Chapter 10: Heart’s Fire

 Mo Xi sangat ingin menendang Zhou-gongzi sampai mati, tetapi ia harus tetap anonim. Yang bisa ia lakukan hanyalah merendahkan suaranya dan membentak dengan dingin, "Enyahlah."

"Hei, ada apa dengan nada bicaramu itu?" Ucapan ramah Zhou-gongzi ditolak mentah-mentah, jadi setelah terkejut sesaat, ia berubah menjadi jahat. "Kau tahu siapa aku?"

"Apa aku peduli siapa dirimu? Apa kau tidak melihat apa yang kulakukan? Cepat pergi!"

Gu Mang tampak terpesona oleh akting Mo Xi yang tiran, dan menatap tajam ke mata Mo Xi. Jarak mereka begitu dekat sehingga tatapan langsung Gu Mang membuatnya gelisah.

"Berhenti menatapku seperti itu," bisik Mo Xi.

Gu Mang sangat penurut, jadi dia menurunkan bulu matanya dan menatap bibir pucat Mo Xi.

Mo Xi kehilangan kata-kata.

Ketika Zhou-gongzi melihat keduanya masih bergulat, tanpa mempedulikannya sama sekali, ia berteriak dengan nada tinggi dan marah. "Kau menyuruhku pergi ? Kenapa kau tidak memeriksa dirimu sendiri dulu!" Ia menggertakkan giginya. "Zhou-ge-mu ingin dia menemaninya, jadi kenapa kau tidak berkemas saja dan minggir? Apa kau tidak tahu aku dari mana? Biro Urusan Militer ! Aku berteman dengan Xihe-jun, Jenderal Mo! Kau takut sekarang? Tunggu saja sampai aku mengadu—dia akan mematahkan kakimu!"

Mo Xi berkedip dalam diam.

Zhou-gongzi sudah terlalu jauh—dan semakin lama ia bicara, semakin buruk keadaannya. "Dan kau, Gu brengsek, dasar bajingan kecil, terakhir kali kau tak mengizinkanku menciummu apa pun yang kukatakan, tapi sekarang kau baik-baik saja karena itu orang lain? Semua orang bilang jiwamu terluka dan pikiranmu hancur—pah! Bagaimana kau bisa pilih-pilih kalau pikiranmu sendiri yang hancur?"

Jantung Mo Xi berdebar kencang.

Jiwa terluka… Pikiran hancur?

Ia menatap wajah Gu Mang dari dekat, semua keanehan dari sebelumnya kembali terlintas di benaknya. Telinganya berdenging; ia merasa seperti tidak bisa bernapas.

"Kau hanya berpura-pura agar merasa dikasihani! Jiwa mana yang kau lewatkan? Bagaimana pikiranmu bisa rusak? Kau bajingan! Pengkhianat!"

Gu Mang mengerutkan kening, ingin mengatakan sesuatu.

"Jangan bergerak." Meskipun darah masih berdesir di telinga Mo Xi, ia bereaksi tepat waktu untuk menghentikan Gu Mang. Ia menutup matanya, memaksa dirinya untuk tetap tenang. "Jangan bergerak..."

Mulut mereka begitu dekat sehingga setiap bisikan Mo Xi mengirimkan hembusan panas yang menyapu bibir Gu Mang. Sensasi ini mengejutkannya. Ia secara naluriah mencoba melepaskan diri, tetapi kekuatan Mo Xi yang luar biasa menahannya dengan satu tangan. "Dengarkan aku!" desisnya.

Gu Mang tidak mau mendengarkan, tetapi ia juga tidak bisa bergerak. Maka, kehangatan Mo Xi melebur ke dalam paru-parunya, lalu lenyap pada hembusan napas berikutnya, napas-napas saling bertautan dalam panas yang membakar di antara mereka.

Mata Gu Mang terpaku pada wajah Mo Xi.

Mo Xi menelan ludah, kepalanya berputar saat ia perlahan tersadar dari kondisi Gu Mang yang terungkap. Ia berusaha keras untuk menenangkan diri dan membuka mata untuk menatap Gu Mang lagi. Khawatir Gu Mang akan membuat keributan, ia memilih kata-katanya dengan hati-hati. "Pernahkah aku memukulmu sebelumnya?"

Gu Mang sempat bingung, lalu menggelengkan kepalanya.

“Apakah dia pernah memukulmu sebelumnya?”

Gu Mang mengangguk.

“Kalau begitu dengarkan aku dan abaikan dia.”

Mereka terlalu dekat, udara dari paru-paru mereka saling berbenturan. Mo Xi sengaja menghindari tatapan mata jernihnya. "Asal kau mau mendengarkan, aku akan membuatnya pergi."

Anggukan tanpa kata lainnya.

Melihat keduanya masih berpelukan erat, Zhou-gongzi mulai merasa seolah-olah ia benar-benar telah mengganggu keintiman mereka. Ia menjadi semakin kasar dan marah, terangsang sekaligus frustrasi. "Ada apa, Gu Mang? Kau masih diam saja? Sungguh ajaib! Kau mengabaikan semua orang yang datang ke kamarmu—jadi, apakah pria ini sangat tampan? Atau apakah ia sangat hebat di ranjang? Atau apakah ia telah melanggar perjanjian kita dan diam-diam membayarmu, dasar bajingan pengkhianat?"

Zhou-gongzi melangkah mendekat, napasnya yang terengah-engah berbau alkohol. "Kenapa pelacur kecil sepertimu begitu ingin ditidurinya...?" gumamnya.

Orang mabuk selalu terdengar agak tidak jelas, meracau ke sana kemari. Setelah Zhou-gongzi selesai mengejek Gu Mang, ia memutuskan untuk melanjutkan memprovokasi Mo Xi.

"Hei, siapa sebenarnya kamu? Kenapa kamu tidak berbalik dan membiarkan kakakmu melihatnya? Dilihat dari perilakumu, kamu pasti sering datang." Zhou-gongzi memberanikan diri menarik lengan baju Mo Xi dengan goyah. "Sudah berapa kali kamu bertemu dengannya? Bagaimana perasaan Jenderal Besar Gu kita? Apakah dia seksi? Apakah dia ketat? Apakah dia membuatmu merasa nyaman?"

Zhou Gongzi ini berhasil membuat Mo Xi merasa jijik.

Tangan Mo Xi terjulur hendak menampar wajah Zhou si brengsek itu tepat di wajahnya. Pukulannya keras; darah menyembur dari hidung Zhou-gongzi saat ia tersungkur ke lantai.

Sebelum Zhou-gongzi dapat menemukan arahnya, Mo Xi menendangnya ke tanah, memastikan dia jatuh tertelungkup pada sudut yang mencegahnya berputar.

"Sudah kubilang, enyahlah." Kilatan tajam terpancar dari mata Mo Xi, giginya terkatup rapat. "Kau tidak mengerti?"

"Berani sekali kau memukulku! Berani sekali kau memukulku! B-benar-benar tak patuh!" ratap Zhou Gongzi. "Si-siapa kau ?! Aku akan melaporkan ini kepada Yang Mulia Kaisar! Tidak! Aku akan melaporkan ini kepada Jenderal Mo! Aku akan melaporkan ini kepada ayahku , aku—"

Terdengar suara dentang yang keras.

Mo Xi telah melemparkan sesuatu ke hadapannya. Hanya dengan satu tatapan kosong, Zhou-gongzi langsung berkeringat dingin. Ia tersadar, kejang-kejang sambil mencicit sebelum akhirnya terdiam.

Mo Xi begitu jijik dengan kekasaran Zhou-gongzi sebelumnya hingga raut wajahnya berubah. "Maukah kau?" tanyanya mengancam.

“T-tidak.”

“Apakah kamu akan mengunjunginya lagi?”

“T-tidak.”

Mo Xi melepaskannya dengan satu tendangan terakhir. "Enyahlah! Jangan biarkan aku melihatmu lagi."

Zhou-gongzi terhuyung dan terhuyung menjauh, terlalu takut untuk menoleh ke belakang.

Mo Xi berdiri terpaku di sana sejenak, membiarkan amarahnya mereda. Kemudian ia membungkuk dan mengambil token komando bertanda Biro Urusan Militer Chonghua , lalu menyelipkannya kembali ke dalam saku di balik lengan bajunya. Ia menoleh ke arah Gu Mang, yang berdiri di dekat dinding dengan tangan di belakang punggung, dengan patuh mengamati tanpa bersuara.

Dalam kekacauan itu, kebingungan awalnya telah memudar. Mo Xi ingin menginterogasi Gu Mang lebih lanjut, tetapi saat melihat wajah Gu Mang yang damai, yang ia rasakan hanyalah rasa sakit seperti hatinya teriris, gejolak yang tak tertahan.

Tidak ada gunanya menanyakan apa pun lagi pada Gu Mang, dan Mo Xi tidak tahu apa yang akan terjadi jika dia tinggal lebih lama lagi.

Di tengah keheningan ini, Gu Mang tiba-tiba berbicara, "Dia takut padamu."

Mo Xi tidak mengatakan apa pun.

“Kamu juga takut padanya.”

Mo Xi tampak sangat tersinggung oleh hal ini, lalu berbalik dan menatapnya tajam. "Kenapa aku harus takut padanya?"

“Kamu takut dia akan mengenalimu.”

Mo Xi menatapnya. Suasana hatinya tak lagi seburuk dulu, meskipun raut wajahnya tetap tidak senang. "Apa hubungannya denganmu?"

"Benarkah?"

"Tidak." Suara Mo Xi dingin dan kaku.

Seolah-olah hembusan napas panas yang sebelumnya menyentuh kulit Gu Mang tidak pernah ada. "Tapi dia melihat tokenmu..."

"Tidak ada nama di sana. Setiap pejabat tinggi di Biro Urusan Militer punya satu." Mo Xi meliriknya sambil mengencangkan kancing saku lengan bajunya. "Kau juga."

Gu Mang terkejut. "Aku?"

Kebingungannya membuat Mo Xi kesal. Ia tidak ingin berbicara dengan Gu Mang lagi, dan ia masih takut akan apa yang akan dilakukan Gu Mang jika ia tetap tinggal. Ia mendorong pintu hingga terbuka dan pergi tanpa menoleh ke belakang.

Angin malam yang dingin menerpa wajah Mo Xi saat ia melangkah ke jalan di luar. Ia mencoba menenangkan diri, tetapi sia-sia.

Jiwa terluka… Pikiran hancur… Ah ha ha… Pikiran hancur?!

Angin menerpa wajahnya, sudut matanya perih seolah dikuliti. Ia telah lama mendambakan akhir, hanya untuk menerima akhir yang begitu terbuka.

Siapa yang melakukannya! Siapa?!

Apakah itu Kerajaan Liao? Ataukah itu Kerajaan Mu Rong Lian? Atau... apakah itu Gu Mang sendiri, yang tak sanggup menanggung penghinaan, yang memilih untuk—

Imajinasi Mo Xi menjadi liar. Pada akhirnya, kesedihanlah, dari semua hal, yang merasukinya.

Pikiran rusak.

Mengapa hatinya begitu sakit…? Ya, benar, Gu Mang telah memberinya persahabatan dan penebusan, tetapi Mo Xi telah melakukan segalanya untuk membalasnya—hampir mengorbankan nyawanya untuk menyelamatkan Gu Mang dari jurang kehancuran! Apakah Mo Xi berutang budi padanya? Apakah ia telah mengecewakannya dengan cara lain? Entah jiwa Gu Mang utuh atau pikirannya sehat, apa hubungannya itu dengan Mo Xi?

Di jalanan yang kosong, di tengah malam, Mo Xi berhenti berjalan dan menarik napas dalam-dalam.

Bertahun-tahun terobsesi, hanya untuk menerima kekosongan ini …

Tangannya gemetar tak terkendali. Tanpa peringatan, api berkobar dari telapak tangannya, menyatu menjadi bola api yang menghantam permukaan sungai di kejauhan. Asap mengepul dari tempatnya.

Gu Mang telah mengkhianatinya.

Hanya surga yang tahu betapa ia sangat ingin mendengar Gu Mang berkata, " Aku menyesal telah meninggalkan, mencampakkan, dan berbohong kepadamu. Aku peduli padamu." Mengapa ia tak bisa memiliki hal sekecil itu? Mengapa ia tak menerima apa pun selain orang gila yang cacat mental dan telah sepenuhnya melupakannya?! Mengapa?!

Mo Xi memejamkan mata, tersiksa. Setelah bertahun-tahun, ia pikir ia telah terbebas dari obsesi ini, tetapi sebenarnya, ia telah berbohong pada dirinya sendiri. Gu Mang terlalu penting baginya.

Pria itu telah mengambil terlalu banyak pengalaman pertama Mo Xi: pertama kali dia mengusir setan, pertama kali dia berbicara selama berjam-jam di sekitar api unggun yang hangat, pertama kali dia bertarung bahu-membahu…

Dan pada tahun itu dia berusia dua puluh tahun, pada hari dia dewasa, pada malam tertentu itu—mungkin dia terlalu banyak minum, atau mungkin bukan karena anggur—itu adalah pertama kalinya dia menjadikan Gu Mang miliknya.

Ia masih ingat ekspresi Gu Mang saat itu. Dalam hal seperti itu, Gu Mang sangat mementingkan harga dirinya. Meskipun matanya berkaca-kaca dan bibirnya berdarah, ia bertahan, bersikeras bahwa ia tidak akan pernah membiarkan satu bunga pun tak terpetik.

Kamu baik-baik saja! Kita sama-sama laki-laki di sini, jadi semuanya baik-baik saja asalkan kita bisa saling membuat nyaman. Ayo, apa kamu mau Gu Mang-gege-mu mengajarimu cara bergerak?

Gu Mang seharusnya tidak mengatakan hal seperti itu. Saat itu, kewarasan Mo Xi sudah berada di ujung tanduk. Hatinya berkobar; ia tak tahu apakah api kasih sayang di balik tulang rusuknya akan pernah padam. Ia tahu ia tak mungkin melakukan hal seperti ini hanya karena anggur. Tidak—tindakannya lahir dari hasrat yang membara dan cinta yang mendalam dan tak terbantahkan.

Sayangnya, Gu Mang tidak mengerti. Ia hanya ingin mendapatkan kembali harga dirinya, jadi ia mulai mengoceh tentang segala macam hal cabul. Pada akhirnya, ia sendiri yang menghancurkan sisa-sisa akal sehat Mo Xi.

Malam itu, Gu Mang telah mencapai batasnya. Berbaring tengkurap, ia mulai menggelengkan kepala dan terisak-isak, memohon Mo Xi untuk lebih lembut, meratap bahwa—sejujurnya—meskipun ia telah melakukannya dengan banyak gadis, ia telah berbohong tentang hal itu dengan pria lain, dan ia terutama tidak akan pernah membiarkan pria lain melakukannya . Tetapi apa pun yang ia akui atau ungkapkan, atau bagaimana pun ia memohon...

Mo Xi tidak dapat menahan diri lagi.

Akhirnya, ketika dia sudah menindas Gu Mang sampai dia menangis—sampai Gu Mang menangis sekeras-kerasnya sampai tidak bisa bicara, matanya merah di sudut-sudutnya saat dia menatap Mo Xi—barulah hasrat dalam tatapan Mo Xi mulai mereda.

Dia mengelus pipi Gu Mang dan berkata, “Maaf, apakah sakit?”

Bulu mata Gu Mang masih basah oleh air mata, wajahnya memerah di telapak tangan Mo Xi, bibirnya bergetar. Mo Xi benar-benar meninggalkannya sebagai pemandangan yang menyedihkan. Lebih menyedihkan lagi, siapa yang akan percaya bahwa seorang preman tentara kasar seperti Gu Mang, sungguh, belum pernah tidur dengan seorang gadis pun sebelumnya?

Menghadapi keheningan Gu Mang, Mo Xi membungkuk untuk menciumnya lagi. Saat bibir mereka yang basah bersentuhan, air mata Gu Mang mengalir deras ke rambut pelipisnya. Mo Xi membelai rambutnya, lalu memeluknya lagi tanpa berkata-kata, mencium matanya yang berkaca-kaca dan merasakan kehangatan dari pria di pelukannya.

Seorang pemuda yang baru pertama kali merasakan nafsu birahi tidak akan pernah bisa menghentikan dirinya, tidak peduli seberapa berbudi luhurnya dia.

Lagipula, Mo Xi memang tidak pernah benar-benar berbudi luhur. Hanya saja, sebelum Gu Mang, ia belum pernah bertemu seseorang yang bisa membuatnya kehilangan kendali.

Dia telah jatuh cinta pada Gu Mang terlebih dahulu.

Jadi, selama ini ia melangkah dengan hati-hati. Ia tak pernah berani menuntut pengalaman pertama Gu Mang; ia hanya pernah, dengan sangat hati-hati, menyerahkan semua pengalaman pertamanya ke tangan Gu Mang. Ia dengan keras kepala menolak mengatakan betapa pentingnya semua ini baginya, tetapi dalam hatinya, ia masih berharap Gu Mang akan menghargai momen-momen ini.

Namun Gu Mang telah menginjak-injak hatinya.

Ya, memang benar Mo Xi tidak ingin menghentikan Chonghua mengadili Gu Mang—atau bahkan membunuhnya. Mo Xi bahkan berpikir, jika suatu hari nanti Gu Mang harus mati, ia ingin menjadi hakim terakhir dan penyiksa terakhir Gu Mang, untuk memegangnya dengan tangannya sendiri, meremukkannya hingga menjadi bubur berdarah, dan menghancurkan tulang-tulangnya hingga menjadi debu.

Semua demi balas dendam bangsa.

Namun, jika Mo Xi mengesampingkan dendam itu, ia harus mengakui bahwa ia sebenarnya tidak pernah ingin melihat Gu Mang mati. Ia hanya ingin mendapatkan sepatah kata kebenaran dari mulutnya, menerima satu kalimat dari hati yang tulus.

Setelah sekian lama…dia…dia sungguh-sungguh hanya ingin bertanya satu hal: Gu Mang, saat kau meninggalkan Chonghua, saat kau meninggalkan…aku, apakah kau pernah menyesalinya, meski sedikit?

Baru pada saat itulah tahun-tahun penuh cinta dan kebencian, rasa terima kasih dan dendam, akan sampai pada kesimpulan yang memungkinkan Mo Xi bernapas, meski hanya sedikit.

Lalu dia mendengar kata-kata itu: jiwa terluka, pikiran hancur.

Gu Mang sudah lupa. Dia tidak akan menderita.

Namun Mo Xi dikutuk untuk selamanya tanpa ampun.

 

Tidak seorang pun tahu Mo Xi telah pergi ke Paviliun Luomei untuk menemui Gu Mang, tetapi pada hari-hari berikutnya, orang-orang di Biro Urusan Militer dapat dengan jelas merasakan ketidaksenangan Jenderal Mo.

Meskipun Mo Xi selalu terlihat tidak senang, dan ekspresinya jarang ramah ketika berbicara dengan siapa pun, kemurungannya justru semakin terasa. Ia tidak mudah teralihkan perhatiannya selama rapat militer, tetapi tutur katanya menjadi lebih singkat. Ketika orang lain mengobrol iseng selama rapat, Mo Xi akan langsung menatap mereka dengan tajam, meskipun ia tidak memotong pembicaraan mereka—sampai orang yang menyinggung itu menelan ludahnya sendiri.

Hal ini sendiri bukanlah masalah, tetapi suatu hari, Jenderal Mo tanpa alasan yang jelas memarahi tuan muda Klan Zhou selama satu jam penuh, mengatakan bahwa ia telah "mengendur dalam tanggung jawab bela dirinya" dan "sangat bejat," meskipun tidak seorang pun tahu apa kesalahan yang telah diperbuat oleh Zhou-gongzi.

"Salin buku peraturan Biro Urusan Militer seratus kali dan serahkan padaku besok," kata Mo Xi. "Kalau kau melanggar lagi, kau bisa panggil ayahmu untuk menyeretmu pulang."

Zhou-gongzi menuruti perintahnya dengan ketakutan dan pergi sambil gemetaran.

Yue Chenqing menghampiri Zhou Gongzi dengan tatapan ingin tahu. "Hei, apa yang kau lakukan?"

“Aku tidak tahu…”

"Kalau kau tidak melakukan kesalahan apa pun, kenapa wajah sedingin es itu bisa begitu marah?" Yue Chenqing melirik sekeliling, tersenyum licik. "Jujur saja, apa kau menyimpan setumpuk potret Putri Mengze?"

Wajah Zhou-gongzi memucat, seolah-olah langit akan menimpanya. "Bro, ampuni aku! Bagimana aku berani?!"

Yue Chenqing mengusap dagunya dan menatap Mo Xi dari kejauhan, yang sedang menatap meja pasir dengan tangan bersilang. "Aneh. Lalu kenapa dia begitu mudah tersinggung sekarang...?"

Pada akhirnya, Mo Xi, yang emosinya meledak-ledak, tak mampu mengendalikan diri. Ia berpura-pura tidak peduli selama dua hari, tetapi akhirnya bertanya kepada kepala pengurus rumah tangganya bagaimana kabar Gu Mang selama dua tahun terakhir.

Di zaman sekarang, menjadi pengurus rumah tangga bukanlah tugas yang mudah. Mereka yang menduduki posisi ini harus mampu menjalankan tugas-tugas manajerial dan kasar, menasihati tuan dan menghibur wanita, menghibur selir, dan menangani perselisihan para tuan muda.

Pengurus rumah tangga Xihe Manor bernama Li Wei. Semua pengurus rumah tangga bangsawan lainnya iri padanya, karena mereka tahu Jenderal Mo memiliki staf yang sederhana dan tidak memiliki istri, anak, maupun selir. Kedengarannya seperti pengaturan yang sangat riang. Hanya Li Wei yang tahu betapa sulitnya bekerja di bawah pengawasan Jenderal Mo… karena Jenderal Mo akan bertanya tanpa peringatan sedikit pun.

Terkadang pertanyaan-pertanyaan Jenderal Mo berkecamuk di benaknya hingga ia tak sanggup lagi menahannya. Saat itu, Jenderal Mo pasti sudah kehabisan kesabaran, jadi ia ingin segera tahu jawabannya dan akan kesal jika jawabannya ditunda sedikit saja.

Bekerja untuk majikannya ini, Pengurus Rumah Tangga Li harus berpikir tiga langkah ke depan sebelum melakukan sesuatu, lalu empat langkah ke depan setelah selesai. Setelah bertahun-tahun, ia kurang lebih telah mengasah dirinya menjadi seorang jenius. Setiap kali Mo Xi merajuk dalam diam, Pengurus Rumah Tangga Li akan mengamati bahasa tubuhnya untuk menyimpulkan apa yang sedang ditekan Jenderal Mo dan kira-kira berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum ia meledak—serta menyusun strategi bagaimana ia harus merespons ketika Jenderal Mo akhirnya meledak.

Kali ini tidak berbeda.

Mo Xi menggigit bibirnya, dan berkata dengan ringan, “Gu Mang…”

Pengurus rumah tangga Li bergegas menjawab. "Baik, Tuanku, Gu Mang benar-benar hancur!"

"Apakah itu pertanyaanku?" kata Mo Xi.

Terkadang menjadi terlalu pintar bukanlah hal yang baik, jadi Pengurus Rumah Tangga Li dengan patuh menutup mulutnya.

Mo Xi berbalik, tatapannya acuh tak acuh saat ia menatap teko teh di atas kompor. Lama kemudian ia tidak berkata apa-apa lagi. Dengan wajah kosong, ia bertanya, "Bagaimana dia bisa hancur?"