Bab 23

 Setelah Jiheon menghentikan mobilnya, dia menaikkan kaca jendela dan berkata:

“Namanya Song Yeonho, seorang pemain anggar. Dia memenangkan medali perak di Asian Games tahun lalu saat aku menjadi bagian dari tim pendukung lapangan. Saat itulah kami mulai mengenal satu sama lain. Dia terus datang untuk bertanya, jadi kami sering berada di sekitar satu sama lain. Namun, kami tidak terlalu dekat.”

“Kalian tampak sangat dekat.”

“Itu hanya karena dia orang yang santai.”

Ucap Jiheon sambil tersenyum. Jaekyung menatap Jiheon sebentar lalu berkata,

“Kenapa dia begitu santai?”

"Kau bertanya kenapa? Dia kebalikan darimu."

Jiheon ingin mengatakan itu, tetapi dia menahannya.

“Ya, itu berarti dia tidak pemalu dan suka berbicara dengan orang lain.”

Jaekyung menyeringai mendengar kata-kata Jiheon. Tapi kemudian—

“Bersikap santai dan menggoda adalah dua hal yang berbeda.”

Dia bergumam pada dirinya sendiri dan melihat kembali ke luar jendela mobil.

“…….”

Jiheon tercengang.

'Apakah dia berbicara tentang Yeonho? Apakah dia mencoba mengatakan bahwa Yeonho sedang menggodaku?'

Dia tidak bisa berkata apa-apa karena dia tercengang. Saat dia melihat Jaekyung, lampu lalu lintas berubah, dan mobil-mobil mulai bergerak. Jiheon juga dengan cepat menginjak pedal gas. Dia harus fokus mengemudi.

Namun, dia tidak bisa berkonsentrasi. Kata-kata Jaekyung terus terngiang di kepalanya.

Sejujurnya—tidak, sejujurnya, Jiheon juga sedikit merasakan hal yang sama. Ia merasa Song Yeonho menunjukkan ketertarikan lebih padanya daripada yang seharusnya.

Namun, hal itu baru terjadi setelah Asian Games tahun lalu, dan itu pun tampaknya telah memudar karena Jiheon terus mengabaikannya. Ditambah lagi, ketika mereka bertemu di lift minggu lalu... Itu hanyalah percakapan biasa antara seorang pekerja perusahaan dan seorang atlet. Jiheon tidak mengerti apa yang dilihat dan dirasakan Jaekyung.

Jiheon bisa saja bertanya, tetapi dia memilih untuk tidak melakukannya. Jawaban apa pun akan terasa canggung dalam situasi ini. Itu juga akan membuatnya lebih tidak nyaman dengan Jaekyung daripada dengan Song Yeonho.

Bahkan sekarang, ia sudah merasa tidak nyaman, tetapi ia tidak ingin memperburuk keadaan. Ia memutuskan untuk fokus mengemudi dan menyingkirkan pikiran-pikiran itu.

Untungnya, jalannya bagus karena saat itu siang hari di hari kerja. Dia mengemudi, kemudian lampu kuning berubah hijau. Butuh waktu kurang dari 15 menit dari Jamsil ke rumah Ketua Cho di Banpo.

“Kamu dari Sport-in, kan?”

Manajer gedung bertanya kepada Jiheon segera setelah dia menurunkan kaca mobil, mungkin karena mereka sudah diberitahu sebelumnya.

Sebelum Jiheon bisa mengoreksinya dan mengatakan itu sebenarnya “Spoin,” manajer itu mengarahkan mereka ke area parkir tamu.

“Kau yakin tidak akan pergi?”

Jiheon bertanya pada Jaekyung sekali lagi saat dia memarkir mobil dan keluar.

"Aku tidak pergi."

Jaekyung berkata tanpa melirik Jiheon. Dia mengenakan topi bisbol dan melipat tangannya, seolah-olah dia sedang mencoba tidur siang sambil menunggu.

“Baiklah. Aku akan menyapanya dan segera kembali. Hubungi aku jika ada sesuatu.”

Setelah mengatakan itu, Jiheon menutup pintu pengemudi.

Seorang pekerja membawanya masuk ke dalam rumah, di mana Ketua Cho, yang telah menunggu, menyambutnya. Begitu melihat kartu nama yang diberikan Jiheon, dia berseru, “Oh, benar, Spoin!”

“Siapa CEO-nya? Oh ya, Kang Taejin! Aku pernah melihat CEO Kang saat dia masih menjadi atlet. Aku tidak bisa memastikan apakah dia jago voli, tapi yang kuingat dia orang baik.”

Ketua Cho berkata sambil terkekeh. Sebagai ketua perusahaan konstruksi ternama di Korea, dia masih tampak awet muda dan suaranya menggelegar meski usianya hampir tujuh puluh tahun.

“Kudengar Tuan Jung Jiheon dulunya juga seorang perenang? Mereka bilang kau peraih medali dan sekarang kau berusaha membantu juniormu.”

Mendengar perkataan Ketua Cho, Jiheon mengangguk dan menundukkan kepalanya.

“Saya beruntung bisa membantu Tuan Kwon Jaekyung sekali lagi.”

"Benar, cobalah saja. Kwon Jaekyung memang terampil, tetapi menghadapinya bisa jadi tantangan yang cukup besar. Kamu akan menghadapi masa sulit."

Ketua Cho terkekeh. Mendengar komentar penuh arti itu, Jiheon merasa sedikit bersalah dan berdeham.

“Akan menyenangkan jika Kwon Jaekyung bergabung dengan saya, tetapi kompetisinya hanya tinggal satu setengah bulan lagi.”

Meskipun Jiheon menyebutkan bahwa Kwon Jaekyung tidak punya banyak waktu karena fokus pada pelatihan, Ketua Cho melambaikan tangannya dan berkata, “Jangan khawatir, aku mengerti.”

"Aku tidak mensponsori dia agar dia menyapaku begitu saja. Katakan padanya untuk berkeliling kolam renang dan memecahkan rekor daripada menghabiskan waktu di sini untuk menyapa. Itulah cara terbaik untuk membalas budiku. Sebenarnya, jika aku membayar cucu-cucuku 100.000 won untuk setiap sapaan, mereka akan menjadi kaya pada akhirnya."

Ketua Cho berbicara dengan acuh tak acuh. Awalnya, Jiheon bertanya-tanya apakah dia bersikap sarkastis karena dia tidak bisa mengatasi dendamnya yang mendalam, tetapi tampaknya tidak demikian. Dia benar-benar tampak tidak peduli.

Dari percakapan singkat, Jiheon berhasil memahami kepribadian Ketua Cho. Singkatnya, dia orang yang tenang. Dia memiliki sikap yang tenang dan berpikiran terbuka. Mungkin karena itulah, bahkan sebelum Jaekyung memenangkan medali dalam kompetisi internasional, Ketua Cho kemungkinan memutuskan untuk mensponsorinya begitu dia mendengar tentang Jaekyung yang mencetak rekor Korea baru dalam ajang domestik.

Selain Jaekyung, Ketua Cho juga mensponsori seorang pesenam dan seorang penembak. Ia dikenal karena memilih dan mendukung atlet-atlet berbakat dalam olahraga yang kurang populer. Ia merupakan pemain utama di antara pemain lainnya dalam industri ini, dan ia adalah seorang pengusaha yang sukses.

"Aku akan mengatakan ini hanya di antara kita, tetapi olahraga pada dasarnya adalah bisnis. Sponsorship tidak mengubah hal itu. Oh, itu sebabnya aku hanya mensponsori atlet yang dapat memberikan hasil. Jika atlet tersebut mengenakan logo perusahaanku dan keluar sana untuk memenangkan kompetisi, itu sama bagusnya dengan iklan dan publisitas."

Pesan Ketua Cho jelas. Dia tidak memberikan sponsor hanya demi itu, jadi dia berharap Jiheon dapat membujuk Jaekyung untuk berpartisipasi dalam Olimpiade tahun depan.

“Pastikan saja dia masuk Olimpiade, apa pun yang terjadi. Jaekyung seharusnya menerima Medali Naga Biru [1], kan? Dia sudah jauh melampaui skor yang dibutuhkan, tetapi dia belum menerimanya karena orang-orang federasi itu bertele-tele. Awalnya, mereka bahkan tidak merekomendasikan kandidat mana pun karena Jaekyung dianggap terlalu muda. Tetapi kemudian, mereka mengklaim bahwa dia perlu mencapai Grand Slam untuk lolos. Bajingan gila itu! Dan sekarang mereka telah mengubah kriteria penilaian lagi, dengan mengatakan bahwa dia perlu memenangkan dua gelar Olimpiade berturut-turut. Mengapa mereka tidak merekomendasikannya sebelumnya jika mereka tahu itu? Mereka tidak dapat melakukan apa pun dengan benar; mereka hanya tertarik untuk memeras para atlet.”

Setelah mengumpat federasi, Ketua Cho menyimpulkan, “Jadi, biarkan Jaekyung berpartisipasi dalam Olimpiade.”

Tepat seperti yang Jaekyung katakan. Apa pun itu, Ketua Cho pasti membicarakan Olimpiade. Jaekyung tampaknya telah berencana untuk pensiun setelah meraih Grand Slam, tetapi untuk saat ini, semua orang tampaknya membicarakan tentang dia yang akan pergi ke Olimpiade ke mana pun dia pergi.

####

Ketika Jiheon kembali ke area parkir, ia mendapati Jaekyung sedang menelepon di kursi penumpang. Mungkin karena topinya diturunkan, Jaekyung bahkan tidak menyadari kedatangan Jiheon. Hal ini membuat Jiheon menyaksikan pemandangan yang cukup mengejutkan begitu ia membuka pintu pengemudi.

“Ini tidak sebaik yang kau kira. Kau tidak bisa membayangkan bagaimana perasaanku setiap hari, hyung.”

Jaekyung berbicara sambil tersenyum tipis—pemandangan yang langka. Meskipun suaranya datar dan nadanya tidak berubah dari biasanya, bibirnya, yang hampir tidak terlihat di balik pinggiran topinya, membentuk lengkungan lembut.

Senyum itu lebih seperti kebencian terhadap diri sendiri daripada kegembiraan. Jika dipadukan dengan ucapan Jaekyung yang biasanya pemarah, ekspresi acuh tak acuh ini tampak seperti kedok seorang pria yang santai.

Hal ini cukup mengejutkan bagi Jiheon. Di matanya, Jaekyung selalu seperti anak kecil yang baru saja tumbuh dewasa. Persepsi ini sebagian besar berasal dari wajah Jaekyung yang selalu tegas dan cara bicaranya yang blak-blakan. Jiheon tidak menyangka akan melihat Jaekyung tersenyum dengan cara yang begitu dewasa.

Namun, senyumannya sirna begitu Jiheon membuka pintu pengemudi, dan Jaekyung kembali berbicara kepada orang di ujung sana dengan sikap tanpa ekspresi seperti biasanya.

“Aku tutup teleponnya. Telepon aku lagi nanti.”

Jaekyung memasukkan ponselnya ke saku dan berkata kepada Jiheon.

“Kau kembali dengan cepat.”

“Sudah kubilang aku ke sana hanya untuk menyapa.”

Jiheon menjawab sambil duduk di kursi pengemudi.

“Ketua Cho sangat keren.”

Sambil mengencangkan sabuk pengamannya, Jaekyung berkata, “Ya, dia adalah ketua sebuah perusahaan besar,” dengan nada yang agak berarti.

“Jadi, ke mana kita akan pergi di Itaewon?”

Jiheon bertanya segera setelah mobil meninggalkan rumah Ketua Cho.

“Tempat pertemuannya berubah. Temanku bilang dia akan memberi tahuku, jadi aku akan pergi ke mana pun kau pergi, hyung.”

“Baiklah. Kalau begitu, bagaimana kalau kita langsung menuju kantor federasi?”

Alih-alih menjawab, Jaekyung mengangguk, melepas topinya, dan meletakkannya di dasbor. Ia kemudian menyisir rambutnya ke belakang karena kebiasaan, meskipun hari ini terasa agak asing.

Apa yang harus dia katakan, ini terasa sangat dewasa? Profil Jaekyung yang tegas dan sentuhan acuh tak acuhnya sama seperti biasanya, tetapi terlihat sangat jantan.

Mungkin itu akibat dari senyum asing yang Jiheon lihat sebelumnya.

Saat teringat Jaekyung yang tersenyum saat berbicara di telepon, Jiheon merasakan sesuatu yang aneh.

'Begitu ya. Ekspresinya berubah-ubah tergantung dengan siapa dia berhadapan.'

Jiheon menyadari bahwa mungkin Jaekyung memiliki sisi yang bahkan belum pernah terpikirkan olehnya, jadi ia memutuskan untuk tidak langsung mengambil kesimpulan. Ia hanya merasa kagum.

Dengan mengingat hal itu, Jiheon memutuskan untuk bertanya pada Jaekyung.

“Ngomong-ngomong, dengan siapa kamu baru saja berbicara?”

Jaekyung menatapnya dengan ekspresi bertanya.

“Maksudku, kamu tampak sangat bahagia. Siapa yang bertanggung jawab atas itu?”

“Seseorang yang tidak kamu kenal.”

Jaekyung menjawab singkat, lalu mengambil topinya dari dasbor dan memakainya kembali. Ia melipat tangannya dan bersandar di kursi penumpang, memberi isyarat bahwa ia tidak ingin berbicara lagi karena itu mengganggu.

'Ya. Aku tak akan mengorek informasi kalau kau tak mau bicara.'

Jiheon memilih untuk melupakan topik itu. Ia merasa sedikit bersalah karena bertanya sejak awal. Setelah merenungkannya, ia memutuskan untuk fokus pada mengemudi saja.

Catatan:

[1] Medali Naga Biru: ( 청룡장 ) adalah kelas pertama dari Order of Sport Merit Korea ( 체육훈장 ). Medali ini diberikan kepada mereka yang telah memberikan layanan berjasa luar biasa dalam rangka meningkatkan fisik warga negara dan status nasional melalui olahraga.