Bab 35: Salju Pertama

Dinginnya menusuk tulang ketika angin bertiup di lengan baju mereka.

Tepat pada saat ini, Shen Zechuan tiba-tiba menoleh dan bersin, menghilangkan konfrontasi yang hampir meletus. Dia basah kuyup saat melambaikan tangannya ke arah Xiao Chiye dan berkata dengan suara teredam, "Punya sapu tangan?" 

Xiao Chiye melangkah maju dan menyerahkan satu padanya.

Ujung hidung Shen Zechuan membeku merah; bahkan ujung jarinya pun merah. Dia mengambil sapu tangan biru dan menutupi mulut dan hidungnya.

Xiao Chiye membuka payungnya dengan santai. Tanpa memberi jalan kepada Shen Zechuan, dia bertanya, “Ke mana kamu pergi?”

“Keluar untuk bersenang-senang,” jawab Shen Zechuan.

“Bagaimanapun, kau pengawalku. Kau harus memberi tahu kantor saat kau pergi bermain.” Xiao Chiye berkata, “Sungguh mengkhawatirkan jika kau pergi begitu saja tanpa sepatah kata pun.”

“Saya meninggalkan token pinggang saya di pemandian. Apakah Er-gongzi tidak melihatnya?” Shen Zechuan mengendus sapu tangan itu. Aromanya agak menyenangkan—bukan dupa yang biasa digunakan oleh para bangsawan Qudu, tetapi aroma yang mengingatkannya pada angin kencang dan gagah berani, yang menyapu tanah di bawah terik matahari. Itu adalah aroma Xiao Chiye.

Baunya harum sekali.

Shen Zechuan menundukkan matanya, hampir terpesona oleh aroma ini. Ini adalah sinar matahari yang berada di luar jangkauannya; semangat yang tidak lagi dimilikinya dalam kehidupan ini. Sebagian dirinya tidak ingin mengembalikan sapu tangan itu, jadi dia mengangkat sudut matanya untuk melirik Xiao Chiye dari sudut matanya, tampak seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu tetapi ragu-ragu untuk mengatakannya.

“Tidak, aku tidak melihatnya.” Xiao Chiye meraba dadanya tetapi tidak menyentuh benda yang dicarinya.  Dia melirik tepat pada waktunya untuk melihat tatapan Shen Zechuan padanya. Terkejut, dia berkata, “Perbuatan tidak bermoral apa yang telah kau lakukan malam ini hingga menatapku seperti itu?”

“Siapa tahu?” kata Shen Zechuan dengan sedikit rasa puas. “Aku sudah melakukan banyak hal.”

“Mari kita dengarkan beberapa,” kata Xiao Chiye

“Jika kamu ingin bicara dari hati ke hati di malam hari sebaiknya dilakukan di dalam rumah. Agak dingin berdiri di sini.” Shen Zechuan terbatuk dan berkata, “Apakah pemandian masih buka?”

“Tutup,” jawab Xiao Chiye. “Kau harus pergi ke kamarku jika ingin mandi. Kau tampak tidak sehat lagi; haruskah aku memanggil dokter untuk memeriksamu?”

“Itu bagus sekali.” Jawab Shen Zechuan. “Jika Er-gongzi turun tangan, aku akan menghemat biaya konsultasi.”

“Kamu masih belum pulih dari penyakitmu, dan berlarian di segala cuaca membuatku sangat khawatir. Aku akan meminta seseorang untuk mengikutimu mulai sekarang.” Xiao Chiye dengan sopan melangkah ke samping dan memberi jalan. “Ayo pergi. Er-gongzi akan memegang payung untukmu.”

Shen Zechuan menatap bahu Xiao Chiye yang bahkan lebih tinggi dari bahunya sendiri, lalu menatapnya lagi. Dia tersenyum dan berkata, "Aku juga bisa berdiri jinjit untuk memegang payung.” 

“Aku tidak ingin benda itu menghantam kepalaku.” Xiao Chiye memiliki profil yang menawan, dengan hidung mancung dan lekuk tubuh yang tegas. “Kamu terlalu pendek.”

Shen Zechuan melangkah masuk ke pintu utama bersamanya. “Kaulah yang terlalu tinggi.”

“Ketika aku masih muda, aku lebih pendek beberapa kepala dari kakak laki-lakiku, dan dengan nama seperti itu— Chiye berarti berlari kencang di alam liar, dan di sini aku tertinggal. Itu membuatku cemas, jadi aku berlatih keras setiap hari dan minum susu setiap malam sebelum tidur.” Xiao Chiye merentangkan kakinya yang panjang untuk melangkah di atas genangan air dan melanjutkan, “Siapa yang mengira tinggi badanku akan melonjak tinggi ketika aku berusia tiga belas atau empat belas tahun?”

“Bukankah itu hebat?” kata Shen Zechuan, “Dage-ku juga sangat tinggi.”

Hujan sudah hampir berhenti, hanya menyisakan salju yang berjatuhan.

Xiao Chiye memiringkan payungnya untuk menatap ke atas ke arah hujan salju. “Ini akhir tahun lagi.”

“Tahun yang lain lagi.” Shen Zechuan mengulangi, matanya menatap langit.

“Kaisar baru naik takhta dan memberikan amnesti kepada semua orang.” Xiao Chiye terdiam sejenak. “Kekuatan dan pengaruh Ibu Suri telah melemah. Kau dapat meninggalkan Qudu dan pergi ke mana pun yang kau inginkan.”

“Jadi aku bisa menyembunyikan namaku, melupakan masa laluku, dan bertahan hidup dengan biasa-biasa saja seumur hidupku.” Shen Zechuan melanjutkan dengan tenang, “Ini bukanlah sesuatu yang seharusnya dikatakan oleh pria yang membenciku.”

“Aku benci Pasukan Berkuda Biansha,” kata Xiao Chiye dingin, “Dan juga benci Shen Wei.”

Shen Zechuan berkata, “Kamu juga seharusnya membenciku.”

Mata Xiao Chiye bergerak.

Shen Zechuan melanjutkan, “Aku adalah orang yang bertahan hidup dengan kebencian,” 

Kepingan salju jatuh di atas lempengan batu dan mencair dalam sekejap mata.

“Kata-kata dari lima tahun lalu itu—kamu kini lebih memahaminya daripada sebelumnya,” kata Xiao Chiye.

“Hidup jauh lebih menyakitkan daripada mati.” Shen Zechuan tiba-tiba tertawa. Dia mengembuskan napas dan berkata kepada Xiao Chiye, “Tidak, aku tidak kesakitan. Kebencian itu sendiri adalah kematian dengan seribu luka; itu adalah pisau yang menggores dagingmu.  Hari demi hari. Siapa pun pada akhirnya akan mati rasa. Tidak ada hal lain di dunia ini yang dapat membuatku merasakan 'sakit' lagi. Aku merasa nyaman hidup seperti ini. Kamu telah berulang kali menasihatiku untuk melupakan masalah ini, tetapi kamu sendiri yang paling mengerti bahwa 'berhenti' bukanlah sesuatu yang dapat kamu dan aku pilih. Jika kehangatan dan kelembutan dapat membuatmu merasa lebih baik, maka aku tidak keberatan bermain lebih lama lagi.”

Sambil berbicara, Shen Zechuan mengangkat tangannya dan mengusap punggung Xiao Chiye yang kokoh dengan jarinya yang dingin. Dia berkata dengan suara yang sangat pelan hingga hampir seperti bisikan, "Beberapa hal terlihat sangat indah saat dilihat melalui kabut, tetapi saat Anda melihat lebih dekat, itu hanyalah tumpukan tulang orang mati."

Xiao Chiye menunggu dia menarik tangannya sebelum menggoyangkan payungnya dengan tidak sabar. “Tulang orang mati tidak akan menyentuh orang seperti itu.”

Shen Zechuan menyeringai dan hendak pergi ketika Xiao Chiye mencengkeram bahunya.

“Kau benar-benar punya nyali,” kata Xiao Chiye, sambil mengencangkan cengkeramannya, “menaruh tanganmu di tubuh Er-gongzi-mu sambil mengeluarkan bau darah. Selusin pria di halaman tidak bisa mengawasimu, jadi menurutmu ke mana kau akan pergi? Kau tidur denganku.”

Shen Zechuan terkejut. Xiao Chiye melanjutkan, “Kebaikan yang kau lakukan padaku dengan menyelamatkan hidupku tidak pernah hilang dari pikiranku. Aku sudah memberimu banyak kesempatan, tetapi kau terus memperlakukanku seperti orang bodoh. Apakah mengejekku membuatmu bahagia? Jika demikian, mengapa kau tidak tersenyum? Ayolah, Shen Lanzhou, bukankah kau bilang kau tidak keberatan ikut bermain?”

Begitu dia berkata demikian, dia membuang payungnya, melangkah maju, dan mengangkat Shen Zechuan di bahunya. Gelombang pusing melanda Shen Zechuan dengan kepala tertunduk. Dia segera menutup hidung dan mulutnya dengan sapu tangan dan menggerutu, “Xiao'Er—”

“Jika kau berani bergerak sedikit saja,” kata Xiao Chiye, “aku akan membalikkan Qudu untuk mencari tahu siapa yang membantumu membunuh seseorang di tengah malam.”

“Kalau begitu, pergilah dan selidiki!” Begitu Shen Zechuan membuka mulutnya, Xiao Chiye menyentaknya dengan sangat keras hingga dia hampir muntah.

“Kau keluar begitu cepat, pasti ada lubang di dinding kamar mandi.” Dengan Shen Zechuan masih di pundaknya, Xiao Chiye melompati pagar dan melewati halaman dengan tanaman hijau yang layu. Dia berjalan cepat melewati gerbang bulan dan menuju kamarnya sendiri. 

Pria jangkung yang mengikuti mereka di atap menjulurkan kepalanya untuk melihat dan mendecakkan lidahnya karena heran.  “Beberapa saat yang lalu mereka tersenyum dan mengobrol di salju, tampak sopan dan berkelas. Mengapa tiba-tiba mendesak?”

“Orang itu tidak mau bersama Er-gongzi kita, oke?” Penjaga yang telah membayangi Shen Zechuan meneguk shaojiu-nya dan melanjutkan, “Mengingat betapa cepatnya dia melarikan diri kemarin, dia mungkin takut Er-gongzi akan memaksanya malam ini. Aku bertanya-tanya di sekitar Tentara Kekaisaran sore ini—semua orang tahu tentang itu.”

“Apakah kita akan melaporkan hal ini kepada Pangeran Pewaris?” Anak muda itu, Ding Tao, mengeluarkan buku catatan kecil, menjilati kuasnya, dan merenung. “Ugh, ini tidak akan mudah untuk ditulis.”

“Dia membawanya ke kamar dengan sangat berani.” Orang yang minum anggur itu melirik beberapa kali. Xiao Chiye sudah menendang pintu hingga tertutup dengan suara “bang”. Dia berpikir sejenak, lalu berkata, “Atau sebaiknya tidak usah saja… Menjadi seorang homo tidak bisa dikatakan sebagai masalah besar, tetapi juga bukan masalah kecil. Akan sulit menjelaskannya kepada kedua belah pihak jika kita salah mengatakannya. Aku khawatir -Er-gongzi kita akan dipukuli.”

Ding Tao mengerutkan kening dan mulai menulis beberapa goresan tinta. “Baiklah…kalau begitu aku akan mencatatnya saja, tapi belum melaporkannya. Kalau nanti pewaris datang untuk menyelesaikan masalah, kita tinggal bilang saja kita menyerah di bawah tekanan dari Er-gongzi dan tidak berani melaporkannya tanpa alasan."

“Tapi bagaimana dia bisa kabur dari kamar mandi pada awalnya?” Gu Jin minum, lalu menyandarkan kepalanya di lengannya sambil berpikir, tetapi dia masih belum bisa menemukan jawabannya.

###########

Ruangan itu panas karena tungku api. Xiao Chiye menggendong Shen Zechuan di bahunya dengan satu lengan melingkari pinggangnya saat dia menyeberangi ruangan dan mencari-cari di lemari pakaiannya. “Air panasnya sudah lebih dari cukup. Pilih sabun dan wewangian apa pun yang kamu suka.” Saat Xiao Chiye berbicara, dia menoleh untuk mengendus pinggang Shen Zechuan. “Kamu bukan tipe orang yang perlu mandi dengan susu, kelopak bunga, dan bubuk mutiara, kan?”

Shen Zechuan berkata, “Hentikan… aku mau muntah!”

“Kalau begitu, muntahlah dari sana.” Xiao Chiye mengeluarkan beberapa pakaian lama yang disimpan di bagian paling bawah peti dan menutupnya. Mengabaikan kekacauan yang sekarang menggantung di celah itu, dia membawa Shen Zechuan lebih jauh ke dalam kamarnya.

Xiao Chiye mengangkat tirai yang menggantung. Ruangan di belakangnya dibagi menjadi dua ruang yang lebih kecil oleh sekat di tengahnya. Satu sisi dilengkapi dengan kolam besar berisi air panas, sementara sisi lainnya berisi rak pakaian. Xiao Chiye menggantung pakaian bersih di rak dan menggeser sekat itu dengan mudah menggunakan satu tangan. Akhirnya, ia menurunkan Shen Zechuan di tepi kolam dan menyeret kursi dengan kakinya.

“Mandilah.” Xiao Chiye duduk tanpa hambatan dan mengangkat dagunya ke arah Shen Zechuan. “Semua yang kamu butuhkan sudah disiapkan. Aku akan melihat bagaimana kamu berlari.”

Wajah Shen Zechuan memucat saat dia bertanya dengan heran, “Kau akan duduk di sana dan menonton?”

Xiao Chiye merentangkan kakinya yang panjang dan melipat tangannya. “Apa, kamu malu? Kalau begitu, seharusnya kamu tidak lari.”

“Aku khawatir bukan aku orang yang punya alasan untuk merasa malu.” Shen Zechuan membalas dengan nada sarkastis.

“Ayo, buka baju.” Xiao Chiye tetap tenang. “Mari kita lihat siapa di antara kita yang menyerah lebih dulu.” 

Tanpa sepatah kata pun, Shen Zechuan melepaskan ikat pinggangnya. Xiao Chiye menatapnya dengan penuh tekad, tatapannya tak tergoyahkan. Saat Shen Zechuan telah menanggalkan jubah dalamnya, buku-buku jarinya memutih karena marah.

“Entah kamu kesakitan atau tidak, aku tidak tahu.” Xiao Chiye menggodanya. “Tapi kalau dilihat-lihat, kamu terlihat sangat marah.”

Dia bahkan belum menyelesaikan kata-katanya ketika pakaian Shen Zechuan dilemparkan ke wajahnya. Xiao Chiye menangkapnya dan tertawa. Saat dia melepaskannya dari wajahnya, Shen Zechuan sudah masuk ke dalam air.

Shen Zechuan mencondongkan tubuhnya ke sisi lain tanpa menoleh atau melihat ke belakang. Tetesan air mengembun di punggungnya yang putih dan halus; sangat halus dan lembab sehingga tampak seperti kelopak giok yang berembun.

“Wah, kamu ini pemarah sekali,” kata Xiao Chiye setelah duduk beberapa saat. “Dulu kamu tidak sekaku itu padaku. Bukankah dulu kamu selalu pandai berkata-kata?”

“Aku tidak sekaku Er-gongzi kedua,” kata Shen Zechuan.

Setelah mendengar sindiran seperti itu lebih dari sekali, Xiao Chiye telah menghilangkan sedikit rasa malu yang dimilikinya. Jadi dia tetap duduk dengan tenang dan menjawab dengan ketenangan yang sempurna, "Seperti yang kau katakan." Setelah beberapa saat, dia bertanya, "Tidakkah kau akan memberitahuku ke mana kau pergi dalam petualangan kecilmu malam ini?"

“Bukankah kamu mahatahu?” kata Shen Zechuan. “Cari tahu sendiri.”

“Hanya ada beberapa tempat di mana kau bisa membunuh orang di malam hari seperti ini.” Xiao Chiye merogoh jubah Shen Zechuan dan mengeluarkan mutiara timur, mengamatinya di antara ujung jarinya. Ia berkata, “Ibu Suri masih kaya. Keadaan sudah seperti ini dan ia masih harus berlagak sok penting saat mengirim pesan rahasia. Kau tidak mungkin terpesona oleh mutiara ini dan memutuskan untuk menjadi anteknya karena mutiara ini, bukan?” 

“Siapa yang tidak mencintai uang?” kata Shen Zechuan. “Yang Mulia menyukai dan memercayai Anda, tetapi Anda masih harus menebus sendiri kekurangan peralatan Angkatan Darat Kekaisaran. Anda lebih tahu daripada saya tentang manfaat memiliki uang.” 

“Jadi dia menyuruhmu membunuh seseorang,” kata Xiao Chiye, “dan kau melakukannya?”

Shen Zechuan sudah selesai berendam. Ia meraih pakaian bersih yang digantung Xiao Chiye di rak, tetapi Xiao Chiye menyingkirkannya dengan kakinya. Ia bangkit dari kursinya. “Jawab aku.”

“Ya,” jawab Shen Zechuan yang bertelanjang dada.

“Pembohong.” Xiao Chiye mengulurkan tangannya untuk mengambil pakaian bersih dan berkata kepada Shen Zechuan, “Mutiara ini sudah basah kuyup malam itu. Bagaimana mungkin kau bisa melihat instruksi Ibu Suri dengan jelas? Orang yang kau bunuh malam ini adalah orang yang ingin kau bunuh, benar kan?”

Shen Zechuan berkata, “Uh-huh.”

“Jangan uh-huh aku.” Xiao Chiye mengusap kain di antara jari-jarinya. “Jawaban yang ambigu sama saja dengan tidak menjawab sama sekali.”

“Dia adalah seseorang yang ingin kubunuh.” Shen Zechuan mengulurkan tangannya. “Kau benar.”

“Ji Lei?” Xiao Chiye menebak. “Atau Pan Rugui?”

Ujung jari Shen Zechuan sudah menyentuh pakaian itu. Dia berkata, “Kenapa bukan kamu?”

Terdengar desiran saat pakaian itu diangkat tinggi-tinggi hingga tak terjangkau. Xiao Chiye berkata, “Hanya bertukar beberapa patah kata dan nada bicaramu berubah. Er-gongzi tidak menerima sarkasme. Apakah kau membunuh Ji Lei atau Pan Rugui, besok pagi, Pengadilan Peninjauan Yudisial pasti akan memulai penyelidikan serius. Kau menyelamatkan hidupku selama Perburuan Musim Gugur. Ibu suri belum tahu, tapi aku bisa memberi tahu dia. Begitu dia tahu, kau akan menjadi orangku entah kau mau atau tidak. Jadi bicaralah dengan benar dan jangan menggoda Er-gongzi-mu untuk bersenang-senang.” 

Setiap kali Shen Zechuan mencoba meraih pakaian itu, Xiao Chiye akan mengangkatnya tinggi-tinggi. Shen Zechuan menahannya berulang kali hingga akhirnya ia bangkit dari air untuk meraih pakaian itu, "Bicaralah dengan benar, sementara aku telanjang?!" teriaknya dengan marah.

Xiao Chiye mencondongkan tubuhnya untuk melihat lebih dekat dan berkata, “Lihat, ini yang kumaksud dengan berbicara dengan benar. Mengapa berpura-pura menjadi tulang-tulang orang mati yang misterius di hadapanku? Cerita hantu tidak bisa membuatku takut.”

Setelah mengatakan itu, dia berhenti sejenak.

“Karena kamu sudah menyentuhku, aku harus membalasnya. Kita tidak sedang dalam hubungan yang baik untuk bersikap acuh tak acuh. Jadi, di bagian mana aku harus menyentuhnya?”