Bab 2

 Begitu pembawa acara berbicara, sorak sorai pun bergemuruh di antara orang-orang di restoran. Meski baru setengah jalan, penonton bertepuk tangan dan bersorak dengan antusias, seolah-olah Kwon Jaekyung telah memenangkan medali emas dan dengan bangga mengenakannya di lehernya.

｢Sekarang, kita beralih ke bagian gaya dada. Di lintasan 4, Kwon Jaekyung memimpin, diikuti oleh Noah Kenny dari Australia. ｣

｢Hampir tidak ada perbedaan di antara keduanya sekarang. ｣

｢Olahraga utama Noah Kenny adalah gaya kupu-kupu dan Kwon Jaekyung adalah gaya bebas. Menariknya, kedua atlet memilih gaya dada sebagai gaya yang paling tidak mereka yakini. ｣

｢Itu umum di antara perenang. Kecuali jika gaya dada adalah olahraga utama mereka, banyak yang akan menganggapnya sebagai gaya yang paling tidak mereka kuasai karena kecepatannya yang relatif lebih lambat dibandingkan dengan tiga gaya lainnya. Jadi, ketika atlet mengatakan 'Gaya dada adalah gaya yang paling tidak saya kuasai,' itu sering kali menyiratkan bahwa mereka menguasai semua gaya. Dalam gaya ganti perorangan, semua atlet yang berpartisipasi menunjukkan keterampilan yang luar biasa. Hanya saja, gaya dada cenderung memiliki kecepatan yang lebih lambat karena tekniknya, ｣

｢Oh, tunggu. Noah Kenny sedang mempercepat langkahnya. ｣

Dengan teriakan yang mendesak, pembawa acara tiba-tiba menyela komentar yang sedang berlangsung.

｢Noah Kenny tiba-tiba mulai mempercepat lajunya. Memimpin lomba sejauh 135m...... keunggulan...... oh, sudah berubah. Noah Kenny di jalur 5, pertama mengambil touch pad sejauh 150m. Tempat kedua adalah Kwon Jaekyung dari Korea Selatan. 0,02 detik di belakang pemimpin. ｣

Desahan terdengar dari seluruh penjuru setelah penjelasan dari pembawa acara. Mereka yang sebelumnya dipenuhi dengan kebahagiaan, seolah-olah Kwon Jaekyung telah meraih medali emas, kini merasakan penyesalan yang mendalam, seolah-olah ia telah mengalami kekalahan total.

"Oh, kenapa dia begitu jahat?"

Di sebuah meja yang penuh dengan mahasiswa, seorang mahasiswa berteriak riuh, tampaknya bertujuan untuk menarik perhatian para mahasiswi.

Jiheon berhenti dan tersenyum pada provokasi berani siswa laki-laki itu(?). Ini karena Kwon Jaekyung telah melampaui Noah Kenny dan kembali memimpin pada saat siswa laki-laki itu berteriak. Sulit untuk menyadarinya dan pembawa acara tampaknya tidak dapat berbicara karena perbedaan kecil, tetapi itu jelas bagi Jiheon. Meskipun marginnya tipis dan sulit untuk dikatakan, Jiheon dapat melihatnya dengan jelas, bahkan jika pembawa acara tampaknya tidak dapat menyebutkan perbedaan kecil itu. Selain itu, tampaknya kesenjangan itu kemungkinan akan terus melebar pada tingkat ini. Dengan bagian gaya bebas 50m yang akan datang, acara terkuat Kwon Jaekyung, itu tampak jelas.

Benar saja, saat Kwon Jaekyung dan Noah Kenny muncul dari air pada saat yang sama, Kwon Jaekyung melesat maju lebih dari satu meter. Perubahan peringkat yang tiba-tiba membuat orang-orang bingung, menimbulkan seruan kebingungan seperti, "Hah? Apa yang baru saja terjadi?"

｢Kwon Jaekyung! Dia kembali memimpin! Setelahnya, Noah Kenny menyusul! ｣

Lega dengan penjelasan pembawa acara, penonton yang terkesima pun bersorak.

｢Kwon Jaekyung memimpin dalam gaya bebas, olahraga utamanya! Dash babak kedua [1]-nya luar biasa! ｣

｢Dia sudah membuat celah besar di dalam air. ｣

｢Kesenjangan makin membesar di luar air. ｣

｢Sekarang 175m. ｣

｢Berlarilah cepat, atlet Kwon Jaekyung! Inilah saatnya Anda membuat sejarah dan menulis ulang warisan renang Korea Selatan! ｣

Dengan suara terengah-engah, pembawa acara berteriak, dan sesaat kemudian, tangan Kwon Jaekyung menyentuh touchpad. Bersamaan dengan itu, pembawa acara dan komentator berteriak kegirangan.

" Medali emas! "

Sorak-sorai bergema di seluruh restoran, memenuhi udara dengan kegembiraan. Sebuah teriakan terdengar dari suatu tempat di luar gedung.

｢Medali emas! Kwon Jaekyung telah mengamankan medali emas nomor 200m gaya ganti perorangan, yang menandai pencapaian bersejarah pertama bagi Korea Selatan! ｣

｢1 menit dan 54,17 detik! Rekor terbaik pribadinya dan rekor Olimpiade baru. ｣

｢Sebelumnya ia mencetak rekor Asia baru selama babak penyisihan, dan kini ia telah memecahkan rekor Olimpiade di final! ｣

｢Dia mempercepatnya lebih dari setengah detik. Sungguh menakjubkan, Tuan Kwon Jaekyung.｣

Saat layar memutar ulang adegan awal para perenang dalam gerakan lambat, pembawa acara dan komentator terlibat dalam percakapan yang menarik, bertukar cerita. Sebelum mengumumkan hasil akhir, mereka dengan cermat meninjau video untuk terakhir kalinya. Karena memulai terlambat dapat mengakibatkan diskualifikasi bahkan setelah perlombaan, tidak ada ruang untuk bersantai sampai akhir.

Akhirnya, layar menunjukkan hasil akhir yang telah lama ditunggu-tunggu. Hasilnya tetap tidak berubah setelah tinjauan video: Kwon Jaekyung dari Korea Selatan mengklaim medali emas, diikuti oleh Noah Kenny dengan medali perak, dan Phil Abramson dengan medali perunggu.

Dengan dikonfirmasinya medali emas Kwon Jaekyung, pub itu kembali bersorak sorai. Bel tanda panggilan berdentang sesekali, menandakan pesanan tambahan. Tampaknya semua orang di sana bersemangat merayakan Jumat malam mereka sambil menikmati kisah luar biasa tentang seorang perenang muda berbakat yang sedang menulis babak baru dalam sejarah renang Korea Selatan.

Tentu saja, meja tempat rekan kerja Jiheon, anggota tim humas Spoin Sports Agency, berkumpul tidak terkecuali dari suasana kegembiraan yang ada.

"Wah, Kwon Jaekyung benar-benar hebat."

"Tidak dapat dipercaya, sungguh mencengangkan."

"Dapatkah kamu percaya dia telah memenangkan empat medali Olimpiade di usia mudanya, 18 tahun?"

Anggota staf, yang sempat memutar kursi mereka untuk menonton siaran, dengan cepat memposisikannya kembali menghadap meja sekali lagi. Dengan ekspresi nostalgia, ia mengosongkan gelasnya dan segera memesan lagi. Begitu bir segar tiba, para staf dengan bersemangat mengisi gelas satu sama lain dan terlibat dalam percakapan yang seru, penuh kegembiraan.

"Agensi mana yang akan menerima Kwon Jaekyung? Mereka pasti akan sangat gembira, di mana pun itu."

"Kemungkinan besar dia akan menandatangani kontrak dengan Kava."

"Tidak ada yang tidak bisa dicapai oleh bajingan-bajingan itu."

"Coba katakan itu pada kekuatan finansial mereka. Jumlah uang yang bersedia mereka berikan sebagai uang muka berada pada level yang sama sekali berbeda. Bahkan aku akan tergoda jika aku seorang atlet."

Sambil mendengarkan cerita sunbae-nya dengan penuh perhatian, Asisten Manajer Nam Seungmyung tetap fokus pada menu tanpa mengalihkan pandangannya.

"Tapi kudengar Kwon Jaekyung tidak mau menandatangani kontrak dengan agensi? Orang-orang menjadi heboh di sana-sini sejak dia memenangkan medali emas di Asian Games tetapi tidak menandatangani kontrak dengan siapa pun."

"Hei, menurutmu masih sama seperti sebelumnya?"

Para staf melambaikan tangan mereka secara serempak.

"Memenangkan medali emas di Asian Games dan Olimpiade adalah hal yang sangat berbeda."

"Aku tahu. Dia mungkin akan syuting 20 iklan bahkan jika dia tidak punya agensi."

"Aku yakin dia akan dibayar untuk apa pun. Dia sapi perah. Jika dia mengambil peluang komersial, dia bisa dengan mudah memberi makan seluruh perusahaan. Mereka tidak akan membiarkannya lolos begitu saja."

Sementara staf berbicara dengan nada panas, terdengar tawa cekikikan lagi dari satu sisi pub. Mereka tentu saja menoleh ke layar, mengira ada sesuatu yang muncul lagi.

Seperti yang diharapkan, Kwon Jaekyung muncul di layar lebar, dengan kamera relay yang merekam setiap gerakannya saat ia muncul dari air. Para wartawan segera mengelilinginya, dan Kwon Jaekyung, yang melepas topi renangnya, mendengarkan dengan saksama sambil menyisir rambutnya yang basah ke belakang.

Tak lama kemudian, ia mencondongkan tubuhnya ke mikrofon, menjawab sebuah pertanyaan, dan tetesan air menetes dari dahinya, menonjolkan wajahnya yang tampan. Sebagian besar air mengalir dari telinganya hingga ke dagunya, tetapi beberapa tetes jatuh dari ujung hidungnya. Butiran-butiran air kecil terbentuk di bulu matanya yang panjang, berkilauan di bawah cahaya.

Mungkin karena merasa terganggu, Kwon Jaekyung memejamkan matanya sejenak, lalu membukanya kembali dengan wajah tanpa ekspresi saat ia dengan tenang menjawab pertanyaan wartawan. Namun, tetesan air yang menempel di bulu matanya tidak mau jatuh, sehingga ia mengusap matanya dengan ujung jarinya.

'Oh, aku dapat melihat wajahnya saat dia masih muda.'

Jiheon berpikir sambil melihat Kwon Jaekyung mengusap matanya. Meskipun ekspresinya biasanya datar, ada kesan muda yang menawan dalam dirinya saat dia memejamkan mata dan mengusap satu matanya dengan ujung jarinya.

Tampaknya Jiheon bukan satu-satunya yang terpikat oleh pemandangan ini, karena para pelanggan wanita tidak dapat menahan kegembiraan mereka dan menjerit kegirangan melihat momen rentan dan kekanak-kanakannya. Tawa meledak ketika sebuah suara dari meja mahasiswa berseru, "Ya ampun, Jaekyung-ah."

Bukan hanya kaum hawa saja yang merasa takjub saat melihat wajah secantik itu.

"Dia benar-benar tampan."

Asisten Manajer Yoon Kyuwon bergumam pelan pada dirinya sendiri.

"Dia pasti akan sukses besar kalau dia seorang idol, menurutmu begitu?"

Asisten Manajer Yoon Kyuwon tidak membuang waktu untuk memberi tahu pendatang baru dari Departemen Urusan Umum yang telah bergabung dalam makan malam perusahaan hari ini.

"Dia akan lebih populer daripada seorang idol. Dengan wajah seperti itu, menurutku dia seharusnya menjadi seorang aktor."

"Tidakkah menurutmu dia bisa pensiun sekarang dan menapaki jalan itu? Dia masih berusia 18 tahun, tetapi dia sudah meraih banyak hal."

"Jika aku, aku akan melakukannya. Sejujurnya, renang bukanlah olahraga yang populer dan hadiah uang untuk kompetisi tersebut tidak begitu besar."

Menanggapi pernyataan Asisten Manajer Yoon, Direktur Pelaksana Go Hyunseok, yang duduk di seberangnya, melemparkan sebutir nasi.

"Apakah itu sesuatu yang akan dikatakan oleh seorang pekerja agensi olahraga?"

"Oh, maaf. Aku melakukan kesalahan. Anggap saja kau tidak mendengarnya."

Asisten Manajer Yoon berkata dengan lembut, sambil mengambil nasi yang jatuh di atas meja. mengambil kembali nasi yang jatuh ke atas meja. Meskipun Asisten Manajer Yoon tersenyum mendengar ucapan langsung Direktur Pelaksana Go, itu bukan karena dia setuju dengan hal itu; sebaliknya, dia merasa lebih nyaman untuk menghindari terlibat dalam pertengkaran yang sia-sia.

Meskipun Direktur Pelaksana Go cenderung membahas agensi olahraga, jelas bahwa ia memiliki pengetahuan yang terbatas di bidang tersebut. Ia adalah orang luar yang sengaja ditempatkan di dalam perusahaan karena hubungan kekeluargaannya dengan CEO. Ia bersikap sombong, dan ikut makan malam perusahaan dengan departemen lain seperti hari ini, minum alkohol, dan menguliahi orang lain sampai lidahnya terbakar. Tidak perlu menanggapi komentarnya terlalu serius. Lebih bijaksana untuk mendekati situasi dengan moderasi dan segera mengalihkan pembicaraan ke topik lain.

"Ngomong-ngomong, Jiheon-ssi pasti yang paling bangga. Aku tidak menyangka akan ada hari di mana komunitas renang Korea menjadi begitu populer."

Meski begitu, Jiheon mendapati dirinya terkejut saat percakapan tiba-tiba beralih ke arahnya. Jiheon meletakkan gelas bir yang hampir mencapai bibirnya, bersiap untuk menjawab:

"Ah, tentu saja. Saya sangat bangga. Saya harap kita dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk memperluas dukungan kita terhadap renang."

Ia mencoba mengakhiri jawabannya dengan komentar yang sangat pantas bagi seorang karyawan dari sebuah agensi olahraga, tetapi staf urusan umum yang duduk di seberangnya berkata, "Oh, benar. Kudengar kamu seorang perenang," seolah-olah ia baru saja mengingatnya.

"Dia bagian dari tim nasional. Dia memenangkan medali di Kejuaraan Dunia. Perunggu di gaya bebas 100 meter." Nam Seungmyung berkata dengan bangga.

"Mengapa Tuan Nam begitu bangga?"

Asisten Manajer Yoon segera menanganinya, tetapi dia bahkan tidak bisa mendengar suara "Benarkah?" dari staf urusan umum.

"Bukan Asian Games, tapi Kejuaraan Dunia?"

"Sudah kubilang kan. Itu 7 tahun yang lalu, kan? Kejuaraan Dunia di Berlin."

"Wah, hebat sekali. Kwon Jaekyung belum pernah memenangkan medali di Kejuaraan Dunia."

Staf urusan umum berteriak kegirangan. Jiheon merasa malu dan melambaikan tangannya dengan cepat.

"Tidak, dia sengaja membolos tahun lalu. Bukan karena dia tidak bisa."

Jiheon berulang kali mengatakannya.

"Dia tidak mendapatkannya karena dia tidak berpartisipasi. Dia akan mendapatkannya tahun depan. Dia akan memenangkan medali emas. Dia mungkin akan menyapu bersih semuanya."

Atas penjelasan Jiheon yang putus asa, Supervisor Nam berkata:

"Bagaimanapun, Jiheon-ssi masih menjadi peraih medali termuda di Korea Selatan. Ia mendapatkannya saat ia masih di kelas 10. Bahkan jika Kwon Jaekyung ikut serta tahun depan dan memenangkan medali emas, rekor itu tidak akan terpecahkan."

"Bagaimana Tuan Nam bisa tahu begitu baik?"

"Jiheon-ssi dan aku seumuran. Dia sangat populer di Facebook sebagai perenang tampan di sekolah menengah."

"...Apa yang kamu bicarakan?"

Ketika Jiheon berkata dengan malu, staf urusan umum berkata, "Oh, dia malu, dia malu!" dan merasa senang.

"Saya mendengar dia diwawancarai di sebuah majalah, jadi saya membelinya dan membacanya bersama teman-teman saya."

"Tapi mengapa Tuan Nam begitu bangga?"

"Oh, tolong berikan padaku di sini."

Nam Seungmyung tidak menghiraukan perkataan Asisten Manajer Yoon dan mulai menata ulang meja untuk menampung lauk-pauk yang baru datang. Begitu semua camilan tambahan diletakkan di atas meja, seorang anggota staf dari departemen urusan umum bertanya sambil dengan cekatan memotong sosis Jerman dengan pisau.

"Tapi kenapa kamu berhenti berenang?"

Tidak sopan menanyakan alasan atlet berhenti dari olahraganya. Namun, ada begitu banyak situasi serupa di sini sehingga mereka tidak lagi peduli. Asisten Manajer Yoon juga seorang pemain bola voli, dan Nam Seungmyung menekuni panahan hingga sekolah menengah pertama.

"Saya punya masalah cedera, dan saya pikir saya sebaiknya berhenti saja."

"Oh, begitu. Tidak ada yang bisa kita lakukan untuk mengatasi cedera."

Staf urusan umum tidak menanyakan rincian lebih lanjut seolah-olah jawabannya sudah diduga sebelumnya.

"Sayang sekali. Kalau kau terus maju, kau mungkin bisa lebih baik dari Kwon Jaekyung."

"Tidak mungkin. Itu sama sekali tidak mungkin."

Ketika Jiheon tersenyum dan berkata itu tidak mungkin, Direktur Utama Go tiba-tiba menyela.

"Kenapa tidak? Tidak ada yang tahu itu. Pendatang baru kita setinggi Kwon Jaekyung. Kalau dipikir-pikir, berapa tinggi badanmu?"

"Tinggiku sekitar 180 cm."

Jiheon sengaja menurunkannya samar-samar.

"Benarkah? Tinggiku 180, tapi kamu terlihat jauh lebih tinggi dariku. Apakah benar-benar 180?"

Asisten Manajer Yoon menjawab. Sebelum Jiheon berkata ya atau tidak, Direktur Pelaksana Go mengetuk meja dan berkata:

"Aigoo, kamu besar sekali. Lalu, pendatang baru kita, apa subgendermu? Itu Alpha, kan?"

Ketika Jiheon tidak menjawab dan hanya tersenyum, Direktur Pelaksana Go mengetuk meja lagi dan berkata:

"Itu pasti benar! Kau tidak menjawab, jadi kau pasti Alpha. Pasti itu. Ya, aku tahu itu begitu aku melihatmu."

Direktur Pelaksana Go mengangguk dengan penuh semangat. Asisten Manajer Yoon berbicara dengan nada berlebihan kepada Direktur Pelaksana Go, yang membuat kesimpulan sendiri dan merasa senang dengan keputusannya sendiri.

"Tuan Go. Sekarang, Anda tidak boleh bertanya kecuali mereka memberi tahu Anda terlebih dahulu."

"Kenapa? Apakah karena undang-undang antidiskriminasi atau semacamnya?"

Direktur Utama Go bertanya dengan nada miring.

"Sudah lama seperti itu. Kau tahu kan kalau pelecehan seksual bisa dilaporkan akhir-akhir ini?"

Menanggapi dengan nada tegas, Nam Seungmyung, bukan Asisten Manajer Yoon, yang angkat bicara. Sebagai salah satu dari sedikit karyawan Omega di perusahaan, ia membahas masalah yang ada, menggunakan kata-kata seperti "pelecehan seksual" dan "pelaporan." Sebagai tanggapan, Direktur Pelaksana itu mendesah jengkel, bergumam, "Aigoo, apa-apaan ini" dengan suara pelan.

"Tidak, aku tidak mengatakan apa pun tentang Omega. Aku hanya bertanya apakah dia seorang Alpha. Tapi, bagaimana itu bisa disebut pelecehan seksual?"

"Benar. Sebaiknya kau tidak menyebutkannya sama sekali."

Asisten Manajer Yoon mengisi gelas Direktur Pelaksana Go dan berkata demikian. Direktur Pelaksana Go menggerutu sampai akhir, "Aigoo, menyebalkan sekali."

Tatapan Nam Seungmyung tertuju pada Direktur Pelaksana Go, seolah-olah dia ingin menembaknya dengan pistol, tetapi dia segera menarik napas dalam-dalam dan menoleh ke arah dinding tempat layar dipasang. Alih-alih memberikan penjelasan terperinci, Nam Seungmyung tampaknya mencari pelipur lara dan pemurnian dengan membenamkan dirinya dalam visual yang positif. Itu memang keputusan yang bijaksana.

Tepat pada waktunya, tayangan ulang video pertandingan sebelumnya mulai diputar di layar. Siaran difokuskan pada peraih medali emas yang menang, menampilkan video yang diedit dengan cermat yang menampilkan momen-momen terbaik dari penampilan Kwon Jaekyung.

Bunyi bip, bel berbunyi. Sang juara berusia 18 tahun itu melompat ke dalam kolam tanpa ragu-ragu. Meluncur di dalam air dengan keanggunan dan kecepatan seperti putri duyung, ia muncul dari permukaan, meninggalkan jejak buih putih berkilau.

'Apa yang harus kukatakan, dia—'

Sebelum dan sesudah mendapat medali, dia tetap tampan.