Bab 34: Interogasi

“Kau… Apa sebenarnya yang kau lakukan…” Ji Lei melirik sekilas ke arah senyum Shen Zechuan dan segera mundur menjauh dari jeruji. “Apa yang kau inginkan?!”

“Kau bertanya padaku?” Shen Zechuan berkata dengan riang. “Kau bertanya padaku, ya?”

Tatapan mata Shen Zechuan berubah jahat saat dia memberi isyarat dengan angkuh kepada Ji Lei. Ji Lei membeku di tempatnya. Dia menempelkan punggungnya ke dinding dan menolak untuk bergerak sedikit pun mendekati Shen Zechuan.

“Para tahanan adalah ternak yang menunggu untuk disembelih,” kata Shen Zechuan. “Shishu, beraninya kau bertanya padaku?”

Ji Lei membalas, “Apa lagi yang bisa kau lakukan? Membunuhku?”

“Tidak sering paman dan keponakan ini punya kesempatan untuk berkumpul. Hampir tidak ada waktu bagi kita untuk bermain seperti ini; bagaimana mungkin aku bisa membunuhmu secepat ini?” Shen Zechuan menggeser ibu jarinya di jeruji dan melembutkan nadanya. “Kau menutup mulutmu rapat-rapat karena kau pikir rahasiamu adalah keselamatanmu—selama kau merahasiakannya, tidak seorang pun akan berani menyentuhmu. Hari-harimu di penjara menjadi lebih nyaman, dan kau tidak perlu khawatir tentang makanan dan pakaian, juga tidak perlu takut akan keselamatanmu. Ada Pan Rugui yang menemanimu, dan kau memiliki banyak waktu luang. Betapa riang dan bahagianya.” 

Ji Lei berkeringat dingin. Dia menempelkan dirinya ke dinding, tidak lagi menatap mata Shen Zechuan.

“Tetapi hari-hari bahagia sering kali berlalu begitu saja. Selama lidah masih berfungsi, tidak masalah jika kaki hilang, lengan patah, atau kedua mata tercungkil. Beberapa bulan yang lalu, Shishu mentraktirku makan keledai panggang. Saat itu aku tidak sempat mencicipinya. Namun, kita akan menghadapi malam yang panjang, dan inilah saat yang tepat untuk minum anggur dan makan malam.” Shen Zechuan menyelipkan sebilah pisau tipis dari sela-sela jarinya dan mengetukkannya ke jeruji. “Ji Lei, saatnya menyajikanmu untuk menemani anggurku.”

“Kau—gila!” Ji Lei menjulurkan lehernya dan mengucapkan setiap kata dengan jelas. “Shen Zechuan, kau gila !”

“Aku gila,” Shen Zechuan setuju sambil menatapnya tajam.

“Kau tidak akan berani menyentuhku!” geram Ji Lei. “Ibu suri memegang hidupmu di tangannya. Kau tidak akan berani menyentuh sehelai rambutku!”

Hal ini tampaknya menghibur Shen Zechuan lagi. Dia tersenyum. “Shishu, kamu sangat lucu malam ini. Menurutmu siapa yang mengirimku ke sini?”

Ji Lei yang marah, berteriak, “Jangan pernah berpikir untuk menggertak—”

“Shen Wei sudah meninggal. Pada hari Shen Wei membakar dirinya sendiri, kudengar istana Pangeran Jianxing di Dunzhou ikut terbakar bersamanya. Tubuhnya terbakar hingga tak bisa dikenali lagi ketika Pengawal Kekaisaran menyeretnya keluar dari reruntuhan dan menggantungnya di atas tembok kota Dunzhou agar dicerca oleh semua orang. Aku tidak melihat kejadian itu dengan mata kepalaku sendiri, tetapi aku terus berusaha membayangkannya selama bertahun-tahun. Setelah memikirkannya, akhirnya aku menyadari sesuatu.”

Ji Lei menelan ludahnya.

“Rencana besarnya untuk berkolusi dengan musuh telah berhasil. Bukankah membelot sebelum pertempuran jauh lebih baik baginya? Duanzhou telah jatuh ke tangan musuh. Jika dia memimpin pasukannya keluar kota untuk menyambut para penakluk mereka, dia bisa saja bergabung dengan Pasukan Berkuda Biansha dan menggulingkan Qudu sebelum Kavaleri Lapis Baja Libei menyeberangi Sungai Es. Namun dia tidak melakukan ini; dia mundur ketakutan.” Shen Zechuan berdiri. “Jika tujuannya adalah menyerahkan Zhongbo kepada musuh, dia telah melakukannya. Maju adalah satu-satunya jalan keluar, tetapi dia mundur lagi dan lagi. Bahkan jika dia seorang idiot, dia seharusnya tahu bahwa mundur akan menyebabkan kehancurannya.”

"Karena dia tidak punya nyali," suara Ji Lei dipenuhi dengan kebencian; dia terengah-engah. "Siapa di Dua Belas Suku Biansha yang akan peduli padanya? Saat dia menjual negaranya kepada musuh, dia sudah mati!"

Shen Zechuan melemparkan mutiara timur ke dalam sel, lalu mutiara itu menggelinding dan jatuh ke kaki Ji Lei. Ia mengamati wajah Ji Lei yang perlahan-lahan kehilangan warnanya.

Dia tersenyum.

Tangan Ji Lei gemetar. Dia menatap mutiara timur itu dan berkata dengan susah payah, “Tidak… Tidak mungkin…”

“Kaisar Xiande sudah meninggal.” Shen Zechuan mencondongkan tubuhnya  ke depan dan berkata, “Begitu pula Shen Wei.”

Ji Lei tiba-tiba menendang mutiara timur dan berkata, “Anak licik, jangan pernah berpikir untuk menipuku!”

“Hua Siqian bunuh diri dengan menggigit lidahnya sendiri,” kata Shen Zechuan riang. “Siapa yang akan menjadi korban berikutnya? Kau atau Pan Rugui? Bagaimana kalau kita mengundi? Shishu, kau duluan.” Sambil berkata demikian, dia memutar dua bilah bilah pisau tipis lagi di antara jari-jarinya dan menunjukkannya di hadapan Ji Lei melalui celah itu. “Jika terkelupas, kita akan membunuh Pan Rugui. Jika tidak, kita akan memberikan dagingmu kepada anjing. Jangan takut. Ambil satu.”

Ji Lei menatap kilau dingin pada bilah pisau itu. Bibirnya terbuka dan tertutup. Dia berkata, “Omong kosong apa yang kau ucapkan…”

“Ibu suri memerintahkanku untuk bertindak cepat.” Shen Zechuan menatapnya. “Namun, aku memberimu kesempatan untuk memilih. Shishu, selama kau masih hidup, ada kemungkinan keadaan akan membaik.” 

Setelah disiksa selama berhari-hari, Ji Lei sudah setengah mengigau. Sekarang, dalam keadaan aneh ini, kata-kata Shen Zechuan membuatnya bingung sampai dia tidak bisa membedakan kebenaran dari kebohongan. Dia menatap kedua bilah pisau itu. Akhirnya, seolah dipaksa, dia mengangkat tangannya. Saat jari-jarinya yang gemetar menyentuh bilah pisau tipis itu, dia melihat sudut bibir Shen Zechuan perlahan melengkung.

“Ah.” Shen Zechuan tersenyum, penuh penyesalan. “Aku lupa kalau aku hanya membawa pisau baru hari ini. Yang rusak sudah dibuang.” 

Rasa malu karena dipermainkan langsung membuat Ji Lei kewalahan. Kehilangan kendali atas dirinya, dia melemparkan dirinya ke depan dan berteriak histeris sambil menarik jeruji besi, “Silakan saja dan lakukan apa yang kau mau—bunuh aku, potong-potong aku! Aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun tentang apa yang ingin kau ketahui! Lakukan, bunuh aku!” 

“Salah.” Shen Zechuan tetap mengendalikan suasana dengan kuat. “Bukan aku yang ingin membunuhmu.”

“Kau!” Jari Ji Lei mencengkeram jeruji besi. “Kau!” 

“Aku?”  Shen Zechuan dengan lembut mendorong mutiara timur yang telah menggelinding keluar dan menginjaknya. Sambil menatap Ji Lei dengan dingin, dia bertanya lagi, “Apakah itu benar-benar aku?”

Ji Lei memegangi kepalanya dan mengacak-acak rambutnya yang tak terurus. Ia meluncur turun dari jeruji besi hingga berlutut dan mengulanginya berulang-ulang. “Kaulah… Kaulah orangnya…”

Shen Zechuan tiba-tiba berkata, “Shen Wei membunuh Putra Mahkota.”

Ji Lei mendongak dan menatapnya dengan ketakutan, seolah-olah dia telah terjun ke dalam gua es. Dia berkata, “Kamu…”

“Kamu dan Shen Wei membunuh putra mahkota bersama-sama,” lanjut Shen Zechuan.

“Bukan aku!” Ji Lei mencengkeram rambutnya. “Bukan aku! Shen Wei-lah yang membunuh putra mahkota!”

“Kau bersekongkol dengannya untuk menjebak Putra Mahkota karena merencanakan pemberontakan.” Shen Zechuan berkata cepat, “Kaulah yang memalsukan dokumen itu. Kau memaksa Putra Mahkota masuk ke Kuil Zhao Zui. Ia ingin bertemu Kaisar Guangcheng, tetapi kau menghunus pedangmu dan membunuhnya.”

“Bukan aku!” Ji Lei marah. Ia mengamuk menghadapi interogasi Shen Zechuan yang tak henti-hentinya. “Bukan aku yang menghunus pedangku! Shen Wei—Shen Wei yang bersikeras membunuhnya!”

“Itulah sebabnya Shen Wei mati.” Shen Zechuan berbalik dan mengulangi, “Shen Wei membakar dirinya sendiri dan terbakar hingga tak bisa dikenali lagi. Sekarang hanya kau yang tersisa.”

Rentetan sindiran ini membuat Ji Lei terpojok sehingga yang dapat dipikirkannya hanyalah kata "kematian". Ia teringat dengan jelas wajah mantan Putra Mahkota saat ia terbunuh. Saat itu, dia berdiri tepat di tempat Shen Zechuan berdiri sekarang, menatap putra mahkota dari atas seolah-olah sedang melihat babi. Malam ini, karena takdir, posisinya telah terbalik. Sel itu memberinya perasaan seperti binatang buas yang dikurung. Dia telah menjadi semut di bawah sepatu bot Shen Zechuan. Yang bisa dia lakukan hanyalah menjulurkan lehernya dan menunggu untuk dibantai. 

Ji Lei tidak ingin mati.

Keinginannya untuk bertahan hidup tidak pernah sekuat ini. Dia membenturkan dahinya ke jeruji besi. “Kami semua hanya mengikuti perintah. Kami tidak punya pilihan! Kau ingin membalas dendam pada Shen Wei? Aku bisa membantumu! Shen Wei membunuh putra mahkota dan dianugerahi gelar Pangeran Jianxing. Dia melarikan diri ke Zhongbo!”

Ji Lei tampak sedih saat ia mulai terisak-isak. Ia juga tidak tahu dari mana rasa takut ini berasal. Seolah-olah ia benar-benar telah berubah menjadi ternak yang bergantung pada belas kasihan orang lain. Yang bisa ia lakukan hanyalah mengangkat kepalanya dan menatap Shen Zechuan.

“Aku tidak membunuh putra mahkota; aku ingin menyelamatkannya! Namun ayahku meninggal secara tiba-tiba,” kata Ji Lei, tak berdaya. “Ayahku meninggal, dan mereka ingin menyalahkanku! Jika aku yang disalahkan, kakak laki-lakiku akan membunuhku, begitu pula Ji Gang. Apa yang bisa kulakukan? Aku memohon bantuan Pan Rugui! Sebagai imbalan atas perlindungannya, aku harus memalsukan dokumen. Aku terjebak. Aku hanya ingin hidup!”

“Bagaimana Ji Wufan bisa mati?” Shen Zechuan bertanya tiba-tiba.

“Aku tidak tahu. Aku tidak tahu bagaimana Ayah meninggal… Ayah jatuh sakit, karena Ji Gang pergi. Putra-putra kesayangannya sudah pergi semua.” Pada titik ini, Ji Lei kembali menjadi jahat. Dia sangat membenci mereka. “Akulah yang bersamanya di saat-saat terakhirnya dan orang yang melakukan upacara pemakaman untuknya! Namun dia mengatakan aku busuk sampai ke akar-akarnya. Dia menganggap Ji Gang dan Zuo Qianqiu sebagai putra kandung dan mewariskan teknik kultivasi mental kepada mereka, tetapi tidak kepadaku. Namun, nama keluargaku juga Ji; aku tidak melakukan kesalahan apa pun. Bagaimana dia bisa memperlakukanku seperti itu?! Shen Wei tidak bisa tidur di malam hari setelah membunuh Putra Mahkota. Dia takut. Ketika kami minum, dia memberi tahuku bahwa dia perlahan-lahan mulai merasakan seseorang mengawasinya. Di kediamannya, dia bahkan bisa mendengar seseorang bergerak di atap di tengah malam. Aku mengatakan kepadanya bahwa itu bukan Pengawal Kekaisaran. Tetapi di Qudu ini, apakah ada sesuatu yang bisa disembunyikan dari mata Pengawal Kekaisaran? Aku menduga ada pengkhianat di Pengawal Kekaisaran; Orang-orang dari Delapan Klan Besar ada di mana-mana. Klan Hua sudah berkuasa, jadi kami berhati-hati. Namun, insomnia Shen Wei makin parah. Ia ingin melarikan diri. Karena itu, ia menyuap Pan Rugui dengan sejumlah besar uang, dengan harapan bisa meninggalkan Qudu. Saat itu, Libei merupakan kekuatan yang sedang naik daun dan harus diperhitungkan. Ibu Suri tidak memiliki pasukan militer lain selain Delapan Divisi Pelatihan Besar. Untuk berjaga-jaga terhadap Klan Xiao, Shen Wei dianugerahi gelar Pangeran Jianxing. Ia pergi ke Zhongbo, sebuah prefektur besar yang menjadi satu-satunya rute antara Qidong dan Libei, serta Libei dan Qudu. Ibu Suri ingin Shen Wei menjadi pengawasnya dengan mengawasi Libei dan Qidong.”

Ji Lei berbicara dengan nada yang semakin mendesak. 

 “Siapa yang mengira Shen Wei akan berubah? Dia meminta kematian! Dia menyimpan semua korespondensinya dengan Qudu. Jika dokumen itu jatuh ke tangan Libei, Xiao Jiming tidak akan menyia-nyiakan kesempatan untuk memberikan pukulan berat kepada Qudu! Jadi Shen Wei harus membakar dirinya sendiri sampai mati! Apakah kamu mengerti sekarang? Shen Wei beralih ke musuh karena dia tidak mau lagi dikendalikan.  Saat itu, Klan Hua memiliki seorang putra dari keluarga biasa. Berdasarkan niat Ibu Suri, begitu anak dari keluarga biasa ini tumbuh dewasa, orang luar tidak lagi diperlukan untuk mengawasi Zhongbo. Shen Wei telah melakukan begitu banyak perbuatan jahat di Qudu demi Klan Hua. Jika Zhongbo tidak lagi membutuhkannya, maka dia hanyalah bidak catur yang tidak berguna bagi Ibu Suri. Tidak seorang pun menduga dia akan mengambil tindakan nekat setelah terpojok dan membiarkan Kavaleri Biansha masuk untuk membantai kota-kota… Ini adalah balas dendam! Ini adalah balas dendamnya pada Qudu, pada Ibu Suri, dan pada Dazhou!"

Ji Lei mencengkeram jeruji besi dan memohon. “Sudah kukatakan semua yang harus kukatakan… Ibu Suri adalah orang yang memaksa Shen Wei mati. Dia juga orang yang memaksa Putra Mahkota mati. Dan Kaisar Guangcheng, Kaisar Xiande, Hua Siqian… mereka semua adalah bidak catur pengorbanan Ibu Suri! Dan sekarang kalian mengerjakan pekerjaan untuk Ibu Suri. Lihat aku. Aku tidak memberitahunya bahwa kalian telah bergabung dengan Klan Xiao… Kalian menyelamatkan Xiao Chiye malam itu, bukan? Tapi Klan Xiao tidak akan membantu kalian. Selama Xiao Chiye ada di Qudu, Klan Xiao tidak akan bisa bergerak. Mereka hampir tidak bisa menjaga diri mereka sendiri, jadi bagaimana mereka bisa peduli padamu?!”

Ia ingin membuktikan kegunaannya, tetapi setelah pengakuan ini, ketakutannya malah bertambah. Pertahanannya runtuh; ia benar-benar kalah. Dan semakin ia merasa rendah diri, semakin ia menjadi takut.

Shen Zechuan mengajukan satu pertanyaan terakhir kepadanya melalui jeruji besi. “Lima tahun yang lalu, shiniang-ku meninggal saat Duanzhou jatuh. Tidak seorang pun tahu tentang ini, jadi bagaimana kamu bisa mengetahuinya dengan baik?”

Dalam kesunyian yang mencekam, keringat dingin menetes di punggung Ji Lei saat dia melihat sorot mata Shen Zechuan.

#########

Xi Hongxuan menunggu begitu lama hingga ia tertidur. Baru setelah setumpuk kertas menghantam dadanya, ia tersentak bangun. Ia mengambil kertas-kertas yang telah dilemparkan kepadanya dan mengguncangnya agar terbuka untuk melihatnya; bahkan dalam kegelapan, sidik jari di bagian bawah berwarna merah terang.  Ia tertawa samar dan berkata, Kau benar-benar hebat."

Bau logam samar tercium di sekitar Shen Zechuan. Dia tersenyum dan berkata,  "Apakah pengakuan ini dapat disampaikan ke atasan atau tidak tergantung pada bagaimana Penatua Sekretariat Hai memandangnya."

“Itu adalah bantuan yang sangat besar yang telah kau lakukan.” Xi Hongxuan berkata, “Tentunya kau tidak membantu dengan tanpa alasan?”

“Ada seorang pria bernama Qiao Tianya di Pengawal Kekaisaran. Dia jago menggunakan pedang lebar. Aku menginginkannya.” Kata Shen Zechuan dengan tenang.

“Tidak masalah.” Xi Hongxuan ragu sejenak. “Aku akan bicara dengan Yanqing.”

“Terima kasih atas bantuannya.” Shen Zechuan berkata, “Sekarang sudah malam. Aku harus pergi.”

Setelah itu, dia membuka pintu dan pamit.

Malam itu hujan. Xi Hongxuan berpikir untuk memanggil Shen Zechuan agar ikut dengannya dalam kereta kudanya pulang, tetapi tiba-tiba berubah pikiran. Ia merasa semuanya berjalan terlalu lancar. Ia membolak-balik surat pernyataan pengakuan dosa dan membacanya. Berpikir bahwa ia harus menunjukkannya kepada Xue Xiuzhuo sebelum melakukan hal lain, ia berkata kepada pelayannya, “Pergilah. Tarik Ji Lei keluar dan suruh dia kembali.”

Petugas itu menerima perintahnya dan pergi membuka pintu sel. Dia baru melangkah satu langkah ke dalam ketika dia jatuh terlentang ke tanah, berteriak seolah-olah dia melihat hantu.

Saat melihat ke arah pintu yang terbuka, Xi Hongxuan melihat Ji Lei. Perutnya mual dan dia menutupi wajahnya saat dia mundur, dengan putus asa menyingkirkan meja dan kursi saat dia berlari ke tengah hujan dan muntah-muntah dengan hebat.

###########

Shen Zechuan mencuci tangannya hingga memerah sebelum menyekanya dengan sapu tangan. Tidak ada noda darah di pakaian putihnya, tetapi bau darah masih tercium. Sambil memegang ujung depan jubahnya, dia mengerutkan kening sambil mengendusnya.

Menjijikkan.

Tanpa menghiraukan hujan, Shen Zechuan berjongkok di tepi air; ia segera basah kuyup. Ia perlahan-lahan mendongak ke langit yang tak berbintang dan menatap hingga lehernya terasa sakit. Kemudian, ia bangkit berdiri dan berjalan kembali.

Ketika Shen Zechuan sampai di gang kediaman Tentara Kekaisaran, dia melihat seorang pria berdiri di pintu masuk. Xiao Chiye bersandar di pintu dalam kegelapan dengan tangan terlipat, menatapnya seperti seekor cheetah.

Di suatu titik, salju mulai turun bersama hujan, hawa dinginnya yang lembap meresap hingga ke tulang.