Bab 11: Tahun Baru

 Setelah berada di dalam kuil, belenggu Shen Zechuan dilepas. Ia meregangkan pergelangan tangannya sambil mendengarkan gerutuan Komandan Regu dengan sabar. Ji Gang masuk beberapa saat kemudian sambil mendorong gerobak dorong. Ia dengan cekatan menurunkan beberapa kendi anggur untuk Tentara Kekaisaran sebelum mendekati Shen Zechuan, kain kasar menutupi wajahnya.

Setelah memerintahkan Ji Gang untuk menyelesaikan merapikan halaman sebelum musim semi, Komandan Regu menuju ke luar untuk memperingatkan para penjaga yang bertugas agar tetap diam tentang kejadian malam itu.

Baru kemudian Ji Gang memegang lengan Shen Zechuan. "Apakah kamu terluka?"

"Tidak." Shen Zechuan mengangkat tangannya untuk menyeka tengkuknya, tempat Xiao Chiye meninggalkan bekas cekikan. Dia memanggil, "Shifu."

Ji Gang bertanya, "Di mana yang sakit?"

Shen Zechuan menggelengkan kepalanya. Ia mempertimbangkannya sejenak, lalu berkata, "Ia kuat dan ganas, pukulan dan tendangannya dahsyat; gayanya terasa familiar." 

Wajah Ji Gang yang terbakar dan rusak tampak terkejut. Dia berkata, "Gaya Tinju Klan Ji kita tidak pernah diajarkan kepada orang luar."

"Aku tidak berani melawan gerakannya saat dia menyerang." Rasa darah seakan tertinggal di mulut Shen Zechuan. Dia menjilati ujung giginya dengan ujung lidahnya dan berpikir sejenak. Dia berkata, "Aku takut dia mungkin mendapat firasat, jadi aku tidak berani melakukan apa pun. Hanya saja membuat keributan dan berpura-pura bodoh juga tidak bisa menipunya. Shifu, mengapa dia begitu membenciku? Xiansheng menyebutkan situasi politik saat ini. Tetapi bukankah seharusnya Klan Hua dan Ibu Suri menjadi orang-orang yang paling dia benci?"

"Bajingan itu mabuk!" gerutu Ji Gang dengan penuh kebencian. "Para pengganggu selalu mengganggu yang lemah, jadi dia mengalihkan kebenciannya padamu!"

Shen Zechuan mengulurkan tangan kirinya. "Dia sedang mencari ini. Shifu, apakah kamu mengenalinya?"

Di telapak tangannya terletak sebuah cincin ibu jari yang sudah usang terbuat dari tulang.

"Mereka yang memiliki kekuatan lengan yang mengagumkan di ketentaraan sering menggunakan busur besar dan harus mengenakan cincin ibu jari semacam ini saat mereka menarik tali busur." Ji Gang mengamati cincin ibu jari itu dan berkata, "Keausan semacam ini kemungkinan besar disebabkan oleh penarikan Busur Langit Agung milik Kavaleri Libei.  Namun, Tuan Muda Kedua Xiao tidak berada di ketentaraan dan tidak ikut berperang—untuk apa dia mengenakan ini?"

####

Xiao Chiye pulang ke rumah dan tertidur lelap. Lu Guangbai membangunkannya di pagi hari.

"Kau benar-benar hebat tadi malam." Lu Guangbai tidak menahan diri. Ia duduk di kursi dan berkata, "Kau baru saja mendapat jabatan, dan kau sudah pergi mencari masalah. Aku baru saja melihat Jiming meninggalkan kediaman lebih awal untuk menuju istana."

Tenggorokan Xiao Chiye terasa tidak nyaman saat dia berbaring di bawah selimut. Dia berkata, "Aku minum terlalu banyak."

"Kita akan meninggalkan ibu kota dalam beberapa hari," kata Lu Guangbai dengan sungguh-sungguh. "Kau tidak bisa terus minum seperti ini. Apa yang akan kau lakukan jika semua minuman ini merusak seni bela dirimu dan tubuhmu hancur?"

Xiao Chiye tidak menjawab.

Lu Guangbai melanjutkan, "Tempatkan dirimu pada posisi kakakmu; mereka melukai hatinya di perjamuan tadi malam. Dia bekerja keras mengurus urusan militer Libei, sambil mengkhawatirkan adik iparmu dan bayinya—dan sekarang dia harus meninggalkanmu. Dia merasa sangat sedih. Semua orang memujinya di depan umum, tetapi setiap kali dia berangkat berperang, mereka diam-diam berharap dia tidak pernah kembali. Tahun demi tahun dia memimpin pasukan ke medan perang untuk orang-orang ini. Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi dia adalah darah dan daging seperti orang lain. Bagaimana mungkin itu tidak menyakitkan?"

Xiao Chiye mengangkat selimut dan menghela napas panjang. Dia berkata, "Kau pikir aku tidak tahu semua itu?"

"Apa yang kamu mengerti?" Lu Guangbai melemparkan jeruk keprok di tangannya ke Xiao Chiye dan berkata, "Jika kamu mengerti, maka bangunlah dan minta maaf kepada kakak tertuamu."

Xiao Chiye menangkap jeruk keprok itu dan duduk.

Ketika Lu Guangbai melihat perban di tangannya, dia tidak bisa menahan tawa. Sambil mengupas jeruknya sendiri, dia berkata, "Apa yang kau lakukan untuk memprovokasinya? Apakah kau puas sekarang karena telah digigit?"

"Aku menyuruhnya menyanyikan sebuah lagu untukku," kata Xiao Chiye. "Tapi dia bilang aku menginginkan nyawanya. Dia benar-benar menyebalkan."

"Kau sendiri yang memulai perkelahian dengan seorang tahanan di tengah jalan. Untungnya, Jiming tiba tepat waktu. Kalau tidak, akan terjadi keributan lagi di kota hari ini. "Lu Guangbai bertanya, "Apakah kamu terluka parah?"

"Orang itu pasti lahir di tahun anjing," gerutu Xiao Chiye sambil menatap bekas gigitan di tangannya.

####

Xiao Jiming baru kembali pada sore hari, bersama Zhao Hui. Saat mereka mendekat, mereka melihat Xiao Chiye menunggu di bawah atap.

"Dage," seru Xiao Chiye.

Xiao Jiming menyerahkan jubahnya kepada Zhao Hui. Pembantu itu mengeluarkan baskom air tembaga, dan Xiao Jiming mencuci tangannya, tidak memedulikan adik laki-lakinya.

Zhao Hui menoleh ke arahnya dan berkata, “Gongzi, apakah kamu tidak akan memeriksa Tentara Kekaisaran hari ini? Ambil token panglima tertinggimu, lalu kembali untuk makan malam.” 

“Aku akan pergi jika Dage menyuruhku,” kata Xiao Chiye.

Xiao Jiming menyeka tangannya dan akhirnya menatapnya. Dia berkata, “Aku tidak menyuruhmu pergi tadi malam, tapi bukankah kau tetap pergi?”

Xiao Chiye berkata, “Aku berlari ke arah yang salah. Aku bermaksud untuk pulang.”

Xiao Jiming meletakkan kembali sapu tangan itu ke dalam baskom tembaga dan berkata, “Ambil saja tokennya, lalu kembali untuk makan.”

Baru saat itulah Xiao Chiye pergi.

####

Sejak Tentara Kekaisaran dibebastugaskan dari tugasnya menjaga ibu kota, bekas kantor  itu telah menjadi rusak parah. Ketika Xiao Chiye tiba dengan menunggang kuda, ia melihat beberapa pria bercelana pendek dengan ikat pinggang mengobrol sambil berjemur di bawah sinar matahari. Kemalasan mereka sama sekali tidak menunjukkan keberanian yang diharapkan dari seorang "tentara".

Xiao Chiye turun dari kudanya. Sambil membawa cambuknya, ia melangkah ke halaman. Di tengah halaman terdapat pohon pinus yang gundul dikelilingi oleh tumpukan salju yang disingkirkan dengan sembarangan. Tidak seorang pun menyingkirkan es yang menggantung di atap beranda, dan dari kelihatannya, genteng di atap juga sudah waktunya untuk dipasang kembali.

Wah kantor tentara ini, singkatnya, bangkrut.

Xiao Chiye terus masuk ke dalam; plakat kayu yang tergantung di atas pintu masuk catnya mengelupas. Dia menuruni beberapa anak tangga dan mencapai aula utama. Mengangkat tirai dengan tongkat berkudanya, dia membungkuk untuk masuk.

Para lelaki yang duduk di sekitar tungku sambil memecahkan kacang di dalamnya segera menoleh untuk melihat Xiao Chiye.

Xiao Chiye meletakkan cambuk kudanya di atas meja dan mengangkat kursi untuk duduk tanpa basa-basi. “Jadi, semua orang ada di sini,” katanya.

Orang-orang di sekitarnya berdiri dengan berisik, melangkah dengan berisik di atas kulit kacang di bawah kaki mereka. Kebanyakan dari mereka berusia lebih dari empat puluh tahun dari keluarga militer lama. Setelah sekian lama berkecimpung di Angkatan Darat Kekaisaran, mereka tidak memiliki kemampuan lain untuk dibicarakan, kecuali menjadi ahli dalam bertindak tanpa malu-malu untuk memeras uang. Melihat Xiao Chiye sekarang, tatapan mereka mengamatinya dari atas ke bawah sebelum mereka saling bertukar pandang dengan motif tersembunyi.

“Er-gongzi!” Seorang pria yang tampak tampan menyeka tangannya di jubahnya dan tersenyum. “Kami sudah menunggu Anda untuk datang mengambil tokenmu hari ini!”

“Dan di sinilah aku,” kata Xiao Chiye. “Mana tokennya?”

Pria itu berkata sambil tersenyum, “Kami menunggu Anda pagi ini, tetapi Anda tidak datang, dan Kementerian Pekerjaan mendesak kami untuk mulai bekerja, jadi Asisten Komandan Cao mengambil token terlebih dahulu untuk mengerahkan pasukan. Dia akan kembali terlambat. Begitu dia kembali, saya akan mengirim seseorang untuk mengirimkannya ke kediaman Anda.”

Xiao Chiye membalas senyumnya dan berkata, “Dan kamu siapa?”

“Saya?” jawab lelaki itu. “Panggil saja saya Lao-Chen! Dulu saya adalah komandan kompi yang mengawasi seratus orang di Dicheng. Berkat Tuan Hua Shisan yang merekomendasikan saya untuk promosi, sekarang saya menjadi Tentara Angkatan Darat Kekaisaran.”

“Aneh sekali.” Dengan satu tangan di pegangan kursi, Xiao Chiye mencondongkan tubuhnya ke samping dan menatap Lao Chen “Satu pangkat di bawah panglima tertinggi Tentara Kekaisaran seharusnya adalah wakil panglima. Bagaimana token itu bisa berakhir di tangan seorang asisten panglima?”

“Tuan mungkin tidak tahu, tapi…” Ketika Lao Chen melihat Xiao Chiye mendengarkan dengan penuh perhatian, tubuhnya yang membungkuk seperti busur, tegak dengan ceroboh. “Pasukan Zhongbo dikalahkan tahun lalu, dan gandum dari Jincheng tidak dapat dikirim. Itu menyebabkan keadaan darurat kekurangan pangan di Qudu. Para birokrat dari Kementerian Personalia tidak mampu membayar gaji tahunan, jadi mereka memotong staf di Kantor Angkatan Darat Kekaisaran hingga setengahnya. Saat ini, kami tidak memiliki Wakil Komandan. Yang paling dekat adalah Asisten Komandan Cao. Hanya ada beberapa dari kami yang tersisa di sini.”

“Jadi maksudmu.” Xiao Chiye berkata, “Siapa pun bisa mendapatkan token panglima tertinggi?”

“Dulu, kami biasa mengambil token dan pergi begitu saja. Tugas Kementerian Pekerjaan Umum tidak bisa ditunda, mereka butuh orang untuk membawa kayu ke istana. Jabatan kami rendah, dan kata-kata kami tidak begitu berarti. Kami tidak mampu menyinggung siapa pun. Kami tidak punya pilihan lain.” Lao-Chen mulai melempar tanggung jawab. “Jika Anda merasa ini melanggar aturan, Anda harus menjelaskannya kepada Kementerian Pekerjaan Umum.”

“Sebagai panglima tertinggi, mengapa aku harus menjelaskan diriku kepada Kementerian Pekerjaan Umum?” tanya Xiao Chiye. “Orang yang memegang komando di atas Tentara Kekaisaran adalah Kaisar. Atas dasar persahabatan, Tentara Kekaisaran membantu Enam Kementerian6 di masa lalu tanpa membuat perhitungan dengan mereka ketika mereka menginginkan bantuan kita. Namun, siapa pun yang menginginkan tenaga kerja mulai hari ini dan seterusnya, jika mereka tidak dapat memberikan penjelasan yang tepat tentang tugas-tugas yang terlibat dan perhitungan yang jelas tentang jadwal, maka mereka sebaiknya tidak mengandalkan pengerahan pasukan dariku.”

“Anda boleh mengatakan apa saja yang Anda inginkan.” Lao Chen dan yang lainnya mulai tertawa. Ia berkata, “Namun, kami tidak lagi bertugas sebagai patroli dan pertahanan; kami hanya pesuruh dan pekerja serabutan! Kami masih bisa membuktikan diri kami berguna dengan membantu di Enam Kementerian. Selain itu, Yang Mulia Kaisar tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang ini selama beberapa tahun terakhir. Tuan Muda Kedua, memiliki uang di saku Anda tidak sebaik memiliki teman di istana kekaisaran. Anda pernah tinggal di Libei di masa lalu, tetapi situasi Tentara Kekaisaran berbeda dari Kavaleri Lapis Baja Libei. Beberapa hal tidak akan berhasil di sini! Selain itu, Tentara Kekaisaran kita tidak sebanding dengan Delapan Divisi Pelatihan Besar.”

Xiao Chiye berdiri dan berkata, “Siapa yang kau bilang merekomendasikanmu untuk jabatan di sini?”

Ekspresi Lao Chen berseri-seri saat dia menegakkan punggungnya. Betapa inginnya dia mengulanginya dengan keras tiga kali. “Tuan Hua Shisan! Anda juga mengenalnya? Dia cucu Janda Permaisuri yang lahir dari keluarga biasa. Dia adalah Nona Hua Ketiga—”

Dengan mengangkat kakinya, Xiao Chiye menendangnya! Lao Chen masih berbicara dengan wajah berseri-seri, dan tendangan itu membuatnya lengah dan membuatnya terjatuh dan menabrak meja dan kursi. Teko teh itu jatuh ke tanah, memercikkan teh ke seluruh lantai. Hal itu mengejutkan Lao Chen dan membuatnya sadar kembali, dan dia gemetar saat merangkak dan berlutut di tanah.

“Si pemalas yang dibesarkan oleh selir dari Klan Hua.” kata Xiao Chiye sambil menyapu kulit kacang di atas meja. “Seseorang yang hanya cocok untuk membawa sepatu botku, dan kau pikir dia pelindung yang kuat? Dia orang yang tidak penting. Aku meminta tanda pengenal dari panglima tertinggi. Sebaliknya, kau menceramahiku tentang bagaimana segala sesuatunya dilakukan. Apakah kau begitu dibutakan oleh keuntunganmu yang sedikit sehingga kau tidak dapat melihat siapa yang berdiri di hadapanmu? Mulai hari ini, kata-kataku adalah hukum di Angkatan Darat Kekaisaran!”

Lao-Chen langsung bersujud. Itu adalah suatu kejutan yang tidak menyenangkan; dia buru-buru berteriak, “Er-gongzi, Er-gongzi!”

“Siapa sih Er-gongzi -mu ?” Mata Xiao Chiye memancarkan hawa dingin yang menusuk. “Sebagai panglima tertinggi Tentara Kekaisaran, aku memegang hidupmu di tanganku. Beraninya kau berpura-pura dan bertindak seperti preman lokal? Kementerian Pekerjaan membutuhkan tenaga kerja, tetapi semua orang berasal dari Tentara Kekaisaran. Jika tidak ada uang di dalamnya, apakah kau merasa pantas untuk menjatuhkan diri di bawah kaki mereka? Semua orang di bawah bekerja keras sampai mati, tetapi kalian benar-benar membuat diri kalian gemuk tanpa melakukan apa pun. Apa? Hua Shisan mendukungmu, jadi kau pikir kau punya tanda kekebalan?”

“Saya tidak berani. Saya tidak berani!” Lao-Chen melangkah maju sambil berlutut. “Tuanku! Bawahan yang rendah hati ini hanya bicara omong kosong…”

“Setengah jam.” Kata Xiao Chiye. “Token otoritas, daftar nama, dan dua puluh ribu prajurit. Aku ingin memeriksa semuanya. Jika ada yang kurang, kalian boleh membawa kepala kalian sebagai gantinya.”

Lao Chen buru-buru bangkit dan berlari keluar.

####

Beberapa hari kemudian, para jenderal perbatasan meninggalkan ibu kota.

Kaisar Xiande memimpin ratusan pejabat untuk mengantar Xiao Jiming. Ia batuk-batuk sebentar-sebentar sambil memegang lengan Xiao Jiming di tengah salju tebal. Kaisar tampak sangat kurus di balik jubahnya yang tebal.

“Setelah kau pergi hari ini, Jiming, kita tidak akan bertemu lagi sampai tahun depan. Konflik di perbatasan Libei terus berlanjut, dan meskipun Pasukan Berkuda Biansha telah mundur setelah kekalahan mereka, mereka tetap menolak untuk tunduk dan menyerah kepada kita. Ambisi rakus Dua Belas Suku terlihat sangat jelas bagi semua orang. Kau adalah pejabat kepercayaanku, dan juga seorang jenderal Dazhou yang gagah berani. Kau harus berhati-hati dalam segala hal yang kau lakukan.”

“Kami datang terlambat untuk menyelamatkan Yang Mulia kali ini, namun Yang Mulia masih menunjukkan kebaikan kepada kami. Ayahanda dan hamba yang rendah hati ini merasa terpukul. Selama Yang Mulia memberikan perintah di masa mendatang, Libei pasti akan mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuhnya demi Yang Mulia.” Kata Xiao Jiming.

“Sejak ayahmu jatuh sakit, dia tidak pernah bertemu denganku selama bertahun-tahun.” Kaisar Xiande perlahan menoleh ke belakang dan menatap kumpulan kepala manusia di dalam gerbang kota. Kemudian dia melihat ke istana megah yang telah menjulang tinggi di Qudu selama seratus tahun. Dia berkata dengan lembut, “Aku telah mengecewakan semua prajurit setia yang telah kehilangan nyawa mereka di medan perang dengan cara masalah anggota Klan Shen yang masih hidup ini. Namun, aku telah terbaring di ranjang sakit untuk waktu yang lama, dan ada terlalu banyak masalah yang tidak dapat kutangani.”

Xiao Jiming mengikuti tatapannya. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Angin dan salju sedang mengamuk di Qudu. Yang Mulia, mohon jaga kesehatan Anda.”

Kaisar Xiande perlahan melepaskan genggamannya pada tangan Xiao Jiming dan berkata, “Anakku yang baik, pergilah.”

Lu Guangbai memacu kudanya keluar dari kota. Seperti yang diduga, dia melihat Xiao Chiye menunggu sendirian di paviliun di kaki gunung. Dia tetap di atas kudanya sambil bersiul kepada Xiao Chiye dari jauh dan berkata, “Nak, kita pergi!”

Xiao Chiye menuntun kudanya dan berkata, “Badai selalu ada di persaudaraan bela diri; sebuah kapal takut kaptennya meninggalkan kapal. Kamu harus berhati-hati!

“Jika ada yang ingin kau katakan, katakan saja. Mengapa kau membacakan puisi?” Lu Guangbai tertawa terbahak-bahak. “Bersabarlah—suatu hari nanti kau juga akan pulang.”

“Itu tergantung pada takdir.” Xiao Chiye tersenyum menanggapi.

Suara derap kaki kuda terdengar di belakang mereka. Lu Guangbai menoleh ke belakang. Penunggang kuda yang datang ke arah mereka di tengah salju itu mengenakan jubah tua sederhana dan rambut hitamnya diikat tinggi. Lu Guangbai segera membalikkan kudanya dan berteriak, “Panglima Tertinggi! Ayo kita berangkat bersama.”

Qi Zhuyin melambat. Rambut hitamnya diikat tinggi, dan dia mengenakan mantel kokoh di atas jubah luar usang dengan pedang panjang yang diikatkan di punggungnya; dia bepergian dengan ringan. Dilihat dari penampilannya, dia bisa saja seorang wanita biasa yang ahli dalam seni bela diri, menjelajahi dunia dengan kekuatannya sendiri. Baru setelah angin berlalu, wajahnya berubah menjadi wajah yang sangat cantik.

“Kudamu itu kelas dua.” Dia mengangkat alisnya dan menyeringai, sikapnya yang berwibawa langsung terlihat. “Apakah dia bisa menyamai kudaku?”

Lu Guangbai sangat menyukai kudanya. Ia berkata, “Ia tidak selincah dan seberani kuda Panglima Tertinggi, tetapi ia adalah kuda baik yang telah selamat dari medan perang. Mari kita berlomba, dan kita akan lihat apakah ia dapat mengimbangi atau tidak.”

“Sekarang, yang di sana itu terlihat langka bagiku.” Qi Zhuyin mengangkat dagunya ke arah Xiao Chiye. “Tukar denganku?”

Xiao Chiye mengelus surai kudanya dan berkata, “Tidak, terima kasih. Dari sudut pandang mana pun, akulah yang rugi.”

Qi Zhuyin mengangkat tangannya dan melemparkan sesuatu ke Xiao Chiye, yang menangkapnya dengan kedua tangan. Itu adalah bilah algojo yang luar biasa berat, masih dalam sarungnya. “Libei memelihara beberapa kuda perang yang bagus untuk Qidong tahun lalu, berkatmu. Benda itu ditempa oleh pengrajin terbaik di kamp kami dan menghabiskan banyak bahan berharga,” kata Qi Zhuyin. “Bagaimana? Tidak rugi sekarang, ya?”

Xiao Chiye menimbangnya di tangannya dan tertawa. “Marsekal, mulai sekarang, kaulah kakak perempuanku yang paling kusayangi! Pedang yang kubawa dari rumah lumayan bagus, tetapi terlalu ringan. Pedang ini terasa jauh lebih nyaman di tangan.”

Qi Zhuyin berkata, “Jiejie? Tunggu sampai kau menghunus pedangmu, dan kau akan memanggilku yeye!”

“Apakah pedang ini punya nama?” tanya Xiao Chiye.

"Aku sebenarnya memikirkan satu," Qi Zhuyin berkata, “Orang yang berbicara tentang kekejaman serigala adalah orang yang tidak pernah puas dan kejam. Bukankah itu sangat cocok untukmu. Mengapa tidak 'Taring Serigala?'" 

Namun Lu Guangbai berkata, “Kata 'kejam' agak terlalu kejam. Dia hanya—”

“Garang.” Qi Zhuyin melemparkan cambuk kudanya dengan keras, dan kuda di bawah pelananya langsung berlari kencang. Tanpa menoleh ke belakang, dia berkata, “Yang kauinginkan dari seorang pria Libei adalah dia yang garang!”

Massa pasukan di kejauhan sudah mulai bergerak. Lautan tombak berumbai merah dari Pasukan Garnisun Qidong mengikuti di belakang Qi Zhuyin, melesat menuju dataran timur. Lu Guangbai tidak bisa berlama-lama lagi. Ia melambaikan tangan dengan tergesa-gesa untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Xiao Chiye, lalu memacu kudanya untuk mengejar.

Xiao Chiye mendengar gemuruh kaki kuda yang menghantam tanah, seakan-akan bumi itu sendiri bergetar di bawah kakinya. Ia memandang ke kejauhan dan melihat kakaknya di depan. Seperti air pasang hitam, Kavaleri Lapis Baja Libei yang sudah dikenalnya bergerak maju di sepanjang dataran bersalju dan berlari kencang ke utara.

Elang elang itu melesat di udara untuk mengejar mereka. Ia berputar di atas kavaleri lapis baja dan menjerit. Xiao Chiye berdiri, memegang erat pedangnya, mengawasi sampai mereka menghilang di hamparan salju.

####

Pikiran Shen Zechuan yang mengembara ditarik kembali oleh suara serak dari Mentor Agung Qi.

“Para jenderal telah kembali ke markas mereka, dan Qudu sekali lagi menemui jalan buntu.” Dengan rambut acak-acakan, Guru Besar Qi menjulurkan lehernya dan menatap Shen Zechuan. “Kau tidak punya banyak waktu. Kau tidak bisa terus-terusan bersikap seperti kura-kura yang terperangkap dalam toples!”

“Mereka adalah pisau jagal, dan aku adalah daging di talenan mereka.” Shen Zechuan mendongak dan berkata, “Guru, apakah aku benar-benar masih punya kesempatan untuk meninggalkan tempat ini?”

“Keberuntungan dan kemalangan saling bergantung. Terkurung belum tentu merupakan hal yang buruk.” Guru Besar Qi membuka tutup labu dan meneguk anggur beberapa teguk. “Lebih mudah menyembunyikan kekuatanmu di balik pintu tertutup. Kamu akan memiliki banyak kesempatan untuk menunjukkannya di masa depan!” 

Di kejauhan, lonceng istana berdentang.

Tahun baru telah dimulai.