Bab 98

 Jiang Suizhou sangat menyadari kelelahan Huo Wujiu selama beberapa hari terakhir ini.

Dia tidak pernah mengeluh. Setiap hari setelah menyelesaikan pekerjaan hariannya di istana kekaisaran, Huo Wujiu mengunjungi Jiang Suizhou seperti biasa. Dia bersikeras untuk melihat bagaimana keadaan Jiang Suizhou, dan kemudian menemaninya sampai dia tertidur.

Penampilannya masih seperti biasa, tetapi lingkaran hitam di bawah matanya semakin tebal dari hari ke hari.

Setiap kali Jiang Suizhou membuka mulut untuk bertanya, Huo Wujiu menghentikannya, mengatakan bahwa dia baik-baik saja.

Jadi dia tidak bisa bertanya lebih jauh lagi.

Setelah beberapa hari seperti ini, Jiang Suizhou pulih dengan baik, dan secara bertahap ia mampu berdiri dan berjalan kembali.

Luka-luka di tubuhnya telah berubah menjadi keropeng, dan dia semakin membaik setiap hari. Keterampilan medis Li Changning sangat bagus. Melihat luka-lukanya pulih dengan baik, dia menambahkan beberapa ramuan obat untuk mengisi kembali qi dan darahnya serta menghangatkan meridiannya.

Namun, Huo Wujiu masih belum tenang.

Melihat Jiang Suizhou turun dari tempat tidur, Huo Wujiu tampak seperti sedang menghadapi musuh yang tangguh. Sarafnya tegang, dan dia ingin segera menggendongnya kembali ke tempat tidur.

Wei Kai yang berada di samping tidak tahan melihatnya.

Selama Jenderal mereka tidak kehilangan lengan atau kaki, semuanya akan baik-baik saja tidak peduli seberapa parah lukanya. Dia sendiri seperti ini, dan dia juga seperti ini ketika dia melayani Kaisar. Wei Kai tidak pernah melihatnya begitu berhati-hati.

Benar saja, 'cinta' dapat mengubah temperamen seseorang.

Meskipun Jiang Suizhou tidak banyak bicara akhir-akhir ini, dia diam-diam mengamati keadaan Huo Wujiu.

Dia tahu betapa tangguh, keras kepala, dan tolerannya Huo Wujiu. Bahkan ketika ada saat-saat dia tidak bisa menahannya, dia tidak akan mengambil inisiatif untuk menunjukkan kelemahannya. Terlebih lagi, dia telah terluka akhir-akhir ini, jadi Huo Wujiu bersikap hati-hati terhadapnya. Tentu saja, dia menyembunyikan hal-hal yang harus dia hadapi lebih dalam.

Tetapi Jiang Suizhou tidak ingin membiarkannya terus seperti ini.

Huo Wujiu dulunya sangat keras kepala, itu karena dia sendirian di dunia ini. Semua orang menganggapnya sebagai Dewa Perang yang tak terkalahkan, jadi semua orang mengandalkannya. Tentu saja, dia tidak punya siapapun untuk diandalkan, jadi dia hanya bisa bertahan seorang diri.

Namun sekarang seharusnya tidak sama lagi seperti dulu.

Jiang Suizhou menunggu dengan tenang hingga hari ini.

Setelah Huo Wujiu pergi pagi-pagi sekali, ia meminum obat yang dibawakan Li Changning. Ia merasa bersemangat, dan merasa tubuhnya lebih ringan, jadi ia bangun dari tempat tidur dan berjalan-jalan di luar istana.

Istana yang ditinggalinya saat ini berada di belakang kamar tidur mendiang Hou Zhu. Konon istana itu adalah tempat tinggal para selir kesayangannya, tetapi karena Hou Zhu selalu bersikap tidak memihak, istana itu sudah lama kosong.

Halaman itu memiliki pemandangan yang indah. Meng Qianshan, yang mengikutinya, mengatakan kepadanya sambil tersenyum bahwa Jenderal Huo tinggal di aula samping dan telah menemaninya setiap hari.

Dia berbicara dengan manis dan tersenyum bahagia. Jiang Suizhou tersenyum dan meliriknya, tetapi tidak mengatakan apa pun.

Dia mengangkat matanya untuk melihat ke kejauhan dan melihat pemandangan di taman istana, yang membuat paviliun-paviliun yang cemerlang dan megah tampak menonjol dengan sangat menarik.

Dia pergi hari ini, bukan untuk melihat hal-hal itu.

Ia hanya ingin memeriksa seberapa baik pemulihannya dan seberapa jauh ia bisa melangkah.

Hasil percobaan ini memuaskan baginya.

Dia berdiri di bawah beranda sebentar, lalu kembali ke kamarnya dan menunggu hingga malam tiba.

Sudah larut malam, tetapi Huo Wujiu masih belum kembali. Dalam keadaan normal, dia pasti sudah berada di istana Jiang Suizhou pada jam segini. Hari ini, dia pasti menemui masalah jika dia masih diluar sampai larut malam.

Jiang Suizhou duduk di sana dengan tenang selama beberapa saat, lalu bangkit.

Melihatnya bangun dari tempat tidur, Meng Qianshan buru-buru menyapanya: "Yang Mulia?"

Jiang Suizhou berkata dengan suara pelan: “Ganti pakaianku, dan suruh seseorang menyiapkan tandu. Aku akan keluar.”

Meng Qianshan dengan cemas menasihati, “Yang Mulia, di luar sudah gelap. Anda belum sehat…”

“Kalau begitu, siapkan jubah yang lebih tebal untukku,” perintah Jiang Suizhou.

Meng Qianshan masih ragu-ragu: “Tapi…”

Jiang Suizhou mengangkat kepalanya dan menatapnya: “Apa? Apakah perintahku tidak berfungsi lagi?”

Meng Qianshan meremas tangan kanannya dengan tangan kirinya, merasa sedikit gelisah.

Jiang Suizhou melanjutkan, “Itu perintah Huo Wujiu, kan? Pergilah saja, dia tidak akan melakukan apa pun padamu.”

Melihat betapa teguhnya Jiang Suizhou, Meng Qianshan benar-benar tidak punya pilihan lain. Ia hanya bisa menggertakkan giginya, menghentakkan kakinya, dan melaksanakan perintah Jiang Suizhou.

——

Huo Wujiu memang sedikit kewalahan.

Para pejabat Partai Pang, yang awalnya sulit dihadapi, kini telah lebih baik perilakunya. Mereka awalnya tidak punya pikiran sendiri, tapi sekarang setelah keuntungan mereka habis, mereka pun terpecah belah. Ketika orang yang berkuasa hilang, mereka meninggalkannya. Ketika Pang Shao memegang kekuasaan di tangannya, mereka mengikutinya. Namun sekarang setelah Huo Wujiu yang berkuasa bersama pasukan yang besar, mereka sangat patuh dan tidak memberi Huo Wujiu masalah apa pun.

Orang-orang yang sulit dihadapi adalah sekelompok cendekiawan yang mengaku diri sebagai orang yang murni.

Dinasti Jing telah berakhir. Dari pagi hingga malam, mereka berulang kali mengancam akan bunuh diri dan mencaci-maki para prajurit. Namun, Huo Wujiu tidak bisa membiarkan mereka mati. Lagi pula, jika lebih banyak pejabat istana yang mati, dunia akan panik.

Tidak ada hari di mana orang-orang itu tidak menyusahkannya.

Itu belum semuanya. Setelah beberapa hari, Huo Wujiu sudah ahli dalam menangani mereka. Namun hari ini, yang paling mengganggunya adalah pamannya.

Pergerakan di NanJing tentu saja tidak luput dari perhatian BeiLiang. Kaisar baru Dinasti BeiLiang, Kaisar Zhao Yuan, dan paman Huo Wujiu, telah mengirim surat kepadanya. Surat-surat itu baru saja tiba di pagi hari.

Surat-surat itu dicap dengan segel kekaisaran, membuktikan bahwa surat itu asli.

Huo Wujiu meletakkan surat itu di atas meja. Saat ia sedang teralihkan perhatiannya, seseorang datang melapor, mengatakan bahwa Tuan Qi Min mencari kematian lagi hari ini. Untungnya, ia dihentikan tepat waktu, dan tidak mati. Namun, ia terluka ringan.

Berita itu bagaikan percikan yang jatuh ke tumpukan kayu bakar yang kering.

“Tidak bisakah kau menjaga seseorang dengan baik?” Huo Wujiu marah. “Dia hanya orang tua yang tidak berdaya. Bagaimana dia bisa menyiksamu sampai menjadi pengecut seperti itu?”

Orang-orang yang datang melaporkan kejadian itu dengan tergesa-gesa menjelaskan bahwa Qi-daren sedang tidak stabil secara emosional dan tidak bersedia berkomunikasi dengan siapa pun dari BeiLiang, jadi mereka benar-benar tidak dapat melakukan apa-apa.

“Aku tidak percaya. Kau mengikat tangan dan kakinya, menyumpal mulutnya, dan menuangkan tiga kali makanan ke dalam mulutnya setiap hari. Bagaimana mungkin dia akan mati?” Huo Wujiu menggertakkan giginya. Suaranya begitu dingin hingga menakutkan.

Orang-orang tidak berani mengangkat kepala mereka. Mereka menggigil, berlutut, dan meminta Jenderal Huo untuk tenang.

“Lalu kenapa kamu tidak pergi?”

Huo Wujiu melemparkan surat laporan itu ke tanah.

Jika dia melihat surat laporan itu lagi, dia mungkin akan melakukan pembunuhan.

Pria itu berulang kali memberi hormat dan bergerak mundur.

Namun saat itu, terdengar suara yang jelas dan tegas dari suatu tempat, “Tunggu.”

Orang-orang di ruang belajar kekaisaran semuanya terkejut.

Huo Wujiu mengangkat matanya dan melihat Jiang Suizhou sedang berdiri di dekat tirai di bagian belakang ruang belajar kekaisaran. Kulitnya masih tidak sedap dipandang, dan dia tampak agak pucat. Dia mengenakan mantel bulu hitam tebal dan terbungkus jubah. Saat itu jelas musim panas, tetapi dia berpakaian untuk musim gugur.

Prajurit yang berlutut di tanah juga berkeringat dingin.

'Siapa yang mencari kematian? Siapakah yang berani mengganggu Jenderal saat dia sedang marah?'

Sejak kematian Marquis, tidak ada lagi orang yang berani melakukannya.

Prajurit itu berlutut di tempatnya, tidak mampu maju maupun mundur, jadi dia tidak punya pilihan selain tetap diam.

Namun, ia mendengar suara dari meja kekaisaran, yang berarti sang Jenderal telah berdiri.

Sang Jenderal tidak hanya tidak menghukumnya dengan marah, tetapi malah buru-buru bangkit berdiri, menemui orang itu dan membantunya.

"Apa yang membawamu ke sini?" Suaranya terdengar sedikit gugup. Bahkan amarahnya yang menggelegar tadi langsung mereda.

Orang itu berbicara.

“Aku tidak akan mendengarmu kehilangan kesabaranmu jika aku tidak datang.”

Suaranya mengalir pelan. Mungkin karena kesehatannya yang buruk dan napasnya yang lemah, suaranya terdengar jelas, lembut, dan sedikit lemah.

"Tidak apa apa. Ini hanya masalah kecil.” Jenderal mereka menjelaskan dengan agak tergesa-gesa. “Malam ini sangat dingin, jadi bagaimana kamu bisa keluar dan berjalan sejauh itu? Bagaimana Meng Qianshan melakukan pekerjaannya?”

Pria itu tertawa pelan: “Kenapa? Apakah kau akan menghukum orang-orangku juga?”

Ketika Jenderal Huo mendengar kata-kata ini, dia terdiam.

Kini, prajurit yang berlutut di depan meja kekaisaran, merasa lebih tertarik untuk melihat siapa orang ini.

Pastilah seorang dewa yang turun ke bumi yang dapat mencapai banyak hal dengan sedikit usaha, yang dapat membuat Jenderal mereka yang marah dan tak terkendali menjadi berperilaku baik, bukan? 

Dia tidak berani mendongak. Dia hanya mendengarkan saat sang Jenderal membantu pria itu dan mendukungnya untuk duduk di singgasana kekaisaran. Setelah itu, sang Jenderal berdiri di sampingnya.

Pria itu berbicara lagi.

“Bangun dan bicaralah,” katanya.

Hal ini ditujukan kepada prajurit yang berlutut di sana. Prajurit itu tidak berani bergerak untuk beberapa saat. Saat dia mendongak dengan hati-hati, dia mendengar suara Jenderal: "Apakah kamu tuli?"

Prajurit itu segera bangkit.

“Apa yang baru saja terjadi?” Pria itu bertanya lagi.

Kali ini prajurit itu berdiri tegak, dan ketika dia mendongak, dia melihat wajah pria itu.

Wajah lelaki itu sangat halus, sampai-sampai tampak agak mempesona dan feminin. Dia masih muda, tetapi dia tampak seperti belum pulih dari penyakitnya. Jubah gelapnya anggun dan elegan, membungkusnya. Dia memancarkan sikap bangsawan yang pendiam dan sombong, tetapi ekspresinya tenang.

Keberanian prajurit itu pun bertambah kuat.

“Yang Mulia, ini masalah yang berkaitan dengan kediaman Menteri Taichang,” jawabnya.

“Ada apa?” ​​tanya pria itu.

“Menteri … akhir-akhir ini dalam suasana hati yang kurang baik dan selalu mencoba bunuh diri,” lapor prajurit itu.

Pria itu mengangkat kepalanya dan menatap Jenderal Huo yang berdiri di sampingnya.

“Aku ingat bahwa Qi-daren bukanlah orang seperti itu,” katanya. “Apa yang telah kamu lakukan akhir-akhir ini?”

Jenderal Huo menundukkan kepala untuk menatapnya.

Jenderal Huo terlahir tinggi dan tegap. Sekarang setelah mengenakan seragam militer, dia seharusnyaterlihat  tidak terkendali dan sombong, tetapi saat ini, dia menundukkan kepalanya. Meskipun tidak ada perubahan dalam ekspresinya, dia masih terlihat agak jinak, seperti serigala liar yang telah mengenali tuannya.

“… Aku juga belum melakukan apa pun.” Nada bicara Jenderal Huo terdengar tidak puas, tetapi sedikit bersalah. “Aku belum tahu apa yang harus kulakukan terhadap mereka, jadi untuk sementara aku mengurung mereka di tempat tinggal lama mereka.”

Lalu pria itu terkekeh pelan, terdengar sedikit tidak berdaya.

“Apakah menurutmu mereka tawanan?” Katanya, “Jika kamu benar-benar ingin membunuh mereka, alasan seperti itu sepenuhnya dapat dimengerti. Namun karena kamu tidak memiliki niat seperti itu, setidaknya kamu seharusnya memperlakukan mereka dengan sopan untuk menenangkan hati mereka.”

Menenangkan hati manusia adalah titik buta dalam pengetahuan mereka.

Huo Wujiu, bersama para jenderal dan prajuritnya, telah memulai dengan mempertahankan gerbang dari musuh. Bagi mereka, membunuh pejabat lokal setelah kemenangan adalah hal yang mudah, jadi membiarkan mereka hidup sudah merupakan pengampunan yang istimewa.

Mereka telah kalah, jadi apakah mereka masih perlu ditenangkan?

Prajurit itu pun menggaruk-garuk kepalanya karena bingung.

Pria itu menarik selembar kertas dan menulis sesuatu di atasnya dengan kuas.

Setelah beberapa saat, dia meletakkan kuasnya, mengambil selembar kertas itu, membacanya bolak-balik, lalu perlahan-lahan membiarkan tintanya mengering.

“Tetapi sekarang, kurasa apa pun yang kau lakukan, mereka tidak akan mendengarkan.” Pria itu berkata, “Kalau begitu, aku ingin merepotkanmu untuk menyampaikan surat ini kepada Qi-daren atas namaku. Kau tak perlu mengatakan apa pun. Surat itu sudah di tandatangani, jadi kau tidak perlu khawatir tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Selagi dia berbicara, tintanya mengering. Pria itu melipat kertas dan menaruhnya di atas meja.

Prajurit itu bergegas maju untuk mengambilnya, dan ketika dia mengangkat matanya, dia melihat pria itu tersenyum lembut padanya.

"Pergilah," katanya.

Prajurit itu buru-buru membungkuk dan mundur.

Sebelum meninggalkan ruang belajar kekaisaran, dia diam-diam mengangkat matanya dan melihat bahwa pria itu sedang membisikan sesuatu kepada Jenderal Huo. Jenderal Huo meletakkan satu tangan di sandaran tangan takhta dan menundukkan kepalanya dengan patuh. Keganasan yang dia tunjukkan beberapa menit yang lalu tidak terlihat lagi.

Ruang belajar kekaisaran terang benderang, dan untuk sementara waktu, ada rasa keharmonisan dan kedamaian.

Prajurit itu tidak memiliki banyak pendidikan, tetapi sebuah kalimat muncul dibenaknya

Segala sesuatu pasti memiliki penakluknya.