Bab 13

 Di kelas empat sekolah dasar, Jiheon menjalani tes sifat pertamanya, tes kelompok tahunan wajib bagi siswa senior di sekolah.

Pengujian ini relatif berjangka pendek, menentukan individu sebagai Omega jika feromon terdeteksi dalam sekresi seperti keringat, air liur, dan urin, atau sebagai Alpha jika elemen respons feromon (PRE) ditemukan dalam darah mereka. Mereka yang tidak terdeteksi diklasifikasikan sebagai Beta.

Akan tetapi, karena bersifat jangka pendek, lembar hasil hanya menampilkan indikasi seperti <Kemungkinan Omega>, <Kemungkinan Alfa>, atau <Kemungkinan Beta>.

Siswa yang diidentifikasi sebagai calon Omega atau Alpha akan menjalani tes terperinci di rumah sakit dengan hasil ini.

Bagi mereka yang diberi label kemungkinan Beta, tidak diperlukan pengujian terperinci, karena feromon dan PRE tidak terdeteksi sama sekali.

Namun, dalam kasus langka, sangat jarang, individu yang awalnya ditandai sebagai kemungkinan Beta kemudian akan bermanifestasi sebagai Alfa atau Omega, khususnya selama tahun ketiga sekolah menengah pertama atau tahun pertama sekolah menengah atas.

Hal ini lebih umum terjadi pada anak-anak yang perkembangannya lambat atau terlambat. Jadi, hingga mereka dewasa, wajib mengikuti tes tersebut setahun sekali di sekolah.

Jiheon telah didiagnosis dengan kemungkinan menjadi Beta sejak kelas empat SD hingga SMP. Setiap tahun, kertas ujiannya menampilkan <Kemungkinan Beta>.

Biasanya, orang-orang akan menyimpulkan, "Oh, anakku seorang Beta," tetapi orang tua Jiheon membawanya ke rumah sakit swasta setiap tahun untuk menjalani tes terpisah. Itu bukan karena Jiheon lambat dalam perkembangan—ia justru salah satu yang tertinggi di kelasnya.

Tentu saja ada alasan mengapa orang tuanya melakukan itu. Itu karena ayah Jiheon telah didiagnosis sebagai Omega pada usia 20 tahun, meskipun secara konsisten diberi label Beta dalam tes sebelumnya. Dan Jiheon memiliki kemiripan yang mencolok dengan ayahnya dalam penampilan, meskipun kepribadian mereka bertolak belakang.

Ayah Jiheon bertugas sebagai tentara profesional, dan ia menjadi contoh ketika media membahas perubahan setelah penerapan undang-undang antidiskriminasi. Dengan diperkenalkannya sistem rekrutmen, persentase tentara Omega di militer meningkat, dan ayah Jiheon adalah salah satu contohnya. Ia awalnya menjadi sukarelawan sebagai perwira bintara dan kemudian menjadi perwira yang ditugaskan melalui sistem perwira eksekutif.

Ayah Jiheon akan tertawa seolah tercengang setiap kali orang mengetahui sifatnya dan berkata, “Wah, bukankah itu sulit?” Respons favoritnya adalah, “Tidak, selama feromon tidak dipancarkan, tidak ada perbedaan antara Alfa dan Beta. Apa masalahnya?”

Dulu ketika ayahnya masuk militer, chip belum dikomersialkan. Akan tetapi, karena ada banyak obat yang efektif dengan efek samping yang lebih sedikit di pasaran, tidak ada cara untuk mengetahui apakah teman sekamarmu adalah Alpha atau Omega atau Beta jika mereka tidak mengatakannya terlebih dahulu. Selain itu, dalam kasus ayah Jiheon, dia sangat tinggi dan memiliki fisik yang bagus sehingga semua orang, bahkan para seniornya, akan selalu mengira dia adalah seorang Alpha.

Orang-orang di sekitar Jiheon sering menggambarkannya sebagai "tiruan" dari ayahnya. Mereka memiliki kemiripan yang mencolok dalam hal tinggi badan, bentuk tubuh, dan fitur wajah, tetapi kepribadian mereka sangat berbeda. Sementara ayahnya pernah bercanda, "Oh, kalau begitu aku harus melahirkan anak?" kepada pacarnya yang sekarang menjadi istrinya saat mereka berusia 20 tahun, Jiheon mendapati dirinya kehilangan kata-kata.

Meski begitu, Jiheon tidak menampik kenyataan tersebut dan bahkan tampak sudah menduga kemunculannya yang tiba-tiba itu akan terjadi.

Dan pikiran keduanya adalah, “Lebih baik begini.”

Ia pikir ini mungkin alasan yang bagus untuk berhenti berenang, dan kenangan akan kenyataan itu masih membuatnya tertawa hingga hari ini.

###

“Tuan Jung Jiheon.”

Mendengar namanya dipanggil, Jiheon bangkit dari kursinya di ruang tunggu. Perawat menunjuk ke arah pintu dokter dan memberitahunya.

“Kamu boleh masuk sekarang.”

Jiheon membungkuk kepada perawat dan berjalan menuju ruang dokter. Begitu dia masuk, Direktur Lim menyambutnya dengan hangat.

“Oh, Jiheon. Sudah lama ya.”

Rambut putih Direktur Lim mulai tumbuh selama bertahun-tahun. Ia telah menjabat sebagai kepala direktur medis sebuah rumah sakit medis keluarga di Ilsan selama hampir tiga dekade.

Jiheon sudah datang ke rumah sakit ini sejak ia masih duduk di sekolah dasar, untuk berobat ke Direktur Lim setiap kali ia terserang flu atau sakit perut. Ia juga melakukan tes sifat Jiheon setiap tahun, jadi ia tahu semua tentang perkembangan Jiheon dan seluruh sejarah keluarganya.

Jadi, bahkan setelah Jiheon menjadi mandiri dan pindah ke Seoul untuk kuliah, dia masih lebih suka datang ke rumah sakit ini bila memungkinkan untuk mengganti chipnya atau meminta nasihat tentang hal-hal terkait.

Di rumah sakit lain, ia harus memberikan penjelasan panjang lebar mulai dari hasil tes SD-nya, tetapi itu terlalu menyebalkan. Bahkan jika ia menjelaskannya, dokter tidak mendengarkan dengan saksama dan tidak menyesuaikan dosis obat, hanya meresepkannya sesuai dengan jumlah yang umumnya digunakan. Dan itu membuat Jiheon menderita selama beberapa hari.

Karena jumlah feromon yang diproduksi tubuh Jiheon sedikit, penggunaan penekan dengan kapasitas yang sama seperti orang lain mengakibatkan efek samping yang tak terelakkan. Ia lebih suka mengambil waktu satu setengah hari untuk sampai di sini mengingat betapa kerasnya ia telah menderita karenanya selama berhari-hari.

“Bagaimana keadaanmu? Apakah kamu merasa tidak enak badan? Oh, apakah kamu ke sini untuk mengganti chip?”

Direktur Lim berkata sambil melirik monitor di mejanya.

“Ya, dan saya punya pertanyaan.”

Jiheon menjawab, memberikan penjelasan yang sangat, sangat singkat tentang apa yang terjadi sehari sebelumnya.

“Saya bertanya-tanya apakah mungkin ada masalah dengan chip tersebut dan apakah penekan feromon tidak bekerja dengan baik.”

“Benarkah? Mari kita lihat. Terakhir kali kamu mengganti chip adalah… tepat tiga tahun yang lalu. Itu pada bulan Juli, tiga tahun yang lalu.”

“Ya. Saya menggantinya dengan yang baru untuk berjaga-jaga saat saya bergabung dengan perusahaan.”

Chip tersebut, bisa dikatakan, merupakan penekan feromon yang dapat ditanamkan. Berfungsi sebagai bentuk pengobatan sekresi, chip tersebut menekan produksi feromon melalui perangkat yang ditanamkan, yang umumnya disebut sebagai chip untuk kenyamanan, tetapi lebih tepat disebut sebagai mikroaplikator bawaan.

Ketika baru dikomersialkan, hanya ada produk yang menawarkan fungsi penekan feromon dan kontrasepsi. Namun, saat ini, ada pilihan yang hanya ditujukan untuk memblokir produksi feromon, serta chip berpasangan yang dirancang untuk pasangan atau kekasih.

Biasanya ditanam di dalam lengan bawah, tetapi chip yang lebih baru berukuran lebih kecil dan menawarkan fungsi yang lebih beragam. Chip yang tertanam ini terhubung ke aplikasi telepon pintar, tidak hanya memberikan pengingat untuk penggantian chip tetapi juga informasi tentang ovulasi dan masa subur.

“Rabu lalu tepat merupakan tahun ketiga, tetapi aku pikir tidak apa-apa untuk menggantinya bulan ini karena tidak akan menimbulkan masalah selama sekitar setengah tahun.”

Walaupun rekomendasinya adalah mengganti chip setiap tiga tahun, efeknya tidak tiba-tiba berhenti setelah tiga tahun berlalu.

Menurut petunjuk, penekan dalam aplikator tetap efektif selama 40 bulan, yang berarti dapat digunakan selama 3-6 bulan tambahan. Beberapa bahkan mengklaim efeknya dapat bertahan lebih dari empat tahun.

“Seminggu atau lebih seharusnya baik-baik saja. Toh, secara alami kamu tidak mengeluarkan banyak feromon.”

Pada saat itu, hasil analisis kit yang diserahkan Jiheon saat menunggu pun keluar. Disebut kit karena hanya terdiri dari dua kapas penyeka. Caranya cukup dengan mengusapkannya di belakang telinga dan bagian dalam lengan untuk menganalisis komponen feromon dan memeriksa jumlah yang terdeteksi dalam keringat.

“Ya, memang ada sejumlah kecil yang terdeteksi.”

Direktur Lim berkomentar sambil mempelajari kertas ujian.

“…Benarkah, Bu?”

Jiheon menanggapi dengan ekspresi tegang.

"Namun, jumlahnya sangat sedikit. Aku rasa tidak cukup untuk terlihat."

Direktur Lim memiringkan kepalanya dengan bingung, matanya tetap tertuju pada monitor.

“Orang yang memberitahumu itu seorang Alpha, kan?”

"Ya, tapi dia seorang atlet, jadi dia minum obat untuk mengurangi sensitivitas feromonnya. Dia bilang tingkat sensitivitasnya sedang pada titik terendah saat itu."

Direktur Lim menyipitkan matanya, bersenandung saat dia tampaknya merenungkan bagaimana situasi seperti itu bisa terjadi.

Anehnya, Jiheon juga punya pikiran yang sama, “Bagaimana ini bisa terjadi?” Namun kemudian dia teringat sesuatu dan berkata.

“Oh, aku baru ingat. Aku tidak yakin apakah itu benar, tapi dia bilang dia pernah mencium bau ini padaku sebelumnya.”

"Apakah begitu?"

Akhirnya, Direktur Lim mengalihkan pandangannya dari monitor dan menatap Jiheon.

“Kapan itu?”

“Hampir satu dekade lalu. Tepatnya, antara sepuluh dan sembilan tahun lalu.”

Jiheon mengklarifikasi waktunya.

"Saya didiagnosis sebagai Omega selama musim panas tahun kedua sekolah menengah saya, dan dia berlatih di pusat renang yang sama setahun sebelumnya. Kami bertemu selama sekitar dua bulan hingga saya menerima diagnosis pasti dan berhenti berenang."

"Dua bulan setelah konfirmasi tidak menjadi masalah. Karena begitu kamu menerima konfirmasi, kamu langsung memasang chip."

Sambil menopang dagunya di punggung tangannya, Direktur Lim mengetuk meja dengan jari-jarinya yang lain, tampak berpikir keras. Meskipun demikian, ia mengajukan pertanyaan lain kepada Jiheon.

“Berapa umurnya sembilan tahun yang lalu?”

"12 tahun."

“Apakah dia didiagnosis sebagai Alpha saat itu?”

"Ya, dia menerima diagnosis pada usia 12 tahun, tetapi sedikit lebih lambat dari diagnosis saya. Sekitar sebulan setelah diagnosis saya, dia menerima diagnosisnya."

"Itu hanya karena tes dan hasilnya terungkap pada saat yang sama. Dia mungkin sudah menunjukkan sifatnya saat itu."

Direktur Lim menyatakan ini sambil berdiri dan berjalan menuju rak buku besar di belakang mejanya.

“Kamu tidak tahu tingkat kepekaan feromon temanmu itu sebelum minum obat?”

“Aku tidak tahu sebanyak itu……”

Direktur Lim mengangguk dan segera mengeluarkan sebuah buku yang sangat tebal. Dilihat dari judulnya, buku itu tampak seperti buku kedokteran, tetapi tidak peduli berapa kali Jiheon melihatnya, jilidnya robek semua. Ada banyak halaman yang terlipat di sana-sini, jadi Direktur Lim kesulitan menemukan isi yang diinginkannya.

“Ah, ini dia.”

Dia kembali ke mejanya dengan buku itu, seolah-olah telah menemukan apa yang dicarinya.

“Aku pikir mungkin seperti ini.”

Sutradara Lim memberikan buku itu kepada Jiheon. Di halaman itu, ia menandai kata tertentu dengan stabilo. Jiheon menyipitkan mata dan membaca kata itu.