Bab 9

 Jiheon mengira Jaekyung akan langsung bertanya tentang maknanya, tetapi ternyata tidak. Jaekyung hanya menutup mulutnya dan menatap Jiheon, matanya yang berwarna cokelat gelap tampak basah.

Sikapnya yang menekan tadi telah menghilang. Sekarang, Jaekyung menatapnya seolah-olah dia akan menangis kapan saja.

Untuk pertama kalinya, Jaekyung tampak sesuai usianya.

'Oh, benar juga. Dia masih berusia 12 tahun.'

Jiheon langsung menyadari hal itu, dan dia menyesali perkataannya. Pikiran untuk melampiaskan amarahnya pada anak yang tidak bersalah membuatnya merasa malu pada dirinya sendiri. Dia sangat malu dan merasa bersalah sehingga ingin melarikan diri dari tempat itu.

Bahkan sekarang, mengingat kenangan itu membuat wajah Jiheon memerah karena malu. Kalau bisa, dia ingin tenggelam ke dalam tanah seperti ini.

Jiheon menundukkan kepalanya, menutupi wajahnya dengan telapak tangannya.

Jiheon langsung meminta maaf setelah itu, mencoba mengakhiri semuanya dengan kata-kata yang baik. Namun, itu tidak berarti dia bisa menghapus kesalahannya.

Oleh karena itu, ketika dia mengingat hari itu, hal pertama yang muncul di benaknya bukanlah ucapan selamat tinggal yang dia dan anak itu lakukan di akhir, melainkan perilaku kekanak-kanakannya sendiri dan ekspresi terluka di wajah Jaekyung.

Saat itu, Jiheon masih sangat muda. Saat itu, ia jauh lebih muda secara mental meskipun tubuhnya sudah tumbuh dewasa. Namun, itu tidak bisa dijadikan alasan. Jaekyung jauh lebih muda darinya, dan apa pun pembenarannya, sungguh memalukan bagi seorang siswa SMA berusia 18 tahun untuk bersikap seperti itu terhadap anak laki-laki berusia 12 tahun.

'Aku ingin tahu apakah dia akan ada di sana hari ini...'

Jiheon bertanya-tanya sambil mengusap pipinya yang panas.

Karena ia mendengar bahwa Jaekyung telah menyerahkan semua urusan kontrak kepada ibunya, sangat tidak mungkin Jaekyung sendiri akan hadir. Terlebih lagi, itu bahkan bukan penandatanganan kontrak—itu hanya pembicaraan sederhana.

Tinggal kurang dari dua bulan lagi menuju kompetisi, dan tampaknya tidak mungkin atlet tersebut akan sengaja melewatkan latihan hanya untuk berpartisipasi dalam pertemuan tersebut.

“Tuan, apakah Anda ingin saya mengantar Anda ke pintu masuk utama?”

Mendengar pertanyaan sopir taksi itu, Jiheon buru-buru mendongak. Melalui jendela, ia dapat melihat bangunan hotel, tempat pertemuan yang telah ditentukan.

“Oh, ya. Silakan berhenti di pintu masuk utama.”

Sesuai instruksi, sopir taksi berhenti tepat di depan pintu masuk utama hotel. Setelah membayar ongkos dan keluar dari taksi, Jiheon mengecek ulang waktu di ponselnya. Saat itu pukul 14.46, dan jadwalnya ditetapkan tepat pukul 15.00.

Duduk di sofa kosong di lobi lantai pertama, Jiheon menunggu CEO Kang Taejin dan Ketua Tim Manajemen Lee Yoojung. Mereka baru saja kembali dari mengurus beberapa urusan di luar dan memutuskan untuk langsung datang ke sini.

Untungnya, Direktur Pelaksana Go tidak ikut dalam penunjukan hari ini. Dilihat dari fakta bahwa itu adalah sesuatu yang telah diatur sendiri oleh direktur pelaksana, CEO Kang tampaknya sangat menyadari fakta bahwa pamannya memiliki kekuasaan yang negatif.

Jumlah orang sengaja dibuat sedikit, tidak ada seorang pun dari tim Hukum atau Kepala Bagian Jin dari Kantor Dukungan Strategis yang hadir.

Tentu saja, pengacara tersebut tidak harus hadir hari ini karena ini hanya pengarahan sederhana tentang visi perusahaan, dukungannya terhadap atlet, dan strategi yang akan mereka gunakan untuk mendukung Kwon Jaekyung.

Selain itu, melihat kepribadian Nyonya Shim, sudah jelas bahwa dia akan menanyakan berbagai pertanyaan, tetapi CEO Kang menilai akan lebih baik jika Ketua Tim Lee hadir daripada Kepala Bagian Jin, yang masih sibuk dengan pekerjaannya sendiri.

Jiheon setuju dengan alasan ini sampai batas tertentu. Kekhawatiran utama Nyonya Shim adalah uang muka, dan keterlibatan pengacara tidak diperlukan saat ini. Nah, jika memang begitu, pertemuan ini sendiri tidak berarti apa-apa.

'...Aku tidak tahu. Tapi CEO-nim bilang penting untuk bertemu dan memberi tahu orang-orang tentang perusahaan seperti apa kita.'

CEO dan pemimpin tim manajemen akan mengurusnya. Jiheon berpikir dalam hati sambil mendesah, semakin tenggelam ke dalam sofa. Dia bisa mendengar seseorang berbicara pelan di telepon dari belakang.

"Tidak, dia bilang dia tidak akan ikut Olimpiade meskipun dia meninggal. Dia bertekad untuk pensiun setelah kompetisi ini. Kita perlu menerimanya dan memasukkan syarat dalam kontrak yang menyatakan bahwa dia tidak akan terlibat dalam kompetisi apa pun di masa mendatang."

Jiheon yang terkejut, membeku di tempatnya. Ia tidak sempat panik karena tidak sengaja mendengar panggilan telepon orang lain.

Olimpiade, pensiun setelah kompetisi ini, kompetisi mendatang, kontrak, dll.

Semua kata-kata itu terdengar sangat familiar. Tampak jelas bahwa orang itu adalah seseorang yang berkecimpung di industri tempat Jiheon bekerja.

Tidak, apakah ada agensi olahraga lain di sini saat ini? Sebuah perusahaan yang sedang dalam proses penandatanganan kontrak dengan atlet tim nasional yang memiliki keterampilan luar biasa, cukup untuk memutuskan sendiri keikutsertaannya di Olimpiade?

Begitu Jiheon berpikir, “Mungkinkah……?” orang di belakangnya mengonfirmasi kecurigaannya.

“Ah, tentu saja ibunya ada di pihak kita, tetapi dia mengakui bahwa dia tidak dapat mengatasi sifat keras kepala putranya. Dia mengatakan bahwa dia telah melakukan segala yang dia bisa untuk membujuknya agar menandatangani kontrak dengan agensi kali ini. Sisanya terserah kita untuk memutuskan.”

'Itu benar-benar Kwon Jaekyung.'

Jiheon menyimpulkan. Semua yang disebutkan sejauh ini adalah tentang Kwon Jaekyung.

Itu berarti, orang di belakang Jiheon adalah karyawan Kava, dan melihat suasana saat ini, sepertinya negosiasi dengan Jaekyung tidak berjalan mulus.

'...Apakah ini benar-benar terjadi? Apakah Nyonya Shim memanggil kita karena alasan ini? Atau apakah dia memanggil orang-orang ini untuk naik ke atas tali di tengah perkelahian dengan Kava?'

Tidak, yang lebih penting, mengapa Kwon Jaekyung tidak berpartisipasi dalam Olimpiade mendatang?

Jiheon berpikir serius sambil masih bersandar di sofa.

Memenangkan Grand Slam memang mengesankan, tetapi sejujurnya, dua gelar Olimpiade berturut-turut akan lebih berharga di pasar periklanan. Atau apakah Jaekyung menggunakan ini sebagai taktik negosiasi melawan Kava?

Jiheon berusaha keras berkonsentrasi di tengah derasnya informasi ketika telepon genggamnya mengganggunya dengan sebuah panggilan.

｢Tuan Jung, kamu di mana? ｣

Itu Lee Yoojung, pemimpin tim Manajemen.

“Oh, saya di lobi, Bu.”

Jiheon segera berdiri, lalu menutup mulutnya dengan satu tangan dan berbisik:

"Tapi kurasa kau tidak perlu datang ke sini sekarang. Tolong beri tahu aku lokasinya, dan aku akan ke sana."

｢Oh, begitu? Kalau begitu, datanglah langsung. Kita seharusnya bertemu di kamar Kwon Jaekyung. ｣

Setelah memberikan nomor kamar, Ketua Tim Lee Yoojung menutup telepon. Jiheon meletakkan ponselnya di saku dan mencari lift. Namun, ketiga lift utama sedang menuju ke atas, dan ada antrean panjang orang yang menunggu.

Dia mendengar bahwa sebuah simposium dan pameran berskala besar sedang berlangsung di hotel hari ini, dan orang-orang ini kemungkinan besar adalah para pesertanya.

Pada tingkat ini, lift di kedua ujung lobi mungkin sama.

“…….”

Sambil menyilangkan tangan, Jiheon merenung sejenak. Ruangan yang harus ia tuju ada di lantai 21. Ia melirik sekilas ujung sepatunya, berpikir keras menghitung dalam benaknya. Akhirnya, ia memutuskan untuk naik tangga darurat.

Sesampainya di lantai 21 tak lama kemudian, Jiheon mengonfirmasi bahwa keputusannya benar. Jika ia memilih untuk menunggu lift, mungkin ia akan membutuhkan waktu sekitar sepuluh menit, tetapi menggunakan tangga mempersingkat waktu itu menjadi kurang dari lima menit. Meskipun demikian, ia merasa sangat lelah.

Jiheon mengatur napasnya saat berjalan menyusuri lorong. Saat ia sampai di ruangan, napasnya hampir kembali normal. Namun, butiran-butiran keringat terbentuk di dahi dan lehernya, yang tak dapat ia abaikan.

“Oh, Tuan Jung.”

Ketua Tim Lee, yang berdiri di depan ruangan, melihat Jiheon terlebih dahulu dan memberi isyarat agar dia datang. Bahkan CEO Kang menoleh ke belakang dan sedikit terkejut.

“Kenapa kamu berkeringat banyak? Apakah di luar sana panas sekali?”

“Saya naik tangga, Tuan.”

Kali ini, bahkan Ketua Tim Lee tampak terkejut.

“Ke sini? Bukankah ini lantai 21?”

"Apakah Anda meremehkan mantan atlet tim nasional? Itu hal yang mudah."

CEO Kang yang pernah menjadi atlet voli nasional itu pun berkata dengan bangga.

Meski itu bukan hal yang mudah, Jiheon tidak ingin berdebat mengenai hal itu.

“Bersihkan keringatmu terlebih dahulu.”

Ketua Tim Lee mengeluarkan sapu tangan dari tasnya dan menyerahkannya kepada Jiheon.

“Terima kasih, Bu. Saya akan mencucinya terlebih dahulu sebelum mengembalikannya kepada Anda.”

Jiheon menyeka keringatnya dan berkata demikian. Ketua Tim Lee melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

“Tidak, kamu bisa menyimpannya. Atau kamu bisa membuangnya saja. Aku akan membeli yang baru karena sudah cukup usang.”

“Kalau begitu aku akan membelikanmu yang baru.”

Sambil tersenyum, Jiheon melipat sapu tangan itu dan memasukkannya ke dalam saku kemejanya.

“Sekarang, ayo masuk.”

CEO Kang langsung mengetuk pintu. Tak lama kemudian, seorang wanita paruh baya membukakan pintu.

“Kalian pasti perwakilan dari Spoin. Kami sudah menunggu kalian. Silakan masuk.”

Orang yang menyambut mereka dengan senyuman hangat adalah Ibu Shim, ibu Jaekyung. Ia mengantar CEO Kang dan Ketua Tim Lee masuk terlebih dahulu, dan ketika melihat Jiheon, ia berseru, “Ya ampun, Tuan Jiheon,” sambil merentangkan tangannya untuk memeluk.

"Sudah lama."

“Halo, Bu. Sudah lama sekali.”

“Aku tahu! Sudah hampir satu dekade, kan?”

“Ya, tapi penampilan Anda sekarang lebih baik daripada sepuluh tahun lalu. Anda tampak lebih muda, Bu.”

“Astaga, bagaimana mungkin!”

Nyonya Shim tersenyum dan melambaikan tangannya, tetapi pujian Jiheon tulus.

Ia tampil lebih bergaya, dengan kulit yang berseri dan lebih cerah. Ya, ia memiliki kulit yang bagus bahkan saat itu. Mengapa tidak? Sebagai ibu dari seorang putra yang luar biasa, ia mungkin menerima pujian dan rasa iri dari orang-orang di sekitarnya, yang dapat dengan mudah membuatnya tersenyum sepanjang hari.

“Ayo, ke sini.”

Nyonya Shim menuntun mereka bertiga ke meja ruang tamu. Dari sana, mereka dapat melihat dapur dan dua kamar tidur, yang menunjukkan bahwa ini adalah kamar tempat tinggal, bukan kamar biasa.

“Jaekyung sekarang menjalani terapi manual. Dia akan segera pulih.”

Kata Nyonya Shim sambil menunjuk ke pintu yang tertutup rapat di dalam.

Jiheon tak kuasa menahan perasaan berat setelah mendengar kata-kata itu. Ia mengira akan mendengar bahwa Jaekyung akan pergi berlatih.

Nah, sejak dia mendengar karyawan Kava berbicara di telepon di lobi tadi, dia punya firasat buruk tentang situasi itu.

“Begitu ya. Terima kasih sudah meluangkan waktu dari jadwalmu yang padat.”

CEO Kang mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan membungkuk.

“Bukan sembarang orang, tapi atlet Jiheon, bukan, maksudku Asisten Manajer Jiheon, yang menghubungiku secara langsung, jadi setidaknya aku harus melakukan sebanyak ini.”

Mendengar itu, Ketua Tim Lee Yoojung tersenyum dan bercanda berkata:

“Tuan Kang, kamu seharusnya memuji Tuan Jung.”

“Oh, tentu saja. Tentu saja.”

CEO Kang menjawab sambil tersenyum.

Nyonya Shim menoleh ke arah Jiheon sekali lagi, sambil tersenyum, dan berkata.

“Kami memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Tn. Jung. Jaekyung pergi ke pusat renang saat itu karena atlet Ju—maksudku Asisten Manajer Jung. Jaekyung terus mengatakan bahwa dia ingin berlatih di tempat yang sama dengannya, jadi kami bahkan pindah ke Ilsan.”

Jika Direktur Pelaksana Go mendengarnya, dia pasti akan berteriak, "Tunggu, apa-apaan ini? Kamu bilang kamu tidak dekat sama sekali, tapi kamu sangat dekat!"

Jiheon menelan ludah, merasa beruntung karena Direktur Utama Go tidak hadir hari ini. Meskipun demikian, CEO Kang menanggapinya dengan positif dengan ekspresi gembira.

“Itu adalah topik yang sangat besar ketika Tuan Jung Jiheon memenangkan medali di Kejuaraan Dunia.”

"Benar sekali. Jarang sekali ada perenang Korea yang bisa memenangkan medali di ajang seperti itu, dan saat itu dia masih pelajar SMA. Berita terus menayangkan video kompetisinya, dan saat Jaekyung melihatnya, dia berkata ingin berlatih renang di sana juga."

“Kwon Jaekyung mungkin akan unggul di mana pun dia berlatih.”

Jiheon cepat-cepat menyela, mencoba mengalihkan fokus dari dirinya sendiri ke Jaekyung.

“Ia terlahir dengan fisik yang bagus, tetapi ia juga sangat bersemangat. Jumlah latihan yang telah ia lakukan sejak sekolah dasar sangat banyak. Bahkan orang dewasa pun tidak dapat menandinginya.”

Demi mengalihkan topik pembicaraan dari dirinya ke Jaekyung, Jiheon memberikan pujian semaksimal mungkin.

“Oh, tentu saja. Seorang jenius tidak akan menjadi yang terbaik di dunia tanpa bekerja keras.”

CEO Kang mengangguk dengan antusias dan melanjutkan:

"Benar. Jadi saya pikir akan sangat bagus jika dia bisa menunjukkan ambisinya di nomor medley. Namun, ketika saya mendengar berita bahwa dia telah memenangkan emas di nomor medley di Asian Games, saya pikir itu sudah bisa diduga. Ada persepsi bahwa peraih medali emas medley adalah juara sejati."

“Oh, benar juga. Ngomong-ngomong, Jaekyung mulai mempersiapkan medley, tapi…….”

Nyonya Shim hendak melanjutkan kalimatnya ketika pintu terbuka dan seorang terapis manual serta seorang lelaki tua muncul dari dalam.