu merasa aneh?” tanya Gu Mang.

“Tidak. Apa masalahnya?”

Gu Mang menelan ludah. ​​Kelelawar api itu tidak berlari ke dalam gubuk hanya karena perintah ratu—aroma yang keluar dari kolam darah mengandung afrodisiak. Tapi mengapa aroma itu tidak memengaruhi Mo Xi? Apakah karena dia tidak pergi ke kolam, dan hanya menghirup sedikit aromanya di udara?

Melihat kesunyiannya, Mo Xi bertanya, "Apakah ada sesuatu yang terjadi?"

“Aku…” Gu Mang berhenti. "TIDAK."

Ia berbaring kembali di atas jerami, membelakangi Mo Xi, dan mulai melafalkan sutra dalam hati, berusaha menahan keresahan yang semakin kuat. Namun, aroma apa pun yang dituangkan ratu kelelawar ke dalam kolam darah itu sangatlah kuat, setara dengan merapal mantra pada semua penghuni paviliun untuk membuat mereka kepanasan. Tanpa sepengetahuan Gu Mang, aroma ini hanya memengaruhi iblis. Mo Xi adalah manusia; tentu saja ia tidak akan merasakan apa pun. Namun Gu Mang berbeda; tubuhnya telah ditempa di Kerajaan Liao, menyatu dengan esensi jiwa serigala salju. Meskipun aroma itu tidak memiliki efek sekuat pada iblis murni, aroma itu tetap sangat kuat. Setelah melafalkan sutra penenang hati tujuh kali, ia tidak dapat meredakan panas kering yang membakar tubuhnya. Gu Mang meringis dan meringkuk sambil menghadap dinding, napasnya perlahan memburu…

Apa-apaan.

Binatang iblis berbeda dengan manusia. Dalam kondisi normal, manusia mampu mengatasi hawa nafsu mereka—memang tidak nyaman, dibiarkan tanpa kelegaan di tengah hasrat yang meluap-luap, tetapi itu tak lebih dari sekadar ketidaknyamanan. Binatang iblis dan binatang iblis tidaklah sama. Ketika hewan yang sedang birahi tak dapat menemukan kelegaan, siksaan hawa nafsu mereka begitu menyiksa; bahkan tulang-tulang mereka pun terasa sakit karenanya.

Gu Mang menelan ludah dan menutup matanya.

Ia tak ingin Mo Xi mengetahui kondisinya, tetapi ia tak bisa mengendalikan efek dupa yang seolah merasuki tubuhnya sebagai balasan atas pantangannya. Karena ia tak menuruti perintah wewangian itu, setiap indra yang memicu nafsu pun semakin kuat. Ia bisa mencium aroma yang sangat ia kenal di tubuh Mo Xi: aroma samar khasnya, dan aroma musk maskulin di baliknya.

Tangan Gu Mang mengepal di dalam jerami. Ia menggigit bibir dan memperlambat napasnya dengan tekad yang kuat, tetapi ia tak mampu menahan debaran jantungnya. Saat ini, ia benar-benar membenci tubuh yang telah ditempa oleh Kerajaan Liao ini... Tubuh yang dipenuhi darah binatang buas ini, yang memaksanya untuk menyerah pada afrodisiak dan mengingat kembali adegan-adegan masa lalu yang absurd dan penuh gairah. Bulu mata Gu Mang bergetar, menyembunyikan mata yang basah...

Aku tak bisa memikirkannya. Aku tak akan memikirkannya.

Bayangan-bayangan yang hancur berkelebat di hadapannya, menentang segala akal. Nafsu dalam dirinya mendambakan aroma Mo Xi menyelimutinya, mendambakan Mo Xi memeluknya dari belakang seperti dulu, menekan dadanya yang panas ke tulang punggung Gu Mang. Hasrat itu menuntut mereka bercinta seliar dulu, akar tebal itu menancap ke lumpur musim semi yang subur, udara dipenuhi aroma petrichor yang membumi. Tanahnya lunak dan lembap, dan ketika pohon cedar besar itu menancap, aliran-aliran air musim semi menyembur dari kedalamannya, menggenang di lantai hutan.

Tidak bisa memikirkannya.

Tidak akan memikirkannya.

Tapi entah kenapa yang terlintas di pikiranku adalah panasnya nafas Mo Xi ketika dia menggigit daun telinga Gu Mang, napasnya yang kasar terengah-engah karena panasnya nafsu—

“Gu Mang.”

Suara penuh tanya, dengan nada rendah dan memikat, menerobos kenangan pahit itu. Meringkuk membelakangi Mo Xi, Gu Mang menggigil tak terkendali. Sebisa mungkin ia menyembunyikannya, Mo Xi tetap menyadari ada yang janggal.

"Ada apa?"

"Aku..." Begitu Gu Mang membuka mulut, suaranya begitu serak hingga ia pun terkejut. Ia menelan ludah, memaksa suaranya agar tetap tenang, berharap suaranya terdengar sedikit lebih jauh dan tidak terlalu gemetar. "Aku sedang memikirkan beberapa urusan pribadi; itu bukan urusanmu."

Kata-kata ini dingin, dan Mo Xi merasa bangga. Seperti dugaan Gu Mang, ia melupakan masalah itu setelah ditusuk seperti itu. Gu Mang menghela napas lega sambil berbaring menghadap dinding gubuk, menggigit bibirnya dengan cemas. Ketika ia membuka matanya, matanya berkilat-kilat; ia begitu kesakitan hingga air matanya sudah menggenang.

Hasrat yang ditimbulkan oleh aroma itu begitu licik: semakin keras ia mencoba menahannya, semakin kuat hasrat itu. Indra perasa Gu Mang menjerit. Ia tak sanggup menahan rangsangan lebih lanjut—ia baru saja mendengar suara Mo Xi dan ia bisa merasakan tubuhnya melemah. Di lubuk hatinya yang terdalam, ia mendapati dirinya memikirkan bagaimana suara itu pernah menggumamkan namanya di belakang telinganya sementara pemiliknya memeluknya dari belakang, mendesaknya saat keringat di antara tubuh mereka mengancam untuk menyatukan mereka...

Perlahan-lahan, pandangan Gu Mang kabur. Terlalu panas; benar-benar terlalu panas. Jantungnya berdetak sangat cepat…

Ia berharap Cermin Waktu tidak mengembalikan ingatannya. Bukankah lebih baik jika ia tetap menjadi dirinya sendiri yang tak mengenal gairah? Maka ia tak akan mengingat semua absurditas masa lalu ini, juga sensasi dan kenikmatan berbagi ranjang dengan Mo Xi.

Gu Mang memejamkan matanya rapat-rapat. Ia hampir hancur. Darah serigala salju menyambut racun ke dalam tubuhnya tanpa ragu, membakar habis rasionalitas manusianya sepotong demi sepotong.

Pria yang dicintainya, pria yang pernah tidur dengannya, satu-satunya kekasihnya, orang yang ditakdirkan untuk berpisah dengannya, orang yang diinginkannya tetapi tak pernah bisa dimiliki—pria itu ada tepat di belakangnya, hanya beberapa langkah jauhnya. Dan mereka berada di sarang binatang buas yang digunakan untuk kawin, dipenuhi aroma seks yang memabukkan.

Tangan Gu Mang yang terkepal di bawah jerami bergetar hebat, urat-uratnya menonjol. Ia takut, sedetik kemudian, racun Wuyan yang menjengkelkan akan menghancurkannya, dan ia akan melakukan sesuatu yang gegabah—sesuatu yang disesalkan.

Setelah ragu sejenak, mata birunya terbuka. Ia menunduk seolah telah mengambil keputusan. Membelakangi Mo Xi, Gu Mang membuka ikat pinggangnya dan memegangi dirinya sendiri dengan tangan gemetar.

Dia menelan erangan yang mengancam untuk keluar.

Mata biru jernih Gu Mang terbelalak lebar saat ia terengah-engah dalam diam. Sudah sangat lama sejak ia melakukan hal seperti ini. Ia harus menghindari perhatian Mo Xi, jadi ia bergerak diam-diam. Tangannya bergerak kikuk ke atas dan ke bawah, tetapi rasanya seperti memberi seteguk air kepada seorang musafir yang kehausan: membasahi bibirnya menimbulkan rasa panas dan haus yang lebih hebat.

Ia tak bisa mempercepat atau mengencangkan cengkeramannya; ia tak bisa mengeluarkan suara apa pun. Rasanya seperti menenggak racun untuk menghilangkan dahaga. Perlahan, tepi mata Gu Mang memerah karena rasa tidak nyaman dan frustrasi; darah serigala faewolf yang mengalir deras di pembuluh darahnya hampir membuatnya gila...

Namun dia bahkan tidak bisa mengerang keras.

Bahkan dengan sisa-sisa rasionalitasnya, ia ingat ia seharusnya tidak terlibat dengan Mo Xi. Pada hari ia memutuskan untuk membelot, ia telah menyingkirkan Mo Xi, lalu menggali jurang yang dipenuhi kebencian di antara mereka. Seharusnya ia tidak mendekatinya lagi...

“Mngh!”

Sebuah tangan kuat mencengkeramnya dari belakang; Gu Mang tersentak hebat. Ia mendengar suara Mo Xi: "Jangan bergerak."

Pikirannya begitu kacau, rangsangan fisiknya begitu dahsyat, sehingga Gu Mang tidak menyadari apa pun saat begitu terfokus mengejar pembebasannya sendiri. Ketika lengan yang hangat, kokoh, dan familiar itu mengejutkannya dan menariknya ke dalam pelukan, mata Gu Mang terbelalak. Rasa terkejutnya—sensasi yang luar biasa—membuatnya mendesah. " Ah ..."

Ia melihat percikan api. Sesaat, kepalanya berputar; semuanya kabur, namun ia secara naluriah mencoba melarikan diri. Ia merasa malu, khawatir, menyesal... saat tangan Mo Xi menggenggamnya, Gu Mang hampir menangis. Ada rasa senang, ya, tetapi juga keengganan yang putus asa.

Suara rendah Mo Xi terdengar di telinganya, persis seperti dalam ingatannya, hanya saja kali ini mengandung keraguan dan kebencian. " Inikah yang kau maksud saat kau bilang kau baik-baik saja?"