Bab 25

 Ketika Jiheon tiba di tempat parkir, dia mendapati Jaekyung bersandar di mobil, asyik dengan ponselnya.

“Hei, apakah kamu benar-benar punya masalah dengan federasi?”

Jiheon bertanya sambil tersenyum tipis. Meskipun situasinya tidak lucu, dia tidak bisa menahan tawa ketika membayangkan ekspresi tercengang wakil ketua saat dia melihat Jaekyung meninggalkan kantor.

"Dan mengapa kau pergi begitu saja? Apakah kau berencana untuk tidak pernah melihat federasi lagi?"

Saat Jiheon menekan tombol tengah pada kunci mobil, mobil terbuka dengan bunyi bip konfirmasi.

Jaekyung membuka pintu penumpang dan menjawab dengan lugas.

“Aku akan berhenti tahun ini juga.”

“Tetap saja, mereka telah membantumu dalam beberapa hal.”

Ucap Jiheon sembari duduk di kursi pengemudi. Jaekyung mengencangkan sabuk pengamannya dan membalas, “Bantuan apa?” ​​dengan nada mengejek.

“Yang mereka lakukan hanyalah berkeliaran dan mengambil uang dari sakuku.”

Seperti yang diharapkan, Jaekyung tampaknya sangat menyadari situasi ini. Yah, tidak ada alasan baginya untuk tidak menyadarinya.

Tipu daya federasi sudah terkenal sejak lama. Tidak peduli seberapa tidak pedulinya Jaekyung terhadap lingkungannya, dia tidak mungkin tidak menyadari kecenderungan federasi untuk mengeksploitasi namanya dan mencuri uangnya.

"Aku tidak bisa mengatakan apakah mereka ahli dalam pekerjaan mereka atau tidak, tetapi mereka tidak pernah melakukan apa pun tepat waktu—baik untuk penyerahan atau pendaftaran ke setiap kompetisi. Yang juga menyebalkan adalah mereka selalu memintaku untuk melakukan estafet setiap hari."

“Benarkah? Mereka terus memintamu melakukan estafet? Terus-menerus?”

"Tentu saja."

Jaekyung menjelaskan sambil melepas topinya dan melemparkannya ke dasbor.

"Jadi begitu……."

Jiheon bergumam.

Secara sederhana, estafet yang dimaksudnya adalah estafet gaya bebas yang melibatkan tim yang terdiri dari empat perenang. Keempat atlet berenang sejauh 400 m atau 800 m secara terpisah untuk jarak tertentu.

Tentu saja, ada pula nomor estafet medley di mana empat perenang bertanggung jawab atas masing-masing empat gaya renang, tetapi karena atlet Korea sering berkompetisi dalam gaya bebas, mereka lebih banyak berkompetisi dalam estafet daripada estafet medley.

Jaekyung sebelumnya berkompetisi sebagai perenang estafet gaya bebas saat debutnya di panggung internasional di Asian Games. Saat itu, meski masih menjadi siswa sekolah menengah, ia berhasil meraih medali emas di nomor gaya bebas 200m dan 400m.

Dengan Jaekyung yang diposisikan sebagai perenang jangkar, banyak yang mengantisipasi hasil yang kuat dari tim Korea. Namun, terlepas dari catatan Jaekyung yang luar biasa, penampilan buruk anggota tim lainnya menyebabkan mereka gagal lolos ke babak final.

Setelah kompetisi tersebut, Jaekyung memutuskan untuk berhenti berkompetisi dalam nomor estafet apa pun. Selama Kejuaraan Dunia dan Olimpiade, ia hanya fokus pada nomor perorangan, tidak ikut serta dalam nomor estafet atau medley.

Jiheon tentu saja berasumsi bahwa sang pelatih telah mengeluarkan Jaekyung dari estafet untuk melindungi kondisi fisiknya. Itu karena Jaekyung berpartisipasi dalam begitu banyak cabang olahraga yang berbeda. Mengingat staminanya, masuk akal saja untuk menyerah pada lomba estafet, yang peluang menangnya lebih kecil, dan sebaliknya berkonsentrasi pada cabang olahraga lain.

Jiheon tadinya berpikir bahwa keputusan itu bijaksana, tetapi tidak lagi demikian setelah dia mengetahui bahwa Jaekyung tidak ingin berpartisipasi dalam estafet meskipun mereka terus memintanya.

Nah, jika mereka memenangkan medali di nomor estafet, itu berarti empat atlet akan mendapatkan penghargaan sekaligus. Mungkin karena itulah federasi tidak bisa begitu saja menyerah pada cabang estafet.

Mereka mungkin mencoba mempengaruhi Jaekyung sambil berkata, “Jaekyung, jika kamu bertahan, tiga rekan setimmu lagi akan memenangkan medali.” Ketika federasi memaksakannya seperti itu, wajar saja jika seorang atlet akan kesulitan menerimanya.

Jaekyung mampu bertahan dalam situasi tersebut meskipun ia tidak menyukainya. Namun, jika itu adalah atlet lain, ada kemungkinan besar mereka akan merusak kondisi mereka sendiri dan menyabotase peluang mereka sendiri untuk memenangkan medali di pertandingan utama, sambil menangis dan makan mustard [1]. Faktanya, setelah setiap Olimpiade, kejadian serupa terus berlanjut terlepas dari cabang olahraganya.

"Federasi itu... ya. Mereka bilang apa yang mereka lakukan adalah untuk para atlet, tetapi pada akhirnya, tujuan mereka adalah mengeksploitasi mereka untuk mengisi perut mereka sendiri."

Jiheon bergumam, sambil menekan tombol start mobil. Begitu mesinnya menyala, dia melanjutkan dengan nada riang:

“Tapi hei, aku sudah siap mendengar segala macam kutukan hari ini, tapi berkatmu, aku bisa melarikan diri dengan cepat. Terima kasih.”

Jiheon dengan santai mengulurkan lengannya untuk mengacak-acak bagian belakang kepala Jaekyung.

Seketika bahu Jaekyung menegang. Jiheon terkejut dan langsung menarik tangannya.

“Jadi, di mana kamu akan bertemu temanmu?”

Tanyanya sambil memegang erat kemudi. Jaekyung perlahan mengambil ponselnya dari saku celana.

“Stasiun Gangnam.”

"Ah, benarkah?"

Jiheon terkekeh dengan ekspresi sedikit sedih.

“Jika kamu pergi ke Gangnam, naik taksi dari Banpo akan lebih cepat.”

“Tidak apa-apa. Aku sudah di sini.”

Jaekyung berkomentar sambil menyandarkan sikunya di bingkai jendela. Dalam pose itu, ia meletakkan dagunya di punggung tangannya, sambil menatap ke luar melalui jendela mobil. Ia menambahkan:

“Tidak buruk jika kamu menganggap ini sebagai perjalanan kecil.”

Pernyataan tak masuk akal itu membuat Jiheon tertawa terbahak-bahak saat mobil keluar dari tempat parkir.

'Jenis dorongan apa ini?'

Apakah perjalanan dari Jamsil ke Yongsan pada siang hari kerja benar-benar terasa seperti berkendara?

Untungnya, jalanan relatif tenang hari ini, tetapi dalam lalu lintas yang padat, itu hanya akan menjadi ujian kesabaran. Selain itu, Jaekyung harus menanggung pertemuan yang tidak menyenangkan di kantor federasi yang seharusnya dapat dihindari jika dia tidak berhenti di sana…….

“Jaekyung-ah. “

Jiheon tak kuasa menahan diri untuk memanggil Jaekyung. Alih-alih langsung menjawab, Jaekyung menoleh dan menatap Jiheon dengan tatapan ingin tahu.

“Apakah kamu, mungkin…….”

"Mungkin kamu sengaja datang ke sini? Apakah kamu sudah meramalkan apa yang akan dikatakan federasi kepadaku? Apakah kamu mencoba menghentikan mereka di tengah jalan?"

Kata-kata itu nyaris terucap, tetapi untungnya, pikiran itu terhenti tepat sebelum berubah menjadi kata-kata yang terucap.

Dia menyadari Jaekyung tidak akan pernah bisa melakukan sesuatu seperti itu.

"Ya, itu tidak mungkin. Tidak mungkin Kwon Jaekyung akan melakukan hal sejauh itu untuk orang lain. Terutama untukku—"

“Ada apa?”

Jaekyung bertanya dengan kepala miring.

“Oh… tidak usah dipikirkan. Apakah kamu mungkin bertemu dengan teman yang kamu ajak bicara tadi?”

Jiheon segera mencari alasan.

"Ya."

Jaekyung membenarkan sambil menyandarkan lengannya di bingkai jendela.

“Benarkah? Teman macam apa mereka?”

Setelah bertanya, Jiheon bergumam, “Ah, benar.”

Baru setelah berbicara, Jiheon ingat bahwa dia sudah menanyakan pertanyaan serupa, dan tanggapan Jaekyung adalah, “Seseorang yang tidak kamu kenal.”

Dia mungkin akan menanggapi dengan cara yang sama lagi.

Jiheon mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan malu, tetapi kali ini Jaekyung menjawab langsung.

“Ini Cha Sunghyun.”

Alih-alih terkejut dengan jawaban Jaekyung yang entah kenapa benar, Jiheon justru lebih terkejut dengan jawaban itu sendiri.

“Cha Sunghyun? Aktor?”

"Kamu kenal dia?"

“Bagaimana mungkin aku tidak mengenalnya? Dia punya skandal denganmu.”

Mendengar perkataan Jiheon, Jaekyung akhirnya menunjukkan ekspresi yang menyampaikan, “Oh, begitu.”

Jiheon merasa agak terkejut dengan reaksi Jaekyung yang acuh tak acuh, seolah-olah dia sedang mendengar tentang urusan orang lain.

Fakta bahwa seseorang seperti Jaekyung berkencan dengan seseorang membuatnya terkejut.

'Jangan bilang dia bersikap acuh tak acuh seperti ini bahkan di depan kekasihnya juga?'

Jiheon melirik Jaekyung dengan ekspresi merenung. Namun, ia segera menyadari bahwa skenario seperti itu tidak mungkin terjadi.

─ Kamu tidak bisa membayangkan bagaimana perasaanku setiap hari, hyung.

Benar. Jaekyung mengucapkan kata-kata itu sambil tersenyum. Dia mengucapkannya dengan sedikit desahan dan ekspresi yang belum pernah dilihat Jiheon sebelumnya.

Jiheon bertanya-tanya siapa gerangan yang sedang berbicara dengan Jaekyung di telepon, orang yang membangkitkan semua emosi itu darinya. Ia bertanya-tanya siapa yang bisa membuat Jaekyung mengekspresikan dirinya seperti itu dan apa yang mungkin mereka katakan. Namun, jawabannya ternyata sudah jelas.

'Sekarang aku mengerti. Itu pasti kekasihnya.'

Pada saat itu, Jiheon tidak dapat berhenti tertawa.

"Mengapa?"

Jaekyung bertanya, alisnya sedikit berkerut. Dia bertanya mengapa Jiheon tertawa.

“Tidak, tidak apa-apa.”

Jiheon berkata sambil tersenyum.

Agak aneh. Jaekyung sedang berkencan dengan seseorang? Pria muda yang tinggi itu sedang berkencan dengan seseorang?

Tentu saja, Jiheon sadar bahwa Jaekyung kini sudah dewasa, tetapi ia merasa sulit mempercayainya karena kesan yang ia dapatkan saat pria itu masih muda begitu kuat.

Jadi setiap kali rumor skandal Jaekyung mencuat, dan kemudian dibantah, Jiheon selalu berpikir, 'Ya, benar. Tidak mungkin dia sudah berpacaran dengan seseorang.'

Namun kenyataannya berbeda. Jaekyung memang tengah menjalin hubungan. Hubungan yang sangat bergairah. Ia tampak bahagia dengan hubungan itu.

Sekarang setelah Jiheon memikirkannya, dia menyadari bahwa dia terlalu naif. Bagaimana mungkin dia, yang bekerja di tim humas, mempercayai laporan media?

Jaekyung adalah seorang atlet, dan orang lainnya adalah seorang selebriti. Hanya karena mereka sedang menjalin hubungan, tidak mungkin dia akan benar-benar mengakui bahwa, "Ya, aku sedang menjalin hubungan sekarang." Tentu saja dia akan berkata tidak.

'Ya, itu masuk akal.'

Jiheon bergumam sambil menginjak gas untuk mengejar lampu lalu lintas.

“Tidak masalah, hati-hati saja dengan paparazzi.”

"Apa masalahnya? Aku bahkan bukan seorang selebriti."

Jaekyung membalas dengan terus terang.

“Ini bukan tentangmu. Ini tentang orang lain yang merupakan seorang selebriti. Jika kamu tidak ingin memiliki hubungan di depan publik, kamu harus berhati-hati sebisa mungkin.”

“Hubungan publik?”

Mata Jaekyung membelalak karena terkejut, dan dia langsung bertanya:

“Siapa? Aku dan hyung itu?”

"Siapa lagi?"

"Tidak, aku bahkan tidak punya hubungan rahasia. Kenapa tiba-tiba kau membicarakan hubungan publik?"

Jaekyung bergumam, tampak tercengang.

Jiheon menatapnya dan berkata:

“Hah? Kamu tidak?”

Alih-alih menjawab, Jaekyung hanya menatap Jiheon sebelum bertanya lagi.

“Apakah kamu bertanya sebagai agenku?”

“Hmm, baiklah, kalau aku bertanya padamu… itu benar, kan?”

Jiheon menjawab dengan nada agak ambigu. Dia sendiri tidak sepenuhnya yakin. Apakah ini benar-benar pertanyaan profesional atau pertanyaan pribadi?

Apapun itu, mengingat kepribadian Jaekyung, itu mungkin hanya bagian dari pekerjaannya. Itulah sebabnya Jiheon berkata—

“Kalau begitu, aku tidak akan memberitahumu.”

Respons Jaekyung tak terduga, dan saat itu, Jiheon mendapati dirinya berbicara lebih keras.

“Apa? Kenapa tidak?”

“Di dalam kontrak disebutkan bahwa kamu tidak berhak mencampuri kehidupan pribadiku kecuali jika itu adalah masalah yang akan menghambat karierku.”

Dia menuliskannya di sana dan tampaknya lupa.

“Yah, itu benar, kurasa.”

Jiheon bergumam canggung. Ia ingin melawan, tetapi ia tidak punya cukup alasan untuk membantah.

Akhirnya, setelah hening sejenak, Jiheon mulai berbicara lagi:

“Lalu, bagaimana jika aku bertanya langsung padamu?”

“Mengapa kamu bertanya secara pribadi?”

'... Bocah cilik ini?'

“Hei, kamu cuma nggak mau ngomong, kan?”

Jiheon tersenyum tak percaya.

“Jika kamu tidak ingin membicarakannya, jangan bicarakan itu. Tidak perlu memaksakan diri. Aku tidak akan terus-terusan mengganggumu.”

Ucap Jiheon sambil mengemudikan mobil.

Seolah menunggu kata-kata itu, Jaekyung terdiam. Ia hanya menatap ke luar jendela untuk beberapa saat. Kemudian, setelah beberapa saat berlalu, ia bergumam:

“Kita tidak berada dalam hubungan seperti itu.”

Catatan:

[1] Menangis saat makan mustard: ( 울며 겨자 먹기 ) digunakan ketika seseorang dipaksa melakukan sesuatu yang bertentangan dengan keinginannya.

Jadi pada dasarnya……

Medley: 1 orang, 4 pukulan

Estafet: 4 orang, 1 pukulan

Estafet Medley: 4 orang, 4 gaya