Bab 24

 Waktu tempuh dari Banpo ke Yongsan hampir sama dengan waktu tempuh dari Jamsil ke Banpo. Namun, dari segi persepsi, perjalanan terasa jauh lebih singkat.

Tentu saja, Jiheon tahu alasannya. Itu karena tempat yang ditujunya tidak lain adalah kantor federasi.

Jiheon sudah lama memendam rasa tidak nyaman dengan orang-orang dari Federasi Renang. Seperti yang telah ditunjukkan oleh Ketua Cho, mereka terkenal suka ikut campur. Konflik internal begitu parah sehingga para atlet dipaksa untuk mempekerjakan seorang pelatih yang telah lulus dari Universitas Olahraga Nasional Korea. Jika mereka berani menyatakan keinginan untuk menolak, mereka menghadapi kemarahan yang hebat dan ancaman terbuka bahwa mungkin ada akibatnya. Dan kemudian, ketika para atlet yang ketakutan itu akhirnya mengakui sikap federasi, mereka akan diperlakukan dengan komentar merendahkan, dengan mengatakan, "Yah, itu karena kami peduli denganmu. Semua yang kami lakukan adalah untuk kebaikanmusendiri."

Kava adalah agensi yang sangat direkomendasikan federasi kepada Jaekyung. Mereka tampak bekerja keras untuk menyelesaikan kontrak sebanyak uang yang mereka terima dari perusahaan, tetapi kemudian Spoin mencuri Jaekyung di tengah jalan. Wajar saja jika federasi membenci Spoin.

Meskipun kontrak dengan Kava telah dibatalkan sebelum ini, itu bukan urusan federasi.

Pada titik ini, mereka sepenuhnya siap mengkritik Spoin karena merebut Kwon Jaekyung tanpa mengetahui posisi mereka dan tidak mampu seperti Kava.

Dengan kata lain, "sapaan" yang hendak Jiheon sampaikan kepada mereka hanyalah sebuah kata. Terus terang saja, dia akan dimaki-maki secara terbuka.

“…….”

Kalau-kalau Jaekyung menyadari kegelisahannya, Jiheon menahan desahan yang hampir keluar dari bibirnya. Setelah menahan desahan ini sekitar 4 kali, mobil akhirnya tiba di tempat tujuannya.

Jiheon menepi di tempat parkir dan memeriksa penampilannya di kaca spion. Ia merapikan rambutnya sekali lagi untuk menghindari kritikan sebanyak mungkin dan bersiap untuk keluar. Namun, tanpa diduga, Jaekyung membuka sabuk pengamannya dan keluar dari mobil sebelum dia.

“Apa? Kau ikut juga?”

Jiheon bertanya dengan heran sambil keluar dari mobil dengan terlambat. Jaekyung hanya menjawab:

“Aku sebaiknya ikut karena aku sudah di sini.”

Sambil berkata demikian, dia melangkah maju dengan kakinya yang panjang.

"Apa-apaan ini? Dia bahkan belum bertemu dengan ketua sebelumnya. Apakah ada orang yang dekat dengannya di federasi?"

Jiheon bingung, tetapi dia mengikuti Jaekyung ke dalam gedung.

Kantor federasi berada di lantai dua. Jiheon mengetuk pintu di bawah papan nama yang bertuliskan “Federasi Renang Korea.”

Begitu masuk, staf kantor di meja berdiri dengan takjub.

“Halo, saya perwakilan dari Spoin. Saya ada janji dengan wakil ketua pada pukul tiga.”

“Oh, ya. Silakan ke sini.”

Staf itu membawanya ke ruang eksekutif tempat wakil ketua berada. Namun, perhatiannya tampaknya terpusat pada Jaekyung. Sepertinya dia akan tiba-tiba berkata, “Wah, itu Kwon Jaekyung! Astaga, dia benar-benar tampan.”

“Wakil Ketua-nim, perwakilan dari Spoin telah tiba.”

Ketika staf itu mengetuk pintu kantor eksekutif, terdengar suara dari dalam menjawab, “Oh, suruh dia masuk.”

Setelah mengucapkan terima kasih kepada staf, Jiheon sendiri yang membuka pintu.

“Oh, kamu di sini?”

Wakil Ketua menjawab sambil duduk di sofa tamu. Di seberangnya duduk seorang pria yang tampaknya berusia pertengahan hingga akhir tiga puluhan.

“Apa yang kamu lakukan dan tidak masuk?”

“Oh, tidak, Tuan. Saya pikir Anda masih berbicara.”

"Tidak apa-apa. Masuklah."

Wakil Ketua memberi isyarat agar dia masuk. Ketika mereka berbicara di telepon tadi pagi, begitu dia mengetahui bahwa Jiheon adalah Jung Jiheon ITU, dia tiba-tiba berkata dengan nada informal, “Oh, benar. Aku mendengar bahwa kamu bekerja di sana. Bagaimana kabarmu?”

Baru satu dekade berlalu sejak Jiheon menjadi atlet muda dan pria ini menjadi anggota federasi, dan jika ditelusuri lebih dalam, itu adalah hubungan senior-junior. Jadi, sikap seperti itu cukup wajar saat itu.

Namun, kini mereka bertemu lewat pekerjaan. Pertemuan ini terjadi antara pejabat federasi dan agen yang bertanggung jawab mengelola hak atlet papan atas dunia untuk merencanakan promosi ke depannya. Oleh karena itu, sikap santai ini sungguh di luar akal sehat.

Bukannya Wakil Ketua tidak menyadari hal ini. Dia mungkin sekarang mengerti betapa tidak pantasnya perilakunya. Bahkan, keteguhannya pada sikap bodoh seperti itu tampak disengaja. Itu adalah cara baginya untuk menegaskan dominasi sejak awal.

Jiheon tahu itu, namun orang-orang itu nampaknya tidak punya hal lain untuk dilakukan.

Jiheon menahan desahannya dan hendak melangkah masuk ke dalam kantor, namun tanpa diduga, Jaekyung yang berdiri di balik pintu tiba-tiba mencengkeram bahu Jiheon dan masuk lebih dulu.

“Oh, Jaekyung juga ada di sini?”

Melihat Jaekyung tiba-tiba muncul, Wakil Ketua berseru kaget. Pria di seberangnya juga berdiri dengan canggung, dengan ekspresi bingung.

“Ya ampun, aku tidak percaya aku mendapat kesempatan untuk bertemu dengan orang yang luar biasa seperti ini.”

Bahkan di tengah-tengah semua ini, Wakil Ketua menyapa Jaekyung dengan kedua tangannya terbuka lebar. Tentu saja, Jaekyung mengabaikannya. Ia hanya mengangguk tanpa mengucapkan salam, lalu duduk di seberangnya.

Lelaki yang tadinya duduk di sana bergeser ke sisi Wakil Ketua, masih tampak bingung.

Wakil Ketua menurunkan tangannya yang terbuka lebar dan mengarahkan amarahnya kepada Jiheon.

“Hei, Jiheon, seharusnya kau memberitahuku jika Jaekyung akan ikut denganmu.”

Sebelum Jiheon bisa menjawab, Jaekyung melepas topinya dan berkata:

“Kenapa? Bukankah aku seharusnya ada di sini?”

“Oh, bukan itu masalahnya.”

Wakil Ketua menanggapi dengan cepat dan duduk.

“Jika aku tahu Jaekyung akan datang, kita semua bisa makan bersama.”

“Tidak, aku tidak punya waktu untuk itu.”

Jaekyung menyisir rambutnya ke belakang dan tiba-tiba memotong perkataannya. Ekspresi Wakil Ketua langsung mengeras.

Saat dia tampak hendak meninggikan suaranya, Jiheon dengan cepat duduk di samping Jaekyung dan berbicara:

“Kami pasti akan mengatur pertemuan seperti itu lain kali, Tuan. Mari kita makan bersama dengan semua anggota federasi.”

Jiheon tersenyum dan meletakkan tangannya di paha Jaekyung. Untungnya, Jaekyung tidak membuka mulutnya lagi, mungkin menyadari isyarat diam itu.

Merasakan ketegangan di ruangan itu, Jiheon menundukkan kepalanya sambil duduk di sofa, merenungkan bagaimana cara menyampaikan pesan yang ingin disampaikannya.

“Ngomong-ngomong, Spoin sedang memberikan bantuan kepada Tuan Kwon Jaekyung kali ini, Tuan. Saya di sini karena saya yakin sudah sepantasnya untuk menyampaikan salam kepada federasi yang bekerja keras.”

“Ya, baiklah… Jalan di depan mungkin sulit bagimu. Aku yakin kamu tahu itu.”

Wakil Ketua menggerutu dengan enggan. Meskipun demikian, dia memandang Jiheon dan Jaekyung dengan pandangan tidak setuju, lalu mendecak lidahnya dengan frustrasi dan berkata:

“Tapi melihat apa yang kalian berdua lakukan membuatku khawatir.”

"Maaf?"

Jiheon bertanya, mendorong Wakil Ketua menanggapi dengan kesal.

"Dengan kompetisi yang sudah di depan mata, mengapa kamu membawa seorang atlet yang perlu berlatih ke sini? Mengapa ia harus membolos hanya untuk menyambut kami?"

"Ini dalam perjalanan pulangku dari latihan."

Jaekyung menyela sekali lagi.

“Aku sedang dalam perjalanan dari Gwacheon, dan hyung akan mengantarku ke hotel. Karena dia bilang akan datang ke sini, aku memutuskan untuk ikut.”

"Oh begitu."

Wakil Ketua bergumam, mengatakan bahwa dia tidak tahu hal itu. Kemudian, dia bertukar pandang dengan malu dengan pria yang duduk di sebelahnya.

Dengan canggung, pria itu tersenyum dan menoleh ke Jaekyung, seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu.

“Tapi caramu memanggilnya… Benarkah Tuan Kwon Jaekyung memanggil Tuan Jung Jiheon 'Hyung'?”

"Ya."

Jaekyung menjawab dengan terus terang.

"Jadi begitu……."

Pria itu masih tersenyum canggung. Jaekyung menatap pria itu, lalu bersandar dengan nyaman di sofa dan bertanya:

“Kenapa? Apakah aku tidak boleh memanggilnya begitu?”

“Tidak, bukan itu. Aku hanya bertanya-tanya apakah kalian berdua lebih dekat dari yang kukira.”

Pria itu berkomentar dengan ekspresi bingung.

Mengantisipasi apa yang mungkin dikatakan Jaekyung selanjutnya, Jiheon buru-buru menyela:

“Dulu saya dipanggil seperti itu di pusat renang. Mengubah panggilannya sekarang akan agak canggung, jadi wajar saja jika dia terus menggunakan panggilan itu.”

“Oh, benar juga. Kalian berdua dulu pergi ke Ilsan bersama.”

Wakil Ketua mengangguk, seolah teringat masa lalu.

“Tapi apakah kalian dekat saat itu?”

"Ya."

Sekali lagi, Jaekyung menjadi orang pertama yang membalas.

Wakil Ketua terkejut dengan tanggapan Jaekyung yang lebih dari sekadar lugas dan bahkan kesal. Dia hanya bisa tertawa canggung.

“Begitu ya. Jadi itu sebabnya kamu menandatangani kontrak dengan Spoin.”

Wakil Ketua mengangguk, melirik lelaki yang duduk di sebelahnya, lalu menghela napas panjang.

Sambil mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan, dia mulai:

"Sejujurnya, kami berharap Jaekyung akan bergabung dengan perusahaan yang lebih besar, tahu kan? Perusahaan yang lebih besar sering kali memberikan dukungan yang substansial; dan dengan pengalaman mereka yang luas, mereka memiliki sistem yang mapan, yang dapat kita pelajari dari manajemen atlet."

“Aku tidak akan melakukannya dengan Kava.”

Ucap Jaekyung segera. Wakil Ketua itu tampak terkejut sesaat mendengar Jaekyung menyebut nama perusahaan itu secara langsung, tergagap dalam perkataannya.

“Tidak, itu bukan… Kava, maksudku, ya, itu Kava.”

Dia melanjutkan:

“Jadi maksudmu meskipun bukan Spoin, kau tidak akan memilih Kava, Jaekyung?”

"Ya."

"Mengapa……?"

Wakil Ketua bertanya, ekspresinya menunjukkan kebingungan yang nyata.

“Karena mereka terlalu banyak memikirkan uang.”

“Benarkah…? Kava?”

Wakil Ketua bertanya dengan wajah bingung, tatapannya beralih ke pria yang duduk di sebelahnya sekali lagi.

Jaekyung, dengan kaki panjangnya yang disilangkan, mempertahankan nada acuh tak acuhnya sambil terus berbicara.

“Mereka terus mengubah kata-kata mereka. Awalnya, mereka meyakinkanku bahwa aku dapat melakukan apa pun yang aku inginkan tanpa harus melakukan hal lain karena perusahaan akan mengikutiku apa pun yang terjadi. Namun, ketika tiba saatnya menyusun kontrak, mereka tiba-tiba memberi tahuku beberapa syarat. Mereka bahkan ingin aku menulis memorandum terpisah. Bagaimana aku bisa mempercayai perusahaan seperti itu?”

“Maaf, Tuan Kwon Jaekyung. Anda tampaknya salah paham.”

Pria yang duduk di sebelah Wakil Ketua dengan cepat campur tangan.

“Tidak mungkin Kava beroperasi seperti itu. Mereka masih salah satu perusahaan yang paling dikenal di industri ini. Mereka sudah berdiri lama dan memiliki banyak atlet yang terikat kontrak eksklusif. Jika perusahaan itu bermasalah, banyak atlet itu akan—”

“Apakah Anda seorang karyawan Kava?”

Jaekyung menyela kata-kata pria itu.

“Tidak, saya bukan karyawan Kava… Saya hanya seseorang yang tahu sedikit tentang perusahaan tersebut.”

“Kalau begitu ceritakan padaku setelah kau tahu lebih banyak.”

"Maaf?"

Pria itu menatap Jaekyung dengan ekspresi kosong.

“Anda bisa berkata demikian karena Anda hanya tahu sedikit tentang perusahaan tersebut, jadi saya meminta Anda untuk mencari tahu lebih banyak dan menceritakannya lagi nanti.”

Suara Jaekyung tetap datar.

“Kalau begitu, kamu akan mengerti mengapa aku membuat keputusan ini.”

Lelaki itu tampak tidak dapat menjawab, seolah-olah ia kehilangan kata-kata. Jaekyung menyeringai kepada lelaki itu dan mengenakan topi yang dipegangnya, bergumam seolah-olah ia berbicara kepada dirinya sendiri.

“Salah paham, dasar brengsek.”

Saat Jiheon melihat Jaekyung menurunkan pinggiran topinya, sebuah pikiran tertentu terlintas di benaknya:

'Aku kena masalah.'

“Bagaimanapun, itu adalah pilihan saya untuk menandatangani kontrak dengan Spoin, dan ada alasan untuk itu.”

Jaekyung berbicara kepada Wakil Ketua sekali lagi. Ekspresinya hampir tertutup oleh pinggiran topi, membuatnya sulit untuk mengetahui emosinya. Namun, bahkan tanpa pandangan yang jelas, emosinya tampak jelas.

Jelaslah bahwa Jaekyung sekarang mengerutkan kening dan memiliki ekspresi kesal di wajahnya.

“Saya berharap federasi akan menaruh kepercayaan pada saya dan memberikan dukungannya.”

Kejengkelannya tampak jelas dalam tutur katanya yang tidak sopan.

Wakil Ketua memandang Jaekyung dari jauh, dan berkata dengan sinis:

“Ya, Jaekyung, kau akan melakukannya dengan baik. Berikan yang terbaik.”

Ucapnya dengan ekspresi tidak senang lalu menoleh ke arah Jiheon.

“Kamu akan menghadapi jalan yang sulit di depan.”

Masih belum jelas apakah kata-katanya dimaksudkan sebagai dorongan atau semacam kutukan.

“Ya, Tuan. Mohon dukungannya di masa mendatang.”

Saat Jiheon menundukkan kepalanya dan berbicara, Jaekyung berdiri dari tempat duduknya.

“Saya ada janji temu terapi manual jam lima. Saya akan pergi sekarang.”

Tanpa menunggu jawaban apa pun dari yang lain, dia keluar dari kantor eksekutif tanpa ragu-ragu.