Bab 15: Oriole
Keesokan harinya adalah hari ketika Shen Zechuan harus pergi ke Pengawal Kekaisaran untuk menerima jabatannya. Hari itu bertepatan dengan hari ketika adik laki-laki Xi Gu'an yang memiliki orang tua yang sama, Xi Hongxuan, menyelenggarakan jamuan makan. Dia telah mengundang semua cendekiawan yang sedang naik daun dan orang-orang berbakat yang menjanjikan di Qudu untuk berdiskusi dengan sopan di Kedai Chaodong.
Xi Hongxuan adalah seorang pria gemuk. Ketika ia duduk, seseorang harus menjaganya di samping dan mengipasinya. Sambil memegang kipas bambu, ia berkata, “Tahun ini adalah tahun keberuntungan bagi saya. Meskipun saya tidak dapat mengundang Yanqing, saya berhasil mengundang Yuanzhuo!”
Xue Xiuzhuo harus menjalankan tugas resminya, jadi dia tidak bisa datang hari ini. "Yuanzhuo" yang disebutkan Xi Hongxuan adalah murid kesayangan Tetua Sekretariat saat ini, Hai Liangyi, Yao Wenyu. Ketiga pria ini bisa saling menyapa dengan akrab karena mereka semua berasal dari Delapan Klan Besar Qudu dan telah menjalin persahabatan sejak kecil.
Tepat saat itu, seolah diberi aba-aba, tirai manik-manik terangkat untuk memperlihatkan seorang sarjana yang anggun, lembut dan murni seperti batu giok. Ia mengenakan jubah biru tua berlengan lebar dengan kerah miring, dan kantong uang kecil tergantung di pinggangnya. Setelah mendengar bualan Xi Hongxuan, ia hanya tersenyum. Sarjana lain yang hadir berdiri dan memberikan salam sopan.
Seolah diberi aba-aba, tirai manik-manik terangkat untuk memperlihatkan seorang sarjana yang anggun, lembut dan murni seperti batu giok. Ia mengenakan jubah biru tua berlengan lebar dengan kerah miring, dan kantong uang kecil tergantung di pinggangnya. Setelah mendengar bualan Xi Hongxuan, ia hanya tersenyum. Sarjana lain yang hadir berdiri dan memberikan salam sopan. “Temanku, kita bertemu setiap tahun. Bagaimana mungkin aku pantas disebut kehadiran yang langka ?”
Meskipun dia rendah hati, tidak ada yang berani menggodanya. Yao Wenyu telah menjadi anak ajaib Qudu sejak kecil. Dia menggubah puisi pada usia delapan tahun dan syair pada usia dua belas tahun. Dia menggubah puisi pada usia delapan tahun dan syair pada usia dua belas tahun. Agar bakatnya tidak memudar, dia mengangkat Hai Liangyi sebagai gurunya. Hai Liangyi, pada dasarnya, tidak fleksibel dan tegas. Sampai hari ini, dia hanya memiliki satu murid—murid yang sangat dia hargai.
Sapaan dan obrolan ringan segera berubah menjadi diskusi tentang berita terkini.
Xi Hongxuan melambaikan tangannya untuk memberi isyarat kepada pelayannya agar berhenti mengipasinya dan berkata, “Sesuatu yang benar-benar aneh sedang terjadi di Qudu akhir-akhir ini. Saya yakin semua orang di sini masih ingat Pangeran Jianxing, Shen Wei, yang membakar diri karena takut dihakimi lima tahun lalu?”
“Tepat sekali.” Xi Hongxuan berkata, “Bagaimana ini bisa terjadi? Belum pernah ada preseden seperti itu sebelumnya.”
“Kemungkinan besar, Yang Mulia ingin melindunginya.” Yang lain berkata, “Sudah lama saya dengar bahwa anggota yang tersisa ini memiliki hubungan dengan Klan Hua. Namun, bagaimana hubungan pribadi bisa mengalahkan hukum negara? Bukankah ini pelanggaran hukum itu sendiri?”
Xi Hongxuan menghela napas panjang, dengan berat hati. “Saya khawatir ini akan menjadi preseden yang akan memberikan celah bagi semua pewaris pejabat yang bersalah atas kejahatan di masa depan untuk dieksploitasi.”
Gagasan itu membuat para cendekiawan marah. Kejahatan Shen Wei begitu berat; bagaimana mereka bisa menerima pembebasan Shen Zechuan?
“Apa yang dipikirkan Yuanzhuo?”
Yao Wenyu meminum tehnya dan menjawab dengan tenang, “Saya sudah lama tidak berada di ibu kota, jadi saya tidak tahu detailnya. Saya tidak dalam posisi untuk mengatakan sepatah kata pun.”
Xi Hongxuan berkata dengan penuh pengertian, “Benar sekali. Kamu sering bepergian untuk belajar; kamu tidak tahu apa yang terjadi di Qudu.”
Seseorang lain angkat bicara: “Kita semua yang hadir di sini malam ini berpengetahuan luas dan banyak membaca buku klasik. Kita adalah orang-orang yang memiliki rasa hormat dan malu, dan sangat mengenal hukum. Kita tidak bisa berdiam diri dan tidak melakukan apa-apa.”
“Lalu apa yang harus kita lakukan?” tanya Xi Hongxuan.
Orang itu menjawab, “Kita semua adalah mahasiswa Imperial College. Jika sentimen publik menentangnya dengan keras, Yang Mulia harus mempertimbangkannya kembali. Mengapa kita tidak berlutut bersama di depan Aula Mingli dan memohon Yang Mulia untuk mencabut pengampunannya dan memberikan hukuman yang lebih berat kepada bajingan Shen Zechuan itu?”
Suara persetujuan terdengar di antara mereka yang hadir di pesta itu. Xi Hongxuan bertepuk tangan dan berkata memuji, “Bagus sekali! Kalian semua di sini memang pilar negara. Kalian akan dikenang sepanjang masa karena berlutut hari ini! Orang yang rendah hati ini malu. Meskipun aku bukan mahasiswa Imperial College, aku tetap bersedia bergabung dengan kalian semua.”
"Itu tidak akan berhasil," jawab cendekiawan itu. "Kakakmu adalah Komisaris Militer dari Delapan Batalyon Besar. Jika kau terlibat dalam tindakan pembangkangan seperti itu, kau akan kehilangan lebih banyak daripada yang kau dapatkan. Tuan-tuan, mari kita menjadi orang-orang yang harus pergi!”
Saat pesta berakhir, Yao Wenyu memanggil pelayan untuk mengukus beberapa hidangan daging yang lembut dan lezat untuk dibawa pulang. Saat dia berdiri menunggu, dia mendengar para cendekiawan berbisik-bisik saat mereka menuruni tangga.
“Dia 'Yuanzhuo si Giok Kasar'? Bukankah dia hanya seorang pengecut? Lihat saja dia tadi. Dia bahkan tidak berani mengatakan sepatah kata pun. Bagaimana dia bisa dibandingkan dengan kebaikan hati Hongxuan-xiong?”
Yao Wenyu memasukkan kacang pinus ke dalam mulutnya dan tertawa pelan. Ia tidak mau repot-repot menghadapi mereka. Saat ia melangkah keluar sambil membawa bungkusan makanannya, para cendekiawan sudah bubar.
Xi Hongxuan berkata, “Yuanzhuo, bolehkah aku mengantarmu?”
“Tidak, terima kasih.” Yao Wenyu mengangkat bungkusan itu di tangannya. “Aku akan menuju ke rumah guruku.”
Di sisi lain, Shen Zechuan telah tiba di halaman kantor Pengawal Kekaisaran. Sejak dia melangkah melewati ambang pintu semua mata tertuju padanya. Seluruh kompleks Pengawal Kekaisaran yang tergesa-gesa dan sibuk itu ingin sekali melihatnya, meskipun mereka hanya lewat.
Orang yang memimpin jalan adalah Ge Qingqing. Ia membawa Shen Zechuan ke ruang catatan tugas dan berkata, “Para Pengawal Kekaisaran disortir menjadi empat kelompok. Kelompok pertama dipilih dari rumah tangga yang ditetapkan sebagai 'rumah wanita' dalam Daftar Kuning; saudara perempuan mereka bekerja di istana. Para pria ini dibebaskan dari dinas militer, tetapi karena keluarga mereka menerima tunjangan dari istana, jabatan mereka tidak permanen, dan mereka tidak menerima gaji di sini. Contohnya adalah Xiao-Wu. Kelompok kedua adalah mereka yang telah menerima rekomendasi dari kasim istana, yang disebut 'Penganugerahan oleh Rekomendasi Kasim'12. Contohnya adalah Panglima Tertinggi. Yang ketiga adalah mereka yang lahir di keluarga militer, yang mewarisi posisi mereka berkat berkat warisan. Saya sendiri adalah salah satunya. Yang keempat adalah mereka yang memiliki keterampilan dan bakat khusus di berbagai bidang. Mereka dipilih oleh Yang Mulia Kaisar sendiri tanpa memandang latar belakang mereka. Kategori ini semuanya sangat tangguh. Anda akan memiliki kesempatan untuk bertemu dengan mereka nanti.”
Ge Qingqing mengangkat tirai dan memberi isyarat kepada Shen Zechuan untuk masuk. “Di sinilah tempatmu untuk mendaftarkan namamu dalam catatan resmi dan menerima jabatanmu.”
Ketika Shen Zechuan masuk, suara gaduh di ruang arsip berhenti tiba-tiba. Semua Pengawal Kekaisaran dengan pakaian dan tanda pinggang yang berbeda menoleh. Keheningan aneh menyelimuti aula.
“Shen Zechuan?” Seorang pria yang duduk bersila di meja menyingkirkan buku catatannya dan mengamatinya. “Jadi, kaulah orangnya, ya?”
Melihat ikan terbang yang disulam di jubah pria itu, Shen Zechuan tahu bahwa pria itu setidaknya adalah asisten komandan regional. Dia membungkuk dan menjawab, "Iya itu saya."
Rambut pria ini menjuntai menutupi dahinya, dan janggutnya belum dirapikan. Perilaku dan sikapnya agak tidak biasa. Dia menyentuh dagunya dan tersenyum. “Seperti yang diharapkan dari putra seorang penari-pelacur, kamu memang cantik; berapa pun kekayaan yang dihabiskan Shen Wei untuk mendapatkan senyum wanita cantik itu jelas sepadan dengan biayanya. Qingqing, berikan dia token itu.”
Sambil berkata demikian, dia melemparkan token ke atas meja yang telah disiapkan untuk Ge Qingqing.
Ge Qingqing menangkap token itu dan menyerahkannya kepada Shen Zechuan. Dia berkata, “Lanzhou, ini adalah Hakim Pengawal Kekaisaran. Dia melakukan perjalanan khusus ke sini hari ini hanya untuk mengantarkan token itu kepadamu.”
“Namaku Qiao Tianya.” Dia memberi isyarat kepada Shen Zechuan untuk memeriksa token barunya.
Shen Zechuan membalik token pinggang itu, membacanya lalu menatap Qiao Tianya lagi.
“Kantor Pelatihan Gajah, bukan? Kalau begitu, ke sanalah tujuanmu. Qingqing akan mengantarmu ke sana nanti. Tapi pertama-tama, ada beberapa aturan yang harus kukatakan kepadamu. Token Pengawal Kekaisaran kita sama berharganya dengan token dari Delapan Divisi Pelatihan Besar. Ketika kalian tidak bertugas di hari libur, kalian harus menyimpannya dengan benar. Kalian tidak dapat meminjamkannya kepada orang luar. Meskipun setiap orang ditugaskan untuk bertugas di Dua Belas Kantor, itu bukanlah tugas utama kalian. Tugas kita adalah melayani Yang Mulia Kaisar. Kita melakukan apa pun yang diperintahkan Yang Mulia Kaisar. Selain tugas di Dua Belas Kantor, kita juga bertindak sebagai mata dan telinga kaisar. Jika sesuatu yang besar terjadi, seperti penangkapanmu lima tahun lalu, kita memerlukan dekrit kekaisaran Yang Mulia—dengan surat perintah yang ditulis dan tanda penangkapan yang disetujui oleh kaisar sendiri—untuk melaksanakan penangkapan. Alokasi orang tidak pernah diputuskan oleh saya atau panglima tertinggi. Sebaliknya, semua orang akan ‘mengundi’ dan membiarkan undian memutuskan.”
Ji Gang telah memberi tahu Shen Zechuan tentang hal ini sebelumnya. Jadi dia menganggukkan kepalanya dan tidak mengatakan apa-apa.
“Satu hal lagi.” Qiao Tianya berdiri; tatapannya mengamati semua orang di aula. Dia berkata, “Para Pengawal Kekaisaran semuanya satu pikiran. Begitu kalian menggantungkan tanda pengenal pinggang kami, kalian adalah saudara kami. Segala macam dendam di masa lalu akan sirna bersama angin. Tidak akan ada upaya rahasia untuk menjebak atau mempermalukan saudara kita sendiri. Jika ada, dan kalian ketahuan, maka semua tanda pengenal kalian akan dicabut dengan nama kalian dicoret, dan kalian semua akan ditendang ke Penjara Kekaisaran untuk diperlakukan dengan keras.”
Semua orang segera menundukkan pandangan dan menyibukkan diri dengan pekerjaan mereka. Setelah merasa puas, Qiao Tianya kembali menatap Shen Zechuan. “Kamu boleh pergi.”
Shen Zechuan membungkuk memberi salam perpisahan dan mengikuti Ge Qingqing keluar pintu.
“Kupikir itu akan menjadi pos di Pengawal Prosesi, seperti Pembawa Kipas.” Ge Qingqing memandang Shen Zechuan. “Kantor Pelatihan Gajah…juga berfungsi.”
“Saya juga punya banyak dugaan.” Shen Zechuan tersenyum dan berkata, “Tapi saya tidak pernah berpikir bahwa saya akan memelihara gajah.”
“Kantor Pelatihan Kuda adalah jabatan yang ideal. Kuda-kuda berpelana emas itu dibesarkan untuk para bangsawan tertinggi. Di jabatan itu, kau mendapat banyak kesempatan untuk bertemu mereka dan mendapatkan simpati mereka, dan mudah untuk direkomendasikan untuk promosi. Kantor Pelatihan Gajah…” Ge Qingqing memasang ekspresi aneh di wajahnya. “Itu bukan pekerjaan yang sia-sia, karena itu melibatkan menghadiri sidang pengadilan pagi. Lebih jauh lagi, gajah-gajah agung itu menyebalkan untuk dilayani. Di sisi baiknya, panglima tertinggi jarang pergi ke sana, jadi akan sulit baginya untuk membuat masalah untukmu.”
Kantor Pelatihan Gajah dekat dengan jalan umum Mingli di Kota Kekaisaran, yang mengarah langsung ke Sungai Kailing. Saat cuaca panas, para penjaga menggiring gajah-gajah ke sungai untuk minum dan mandi. Mereka juga ditugaskan untuk menuntun enam ekor gajah agar berdiri di kedua sisi tangga setiap hari selama sidang pagi. Jika ada festival besar atau perburuan, mereka menambah jumlah gajah. Gajah-gajah ini tidak hanya akan menghadiri sidang pagi seperti yang dilakukan para pejabat, mereka juga akan dikeluarkan dari sidang bersama dengan rekan-rekan manusia mereka. Namun, sementara para pejabat istana kesulitan untuk mengambil waktu untuk pemulihan ketika mereka jatuh sakit, gajah-gajah tidak mengalami masalah seperti itu; mereka seperti Pengawal Kekaisaran yang bergantian bertugas.
Shen Zechuan bahkan belum pernah memelihara anjing sebelumnya, dan sekarang mereka memberinya tugas yang mustahil untuk memelihara gajah. Yang bisa dia katakan hanyalah, hidup itu tidak dapat diprediksi.
Kedua pria itu masih dalam perjalanan ketika mereka mendengar langkah kaki seseorang mengejar mereka.
Ge Qingqing menoleh ke belakang dan bertanya, “Ada apa?”
Pengawal Kekaisaran yang berlari ke arah mereka memandang Shen Zechuan dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Token itu telah ditangguhkan. Dia tidak dapat mengambil alih jabatan hari ini. Cepat kembali ke kantor pendaftaran!”
Shen Zechuan bertanya, “Apakah ada perintah penempatan baru dari istana?”
"Tidak ada perintah baru dari istana—tetapi tiga ribu mahasiswa dari Imperial College sedang mogok makan. Mereka berlutut untuk memprotes sekarang, memohon Yang Mulia untuk mencabut perintahnya dan menghukum sisa-sisa Klan Shen!"
Wajah Ge Qingqing dipenuhi kegelisahan saat dia menatap Shen Zechuan.
#######
Setelah dihukum dengan tahanan rumah atas kesalahannya, Xiao Chiye menghabiskan pagi hari dengan membolak-balik naskah drama di sofanya. Bahkan ketika mendengar Chen Yang mengumumkan kedatangan Pangeran Chu, dia tidak mau repot-repot bangun.
“Aku dihukum,” kata Xiao Chiye tanpa mendongak dan meraih sepotong buah. “Apa yang kau lakukan dengan berani masuk ke sini?”
Li Jianheng melemparkan token panglima tertinggi Xiao Chiye, dan berkata dengan gelisah, “Ce'an! Sesuatu yang besar telah terjadi!”
Kelopak mata Xiao Chiye berkedut.
“Tiga ribu mahasiswa berlutut untuk meminta Yang Mulia menghukum Shen Zechuan dengan keras! Mereka berlutut di sana sepanjang hari, menggunakan mogok makan untuk memaksa Yang Mulia. Ketika Yang Mulia mendengar tentang hal itu saat makan malam, dia sangat marah hingga jatuh ke tempat tidurnya!”
Xiao Chiye melihat token itu. “Singkirkan benda itu dari sini.”
“… Delapan Divisi Pelatihan Besar tidak akan membubarkan para siswa. Jadi mereka menyuruhku untuk mengembalikan token itu kepadamu. Jika Tentara Kekaisaran dapat membubarkan para siswa malam ini, maka hukumanmu akan dihapuskan!” Dengan cemas, Li Jianheng menghentakkan kakinya dan berkata, “Tidak bisakah Tentara Kekaisaran melakukannya? Bukankah mudah untuk berurusan dengan beberapa siswa yang bahkan tidak memiliki kekuatan untuk mengikat seekor ayam? Itu hal yang baik!”
Xiao Chiye menutupi wajahnya dengan buku. Setelah terdiam beberapa saat, dia berkata dengan gigi terkatup, “Dan betapa baiknya itu.”
Para mahasiswa Imperial College bukan hanya calon-calon pejabat di istana kekaisaran, mereka juga memiliki pengaruh yang besar di kalangan cendekiawan lokal di seluruh negeri. Xi Gu'an tahu bahwa sangat berisiko untuk menyentuh mereka; jika Xiao Chiye menyentuh para mahasiswa itu malam ini, maka dia adalah orang pertama yang akan dikubur di bawah kuas dan diludahi di masa depan!
Sambil duduk, Xiao Chiye bertanya dengan kedua tangannya di atas lututnya, “Di mana Shen Zechuan sekarang?”
“Kudengar dia pergi ke kantor pendaftaran Pengawal Kekaisaran pagi ini.” Li Jianheng memperhatikan Xiao Chiye melompat dan mengenakan pakaiannya. “Kita mau ke mana? Apakah kita akan mencari Shen Zechuan?”
Xiao Chiye berlari menuruni tangga menuju tempat Chen Yang telah mempersiapkan kudanya. Dalam sekejap, ia melompat ke pelana dan memacu kudanya dengan kencang menuju istana.
Komentar
Posting Komentar