Bab 7

 Saat Jiheon tengah bingung harus berkata apa, Nyonya Shim berinisiatif bicara.

｢Ngomong-ngomong, Asisten Manajer-nim. Aku memberikan nomorku atas permintaan sponsor, tapi sebenarnya, kita sudah punya seseorang untuk membicarakan kontrak sekarang. ｣

“Itu pasti Kava.”

｢Ya. Lucu juga berpura-pura tidak tahu meskipun sudah ada artikel tentang itu. Jadi, saya tegaskan saja. Saya rasa kami mungkin akan menandatangani kontrak dengan Kava. ｣

Keputusannya cepat, seperti yang diharapkan Jiheon. Dia tidak bisa tidak terkesan dengan keterusterangannya. Daripada memberi ruang untuk percakapan selanjutnya demi kesopanan, dia memilih untuk memberikan jawaban yang jelas sekarang.

Meskipun reaksi orang berbeda-beda, Jiheon percaya bahwa lebih baik ditolak dengan tegas sejak awal jika memang tidak memungkinkan sejak awal. Memberikan jawaban lebih awal jauh lebih bijaksana daripada menyiksa orang lain dengan harapan palsu dengan bersikap sopan. Dengan begitu, orang yang ditolak akan cepat menyerah dan melanjutkan hidup. Itulah cara mengurangi pemborosan waktu dan tenaga dalam banyak hal.

"Jadi begitu……."

Jiheon bergumam, pura-pura kecewa. Di titik inilah ia harus berkata dengan sopan, 'Saya mengerti. Kava adalah perusahaan yang luar biasa, dan saya yakin mereka akan memberikan dukungan yang besar untuk Tuan Kwon Jaekyung. Jika ada yang bisa kami lakukan untuk Anda, jangan ragu untuk menghubungi kami.'

Akan tetapi, dia masih memiliki satu misi terakhir yang harus dipenuhi.

“Maaf, tapi apakah Anda ibu Tuan Kwon Jaekyung, Nyonya?”

｢Apa? Tentu saja. ｣

Nyonya Shim tampak bingung, bertanya-tanya mengapa Jiheon menanyakan pertanyaan yang sudah jelas. Meskipun begitu, Jiheon tetap bersikap lembut.

“Nyonya, apakah Anda ingat saya? Kita pernah bertemu dulu di Pusat Renang Ilsan.”

" Ah, benarkah? "

Nyonya Shim menanggapi dengan nada dingin, menunjukkan bahwa ia telah bertemu banyak orang saat itu dan tidak mungkin mengingat satu per satu. Meskipun demikian, Jiheon tetap tenang dan terus berbicara dengan ramah.

"Ya. Aku berlatih di sana, dan aku bahkan menyapa Anda beberapa kali. Saat itu, Tuan Kwon Jaekyung mungkin masih kelas empat atau lima."

｢Ah, begitukah……? ｣

Nyonya Shim terdengar agak berhati-hati saat Jiheon menyebutkan 'latihan.' Lagipula, banyak atlet yang berlatih di sana saat itu. Setelah terdiam sejenak, dia bertanya lagi.

｢Tunggu sebentar, siapa namamu tadi? ｣

“Nama saya Jung Jiheon, Nyonya.”

" Ya Tuhan! "

Tiba-tiba terdengar ledakan kegembiraan dari ujung telepon yang lain.

｢Benarkah? Jiheon sang atlet? Ya ampun! Ya ampun! Apa-apaan ini! ｣

“Namun, saya bukan lagi seorang atlet.”

Nyonya Shim menjawab dengan lembut, " Oh, begitu. " Ketidakpercayaannya pada situasi ini tampak jelas saat dia terus mengulang, " Ya ampun, apa-apaan ini, tidak bisa dipercaya! " Akhirnya, suaranya yang akrab terdengar.

｢Jadi, Anda pensiun dari dunia atletik dan sekarang bekerja di sebuah agensi? Benarkah, Anda sekarang bekerja di sebuah agensi? ｣

“Ya, Bu. Saya bekerja untuk Spoin.”

｢Begitu ya. Ya Tuhan……. ｣

Nyonya Shim tampak bingung harus berbuat apa. Ia tahu tidak pantas untuk berbicara saat ini, tetapi ia juga tidak bisa mengabaikan Jiheon.

“Menurut saya, ini adalah perusahaan yang sangat bagus. CEO kami dulunya adalah atlet bola voli yang bermain di liga profesional. Ia memahami posisi atlet lebih baik daripada orang lain. Kami memiliki banyak anggota staf yang merupakan atlet seperti saya. Kami sangat yakin bahwa kami dapat memberikan dukungan yang sangat baik untuk Tn. Kwon Jaekyung. Itulah sebabnya kami sangat ingin bertemu dan berbicara dengan Anda, Bu.”

Jiheon mempertahankan nada yang ramah namun lebih sopan, bertujuan untuk menyoroti kekuatan perusahaan dan membangun kepercayaan dengan mengingat koneksi masa lalu mereka.

Bagaimanapun juga, Nyonya Shim tetaplah Nyonya Shim.

｢Saya tahu. Perusahaan seperti itu pasti akan memprioritaskan posisi atlet di atas segalanya. Tapi apa yang harus saya lakukan? Saat ini, kami hampir selesai bernegosiasi dengan Kava. Kami hanya perlu menandatangani dokumen. Namun, jika kami menghubungi perusahaan lain pada tahap ini, itu tidak pantas, bukan? Anda memang menyebutkan bahwa kami tidak harus menandatangani kontrak, tetapi tetap saja akan terasa aneh jika menyita waktu Anda. ｣

Dengan kata lain, dia menjelaskan bahwa dia tidak berminat mempertimbangkan kembali kontrak tersebut dan tidak bermaksud memberi harapan palsu kepada siapa pun.

Jiheon mengagumi keterusterangannya sekali lagi. Buku petunjuk itu mungkin menyarankan agar dia mencoba membujuknya, dengan mengatakan, “Kami sangat senang bisa bertemu sebentar. Itu tidak akan membuang-buang waktu; itu adalah kesempatan yang bagus.” Namun, Jiheon tidak ingin mendesak lebih jauh.

Dalam situasi di mana keputusan telah dicapai, mencoba mengubahnya hanya akan melelahkan mereka berdua.

“Begitu ya. Saya mengerti maksud Anda, Bu. Anda benar. Kalau kontrak sudah sampai tahap itu, tidak sopan kalau campur tangan dengan Kava. Kava adalah perusahaan yang bagus, dan tidak diragukan lagi akan sangat membantu Tuan Kwon Jaekyung dalam banyak hal. Anda membuat pilihan yang tepat, Bu.”

Jiheon mengakhiri tanggapannya dengan memuji lawannya dengan pendapat yang cukup positif.

｢Saya pikir Anda menelepon saya dengan sengaja, Tuan Jiheon, tetapi saya minta maaf atas kejadian ini. ｣

“Tidak, jangan khawatir, Bu. Saya lebih terkejut karena Anda masih mengingat saya.”

Dia sungguh-sungguh bersungguh-sungguh.

“Sejujurnya, saya sudah memikirkan ini sebelum menelepon Anda. Saya khawatir jika saya tiba-tiba membicarakannya, Anda akan bingung. Namun, saya terkejut ketika Anda langsung mengingat saya. Terima kasih.”

｢Astaga, bagaimana mungkin aku bisa melupakanmu? Jaekyung sangat menyukaimu. ｣

Nyonya Shim juga cukup ahli dalam menyanjung, seperti yang dilakukannya sepuluh tahun lalu. Setiap kali bertemu Jiheon, dia akan bertanya ini dan itu, dan di akhir, dia selalu berkata, “Semoga lukamu segera pulih, Jiheon. Kamu harus menunjukkan penampilanmu yang keren. Jaekyung sangat menyukaimu.”

Tentu saja Jiheon tidak sepenuhnya percaya akan hal itu.

｢Aku akan meneleponmu lagi nanti. Mari kita bertemu dan makan bersama kapan-kapan. ｣

Sama seperti sebelumnya. Jiheon tahu dia akan mendapat masalah jika mempercayai kata-katanya begitu saja. Dia telah mengalaminya berkali-kali.

Karena menyadari hal itu sebagai kebohongan yang sopan, dia menanggapi dengan apa yang ingin didengar orang lain.

“Ya, saya akan menunggu, Nyonya. Saya tahu Anda pasti sibuk, dan saya sudah menyita banyak waktu Anda. Tolong sampaikan salam saya juga kepada Tuan Kwon Jaekyung.”

Dengan senyum di wajahnya, Jiheon mengakhiri panggilannya dan dengan santai menyelipkan ponselnya ke saku celananya.

Selesai. Ia yakin telah melakukan bagiannya. Tampaknya kontrak dengan Kava mungkin telah diselesaikan, tetapi jika ia mengatakan ia ditolak karena tidak sopan untuk campur tangan, maka Direktur Pelaksana Go tidak punya pilihan selain mengerti.

Jiheon mendesah berulang kali dan meraih bungkus rokok yang tergeletak di atas meja. Menyalakannya dan menghisapnya dalam-dalam, ia menemukan sedikit kelegaan dari kekhawatirannya.

Meskipun ia tahu bahwa merokok setelah sampai di tempat kerja tidaklah pantas, ia beralasan bahwa ia dapat melakukannya mengingat apa yang baru saja ia lakukan. Ia perlahan-lahan menikmati rokoknya.

Sekembalinya ke kantor setelah menikmati waktu merokok di pagi hari, ia segera menerima telepon dari Direktur Pelaksana Go. Pikiran untuk menyalakan sebatang rokok lagi terlintas di benaknya, tetapi Jiheon menahan godaan itu, meletakkan teleponnya dan berdiri.

"Pokoknya, aku sudah berusaha sebaik mungkin. Aku sudah benar-benar memberikan yang terbaik. Kalau pihak lain menolak, apa lagi yang bisa kulakukan?"

Sambil mencoba mencari cara paling sopan dan penuh hormat untuk mengungkapkan pikirannya, ia mencapai lantai empat tempat kantor direktur pelaksana berada.

Mengetuk pintu dengan ekspresi tertekan, Jiheon mendengar suara dari dalam berkata, “Oh, masuklah.” Jiheon menarik napas dalam-dalam dan membuka pintu.

“Oh, Tuan Jung!”

Direktur Pelaksana Go bangkit dari kursinya seolah-olah ada pegas yang menempel di pantatnya. Orang tua itu berlari keluar meja seperti tupai terbang, menepuk punggung Jiheon dan berkata:

“Aku baru saja mendapat telepon dari Kepala Bagian Choi! Dia bilang kita akan bertemu besok sore dan berbincang-bincang!”

“Kepala Seksi Choi, Tuan…?”

Jiheon berkedip, menahan diri untuk tidak bertanya siapa orang itu. Tampaknya direktur pelaksana mengantisipasi kebingungannya dan dengan cepat mengklarifikasi:

“Oh, kamu tidak kenal Kepala Seksi Choi? Dia bertanggung jawab atas Kwon Jaekyung. Kepala Seksi Choi dari Federasi Renang!”

"Ah."

Jiheon bergumam singkat.

Karena Kwon Jaekyung tidak memiliki agensi terpisah, orang itu membantu aktivitasnya dengan mengatur sponsor sementara melalui departemen pendukung atlet di federasi. Jiheon mendengar bahwa manajer umumnya adalah Choi-apalah, tetapi sepertinya yang dibicarakan adalah orang ini.

“…….”

Tiba-tiba, dia tersadar kembali.

"Jika seseorang dari posisi itu meminta untuk mengatur pertemuan, apakah itu berarti perusahaan akhirnya akan menemuinya? Kwon Jaekyung? Dengan perusahaan ini? Benarkah? Mengapa?"

Sebelum Jiheon sempat menyuarakan pertanyaannya, Direktur Utama Go dengan bersemangat mulai berbicara.

“Aku rasa Nyonya Shim mengatakan sesuatu seperti, 'Meski begitu, Tuan Jung-lah yang menghubungiku saya secara langsung. Bukankah kita harus memberi mereka kesempatan?' Ya, itu benar-benar keputusan yang tepat untuk memintamu menghubunginya! Terkadang, kamu tidak bisa mengabaikan hubungan antarmanusia. Lagipula, secara teknis kamu adalah sunbae Kwon Jaekyung, bukan?”

"Apakah penting jika aku adalah seniornya atau bukan ketika aku sudah pensiun? Kami bahkan belum pernah berlatih bersama, dan kami hanya mengobrol beberapa kali."

Meskipun dia ingin mengemukakan pikirannya dengan tegas, dia tidak sanggup menantang seseorang yang jabatannya setinggi direktur pelaksana.

Sebaliknya, dia tetap tersenyum dan menjawab:

“Ya, Tuan. Saya senang dia mengingat saya. Beruntung semuanya berjalan lancar. Kalau begitu, saya harus kembali bekerja dan—”

"Tentu, tentu. Silakan."

Direktur Pelaksana Go berkata sambil melambaikan tangannya dan memotong perkataan Jiheon di tengah kalimat. Dengan sikap ceria, lelaki tua itu membuka pintu secara langsung dan menambahkan:

“Dan karena besok sore kamu akan pergi selama satu atau dua jam, kamu harus memastikan untuk mempersiapkan semuanya terlebih dahulu agar tidak mengganggu pekerjaanmu.”

Terkejut dengan kata-kata yang terlambat itu, Jiheon berbalik dan bertanya, “Maaf?”

“Tuan, kenapa saya harus, besok sore…….”

Sudah terlambat bagi Jiheon untuk berkata, “Mungkinkah…?”

“Apakah Anda ingin saya ikut juga, Tuan?”

“Baiklah, apa yang kukatakan?”

Direktur Pelaksana Go membelalakkan matanya dan berkata, “Mengapa kamu menanyakan hal yang sudah jelas?”

“Nyonya Shim benar-benar ingin kamu hadir, Tuan Jung. Anggap saja kamu yang mengatur pertemuan untuk kami, jadi mengapa kamu tidak datang saja?”

“…….”

Jiheon kehabisan kata-kata. Saat itu, ia sangat menginginkan sebatang rokok.