Bab 32: Malam di Pegunungan
Kabut tebal menggantung rendah di atas air, disertai suara gemericik hujan.
Shen Zechuan hendak masuk dan berendam di air. Saat ia membungkuk, Xiao Chiye, yang berada di belakangnya, dapat melihat dengan jelas lekuk pinggang dan bokongnya yang semakin terlihat jelas dengan setiap gerakannya.
Berotot, tetapi tidak terlalu kentara.
Dia tidak tampak terlatih dalam seni bela diri; di mata Xiao Chiye, dia tidak tampak mengancam.
Shen Zechuan menenggelamkan dirinya ke dalam air. Kakinya yang beku karena hujan, perlahan menghangat. Xiao Chiye meluncur ke dalam air dan bersandar di sisi kolam, mencondongkan tubuhnya menjauh darinya di ujung lainnya.
Shen Zechuan bertanya dengan heran, “Mengapa kamu bersembunyi begitu jauh?”
“Aku senang melakukannya.” Xiao Chiye dengan kasar melipat saputangan basah untuk menutupi matanya, lalu mengangkat tangannya tanpa melihat ke arah Shen Zechuan lagi.
Namun setelah beberapa saat, Xiao Chiye merasa itu tidak pantas, jadi dia mengangkat tangannya untuk menarik sapu tangan dan menatap tajam ke arah Shen Zechuan. Shen Zechuan merasa bahwa Xiao'Er sangat mirip dengan elang elangnya saat ini; seolah-olah dia akan mulai menyerang hanya dengan sedikit tusukan kecil.
“Apa yang ingin kau lihat?” Ekspresi Shen Zechuan selembut angin musim semi. Dengan nada seperti seseorang yang sedang membujuk seorang anak yang sedang makan manisan buah hawthorn di jalan, dia berkata, “Katakan padaku, dan aku akan menunjukkannya padamu.”
Xiao Chiye menekuk kakinya dan melepaskan satu-satunya penutup yang tersisa di pinggangnya tanpa mengedipkan mata. Dia berkata, "Aku sudah menyentuh semuanya tadi."
Shen Zechuan tenggelam lebih dalam ke dalam air, hanya menyisakan matanya di atas permukaan, untuk mengamatinya.
Xiao Chye merasa semakin kesal saat dilirik oleh tatapan itu. Dia berkata, “Apa?”
Sambil mengangkat dagunya ke atas permukaan, Shen Zechuan berkata, “Kamu tadi dalam suasana hati yang cukup baik. Mengapa tiba-tiba berubah?”
“Suasana hatiku saat ini juga cukup baik.” Kata Xiao Chiye, “Berendam di bak mandi berarti seseorang bisa diam; Tidak perlu bicara...."Sesaat kemudian, dia berkata, “Bisakah kamu berhenti menatapku seperti itu?”
Shen Zechuan perlahan mengangkat tubuhnya, dan air menetes di dadanya. Rambutnya yang acak-acakan menyebar seperti tinta yang membasahi air. Seolah-olah dia adalah bunga magnolia yang merambat keluar di antara kabut air ini.
Xiao Chiye tidak tahan lagi. Mengapa ia memikirkan bunga? Dia menatap Shen Zechuan dengan mata terbelalak saat dia mendekat. Dia bahkan bisa mencium aroma Shen Zechuan saat dia duduk di sampingnya.
Lembut—tidak harum. Dia ingin menciumnya lagi.
Xiao Chiye mengulurkan tangannya untuk mengambil sehelai pakaian dari rak pakaian, lalu memasukkannya ke dalam air untuk menutupi pinggangnya. Dia menatap Shen Zechuan dengan tenang. “Apa? Terkejut? Aku takut kau akan mendapat ide-ide aneh saat melihat Er-gongzi yang sensual, jadi aku menutupinya untukmu.”
Shen Zechuan mengerutkan kening. “Terima kasih banyak…”
Xiao Chiye menundukkan kepalanya, hanya untuk menyadari bahwa pakaian yang ia ambil adalah milik Shen Zechuan.
“…Untuk mencuci pakaianku,” Shen Zechuan mengakhiri. “Kurasa aku harus berendam di sini sampai besok.” Keheningan canggung memenuhi udara saat kedua pria itu saling memandang. Di luar, angin bertiup kencang di tengah hujan musim gugur yang suram.
Setelah jeda yang lama, Xiao Chiye akhirnya berkata, “Lagipula, ini sudah basah. Meng bisa memanggil Chen Yang.” Dia mengangkat kepalanya dan bersiul. Ada keheningan sesaat di sumber air panas itu. Baik Lang Tao Xue Jin maupun Meng tidak muncul. Xiao Chiye bersiul lagi.
Di luar, Meng membenamkan kepalanya lebih dalam di bawah sayapnya dan mengabaikan panggilan itu. Dia sama sekali tidak ingin terbang di tengah hujan lebat seperti itu.
Keheningan itu seolah tak berujung.
Akhirnya, Shen Zechuan berkata, “… Aku akan memerasnya hingga kering.” sambil meraih pakaian itu.
Xiao Chiye menekan jubahnya lebih kuat dan menggertakkan giginya. “Tunggu sebentar!”
###########
Pada akhirnya, mereka terdampar di sumber air panas sepanjang malam. Saat pakaian mereka kering, hari sudah hampir fajar. Shen Zechuan akhirnya mengenakan kembali jubahnya. Saat ia mengencangkan ikat pinggangnya, ia masih bisa merasakan tatapan rakus seekor harimau yang mengincar mangsanya. Namun, ia tidak mengatakan apa-apa dan pura-pura tidak tahu.
Xiao Chiye mengangkat tirai yang menggantung. Di luar masih gelap. Udara dipenuhi kabut gunung dan aroma lembap setelah hujan. Tidak nyaman untuk menuruni gunung, karena semua tangga batu tertutup es tipis.
Kedua pria itu bergerak dalam satu barisan, satu di depan dan satu di belakang.
“Lapangan latihan berada di wilayah barat daya Gunung Feng.” Shen Zechuan mengamati tempat itu dari atas. “Meskipun sangat dekat dengan Qudu, pemandangannya sepenuhnya terhalang oleh Gunung Feng. Delapan Divisi Pelatihan Besar tidak akan berpatroli sejauh ini. Pilihan lokasi Anda benar-benar luar biasa.”
“Aku tidak akan memilihnya jika bukan karena Gunung Feng.” Xiao Chiye menyingkirkan dahan-dahan pohon maple dan memberi isyarat kepada Shen Zechuan untuk lewat di bawah lengannya.
Shen Zechuan melewatinya. pemandangan di hadapannya tiba-tiba terbuka saat pepohonan dan kabut menghilang. Dia dapat melihat dengan jelas tempat latihan Tentara Kekaisaran. Pada jam sepagi ini, sudah ada regu yang berlarian di sekitar tempat itu.
Dia mengamati mereka sejenak. “Tentara Kekaisaran tidak keluar dengan kekuatan penuh selama Perburuan Musim Gugur, tetapi aku bisa melihat mereka diperlengkapi dengan baik. Hua Siqian sudah mati. Begitu mereka selesai menyita asetnya, Kepala Biro Pengawasan akan datang menjemputmu.”
Xiao Chiye jelas tidak mampu membiayai dua puluh ribu prajurit Angkatan Darat Kekaisaran hanya dengan gajinya saja, dan dia juga tidak dapat menyalahgunakan gaji militer dan perbekalan Kavaleri Lapis Baja Libei. Bahkan sekilas melihat anggaran tahunan yang dialokasikan kepadanya oleh Kementerian Pendapatan sebelum Perburuan Musim Gugur akan mengungkapkan bahwa Angkatan Darat Kekaisaran tidak memiliki uang untuk membangun diri mereka dalam skala seperti itu. Xi Gu'an telah meninggal karena kegagalannya dalam mempertanggungjawabkan dananya, dan sekarang para akuntan akan datang untuk menjemput Xiao Chiye.
“Biarkan mereka datang,” kata Xiao Chiye. Mengenai dari mana uang itu berasal, dia tidak berbicara lebih jauh mengenai masalah itu, dan Shen Zechuan tidak bertanya lagi.
Setelah jeda, Xiao Chiye tampak mengalah. “Kementerian Pekerjaan menyerahkan banyak tugas yang membutuhkan tenaga kerja manual kepada Tentara Kekaisaran. Selama lima tahun terakhir, setiap jumlah yang dibayarkan kepada Tentara Kekaisaran untuk tugas-tugas ini dicatat dengan jelas di buku rekening. Bahkan jika Kepala Biro Pengawasan menyelidiki, mereka tidak akan menemukan apa pun yang perlu dikeluhkan.”
arena alasan inilah Xiao Chiye menjadi penagih utang yang terkenal di Kementerian Pendapatan. Mereka semua mengira dia meminta uang untuk dibelanjakan pada wanita dan anggur. Mereka tidak tahu bahwa dia sebenarnya menabung selama bertahun-tahun, dan bahwa satu-satunya rekening yang bisa dikatakan sebagai pengeluaran yang berlebihan adalah uang untuk anggur. Li Jianheng mungkin tidak berakal sehat, tetapi dia murah hati kepada teman-temannya. Setiap kali dia mengundang Xiao Chiye ke Jalan Donglong, dialah yang membayar dari koceknya sendiri untuk para gadis dan untuk pesta-pesta untuk mentraktir teman-temannya yang tidak terhormat.
Pada masa itu, Li Jianheng hidup dari kas kerajaan, dan tanpa istri yang mengaturnya, ia selalu meminta uang kepada istana kapan pun ia mau. Almarhum kaisar tidak pernah pelit dengan pengeluaran saudaranya; ia selalu memanjakan Li Jianheng bahkan jika ia harus mengambil dana dari kas pribadinya. Dengan demikian, Li Jianheng tidak pernah kekurangan uang.
Xiao Chiye tidak berhasil kembali ke Libei, tetapi dia tidak pernah membenci Li Jianheng karenanya. Karena dia tahu lebih dari siapa pun bahwa Li Jianheng menganggap teman-temannya yang tidak terhormat ini sebagai sahabat karib.
Berpikir sampai di titik ini, Xiao Chiye berkata, “Alasan mengapa Ibu Suri menyelamatkanmu tentu saja karena dia ingin memanfaatkanmu. Jika semuanya baik-baik saja, mungkin kau bisa menikmati kenaikan jabatan yang stabil di Pengawal Kekaisaran. Namun, mendiang kaisar mulai menolak kendalinya. Ibu Suri… Ibu Suri dia mengulurkan tangan kepadamu, bukan?”
Shen Zechuan menatap mata Xiao Chiye.
Dia tidak boleh menghindarinya. Bahkan untuk sesaat. Xiao Chiye memiliki indera penciuman yang sangat tajam. Dia hanya perlu menunjukkan sedikit rasa bersalah dan Xiao Chiye pasti bisa mengetahuinya.
Shen Zechuan menjawab dengan tegas dan yakin, “Tidak pernah.”
Angin dingin bertiup melewati mereka dan menyapu ujung jubah mereka.
Xiao Chiye perlahan menghembuskan udara dingin dan tersenyum tanpa peduli. “Kalau begitu, keberuntunganmu cukup bagus.”
Hari sudah fajar saat mereka kembali ke Qudu. Xiao Chiye berkata dari atas kudanya, “Aku harus bergegas ke pengadilan pagi. Kau kembali dulu.”
Shen Zechuan mengangguk dan memperhatikan Xiao Chiye memacu kudanya untuk pergi. Ketika dia kembali ke kediaman, dia tidak melihat Chen Yang. Agaknya, Chen Yang sudah pergi menunggu Xiao Chiye di gerbang istana.
Sambil mengeluarkan mutiara timur dari lengan bajunya, Shen Zechuan memegangnya di antara ujung jarinya dan mengamatinya dalam cahaya redup. Namun, sebelum ia dapat membuka kain yang membungkusnya, ia berhenti sejenak.
Ketika ia menanggalkan pakaiannya, ia telah meletakkan mutiara timur itu di saku lengan kanan jubahnya. Namun, baru saja ia menemukannya di saku kiri.
Shen Zechuan mendecak lidah dan mengerutkan kening.
#######
Xiao Chiye tiba di gerbang istana, turun dari kuda, dan berjalan menuju kereta kuda milik keluarganya, di mana ia segera berganti pakaian resminya. Chen Yang juga telah menyiapkan sarapan, dan buburnya masih panas. Xiao Chiye minum semangkuk.
Xiao Chiye menyingkirkan mangkuk itu dan berkata, “Suruh seseorang untuk mengawasi Shen Lanzhou setiap saat.”
Chen Yang mengangguk tanda mengerti. “Orang-orang kita ditempatkan di seluruh bagian luar kantor. Selama dia keluar, dia pasti tidak akan luput dari pandangan kita. Namun, Yang Mulia, Klan Hua telah jatuh; apa untungnya bagi kita mengawasinya dengan ketat sekarang?”
Xiao Chiye tidak menjawab. Wajahnya muram, dan dia menundukkan bulu matanya sambil berpikir untuk waktu yang lama. Baru setelah Chen Yang mengingatkannya tentang pengadilan pagi itu, dia menyeka tangannya dengan sapu tangan bersih dan menjawab, "Menurutku pria itu tidak dapat diprediksi. Jika kamu melihatnya, apakah kamu tahu bahwa dia terlatih dalam seni bela diri?"
Chen Yang menjawab, “Dia terlihat jelas lebih lemah daripada saat dia bergabung dengan Pengawal Kekaisaran. Jika Tuan Muda tidak berbicara tentang bantuannya selama Perburuan Musim Gugur, saya pasti tidak akan bisa mengetahuinya. Namun, jika Tuan Muda meminta Zhao Hui untuk melihatnya, mungkin dia bisa menangkap sesuatu.”
“Zhao Hui bertemu langsung dengannya saat terakhir kali dia memasuki ibu kota, dan dia tidak melihat ada yang aneh dengannya.” Xiao Chiye berkata, “Fisiknya itu—” Suaranya tiba-tiba berhenti. Setelah beberapa saat, dia melanjutkan, “Kirim surat ke Libei sekarang juga dan mintalah kehadiran shifu-ku di sini.”
Chen Yang tercengang, lalu berkata, “Anda ingin bertanya…”
“Tidak peduli metode apa yang digunakannya untuk menutupinya, itu pasti tidak akan luput dari pandangan Shifu.” Xiao Chiye memutar-mutar cincin ibu jarinya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Lagipula, ada… sesuatu yang perlu aku bicarakan dengan Shifu.”
########
Li Jianheng mengesampingkan sidang pagi hari ini. Ia belum tidur nyenyak ketika mendengar Shuanglu melaporkan kepadanya bahwa Hai Liangyi sedang berlutut di luar. Li Jianheng langsung terbangun, tetapi Mu Ru, yang berada dalam pelukannya, masih tertidur. Untuk sesaat, ia tidak bisa membebaskan diri, jadi ia hanya bisa mengangkat lehernya dan berbisik kepada Shuanglu, “Pergi! Usir dia.”
Shuanglu hanya pergi sesaat sebelum dia kembali berlutut sekali lagi. “Tetua sekretariat berkata dia harus menemui Yang Mulia. Hamba ini memberitahunya bahwa Yang Mulia masih tidur, jadi tetua sekretariat berkata dia akan berlutut dan menunggu.”
Li Jianheng panik. Mu Ru mengerjapkan mata yang mengantuk dalam pelukannya, dan dia buru-buru membujuknya, “Sayang, cepatlah berpakaian dan pergilah ke belakang Istana Chenming untuk makan! Aku harus menyambut dan bertemu dengan Tetua Sekretariat!”
Mu Ru adalah wanita cantik dengan watak lembut dan rambut hitam seperti air terjun. Dia tidak mengganggu atau membuat keributan, tetapi hanya berpakaian sesuai instruksi. Setelah selesai, dia bangkit dan melirik Li Jianheng dengan malu-malu dengan mata penuh kekaguman, seolah-olah terpukau oleh kebaikannya.
Li Jianheng sangat menyukai penampilannya ini. Ia menarik tangannya, enggan berpisah, dan sangat ingin mendekapnya di pangkuannya sambil bermesraan.
“Lain kali.” Li Jianheng menghujani wajahnya yang menunduk dengan ciuman. “Lain kali, aku tidak akan memintamu pergi.” Dia memeluknya dan berbicara cukup lama, sampai Shuanglu kembali masuk untuk mendesaknya. Akhirnya, Li Jianheng dengan enggan melepaskan Mu Ru.
Beberapa menit kemudian, Hai Liangyi masuk dengan ekspresi serius dan bersujud.
Duduk di singgasana naganya, Li Jianheng berkata, “Silakan berdiri, Tetua Sekretariat.”
Karena tidak mendapat jawaban, Li Jianheng menoleh ke kiri dan kanan, merasakan wajahnya terbakar. Dia batuk dua kali dan berkata, "Aku masuk angin dua hari ini, jadi aku ingin tidur lebih lama di pagi hari..."
“Hamba yang tua ini mendengar bahwa Yang Mulia telah bekerja keras setiap malam,” kata Hai Liangyi. “Namun, tidak ada tanggapan terhadap semua surat peringatan yang diajukan. Setelah mempertimbangkan masalah ini dengan saksama, Hamba yang tua ini datang untuk memberi tahu Yang Mulia secara langsung. Yang Mulia sekarang berada di puncak kehidupan. Jika Yang Mulia tekun memerintah negara dan menyingkirkan kebiasaan malas sebelumnya, maka saya melihat masa depan yang cerah dan berkembang pesat bagi kekaisaran kita.”
Li Jianheng tertawa sinis beberapa kali dan berkata, “Kurasa begitu…”
“Tetapi Yang Mulia tinggal jauh di dalam istana bagian dalam, dikelilingi oleh para pengkhianat yang melayaninya. Jika dorongan hati dituruti tanpa kendali, lama-kelamaan, Yang Mulia akan menjadi tuli terhadap nasihat dan menjauh dari urusan istana,” kata Hai Liangyi dengan tegas. “Hamba ini telah mendengar bahwa Shuanglu, kasim yang secara pribadi melayani Yang Mulia, telah disuap untuk mengisi kamar-kamar Yang Mulia dengan orang-orang yang rendah dan tidak bermoral. Menurut aturan, siapa pun yang begitu berani membawa orang luar ke istana tanpa perintah kekaisaran akan dicambuk sampai mati!”
Shuanglu berlutut dengan suara "gedebuk" dan menatap Li Jianheng dengan ketakutan. Dia berkata, "Yang Mulia, Yang Mulia..."
“Aula Mingli adalah tempat suci. Bagaimana kita bisa mentolerir kasim yang membuat keributan di sini?” Hai Liangyi menatap Li Jianheng. “Yang Mulia!”
Jantung Li Jianheng berdebar kencang. Ia menatap Hai Liangyi yang galak dan teringat akan kengerian yang tak terduga yang ia rasakan malam itu di tempat berburu. Telapak tangannya basah oleh keringat, yang dengan patuh ia usap ke jubah naganya. Ia tidak berani mengucapkan sepatah kata pun untuk menjawab.
Para penjaga di luar sudah masuk untuk membawa Shuanglu pergi. Shuanglu berteriak saat dia diseret melintasi lantai, “Yang Mulia, Yang Mulia!”
“Kejahatannya,” Li Jianheng mulai berbicara dengan ragu, sambil menatap Shuanglu. “Kejahatannya tidak pantas dihukum mati…”
“Yang Mulia,” Hai Liangyi berkata dengan tegas, “Pan Rugui membentuk kelompok kasim dan bersekongkol dengan Hua Siqian untuk mendatangkan malapetaka di dalam dan luar Qudu. Sekaranglah saatnya untuk menghentikan perilaku seperti itu sejak awal sebagai peringatan bagi yang lain! Tidak hanya itu—anggota harem kekaisaran yang suka berzina yang merayu dan menyihir Kaisar dalam upaya untuk mempengaruhinya juga harus dicambuk sampai mati!”
Sambil gemetar ketakutan, Li Jianheng berkata, “Aku tidak berani, aku tidak berani! Dengan bawahan yang berbudi luhur seperti tetua sekretariat yang mengawasi dan membimbingku setiap hari, bagaimana mungkin aku berani bermain-main? Tetua sekretariat, Anda tidak boleh tertipu oleh rumor yang tidak berdasar ini."
Namun Hai Liangyi menjawab tanpa ampun, “Tidak ada asap kalau tidak ada api. Wanita cantik adalah sumber dari semua masalah; Yang Mulia tidak boleh membiarkan wanita penggoda seperti itu tetap ada!”
Li Jianheng benar-benar takut sekarang. Bagaimana mungkin dia tega membiarkan Mu Ru mati? Dia berdiri dengan panik, tampak menyesal saat berkata, “Ketua Sekretariat, saya telah menyadari kesalahan saya. Shuanglu telah melayani saya selama bertahun-tahun. Lupakan saja masalah ini hari ini, dan saya pasti akan mengurus urusan negara dengan saksama di masa mendatang!”
Hai Liangyi bersujud namun tidak berkata apa-apa lagi, meninggalkannya dengan sedikit kesan bermartabat.
Li Jianheng berpegangan pada meja dan mendengarkan suara cambukan di luar. Pukulan demi pukulan, satu demi satu. Seolah-olah yang dipukul adalah dirinya sendiri. Dia menatap Hai Liangyi dengan perasaan campur aduk—sedih sekaligus takut.
Xiao Chiye baru saja melihat orang lain memercikkan air dan mengepel lantai saat dia masuk. Noda darah menyebar di bawah kakinya. Noda darah itu begitu merah menyala sehingga menakutkan. Semua kasim di Aula Mingli berlutut dengan tenang di luar; tidak seorang pun dari mereka berani mengangkat kepala.
Dia berdiri dan mulai menghancurkan apa pun yang ada di dekatnya sambil menangis dan berteriak, “Apa gunanya menjadi seorang kaisar? Dipermalukan dan dihina seperti ini! Tanah mana di bawah langit ini yang bukan tanah kaisar?! Apa salahnya aku memberikan bantuan kepada seorang wanita? Apa salahnya?!”
Komentar
Posting Komentar