Bab 33: Paman dan Keponakan

Setelah Li Jianheng selesai melemparkan barang-barang, dia menutupi wajahnya dan menangis.

Menghindari pecahan-pecahan di lantai, Xiao Chiye berlutut. Setelah beberapa saat, ketika Li Jianheng agak tenang, dia kembali menatap Xiao Chiye. “Bangun! Tidak perlu berlutut seperti ini. Kita adalah sahabat. Melakukan hal ini hanya akan membuat kita merasa terasing.”

Xiao Chiye berdiri dan berkata, “Ketua sekretariat pada dasarnya adalah orang yang jujur ​​dan terus terang.”

Li Jianheng tampak lesu dan menutupi wajahnya untuk waktu yang lama. Ia berkata, “Mereka datang ke sini setiap dua atau tiga hari untuk meminta uang, dan semuanya telah kusetujui. Bahkan ketika uang mengalir keluar seperti air, aku tidak mengatakan sepatah kata pun. Aku gelisah sepanjang hari; aku kehilangan nafsu makan. Aku sangat tidak bahagia. Tidak bisakah aku meminta cuti beberapa hari saja sekarang karena Hua Siqian telah meninggal dan Ji Lei akan dieksekusi? Ce'an, kau tidak tahu betapa tidak puasnya mereka dengan posisiku saat ini. Jika mereka punya pilihan lain, mereka tidak akan pernah menerimaku.”

Pada titik ini, dia menjadi kesal lagi.

“Tapi kapan aku pernah berpikir untuk menjadi Kaisar? Merekalah yang mendorongku untuk menjadi seorang Kaisar. Dan sekarang mereka juga yang menegurku! Sensor dari Biro Pengawasan Utama terus mengawasiku setiap hari. Bahkan ketika aku keluar untuk menikmati bunga, mereka masih harus menyerahkan surat peringatan untuk mencelaku dengan cara-cara mereka yang terpelajar itu! Tidak masalah jika dia membunuh seorang kasim, tapi mengapa dia, Hai Renshi, tidak bisa menunjukkan rasa hormat dan memberiku sedikit muka? Paling tidak, aku juga Kaisar Dazhou!”

Semakin banyak Li Jianheng berbicara, semakin marah dia. Namun, tidak ada barang lain di atas meja yang bisa dia hancurkan, jadi dia memukul pahanya sendiri dengan marah.

“Dia menganggap Mu Ru sebagai orang yang hina, tetapi mereka sendiri tidak mulia dan berbudi luhur! Dulu ketika kita biasa minum-minum di Jalan Donglong, siapa di antara mereka yang tidak melepaskan aura bermartabat itu begitu saja?! Mu Ru awalnya dipilih olehku dari klan dengan latar belakang yang bersih. Jika bukan karena anjing Xiaofuzi yang menghalangi, apakah dia akan jatuh ke tangan pengkhianat Pan itu? Hatiku sangat sakit sampai-sampai akan hancur!” 

Xiao Chiye hanya mendengarkan dalam diam saat Li Jianheng melampiaskan kekesalannya. Saat Li Jianheng menghentikan omelannya, amarahnya sudah hampir mereda. 

“Jika mereka benar-benar memperlakukanku sebagai Kaisar dan menghormatiku, maka aku akan bersedia untuk tekun belajar. Kakak Kaisarku mempercayakan kekaisaran yang luas ini kepadaku. Aku juga ingin menjadi penguasa di era yang makmur.” Li Jianheng berkata dengan sedih. “… Hai Renshi tidak begitu peduli padaku.”

Baru pada saat itulah Xiao Chiye berkata, “Sebaliknya. Justru karena Tetua Sekretariat memiliki harapan besar pada Yang Mulia, maka ia berani menegur Yang Mulia dengan sangat keras. Yang Mulia tidak boleh menaruh dendam padanya. Ingat, Tetua Sekretariat Hai sama tegas dan teliti dengan Yuanzhuo Giok Kasar itu, Yao Wenyu.”

“Benarkah?” Li Jianheng bertanya dengan ragu.

Xiao Chiye berkata, “Jika bukan seperti itu, lalu mengapa Tetua Sekretariat membunuh Shuanglu hari ini?”

Li Jianheng merenungkannya sejenak, lalu berkata, “… Benar sekali.”

Jika Hai Liangyi tidak terlalu memikirkannya, mengapa dia terus menanyakan pendapatnya tentang setiap hal?

Li Jianheng teringat kembali pada hari ketika ia baru saja naik takhta. Setelah Hai Liangyi mengetahui bahwa Ibu Suri telah mengiriminya makanan ringan, ia secara khusus memerintahkannya secara pribadi untuk mengganti semua sendok dan sumpitnya dengan perak.

Hai Liangyi adalah orang yang tidak fleksibel; dia bersikap serius baik dalam perkataan maupun sikap. Tidak seperti Hua Siqian, dia tidak memiliki murid, dan hanya memiliki satu murid—Yao Wenyu. Namun karena Hai Liangyi ingin menghindari konflik kepentingan, Yao Wenyu menjauh dari politik istana meskipun dia memiliki bakat luar biasa. Selama masa jabatannya di Sekretariat Agung, Hai Liangyi tidak pernah membentuk faksi atau aliansi. Dialah yang mempertaruhkan segalanya di Perburuan Nanlin dan maju sendiri untuk menyelamatkan Kaisar Xiande.

Dialah satu-satunya menteri yang dikenang dalam buku-buku sejarah— sulit bagaikan jurang yang curam, dan tegak bagaikan pohon tinggi tak bercabang.

Sementara Li Jianheng mengenang, Xiao Chiye tenggelam dalam pikirannya sendiri.

Satu hal yang benar dalam perkataan Li Jianheng: jika ada pilihan lain, orang yang akan duduk di singgasana naga bukanlah Li Jianheng. Namun, bahkan Kaisar Xiande tidak dapat berbuat apa-apa, karena Li Jianheng mungkin satu-satunya kandidat yang mereka miliki di dunia ini.  Mereka yang telah mengangkatnya ke tampuk kekuasaan sekarang harus mengajari dan membimbingnya. Dazhou adalah negara yang saat ini dilanda kesulitan. Mungkin tampak seolah-olah gelombang masalah baru saja mereda di Qudu, tetapi sebenarnya, badai sudah mulai bergejolak lagi. 

Semua menteri yang sangat setia dengan Hai Liangyi sebagai pemimpin kini menatap Li Jianheng. Di mata mereka, dia mungkin adalah kasus yang tidak ada harapan, tetapi Hai Liangyi telah mengangkat kedua tangannya untuk mendukung dan menopang Li Jianheng dengan punggungnya yang tua, menginginkannya untuk bertahan, untuk membuka lembaran baru, dan menjadi seorang Kaisar yang akan mampu meninggalkan nama baiknya dalam sejarah.

Xiao Chiye dan para pejabat sipil tidak pernah akur satu sama lain, karena Pemerintah Pusat di Qudu takut dengan kekuatan militer di perbatasan. Orang-orang inilah yang menjadi alasan di balik kurungan tak kasat mata tempat ia terperangkap. Namun, mereka juga orang-orang yang memiliki tekad yang kuat, tulang punggung yang kokoh yang memungkinkan kekaisaran Zhou untuk maju dengan tertatih-tatih. 

Komandan militer tidak takut mati, karena mereka tidak bisa.

Pejabat sipil tidak takut mati, karena mereka berhati-hati.

Li Jianheng terbiasa dipuji.  Ia membutuhkan seorang guru seperti Hai Liangyi yang dapat dengan cepat menunjukkan kelemahannya.

“Jika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan,” Xiao Chiye akhirnya berkata, “Nona Mu tidak punya tempat di istana. Jika Yang Mulia benar-benar menginginkannya, mengapa tidak berbicara dari hati ke hati dengan tetua sekretariat? Sekarang, Zhou Agung kita akan lebih diuntungkan dari banyaknya pewaris kekaisaran. Selama Yang Mulia berbicara kepadanya dengan jujur ​​dan tulus, tetua sekretariat pasti akan membalas perasaan Anda. Mengenai Ji Lei dan Pan Rugui, kudengar Pengadilan Peninjauan Kembali belum mencapai keputusan?”

Saat ini, Li Jianheng disibukkan dengan pikiran tentang semua hal baik yang terjadi pada Hai Liangyi. Jadi dia mengangguk tanpa sadar dan menjawab, “Laporan itu tidak sesuai. Mereka masih perlu sidang ulang lagi…”

##########

Mutiara timur itu berlubang. Ketika Shen Zechuan menarik kain tipis itu keluar, kain itu basah kuyup, tulisan di atasnya sudah terlalu buram untuk dibaca. Dia membakar kain itu.

Setiap tindakan Xiao Chiye tadi malam terlihat jelas di depan matanya. Mungkin pria itu telah menyentuh mutiara timur, tetapi mustahil baginya untuk melihat apa yang tertulis di dalamnya. Meskipun demikian, kecurigaan Xiao Chiye pasti telah muncul. Shen Zechuan telah menjawab pertanyaan itu di Gunung Feng dengan salah. Xiao Chiye bahkan telah memberitahunya sumber catatan Tentara Kekaisaran, semua karena dia menunggunya untuk mengatakan yang sebenarnya dengan jujur. Namun, dia telah menyangkalnya dengan keyakinan mutlak.

Shen Zechuan menyeduh obatnya dan meminumnya dalam sekali teguk. Rasa pahit memenuhi mulutnya. Ia menahannya, sama seperti ia menahan penderitaan yang menghantuinya siang dan malam. Akhirnya, ia tersenyum mengejek diri sendiri, menyeka mulutnya, dan berbaring untuk tidur.

Dia bermimpi lagi.

Dalam mimpinya, angin dingin masih menderu di lubang pembuangan Chashi. Dia tidak lagi berbaring di dasar, tetapi berdiri sendirian di tepi lubang, mengawasi 40.000 prajurit yang berjuang seperti semut untuk bertahan hidup.

Kavaleri Biansha mengepung lubang pembuangan itu seperti gelombang hitam di malam yang gelap gulita. Mereka menutupi langit dan bumi, menelan semua peluang Pasukan Garnisun Zhongbo untuk bertahan hidup, dan mengubah tempat ini menjadi rumah pembantaian.

Sebuah tangan terjulur dari gelombang tulang-tulang yang layu. Sambil tersentak seperti boneka yang diikat dengan tali, Ji Mu mengangkat tubuhnya yang tertusuk anak panah dan terisak-isak sambil memanggil Shen Zechuan, “Sakit sekali…”

Seolah-olah Shen Zechuan adalah patung yang diukir dari tanah liat atau kayu; dia tidak bisa bergerak, juga tidak bisa berteriak. Napasnya cepat, dan dia basah oleh keringat dingin saat dia mengatupkan giginya erat-erat.

Wajah pemimpin Biansha itu tertutup oleh helm. Rambutnya yang panjang dan tertiup angin telah berubah menjadi merah darah dalam mimpi buruk Shen Zechuan yang terus berulang. Dia mengangkat lengannya dan mengayunkannya ke arah lubang pembuangan, dan segerombolan anak panah terbang keluar dari belakangnya seperti belalang. Mereka menusuk tubuh orang-orang yang sekarat dalam kelompok-kelompok yang padat, menusuk daging, memercikkan darah hangat ke tanah. Salju tebal di seluruh langit pun berubah menjadi merah. Shen Zechuan menyaksikan Ji Mu jatuh ke dalam lumpur berdarah sebelum ia ditelan oleh gelombang merah lengket.

Tangannya dingin. Darah di tangannya lebih dingin.

Shen Zechuan terbangun.

Ia duduk dengan punggung menghadap cahaya jendela seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Dalam keheningan, ia menundukkan kepala sejenak, lalu bangkit dari tempat tidurnya dan berpakaian.

Kedua penjaga yang mengintai di halaman memperhatikan Shen Zechuan melangkah keluar dari kamarnya. Mereka melihatnya makan sebelum menuju ke kamar mandi. Satu jam kemudian, salah satu penjaga, yang matanya tidak pernah lepas dari pintu masuk, mengerutkan kening dan bertanya kepada pria di sampingnya, "Mengapa dia belum keluar?"

Dua orang pria saling bertukar pandang dan saat mereka berdua menyadari kenyataan buruk yang sama. Saat mereka bergegas ke kamar mandi, yang ada hanya setumpuk pakaian rapi. Shen Zechuan sudah pergi.

#########

Xi Hongxuan telah memesan seluruh Bu'er Tavern untuk menjamu tamu terhormat.  Ia duduk sampai ia merasa ingin buang air besar, jadi ia bangkit untuk menuju jamban. Ia baru saja melangkah keluar dan berjalan beberapa langkah kembali ke ruangan ketika seseorang menepuk bahunya.

Xi Hongxuan menoleh ke belakang dan hampir mundur beberapa langkah. Lalu dia berkata, “Bagaimana kamu… Kenapa kamu selalu datang dan pergi seperti bayangan?!”

“Banyak hal yang terjadi akhir-akhir ini,” kata Shen Zechuan. Ia mengundang dirinya sendiri dan duduk di meja, menuangkan teh dingin ke dalam cangkirnya. “Ji Lei dan Pan Rugui belum dijatuhi hukuman dalam persidangan ketiga oleh Pengadilan Peninjauan Kembali karena Hai Liangyi dan Xue Xiuzhuo belum  bisa mengeluarkan apa pun yang mereka inginkan dari mulut kedua pria itu, benar kan?”

Xi Hongxuan melirik sekeliling, duduk, lalu berbisik, “Kau ingin membunuh Ji Lei, tapi apa yang bisa kau lakukan dengan begitu banyak mata yang mengawasi? Kasus faksi Hua melibatkan terlalu banyak orang, dan tak terhitung banyaknya orang yang takut bahwa mereka berdua akan melibatkan mereka dalam sebuah pengakuan. Justru untuk mencegah mereka meninggal secara tiba-tiba dan tidak dapat dijelaskan, Hai Liangyi menetapkan penjagaan yang ketat. Tidak ada celah bagimu untuk menyerang.”

“Aku tidak berencana untuk melakukannya.” Shen Zechuan tersenyum mengejek pada Xi Hongxuan. “Tapi aku punya cara untuk membuat Ji Lei berbicara.”

Xi Hongxuan menatapnya lama sekali. Kemudian, dia sendiri yang mengangkat teko untuk menuangkan teh untuknya dan bertanya, “… Dengan cara apa?”

Shen Zechuan menyeruput tehnya dan berkata,  “Biarkan aku menemuinya.” 

#######

Ji Lei telah disiksa selama berhari-hari. Ia terbaring terbelenggu di dalam selnya, rambutnya acak-acakan dan kakinya telanjang. Dia mendengar seseorang berjalan untuk membuka pintu penjara, lalu menutupi kepalanya sebelum menyeretnya keluar. Ji Lei didorong ke atas kereta kuda. Setelah beberapa saat, ia diseret turun dan dilempar ke tanah. Suasana hening di sekelilingnya, hanya terdengar suara air menetes dari sudut-sudut dinding.

Dengan karung hitam masih menutupi kepalanya, Ji Lei berdiri dengan posisi merangkak dan bertanya, “Siapa di sana?”

Setetes air jatuh dengan bunyi plink . Tak seorang pun menjawab.

Ji Lei merasakan hawa dingin di punggungnya. Sambil menopang dirinya dengan lengannya, dia bertanya dengan ragu-ragu, “… Tetua Sekretariat Hai?”

Tetapi tetap saja, tidak seorang pun menjawab.

Jakun Ji Lei berdenyut-denyut.  Ia bergerak maju dan menabrak jeruji besi. Sambil meraba-raba, ia menenangkan diri dan berteriak, “Jika kau bukan Tetua Sekretariat Hai, kau pasti Xue Xiuzhuo! Bagaimana kau berencana menyiksaku hari ini? Ayo lakukan!”

“… Katakan sesuatu. Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa?!”

“Siapa kau? Siapa sebenarnya kau? Apa yang ingin kau lakukan... Kau pikir aku akan takut jika kau tidak bicara? Aku tidak takut... Aku tidak takut!”

Ji Lei menundukkan kepalanya di antara kedua lengannya dan berhasil menyingkirkan karung itu. Sambil menoleh ke samping, dia melihat Shen Zechuan duduk di kursi tepat di depannya.

Shen Zechuan mengenakan pakaian serba putih kebiruan, kaki disilangkan, dengan satu siku di sandaran tangan kursi saat dia menopang dagunya dengan satu tangan dan menatap Ji Lei tanpa ekspresi.

Tawa keluar dari tenggorokan Ji Lei. Dia meraih jeruji besi dan menjepit wajahnya di antara jeruji besi itu, lalu berkata dengan sinis, “Oh, itu kau. Anjing liar Zhongbo. Apa yang diinginkan binatang keji itu dari shishu-nya? Balas dendam untuk Ji Gang, atau balas dendam untuk dirimu sendiri?” 

Shen Zechuan tidak berkata apa-apa. Senyum menghilang dari matanya yang lembut dan  penuh kasih sayang itu, yang tersisa hanyalah tatapan yang gelap dan berat. 

Ji Lei bahkan tidak bisa menemukan kebencian di antara mereka. Ia merasa seolah-olah yang duduk di sana bukanlah seorang pria dengan daging dan darah, melainkan seekor anjing liar yang kelaparan dan sudah mulai memakan daging manusia.

Ji Lei menundukkan matanya dan berkata dengan penuh kebencian, “Klan Ji tidak memiliki keturunan, dan orang yang memutuskan garis keturunan Ji Gang adalah kau. Jadi untuk apa kau menatapku? Shen Zechuan, Klan Shen-mulah yang membunuh Ji Mu, Klan Shen-mu yang menodai Hua Pingting. Bagaimana kau menghadapi dirimu sendiri setelah hidup begitu lama? Kau adalah iblis di bawah puluhan ribu hantu yang mati secara tidak adil. Kau adalah kelanjutan dari keberadaan Shen Wei yang hina. Kau pantas dicincang-cincang…” 

Tawa pelan keluar dari mulut Ji Lei. Dia tampak gila. “Apa kau pikir aku takut padamu? Bajingan kecil yang tidak diinginkan siapa pun. Kau pikir melepas celanamu untuk mengikuti Xiao Er akan memberimu hari-hari yang lebih baik di masa depan? Ha ha!”

Shen Zechuan kemudian tertawa juga.

Tawa Ji Lei berangsur-angsur berhenti. Dia berkata dengan dingin, “Menurutmu itu lucu? Penderitaanku hari ini akan menjadi kesulitanmu besok.”

Shen Zechuan meluruskan kakinya dan bersandar di kursi seolah-olah sedang memikirkan kata-kata itu. , “Oh, aku sangat takut.”

Perkataannya ringan dan penuh sarkasme saat dia membuka mulut.

“Iblis, bajingan, anjing liar, binatang buas.” Shen Zechuan berdiri dan berjongkok di luar jeruji. Dia mulai menertawakan Ji Lei, dan berbicara dengan nada yang sangat datar hingga terdengar gila.“Kau benar, akulah mereka semua. Akulah iblis yang memanjat keluar dari lubang pembuangan Chashi, bajingan yang ditinggalkan Shen Wei setelah dia membakar dirinya sendiri sampai mati, anjing liar tanpa rumah untuk kembali, dan binatang buas yang dicerca oleh ribuan orang. Shishu, aku sangat senang kau mengenalku dengan baik.”

Ji Lei mulai gemetar tak terkendali.

Shen Zechuan meliriknya, tatapannya jauh lebih menyeramkan daripada lima tahun lalu. Seolah-olah seorang pria telah mati di bawah lapisan kulit yang indah ini, dan yang tersisa hanyalah seekor binatang buas yang tidak disebutkan namanya.

“Lima tahun yang lalu,” Shen Zechuan mendekat ke jeruji besi dan mengamati ekspresi Ji Lei yang ketakutan. Dia berkata dengan lembut, “Yang berlutut di sini adalah aku. Apa yang kau katakan padaku saat kau mengirimku ke Kuil Zhao Zui?”

Tenggorokan Ji Lei tercekat. Ia ingin menjawab, tetapi suaranya tidak keluar.

“Saya mengingat semua kebaikan Anda dengan rasa terima kasih yang mendalam,” kata Shen Zechuan dengan sangat tulus. “Setiap hari. Setiap malam.”