Chapter 101: So Gullible

 “Bertahun-tahun yang lalu, Kepulauan Kupu-Kupu Mimpi sedang berperang. Populasi iblis di pulau tetangga telah melampaui batas wilayah mereka, dan penduduknya tidak punya tempat untuk berlindung.

Pergi untuk memperluas wilayah mereka, mereka memutuskan aliansi kami dan menyerbu pulau-pulau milik suku kelelawar api. Setelah berbulan-bulan bertempur, para iblis penyerbu membunuh ratu—ibuku—dan membantai suku kelelawar lainnya di pulau itu.” Sekelompok iblis yang membantai sesamanya muncul dalam bola cahaya. Kilau mutiaranya menjadi gelap, diselimuti kabut berdarah.

"Akulah pewaris takhta kelelawar. Para iblis itu menganggapku duri dalam daging mereka dan berusaha membunuhku. Kakak perempuanku menggunakan dirinya sebagai umpan untuk membantuku melarikan diri, tetapi aku terluka parah... Sayapku patah, urat-uratku patah, namun aku menguras energi spiritualku untuk melarikan diri. Aku terlalu takut untuk berhenti... tetapi aku tidak tahu harus ke mana..."

Ombak dahsyat menghantam bola cahaya, guntur, dan kilat yang saling bertautan. "Aku terbang di atas lautan dalam wujud kelelawar selama berhari-hari, ketika aku bertemu badai besar. Kekuatanku melemah dan luka-lukaku bernanah. Akhirnya aku tak bisa terbang lagi; aku jatuh dari langit ke pulau yang asing. Saat aku jatuh, aku tahu aku tidak mendarat di tempat biasa. Energi spiritualnya terlalu kuat—inilah rumah para abadi."

Dalam penglihatan itu, Wuyan muda mengepakkan sayapnya yang compang-camping, berulang kali mencoba terbang, tetapi sia-sia. "Aku ketakutan," katanya. "Sejak kecil, aku diberi tahu bahwa makhluk abadi suka membunuh iblis. Aku berbaring di rerumputan, memikirkan bagaimana aku bisa selamat dari pertempuran antar suku iblis, tetapi akhirnya mati di tangan seorang makhluk abadi. Aku ingin berjuang untuk berdiri dan terbang dari pulau itu, tetapi aku tak punya kekuatan. Sekuat apa pun aku mencoba, sayapku tak mampu lagi menopangku. Namun, kepakanku menarik perhatian seorang pejalan kaki. Seseorang berjalan di antara bunga-bunga, menghampiriku..."

Kelelawar bersayap patah itu ambruk ke rerumputan, hampir mati. Ia terluka parah; selaput sayapnya yang tipis robek, dan darah mengotori dedaunan di bawahnya. Mata hitamnya basah dan melebar, gambaran kesengsaraan. Saat ia terbaring tak berdaya, sebuah sepatu sutra bersol putih dengan pinggiran biru muncul di bola bercahaya itu dan berhenti di sampingnya. Sebuah tangan yang anggun dan bertulang halus terulur dan mengangkatnya. Orang itu dengan hati-hati melindunginya, menopangnya dalam telapak tangannya.

Gu Mang merasa puas. "Lihat, bukankah sudah kubilang makhluk abadi yang tak berperasaan dan tidak setia akan muncul?"

Bidang pandang dalam bola cahaya perlahan bergerak ke atas, dari sepatu sutra putih itu ke lengan baju yang bersih itu…

Begitu wajah sang dewa terlihat, baik Gu Mang maupun Mo Xi tercengang.

"Pria Bijaksana?!" seru Gu Mang terkejut.

Mata Mo Xi melebar. "Kepala Sekolah Chen..."

"Pengkhianat tak berperasaan" yang mengintip dari bola cahaya itu tak lain adalah orang bijak Chonghua dari berabad-abad lalu—Chen Tang, Sang Pria Bijak. Sungguh tak masuk akal. Sepengetahuan mereka, kultivasi Chen Tang memang luar biasa dan karakternya sempurna, tetapi ia tetaplah manusia biasa. Ia belum pernah mencapai keabadian.

“Bagaimana ini bisa terjadi…” gumam Gu Mang.

Mo Xi menatap bola cahaya yang berkilauan itu dengan cemberut. Ia menggelengkan kepala. "Ayo kita terus menonton."

Dalam penglihatan itu, Chen Tang membelai dahi Wuyan yang berbulu halus dengan jari-jarinya yang seputih porselen. Sentuhannya yang menenangkan menyalurkan energi spiritual berwarna giok kepada iblis kecil yang bergantung hidup seutas benang ini. Pemandangan di bola bercahaya itu perlahan melebar, memperlihatkan sebuah pulau terpencil yang nyaris tak berpenghuni—tapi itu bukan Pulau Kelelawar.

Pulau dalam penglihatan itu sungguh aneh. Iklimnya sulit dikenali, karena dipenuhi bunga dan pepohonan yang berbuah lebat. Bunga prem musim dingin, teratai musim panas, osmanthus musim gugur, serta buah persik dan prem musim semi semuanya terlihat. Tanah subur itu dipenuhi bunga-bunga indah, dan di tengah pulau terdapat sebuah altar yang dibangun dari satu batu besar. Altar itu kosong, hanya ada meja qin giok dengan jiaowei (guqin) lima senar yang tertata di atasnya.

Gu Mang menoleh ke Mo Xi. "Masih banyak yang belum kuingat. Apakah pulau ini bagian dari Chonghua?" tanyanya.

"Tidak." Mo Xi menatap pulau berbunga itu. "Pulau ini tidak termasuk wilayah Chonghua."

Gu Mang mengelus dagunya. "Aneh sekali. Chen Tang, si Pria Bijak, muncul sendirian di pulau terpencil di luar Chonghua..."

Ia tak sempat berpikir lebih jauh sebelum suara Wuyan kembali terdengar, kali ini dipenuhi kekecewaan, frustrasi, dan kerinduan yang tak berujung. "Mungkin belum saatnya aku pergi, atau mungkin cerita yang kudengar waktu kecil itu palsu—tetapi setelah makhluk abadi di pulau ini menemukanku terluka, ia tak pernah mencoba menyakitiku. Ia membawaku kembali ke tempat tinggalnya dan melakukan segala yang ia bisa untuk menyembuhkanku."

Dalam bola cahaya, Chen Tang membawa kelelawar yang terluka ke sebuah pondok kayu di dekat pantai pulau kecil itu.

“Aku terluka parah, dan ibu serta saudara perempuanku tercinta telah gugur dalam pertempuran mengerikan yang aku hindari,” lanjut Wuyan. “Berniat melarikan diri, aku tidak punya waktu untuk berduka, tetapi sekarang setelah aku aman, aku diliputi kesedihan dan menangis siang dan malam.” Di ruangan kecil itu, Wuyan—yang telah kembali ke wujud manusianya—berkerumun, air mata mengalir di wajahnya. “Sang abadi menemaniku. Dia tidak menakutkan seperti yang ada dalam kisah-kisah suku iblis. Dia memperlakukanku dengan baik, menghibur dan menyemangatiku… Di bawah asuhannya, semangatku perlahan bangkit. Aku tinggal di sana untuk waktu yang sangat lama. Kemudian, aku menemukan pulau itu berpindah dari satu tempat ke tempat lain. Pulau itu tidak pernah berada di tempat yang sama untuk waktu yang lama…”

Gu Mang dan Mo Xi bertukar pandang. Pulau macam apa ini, yang dipenuhi bunga dan terombang-ambing di laut? Pulau ini sungguh tak seperti yang pernah mereka dengar sebelumnya.

"Apa pun musimnya, pulau ini selalu memiliki mata air abadi. Seorang dewa hidup di sana, sehingga roh-roh tanaman pun tumbuh subur," kata Wuyan. "Tapi selain bunga dan pepohonan, hanya kami berdua di pulau ini. Dia baik dan ramah, tapi terlalu misterius. Dia tidak mau memberi tahu aku dari mana asalnya—dia bahkan tidak mau memberi tahu aku namanya. Setelah tinggal bersamanya begitu lama, yang aku tahu hanyalah bahwa nama keluarganya adalah Chen."

"Jadi itu benar-benar Chen Tang?" gumam Gu Mang.

"Tapi apa boleh buat? Aku memanggilnya Chen-gege." Di dalam bola bercahaya itu, Wuyan telah mendapatkan kembali sebagian energi spiritualnya, dan dengan itu, wujud manusianya. Ia duduk di dekat altar hijau dengan kaki-kakinya yang halus diperban, tetapi ia tampak tidak kesakitan. Matanya yang cerah tak pernah lepas dari sosok Chen Tang.

"Chen-gege datang ke altar dan memainkan qin setiap hari. Musiknya indah; setiap kali ia bermain, kelopak bunga haitang yang ilusif berjatuhan berputar-putar di atas pulau. Aku pikir ini adalah sihir abadinya dan memohon padanya untuk mengajariku, tetapi ia selalu menolak. Ia bilang bunga haitang tidak jatuh karena dirinya. Ketika aku mendesaknya, ia hanya tersenyum. Namun ia tampak cantik saat tersenyum. Aku melihatnya setiap hari, dan setiap kali aku melihatnya tersenyum, aku bahagia. Waktu kami berlalu seperti ini. Hari demi hari, ia mengobati lukaku, dan aku mendengarkannya memainkan qin. Dan kemudian suatu hari…” Wuyan berhenti sejenak. “Aku menyadari pandanganku tentang dunia telah berubah.

Sebelumnya, langit, bunga, pepohonan, dan Chen-gege ada di hadapanku. Semuanya sangat indah, dan aku senang memandanginya. Namun suatu hari, aku menyadari bahwa meskipun langit, bunga, dan pepohonan masih ada, mereka tak lagi menarik perhatianku. Sebaliknya, seolah-olah mereka telah memberikan semua warnanya kepada Chen-gege.

Wuyan berkata: "Akhirnya aku mengerti. Aku telah jatuh cinta padanya. Dia menyelamatkan hidupku, mengobati lukaku, dan meredakan dukaku. Dia menghancurkan kesanku sebelumnya tentang makhluk abadi..." Suara hati Wuyan terdengar seperti suara gadis muda pada umumnya, menyenangkan dan manis, seperti buah segar di dahan. "Meskipun dia begitu misterius dan pendiam, meskipun dia makhluk abadi dan aku iblis, aku mencintainya. Dan aku akan membuatnya mencintaiku kembali."

Hening sejenak.

“Tapi dia menolakku.”

Cahaya mutiara bola itu meredup. Di dalamnya, Wuyan berdiri di dekat altar qin, wajahnya tertunduk, air mata mengalir di sela-sela jarinya dengan suara lirih. Jelaslah bahwa usahanya untuk memenangkan hati Chen Tang telah gagal. Ketika suara hati Wuyan kembali berbicara, ia terdengar berlinang air mata. "Dia sangat terkejut ketika aku mengungkapkan perasaanku," katanya. "Dia bilang kami baru kenal beberapa bulan. Bagaimana mungkin aku bisa jatuh cinta padanya?

"Tapi bukankah cinta hanyalah sebuah perasaan? Ia bisa mengalir perlahan dan tenang seperti aliran sungai, atau sesuatu yang bisa kau tangkap dalam sekejap. Betapa pun aku memohon padanya, ia menolakku dengan tegas. Ia bilang aku boleh tinggal di pulau abadi yang mengembara sampai lukaku sembuh; lalu aku harus pergi. Kukatakan padanya bahwa aku sungguh mencintainya, tetapi ia bilang kami tidak sependapat. Kukatakan padanya bahwa aku akan mengembangkan jalan abadi untuknya, tetapi ia bilang ia bukan seorang abadi."

Wuyan terdiam. " Bohong . Kalau dia bukan makhluk abadi, bagaimana mungkin dia memindahkan pulau itu? Kalau dia bukan makhluk abadi, kenapa kelopak bunga berguguran saat dia memainkan qin?" Aku menginterogasinya, tapi dia menolak menjawab. Akhirnya, yang kutanyakan hanyalah apakah menurutnya aku cantik atau tidak. Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk menjadi wanita seperti apa pun yang dia suka. Tapi dia bilang hatinya untuk Dao dan tidak menginginkan yang lain."

Mendengar ini, Gu Mang mendesah. Suku kelelawar api memang tidak tajam sejak awal, dan terlebih lagi, emosi iblis lebih keras kepala dan tidak masuk akal daripada manusia. Chen Tang jelas tidak punya perasaan padanya, tetapi dia tetap mendesaknya untuk meminta penjelasan. Dia pasti telah membuatnya kelelahan hingga tak berdaya. Para kultivator sering mengatakan bahwa hati mereka mendukung Dao ketika mereka harus menolak pengagum yang sangat gigih. Dalam kebanyakan kasus, begitu mereka mendengar kata-kata ini, pihak yang ditolak tidak dapat berkata apa-apa, betapapun tergila-gilanya mereka. Setidaknya, hal itu mudah diterima karena mereka tidak kalah dari rival.

Dan memang, Wuyan berkata demikian: “Aku tak puas dengan alasannya, tapi mau bagaimana lagi? Aku tak mungkin menghentikannya berkultivasi, kan? Pada akhirnya, aku tak punya pilihan selain meninggalkan pulau abadi ini. Tapi sebelum pergi, aku memutuskan untuk bersikap keras kepala sekali lagi. Kukatakan padanya, karena kau seorang pria sejati, kau harus menepati janjimu. Kau menolakku hari ini karena hatimu untuk Dao, tanpa hasrat untuk hal lain—jadi kau tak bisa berbohong padaku. Dia bilang dia tidak berbohong. Jadi aku memintanya untuk berjanji dengan jari kelingkingku. Aku menggunakan mantra iblis dari suku kelelawar api untuk mengikatkan benang tak terlihat di jari kelingkingnya—jika dia mengingkari janjinya dan menikahi wanita lain di masa depan, aku akan mengetahuinya. Dan kemudian aku akan… aku akan…”

Wuyan terdengar kebingungan. Bahkan ia sendiri tampak bingung apa yang akan dilakukannya jika Chen Tang menikah nanti. Adegan di bola bercahaya itu bergeser lagi, kali ini memperlihatkan pesisir Pulau Kelelawar yang familiar.

Setelah kembali ke Pulau Kelelawar, aku melewati banyak cobaan dan menjadi ratu pulau itu. Namun, aku merindukannya. Setiap malam, aku memanggil benang di jariku. Ketika aku melihatnya masih ada, aku akan tahu dia telah menepati janjinya untuk tidak mencintai siapa pun. Aku berpegang teguh pada harapan di lubuk hatiku. Aku melawan kodratku untuk memupuk jalan keabadian...semua dengan harapan akan tiba saatnya aku bertemu dengannya lagi. Aku berharap dia akan melihat ketulusanku dan tahu perasaanku tulus. Aku berharap aku bisa mengubah pikirannya. Jadi aku terus memupuk dan menunggu, tahun demi tahun. Hingga suatu hari..."

Suara itu berhenti, dan bola cahaya itu menggelap. Di dalam hati, Wuyan meluapkan amarahnya, seolah-olah ia sudah gila. "Suatu hari, aku menemukan benang itu... putus."

Gu Mang menoleh ke arah Mo Xi dengan heran. "Apakah Chen Tang menikah sebelum meninggal?" tanyanya pada Mo Xi.

Mo Xi mengerutkan kening, menatap bola dengan ragu. Ia menggelengkan kepala. "Tidak. Dia tidak punya istri atau anak."

“Lalu apakah dia punya saudara kandung yang mirip?”

"TIDAK."

"Aneh," kata Gu Mang. "Menurut catatan sejarah Chonghua, dia mati setelah membunuh binatang iblis itu. Tapi itu sama sekali tidak sesuai dengan cerita Wuyan." Gu Mang mengerutkan kening sambil melanjutkan gumamannya. "Aku selalu merasa Chen Tang tampak familier. Sepertinya aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya. Ada apa dengan orang ini?"

Sambil merenung, Wuyan terus berbicara. Bagai guntur teredam dari badai yang mendekat, suaranya perlahan berubah dari sedih menjadi mengancam. "Dia menikah. Dia berubah pikiran, tapi bukan untukku," geramnya. "Demi wanita yang bahkan tak kukenal! Begitu banyak untuk 'hati untuk Dao, tak menginginkan yang lain'... Dia berbohong padaku! Dia meremehkanku karena aku iblis dan dia abadi! Begitu seorang abadi yang cocok mengejarnya, dia mengubah nadanya! Dia tak pernah berniat mengatakan yang sebenarnya padaku! Aku hanya ingin bergegas dan mencabik-cabik pencuri manusia itu, tapi aku bahkan tak tahu seperti apa rupa jalang itu! Aku yang lebih dulu di sana !"

Kemarahan Wuyan menggema di telinga mereka, setajam cakar yang terbuka. "Aku mengenalnya lebih dulu! Dia berjanji padaku! Dia tidak setia dan tidak berperasaan! Dia mengingkari janjinya ! "

Gu Mang mendesah dalam hati. Ia memang berharap ini akan menjadi kisah tipikal pria yang plin-plan, tetapi di luar dugaan, ternyata tidak. Ratu iblis kelelawar api ini mempertaruhkan segalanya pada cinta sepihak. Chen Tang memang tidak pernah mencintainya sejak awal, dan menolaknya dengan segala cara yang bisa ia lakukan. Gu Mang mencoba memaksanya untuk mencintainya, tetapi perasaan tak pernah bisa dipaksakan. Siapa pun yang datang lebih dulu pun tak penting. Memang benar Chen Tang telah berjanji tidak akan menikah, dan telah mengingkari janji itu, tetapi ini tak bisa dianggap sebagai "pengkhianatan".

"Aku meninggalkan pulau ini untuk mencarinya, tetapi dunia ini luas, dan aku tidak tahu di mana dia dan perempuan jalang itu bersembunyi. Selain itu, aku sedang mengembangkan jalan keabadian yang bertentangan dengan kodratku; untuk ini, aku membayar harga yang mahal. Aku masih muda, tetapi rambutku telah memutih, tubuhku mengerut dan menyusut. Hanya Pil Xueling yang terbuat dari darah suku berbulu yang dapat mengembalikan kemudaan dan kekuatanku. Tapi kenapa ?!"

Dalam bola bercahaya itu, Wuyan telah menjelma menjadi wanita tua keriput yang mengamuk di dalam istana. Seorang pelayan wanita gemetar saat mempersembahkan Pil Xueling kepada Wuyan di singgasana. Begitu ia menelannya, seolah-olah ada tangan tak terlihat yang menghaluskan kerutan di wajahnya; kulitnya yang menua kembali halus dan kenyal, dan wajahnya yang keriput kembali cantik.

Masa mudanya bisa dikembalikan dengan obat terlarang. Hanya kepolosan di matanya yang hilang selamanya.

"Ibu benar. Makhluk abadi memang bisa membunuh iblis. Ada yang membunuh tubuh kita, ada pula yang membunuh hati kita! Pembohong! Pembohong... Aku tak mengerti orang-orang yang bukan sukuku... Aku tak ingin melihat makhluk seperti itu lagi."

Kini, Wuyan telah terjerumus ke dalam kegilaan yang tak terkendali. Di satu sisi, ia yakin Chen Tang masih bisa mengubah pikirannya; ia menyimpan harapan kosong bahwa cintanya yang hilang akan kembali menemuinya. Di sisi lain, ia mengembangkan kebencian yang amat besar terhadap pria dari suku mana pun, baik iblis maupun manusia. Ia mengeluarkan perintah: jika pria asing datang ke pulau itu, mereka akan diberi makan cacing gu untuk mengubah penampilan mereka menjadi Chen Tang. Ia akan menggunakannya sesuka hatinya, meredakan kerinduannya untuk sementara waktu.

"Untuk cinta seperti ini, sekali saja sudah cukup. Aku takkan pernah membuat kesalahan seperti itu lagi..." Suara lembutnya memudar bagai riak di permukaan danau, perlahan mereda.

Setelah ceritanya berakhir, Gu Mang berdiri dan memadamkan bola cahaya itu. Yang tersisa hanyalah seberkas cahaya putih yang menggulung dan melayang di kepalanya—hasil dari berbagi pikiran dengan Wuyan dan menguasai penghalang Pulau Kelelawar.

Keheningan menyelimuti gubuk beratap jerami itu. Gu Mang terdiam setelah menyelesaikan mantranya, dan kepala Mo Xi terasa sakit karena emosi suku iblis yang meluap-luap. Ia memijat pangkal hidung dan dahinya dengan frustrasi.

Suku kelelawar api itu seperti binatang buas, dan cinta serta kebencian mereka bermuara pada hal-hal seperti ini: Jika aku mencintaimu, aku akan berkorban apa pun untukmu. Jika kau tidak mencintaiku lagi, maka kau tak berperasaan. Situasinya sedikit lebih rumit dari itu, tetapi Gu Mang masih merasa agak terdiam.

Mo Xi duduk di atas tumpukan jerami, kepalanya berdenyut-denyut. "Apa ini ..."

Sambil mengamatinya, Gu Mang perlahan menyusun ide licik. Ia memecah keheningan dan bertanya dengan penuh minat, "Bagaimana denganmu? Pernahkah kau punya pemikiran serupa?"

Mo Xi mengangkat kepalanya, kebingungan terpancar dari mata hitamnya. "Apa?"

Saat Gu Mang menatap mata Mo Xi yang jernih dan tak mengerti, ia merasakan sedikit keengganan. Namun, ia menguatkan tekadnya, melengkungkan bibirnya membentuk senyum nakal yang menyebalkan sambil mengulurkan tangan untuk mengangkat rahang Mo Xi yang tegas.

Mungkin ocehan Wuyan memang membuat Mo Xi pusing, atau mungkin pertanyaan tajam Gu Mang yang membuatnya tertegun—apa pun alasannya, Mo Xi tidak melawan. Ia membiarkan jari Gu Mang mengangkat wajahnya, menatap kosong ke arah pria di depannya.

Gu Mang tersenyum. “Pernahkah kau membenciku seperti itu?”

Mo Xi terus menatap.

"Pernahkah kau berpikir, betapa pun besar pengorbananmu, atau betapa pun besar perubahanmu..." Jari Gu Mang meluncur turun inci demi inci, melewati dagunya yang terpahat, menyusuri lekukan leher Mo Xi, hingga ke kerah bajunya, perlahan berhenti di sisi kiri dada Mo Xi. "Aku tak pernah benar-benar mencintaimu."

Ujung jari Gu Mang mengetuk titik di mana ia pernah menusuk Mo Xi. Senyum tipis bagai kabut tipis tersungging di bibirnya saat ia menekannya pelan. Lukanya sudah lama sembuh, tetapi bekas luka mengerikan itu masih tersisa. Di sela-sela pakaian Mo Xi, di bawah jari-jari Gu Mang, bekas luka itu samar-samar mulai berdenyut lagi.

Dengan lengan disangga lututnya, Gu Mang berlutut di atas jerami. Ia membungkuk menatap Mo Xi yang duduk di depannya, dan mulutnya menyeringai ketika bertanya, "Jenderal Mo, pernahkah kau merasakan kebencian seperti yang dia rasakan?"

Kebingungan di wajah Mo Xi lenyap begitu saja. Gu Mang tersenyum, tapi rasanya seperti menampar wajah Mo Xi. Mo Xi merasa tertusuk; ia tak menyangka akan mendapat hantaman ini, dan patah hati langsung terpancar dari raut wajahnya. Ia berbalik, menggigit bibir. Setelah beberapa saat, barulah ia mengumpulkan keberaniannya dan kembali menatap Gu Mang, menatapnya dengan tatapan tajam. "Chen Tang tak pernah bilang ia mencintai Wuyan."

"Jadi?"

"Tapi kau..." Mo Xi berkata dengan susah payah. "Kau melakukannya."

"Oh. Benarkah?" Gu Mang terdiam. "Kalau begitu, anggap saja begitu. Tapi kau harus mengerti, apa yang dikatakan pria di ranjang saat sedang senang tidak bisa dianggap serius." Gu Mang menghela napas. "Dulu saat aku tidur dengan gadis-gadis itu, aku juga akan bilang aku mencintaimu, aku peduli padamu, kau satu-satunya untukku . Saat aku bahagia, aku akan bilang aku akan memetik bulan dari langit untuk mereka. Tapi lihatlah dirimu—kau sudah dewasa. Kata-kata itu tidak akan bisa menipu gadis-gadis rumah bordil kecil yang bodoh, tapi kau mempercayainya."

Ia mendesah, mengulurkan tangan seolah ingin menepuk kepala Mo Xi. Namun, sebelum ia sempat menyelesaikan gerakannya, Mo Xi menepis tangannya.