Bab 8

 Pada Selasa sore, Jiheon menyelesaikan pekerjaannya lebih awal dan merapikan ruang kerjanya. Begitu dia mematikan komputernya dan meneruskan panggilan telepon ke ponselnya, Asisten Manajer Nam menjulurkan kepalanya ke sekat di sebelahnya.

“Tuan Jung, apakah kamu akan berangkat sekarang?”

“Ya, aku akan kembali.”

“Tidak apa-apa kalau kau tidak mau, bawa saja Kwon Jaekyung.”

“Aku akan pergi cepat dan kembali bekerja sepanjang malam.”

Asisten Manajer Nam tertawa terbahak-bahak. Jelas bahwa kata-kata Asisten Manajer Nam dimaksudkan sebagai lelucon. Dia tahu, tetapi untuk saat ini, dia tidak mampu menerima lelucon itu.

“Manajer Senior-nim, aku pergi dulu.”

Jiheon melapor kepada bosnya sebelum meninggalkan kantor.

Saat ia melangkah keluar gedung, hawa panas yang menyengat langsung mencekiknya. Musim panas diprediksi akan lebih panas dari biasanya, dan dengan datangnya bulan Juli, suhu siang hari di Seoul melonjak hingga 34 derajat Celsius.

Jiheon memanggil taksi tepat di depan gedung perusahaan. Karena ini adalah pertemuan penting, dia telah memilih kemeja dan dasinya dengan hati-hati dan tidak merokok seharian, karena takut akan meninggalkan bau tak sedap. Namun, terik matahari membuatnya sulit untuk tetap sejuk.

“Silakan pergi ke Jamsil.”

Dia menyebutkan nama hotel itu kepada sopir taksi, yang segera menyalakan mobil tanpa memeriksa navigasi.

Jiheon sekali lagi memeriksa waktu dan bersandar di kursi. Saat AC yang kuat mendinginkan lengannya yang terbuka, Jiheon menyilangkan lengannya dan menatap ke luar jendela.

Meskipun ia harus melakukannya sebagai bagian dari pekerjaannya, hal itu tetap saja tidak terasa sepenuhnya nyata.

Fakta bahwa ia akan bertemu Kwon Jaekyung sungguh tidak dapat dipercaya.

Kwon Jaekyung, yang dikenal tidak pernah mendengarkan perusahaan terkenal mana pun meskipun mereka memintanya untuk bertemu, bersedia memberi kesempatan kepada Spoin, perusahaan rintisan yang baru berusia 5 tahun. Bahkan alasan Kwon Jaekyung melakukannya adalah karena Jiheon. Bagian terakhir adalah yang paling tidak dapat dipercaya.

Bukankah begitu? Sudah satu dekade berlalu, dan yang paling sering mereka lakukan hanyalah saling menyapa dari waktu ke waktu. Jiheon tidak cukup dekat untuk menganggap dirinya loyal kepada Kwon Jaekyung, dan dia juga tidak ingat pernah memberikan sesuatu yang berarti untuknya.

Oleh karena itu, menerima telepon kemarin membuat Jiheon terkejut. Dia tidak menyangka ibu Kwon Jaekyung akan sangat senang melihatnya.

Namun, dia memang selalu seperti itu. Di sisi yang baik, dia sangat mudah bergaul; di sisi yang buruk, dia bersikap sangat ramah bahkan kepada orang asing. Dia beberapa kali lebih ramah dan mudah bergaul daripada putranya, seolah-olah mencoba mengimbangi betapa blak-blakannya Kwon Jaekyung.

Khususnya, dia bersikap seperti itu pada Jiheon.

Bahkan dari kejauhan, dia tidak pernah bersikap acuh tak acuh dan akan menyambutnya dengan hangat. Dia akan bertanya tentang keadaannya, tentang cedera bahu dan nyeri sendi, dan bahkan berbicara tentang bahan baju renang yang tidak terlalu diminatinya. Dan di akhir percakapan mereka, dia akan selalu berkata:

— Kuharap Jaekyung segera tumbuh dewasa dan berlatih denganmu, Jiheon. Kau tidak tahu betapa Jaekyung menyukaimu. Kami datang ke sini setelah dia melihat video Kejuaraan Dunia-mu di TV dan ingin berlatih di tempat yang sama denganmu.

Dia pasti sudah mengatakannya dua puluh kali, seolah-olah baru pertama kali mengatakannya. Jiheon selalu menjawab dengan nada riang, "Oh, benarkah?"

Respons itu sudah menjadi pola standar baginya karena, bukan hanya ibu Jaekyung, hampir semua orang tua murid SD dan SMP akan berpegangan pada Jiheon dan mengatakan hal serupa.

Saat itu, saat Jiheon baru saja memenangkan medali di Kejuaraan Dunia dan menjadi topik hangat, banyak anak mulai bergabung dengan pusat renang tempat ia berlatih. Staf pusat tersebut merasa terganggu dengan banyaknya permintaan dari para orang tua, yang menanyakan apakah anak-anak mereka juga dapat dilatih oleh pelatih Jung Jiheon.

Meski begitu, jarang ada orang yang pindah ke Ilsan seperti yang dilakukan Kwon Jaekyung. Perjalanan dari tempat yang jauh akan melelahkan. Kebanyakan orang tua dari provinsi yang jauh lebih suka menitipkan anak-anak mereka pada kerabat dekat atau hanya membiarkan salah satu orang tua mengikuti anak-anaknya.

Namun, ibu Kwon Jaekyung dengan berani memutuskan untuk memindahkan seluruh keluarganya ke Ilsan. Jiheon tidak tahu bagaimana reaksi ayah Kwon Jaekyung terhadap keputusan ini, tetapi jelas bahwa kakak laki-lakinya tidak senang.

Bagaimana mungkin dia tidak bahagia? Dia pindah dari Seoul ke Ilsan tiba-tiba karena adik laki-lakinya. Saat itu, adik laki-laki Jaekyung masih duduk di bangku SMP. Tidak mungkin dia bahagia karena fokus keluarganya kini tertuju pada adik laki-lakinya, padahal dia sudah sensitif dan khawatir.

Hampir setiap hari sepulang sekolah, saudara laki-laki Kwon Jaekyung akan datang ke pusat renang untuk menunggu latihan saudaranya berakhir sehingga ia bisa pulang bersama dengan mobil ibu mereka.

Jiheon akan melihat saudara laki-laki Kwon Jaekyung duduk di ruang tamu sambil menunggu ibu dan saudara laki-lakinya beberapa kali. Dia tampak mirip tetapi berbeda dari Kwon Jaekyung, dan selalu melihat ke arah buku catatannya dengan perasaan tidak puas.

Melihat hal itu, Jiheon jadi teringat dengan adik perempuannya sendiri yang sering mengeluh bahwa ibunya hanya peduli pada Jiheon. Namun, tidak seperti ibu Jaekyung, ibu Jiheon tidak begitu suka datang ke kolam renang karena suaminya adalah seorang tentara, dan itu bisa menimbulkan keributan.

Tentu saja, ibu Jiheon tidak mengikuti pola yang biasa dilakukan orang tua lain yang menjemput anak-anak mereka dari tempat latihan. Ia lebih banyak berkomunikasi dengan pelatih Jiheon melalui telepon. Meskipun demikian, saudara perempuan Jiheon tampak merasa kecewa dengan pola makan keluarga yang berpusat pada saudara laki-lakinya, dan suasana keluarga yang mengutamakan jadwal pertandingan Jiheon.

Jiheon tidak bisa memahami perasaan adiknya saat dia masih kecil. Dibandingkan dengan keluarga atlet lainnya, keluarganya tidak ada apa-apanya, yang membuatnya menganggap perilaku adiknya aneh.

Namun, seiring bertambahnya usia, ia mulai menyadari tantangan yang dihadapi orang tua dengan anak atlet, dan ia mulai memahami kekecewaan saudara perempuannya.

Mungkin itu alasannya. Saat melihat adik Kwon Jaekyung duduk sendirian di ruang tamu, Jiheon akan merasa kasihan kepadanya. Usianya sama dengan adik Jiheon, membuatnya semakin bersimpati. Jiheon akan menyapa dengan ramah dan sesekali mentraktirnya minuman atau makanan ringan.

Jadi, saat ia melihat Jiheon, ia akan memanggilnya, "Hyung, hyung," dan mengikutinya. Terkadang, ia tidak akan melepaskan Jiheon sampai waktu latihan selesai.

Sekarang setelah Jiheon memikirkannya, jelaslah bahwa kakak laki-laki Jaekyung sangat mirip ibu mereka.

Menariknya, meski sering berinteraksi dengan keluarga Jaekyung, Jiheon jarang terlibat dalam percakapan langsung dengan Kwon Jaekyung sendiri. Ia bahkan tidak menyapa Jiheon saat mereka bertemu di kolam renang, apalagi mengobrol.

Namun, masalahnya ada pada Kwon Jaekyung, bukan Jiheon, karena anak itu tidak menyapa siapa pun di pusat renang kecuali pelatih yang bertugas. Tentu saja, mereka bahkan tidak berbicara. Kwon Jaekyung hanya melakukan hal sendiri dengan ekspresi hampir kosong, seolah tidak menyadari keadaan di sekitarnya.

Kwon Jaekyung tidak berbeda dengan Jiheon. Dia tidak menyapa Jiheon dengan baik sejak awal, tetapi dia bersikap seolah-olah tidak melihatnya sama sekali saat mereka kebetulan bertemu. Perilaku ini terus berlanjut di mana pun mereka bertemu, entah itu di kolam renang, lounge, atau kafetaria.

Bahkan jika Jaekyung mendekat saat Jiheon sedang berbicara dengan kakaknya, Jaekyung mengabaikan mereka berdua begitu saja, seakan-akan mereka tidak ada.

Melihat perilakunya ini, Jiheon merasa sulit mempercayai perkataan Nyonya Shim saat dia mengatakan Jaekyung sangat menyukai Jiheon dan mengajaknya ke kolam renang untuk berlatih bersama. Bukankah lebih baik jika dia meremehkannya dan mengabaikannya?

Sekitar setengah tahun kemudian, pada hari Jiheon meninggalkan pusat renang untuk terakhir kalinya dengan barang bawaannya, dia terkejut ketika Kwon Jaekyung mengikutinya keluar dan menangkapnya.

— Hyung, apakah kamu benar-benar akan berhenti berenang?

Jiheon merasakan campuran antara terkejut dan bahkan malu melihat betapa cepatnya anak itu mengejarnya.

Dia berharap bisa berkata, “Ya, berusahalah sebaik mungkin,” seperti yang dia lakukan kepada atlet lainnya, tetapi dia tidak dapat menjawab dan hanya menatap Jaekyung dengan perasaan bingung.

— Kenapa kamu berhenti? Apa karena kamu Beta, hyung? Kamu bukan Alpha, jadi kamu berhenti?

Mungkin karena dia berasumsi Jiheon tidak menjawab dengan sengaja, Jaekyung pun mencengkeram lengan Jiheon lebih erat.

Jiheon tidak peduli dengan nada mendesak atau kesimpulan yang entah bagaimana dibuat Jaekyung. Dia sudah mengalami ini berkali-kali. Setiap kali dia memberi tahu pelatihnya, pejabat federasi, anggota asosiasi atlet, dan guru wali kelasnya bahwa dia berhenti berenang, mereka semua mengatakan hal yang sama.

Namun, entah mengapa, saat mendengar hal itu dari Jaekyung, dia tidak tahan lagi.

'Tidak, bukan itu.'

Alasannya jelas.

Alasan mengapa dia marah pada perkataan Jaekyung sudah jelas.

— Hyung, kau sudah tahu dari awal, bukan? Ada banyak Alpha di dunia, tapi hyung masih setinggi atlet Alpha dan memiliki rentang sayap yang panjang. Kau akan mampu melakukannya, jadi mengapa kau berhenti bahkan sebelum mencoba?

Karena orang yang mengatakan hal itu adalah seorang anak laki-laki berusia 12 tahun yang baru saja didiagnosis sebagai Alpha beberapa hari yang lalu.

Tentu saja Jiheon tahu. Itu bukan salah Jaekyung. Lagipula, terlahir sebagai Alpha bukanlah sesuatu yang bisa dipilih atau dikendalikan. Jiheon sendiri ingin menjadi Alpha jika diberi pilihan.

Jadi, dia tidak perlu bereaksi keras terhadap ucapan Jaekyung. Apakah dia akan terus terpengaruh oleh apa pun yang dikatakan anak itu tanpa mengetahui situasinya? Atau mungkin itu sesuatu yang harus dia alami di masa depan?

Saat Jiheon mencoba menghibur dirinya dengan pikiran-pikiran ini, Jaekyung terus berbicara.

— Bahkan Alpha perlu minum obat untuk hidup sebagai atlet. Mereka bilang efek obat berbeda untuk setiap orang, jadi mungkin ada beberapa efek samping, tapi setidaknya kamu tidak perlu minum obat, hyung.

Mendengar kata-kata itu, hati Jiheon yang baru saja tenang bergetar lagi.

"Obat-obatan? Apakah kamu mengatakan bahwa obat-obatan itu menyebalkan? Apa-apaan ini? Aku harus hidup dengan penyakit di tubuhku selama sisa hidupku, dan kamu bisa mengandalkan obat-obatan saja."

Orang bilang, saat emosi sudah mencapai titik ekstrem, ia bisa diekspresikan dengan cara sebaliknya, dan itu benar.

Jiheon hanya tertawa mendengar ucapan anak itu yang diucapkan tanpa maksud jahat.

— Hei, aku belum pernah melihatmu berbicara sebanyak ini sebelumnya.

Sambil tersenyum, Jiheon melepaskan tangan Jaekyung yang memegang lengannya.

— Aku tidak mendengar suaramu selama setahun, tapi hari ini aku mendengar semuanya.

Jaekyung mencoba menangkap Jiheon lagi dengan memanggilnya 'Hyung', tetapi Jiheon berpura-pura mengangkat tas yang digendongnya di bahunya, tentu saja menghindari sentuhan itu. Dan dia mundur selangkah dan berkata dengan bangga.

— Tapi apa yang kau katakan itu sangat khas Alpha. Aku tidak tahu karena aku belum pernah berbicara baik-baik denganmu.

Jaekyung berhenti. Tangannya yang hendak meraih Jiheon membeku di udara. Jiheon melirik tangan itu dan tersenyum pada Jaekyung lagi.

—Senang mengetahuinya hari ini.

Dia mengatakannya dengan nada bercanda dan ringan, tetapi anak itu jelas tahu arti sebenarnya di balik kata-kata itu.

Mungkin itulah sebabnya Kwon Jaekyung tampak begitu terluka.