Bab 14

 “Saya pikir Anda bisa berhenti di sini.”

Permintaan Jiheon membuat sopir taksi itu mengarahkan mobilnya ke arah pintu masuk utama gedung olahraga. Meski sopir taksi itu melakukannya demi kenyamanan penumpangnya, Jiheon merasa tidak senang. Ia ingin menunda momen pertemuan dengan orang itu, meski hanya sebentar.

'Yah, setidaknya aku tidak perlu berjalan beberapa langkah lebih jauh dalam cuaca panas ini.'

Jiheon berpikir, memutuskan untuk bersyukur. Setelah membayar ongkos dan keluar dari taksi, ia mengucapkan terima kasih kepada pengemudi.

Namun, saat ia mendekati gedung olahraga di depannya, ia tanpa sadar memperlambat langkahnya dan mendesah. Pikiran untuk berbalik dan menghindari pertemuan itu terlintas di benaknya, tetapi ia tahu bahwa melakukan hal itu akan membuatnya semakin sulit untuk mengumpulkan keberanian di lain waktu. Ia bertanya-tanya apakah akan ada kesempatan lain sama sekali.

Jadi, hal pertama yang Jiheon lakukan setelah meninggalkan rumah sakit adalah menelepon Nyonya Shim untuk menanyakan keberadaan Jaekyung. Ia tahu bahwa jika ia ragu-ragu, ia mungkin akan menunda pertemuan itu tanpa batas waktu. Semakin sulit tugasnya, semakin ia menyadari pentingnya untuk menghadapinya secara langsung.

Untungnya, Nyonya Shim langsung memberi tahu di mana putranya berada tanpa bertanya ini dan itu. Itu adalah gedung olahraga kota di Gwacheon. Dia berkata Jaekyung akan berlatih di sana untuk kompetisi mendatang.

Jaekyung telah berkompetisi secara internasional dengan merek Taegeuk [1] selama lima tahun, tetapi dia tidak pernah berpartisipasi dalam pelatihan tim nasional. Tidak, dia melakukannya hanya sekali.

Pada tahun ketiga sekolah menengah pertama, ia terpilih sebagai anggota tim nasional untuk Asian Games dan berpartisipasi dalam pelatihan kelompok dan perkemahan. Namun, setelah itu, ia tidak mengikuti pelatihan kelompok, bahkan selama Olimpiade dan Kejuaraan Dunia.

Seorang atlet tim nasional tidak hadir dalam latihan kelompok dan memilih berlatih di luar perkampungan atlet karena alasan tertentu. Saat pertama kali memutuskan untuk tidak mengikuti pemusatan latihan menjelang Olimpiade, beredar rumor bahwa sang pelatih marah besar dan bahkan menghinanya. Namun akhirnya, melalui mediasi federasi dan Asosiasi Perenang, Jaekyung diizinkan untuk mengundurkan diri dari latihan kelompok dan terus maju dengan bangga memenangkan lima medali di Olimpiade.

Setelah itu, tidak ada seorang pun yang mengkritiknya karena tidak berpartisipasi dalam pelatihan tim nasional.

Seperti biasa, Jaekyung melanjutkan pelatihan pribadi di Australia dengan mantan pelatih tim nasional Australia, dan tiba di Australia hanya seminggu sebelum kompetisi untuk bergabung dengan tim nasional.

Namun kali ini, Jiheon berharap dia akan bergabung dengan pelatihan kelompok karena dia datang dua bulan lebih awal. Namun, ternyata Jaekyung memutuskan untuk berlatih secara privat sekali lagi.

Pelatih asal Australia yang telah mendampingi Jaekyung selama tujuh tahun tidak ikut serta kali ini. Dari apa yang dibaca Jiheon dalam sebuah artikel, akan sulit bagi sang pelatih untuk meninggalkan rumah dalam waktu lama karena salah satu anggota keluarganya akan menjalani operasi besar.

Nah, melihat keadaan Jaekyung saat ini, ketidakhadiran sang pelatih bukanlah masalah besar. Ia adalah atlet yang telah berlatih dengan tekun selama sepuluh tahun terakhir, dan tahu cara terbaik untuk meningkatkan kemampuannya.

Jadi sekarang, dengan hanya satu setengah bulan tersisa sebelum kompetisi, ia tampaknya telah fokus untuk mengurangi waktu di dalam air dan memperkuat otot-ototnya. Menurut ibunya, pada pagi hari, Jaekyung terlibat dalam latihan di luar air termasuk latihan beban di lantai tiga sasana. Pada sore hari, ia berenang hanya selama dua jam. Pada malam hari, ia menerima pijatan atau terapi manual untuk menghilangkan kelelahan otot.

'Tetapi mengapa dia menjalani terapi manual pada waktu itu kemarin?'

Jiheon merenungkan pertanyaan terlambat yang muncul di benaknya. Jaekyung tampaknya tidak terlalu tertarik dengan ketentuan kontrak tersebut… jadi dia tidak mungkin melakukannya karena pertemuan dengan perusahaan Jiheon. Melihat Jaekyung tetap datang untuk latihan sesuai jadwal, Jiheon berasumsi tidak ada masalah dengan kondisi fisiknya juga.

"Apakah dia hanya bermalas-malasan? Mungkin Kwon Jaekyung sedang malas karena pelatihnya tidak ada di sini?"

Sambil melamun, Jiheon mencapai lantai dua tempat kolam renang berada. Ia terkejut mendapati lobi kosong. Meskipun ia memperkirakan akan ada lebih sedikit orang di siang hari pada hari kerja, ia tidak mengantisipasi meja resepsionis juga akan kosong.

"Bukankah meja kerja harus tetap dijaga, tidak peduli berapa banyak orang yang ada di sini?"

Saat Jiheon sedang melihat sekeliling dengan cemas, dia tiba-tiba melihat pemberitahuan di meja dan bergumam, “Oh.”

Disebutkan bahwa kolam renang tidak akan dibuka dari pukul satu hingga pukul enam.

Rupanya, kolam renang kota beroperasi terpisah dari sekolah-sekolah di dekatnya. Itulah sebabnya Kwon Jaekyung dapat menyewa tempat ini selama jam-jam tersebut di hari kerja.

Kebanyakan kolam renang kota saat ini digunakan sebagai ruang kelas untuk sekolah dasar di dekatnya, jadi Jiheon berpikir sulit untuk menemukan tempat seperti itu.

Duduk di meja pojok di lobi, Jiheon memeriksa jam. Saat itu baru lewat pukul 5 sore. Pusat kebugaran mengizinkan Jaekyung menggunakan kolam renang dari pukul 3 hingga 6 pada hari kerja, dan seperti yang disebutkan Nyonya Shim, Jaekyung kemungkinan besar akan selesai sebelum pukul 5:30.

Jiheon merasa aneh karena mengira akan segera bertemu Jaekyung. Rasanya seperti meminta maaf atas kejadian kemarin, tetapi sejujurnya, ia lebih khawatir tentang hal lain. Ia takut dengan kemungkinan Jaekyung akan mengatakan bahwa ia mencium bau lagi.

Direktur Lim telah meyakinkannya bahwa tidak perlu khawatir karena chipnya telah diganti dan dosis obatnya telah ditingkatkan, tetapi bagi Jiheon, itu tidak semudah kedengarannya.

Yang terutama, isi buku yang ditunjukkan Direktur Lim kepadanya, yang ditandai dengan stabilo, terus mengganggunya, menolak untuk meninggalkan pikirannya.

Jiheon akhirnya berdiri setelah sekian lama tersiksa. Ia memutuskan untuk keluar dan merokok karena ia tampaknya tidak bisa tenang dengan keadaan seperti ini.

Akhirnya, Jiheon naik ke atap gedung untuk mencari tempat merokok. Meskipun ia sadar mungkin akan lebih cepat jika kembali ke lantai pertama, itu tidak jadi masalah. Saat ia merokok di pagar, ia pikir ia memang beruntung bisa naik ke sini karena pemandangannya bagus.

Orang-orang pasti menjadi positif begitu nikotin mulai bekerja. Jiheon tidak tahu apakah itu karena kepalanya kosong atau dia hanya tidak ingin berpikir mendalam.

Bagaimana pun, menghisap dua batang rokok membantu menenangkan pikirannya, dan dengan aroma nikotin yang masih tertinggal, Jiheon kembali ke lantai dua.

Ia kembali menunggu di lobi, dan setelah beberapa saat, pintu yang menghubungkan ke ruang ganti terbuka, dan seseorang muncul dengan handuk menutupi kepalanya. Jiheon tidak dapat melihat wajah orang itu, tetapi tinggi dan postur badannya cukup untuk mengenali bahwa itu adalah Jaekyung.

Tampaknya Jaekyung juga memperhatikan Jiheon yang duduk di meja, tetapi hanya itu saja.

Jaekyung bahkan tidak berpura-pura melihat Jiheon, apalagi menyapanya.

Melihat punggung Jaekyung, Jiheon berpikir:

'Orang ini sama saja seperti sepuluh tahun yang lalu.'

“Jaekyung-ah.”

Akhirnya, Jiheon mengumpulkan keberanian untuk memanggil Jaekyung.

“Bisakah kita bicara sebentar?”

Jiheon mengantisipasi bahwa Jaekyung mungkin mengabaikannya dan pergi, tetapi lega baginya, Jaekyung berhenti dan berbalik, bertanya:

"Apa yang ingin kamu bicarakan?"

Suaranya tegas, membuat Jiheon hampir menyesal telah berlari ke sini dengan berani. Namun, dia tahu itu semua adalah perbuatannya sendiri. Melihat hal itu, reaksi Jaekyung wajar saja.

“Ada sesuatu yang ingin kuceritakan kepadamu tentang kemarin.”

Sekali lagi, Jiheon mengumpulkan keberaniannya, merasa bahwa ini mungkin kesempatan terakhirnya.

“Jika kamu tidak sibuk, bisakah kamu meluangkan waktu sebentar?”

Jaekyung melirik Jiheon lalu berjalan ke arahnya. Ia meletakkan tas olahraga besar di bahunya dengan santai seolah-olah melemparkannya ke kursi mana pun dan duduk di hadapan Jiheon.

“Pertama-tama, aku ingin meminta maaf.”

Jiheon segera berkata begitu Jaekyung duduk. Ia tahu bahwa ragu-ragu hanya akan membuatnya semakin sulit untuk berbicara.

“Maafkan aku soal kemarin. Kamu mungkin datang untuk memberitahuku karena kamu khawatir padaku, tapi aku salah mengartikannya. Mungkin kedengarannya seperti alasan, tapi aku tidak bisa menahannya karena ini pertama kalinya bagiku.”

'Ah, itu kedengarannya seperti alasan saja.'

Jiheon tersenyum canggung.

Tak ada jawaban dari Jaekyung. Ia bahkan tak menatap Jiheon. Ia duduk bersila dengan kedua lengan disilangkan, fokus pada tas yang telah ia lempar. Handuk yang menutupi kepalanya menghalangi Jiheon untuk melihat wajahnya.

Jiheon tidak punya waktu untuk memikirkan keluhannya, meminta Jaekyung untuk mendengarkan atau bahkan melihatnya. Mengingat kepribadian Jaekyung, Jiheon tidak bisa tidak berpikir seperti itu.

"Lagipula, kita tidak mengobrol dengan ramah. Tidak apa-apa. Biar aku katakan saja apa yang perlu kukatakan, lalu pergi."

Dengan mengingat hal itu, Jiheon memaksa dirinya untuk melanjutkan:

“…Kau benar. Aku pergi ke rumah sakit hari ini untuk berjaga-jaga, dan memang ada sedikit masalah dengan chip yang menyebabkannya tidak berfungsi dengan baik selama beberapa hari terakhir. Aku tidak akan menyadarinya karena tidak ada Alpha di sekitar, dan aku tidak bisa mencium bau tubuhku sendiri… Aku mungkin tidak akan tahu jika bukan karenamu. Aku hampir mendapat masalah, tetapi berkatmu, aku segera mengetahuinya. Terima kasih.”

Jiheon menggenggam kedua tangannya di atas meja.

“Dan aku marah kemarin karena aku tidak mempercayaimu… Aku minta maaf sekali lagi.”

Mengingat apa yang dikatakannya pada Jaekyung kemarin, Jiheon tak kuasa menahan diri untuk menundukkan kepalanya.

“Kamu pasti sangat khawatir, dan aku benar-benar minta maaf karena salah paham dan marah sendiri. Aku tahu ini tidak akan membuatmu merasa lebih baik, tapi aku benar-benar merasa telah melakukan kesalahan dan—”

Aku hanya ingin kamu tahu bahwa Jiheon yang mengangkat kepalanya hendak mengatakan itu, tiba-tiba berhenti.

Dia terkejut mendapati Jaekyung, yang dikiranya sedang melihat ke tempat lain, sedang menatapnya dengan tangan masih disilangkan.

“.…Aku, aku harap kamu tidak terlalu menaruh dendam padaku.”

Merasa malu, Jiheon mengalihkan pandangannya.

Sebelumnya, dia kesal karena Jaekyung bahkan tidak menatapnya saat dia berbicara, tetapi ketika pria itu menatapnya tepat di depannya, rasanya seperti ini.

“Aku datang ke sini untuk mengatakan hal itu.”

Jiheon mengangguk sambil berkata demikian.

Setelah menyatakan dengan gesturnya bahwa urusannya berakhir di sini, dia menunduk menatap kedua tangannya yang terkepal dan dengan tenang menunggu jawaban Jaekyung.

Catatan:

[1] Tanda Taeguk: mengacu pada bendera nasional Korea Selatan dengan simbol taegeuk, yang melambangkan keseimbangan di alam semesta.