Bab 1

 Prolog

'Dari semua hal,' pikir Jiheon.

Namun, ia tetap tidak yakin apakah kemalangan telah menimpanya atau apakah itu hanya serangkaian kebetulan. Rasanya lebih seperti perubahan kecil dalam takdir daripada serangkaian nasib buruk.

Bukankah memang begitu? Bagaimanapun, waktunya tidak bisa diabaikan—semuanya terjadi tepat pada hari penyambutan karyawan baru.

｢Acara yang akan datang adalah final renang gaya ganti perorangan 200m putra di Stadion Renang Olimpiade Kairo. Mewakili negara kita, Kwon Jaekyung akan bertanding di final yang sangat dinanti ini. Oh, para perenang sedang memasuki kolam renang saat kita berbicara. ｣

Saat suara pemandu acara bergema di udara, para perenang berjalan menuju area yang ditentukan. Kamera perlahan menjauh dari kaus mereka, menangkap kehadiran delapan orang dari kejauhan. Akhirnya, kamera memperbesar gambar, menawarkan gambar close-up seorang perenang yang menuju jalur tengah.

Di dalam restoran yang ramai itu, sebuah panel besar di salah satu dinding memajang montase wajah-wajah yang dikenal. Suasana menjadi heboh saat sekelompok pelanggan wanita bersorak-sorai. Namun, meja tempat mahasiswa berkumpul itulah yang menarik perhatian, teriakan antusias dan hentakan kaki mereka bergema di seluruh tempat itu.

"Hei, kalau ada yang mendengarmu berteriak seperti itu, mereka akan mengira dia sudah merebut emasnya."

"Aku tahu, kan? Serius, kupikir Kwon Jaekyung baru saja memecahkan rekor dunia baru!"

"Jika dia tidak mendapatkan medali, itu salah kalian, gadis-gadis."

Anak lelaki mencemooh mereka, tetapi para gadis itu tetap tidak terpengaruh.

"Jangan khawatir. Wajahnya saja sudah pantas mendapat medali emas."

"Benar sekali! Kalau kita mengurutkan mereka berdasarkan penampilan, Jaekyung pasti sudah menang 24 kali."

"Dia adalah MVP yang sebenarnya."

Tawa pun meledak dari meja-meja lainnya ketika kata-kata para gadis itu tepat sasaran.

｢Kamera telah tertuju pada Kwon Jaekyung selama beberapa waktu sekarang. ｣

Bahkan pembawa acara di TV pun berbicara dengan nada tertawa. Tentu saja dia tidak tertawa dalam percakapan ini. Ada alasan tersendiri mengapa pembawa acara itu begitu gembira.

｢Tidak diragukan lagi. Dia dianggap sebagai calon terdepan untuk meraih medali emas di ajang ini. ｣

Komentator dengan ramah menjelaskan alasannya. Ia pun tak dapat menyembunyikan rasa bangganya.

｢Kwon Jaekyung kami mengamankan posisi teratas di babak penyisihan, mencetak rekor Asia baru yang luar biasa. Saat ini di layar, Noah Kenny dari Australia mengklaim posisi kedua. Meskipun ia juga memperbaiki rekor sebelumnya sebesar 0,4 detik, ia masih tertinggal di belakang Kwon Jaekyung. ｣

｢Kedua atlet itu berlatih bersama di Australia, bukan? ｣

｢Ya, benar. Sejak Asian Games tahun lalu, Kwon Jaekyung telah berlatih di Australia, khususnya di Aquatic Center tempat Noah Kenny juga berlatih. Sepengetahuan saya, kedua atlet ini memiliki usia yang sama dan telah menjalin persahabatan yang erat satu sama lain. ｣

Komentator itu melanjutkan komentarnya yang bertele-tele, menambahkan frasa yang tidak perlu seperti "teman cukur" dan komentar berlebihan lainnya yang memperpanjang komentarnya sendiri. Kadang-kadang, ia bahkan mencoba menciptakan rasa kedekatan dengan menyebut Kwon Jaekyung sebagai "Jaekyung kita," seolah-olah ia lupa gelar yang tepat, "atlet Kwon Jaekyung." Senyum Jiheon memudar saat ia mendengarkan upaya komentator itu untuk menunjukkan hubungannya sebagai mantan pelatih Kwon Jaekyung.

Jelas bahwa komentator itu dulunya adalah pelatih Kwon Jaekyung, meskipun ia hanya pernah mengajarnya selama satu tahun di sekolah dasar sebelum digantikan. Orang tua Kwon Jaekyung telah mengajukan keluhan, menuduh bahwa sang pelatih sering masuk ke kolam renang dalam keadaan mabuk. Jiheon ingat dengan jelas menyaksikan sang pelatih tertidur di ruang tamu pada beberapa kesempatan, bau alkohol tercium di sekelilingnya.

Awalnya, Jiheon yakin bahwa sang pelatih bersemangat untuk melatih Kwon Jaekyung karena bakat luar biasa yang dimiliki sang anak ajaib. Namun, ternyata perilaku sembrono dan ketidakmampuan sang pelatih untuk mengatasi kebiasaannya telah menimpanya.

Kini, pelatih yang sama, mengenakan jas, telah mengambil peran sebagai komentator. Konon, saat seorang bintang muncul, bahkan orang-orang dari lingkungan sekitar dan guru taman kanak-kanak pun akan dicari untuk diwawancarai. Namun, Jiheon tak kuasa menahan diri untuk tidak menganggap tindakan pelatih itu tak tahu malu karena menerima kesempatan seperti itu.

Jiheon mengangkat gelas birnya, senyum tersungging di bibirnya, saat pembawa acara TV itu mengulangi kejadian yang sedang berlangsung sekali lagi.

｢Ini dia, Stadion Renang Olimpiade Kairo. Final renang gaya ganti perorangan 200m putra yang sangat dinanti-nantikan akan segera berlangsung. Perenang negara kita, Kwon Jaekyung, mengincar medali emas. Tuan Lim Myungjin, bisakah Anda memberi tahu kami detail tentang nomor renang gaya ganti perorangan? ｣

｢Tentu saja. Dalam renang kompetitif, kita biasanya mengasosiasikan gaya renang tertentu seperti gaya bebas atau gaya kupu-kupu dengan perlombaan tertentu. Namun, renang campuran menggabungkan keempat gaya renang dalam urutan tertentu. ｣

｢Apakah gaya kupu-kupu - punggung - dada - gaya bebas, dalam urutan tersebut? ｣

｢Tepat sekali. Para perenang harus melakukan gerakan-gerakan ini dalam urutan yang tepat. Meskipun ada nomor 400m dan 200m medley, Kwon Jaekyung akan bertanding dalam nomor 200m. ｣

｢Jadi, setiap pukulan menempuh jarak 50m? ｣

｢Benar. Biasanya, perenang mengkhususkan diri pada gaya tertentu. Spesialis gaya bebas fokus pada nomor gaya bebas, sementara spesialis gaya punggung berpartisipasi dalam nomor gaya punggung. Namun, gaya ganti perorangan menuntut kemahiran dalam keempat gaya tersebut. Gaya ini dianggap sebagai nomor yang paling menantang bagi perenang, karena membutuhkan kombinasi kekuatan, daya tahan, keterampilan, dan fleksibilitas. Memenangkan medali dalam gaya ganti perorangan memiliki arti penting bagi para atlet ini. ｣

"Ah, kedengarannya sulit."

Duduk di seberang Jiheon, seorang anggota departemen urusan umum bergumam sendiri. Kedengarannya dia tidak pernah tahu tentang keberadaan acara semacam itu.

Kurangnya kesadaran ini tidaklah mengejutkan, mengingat renang selalu menjadi olahraga yang tidak populer di Korea Selatan. Dahulu, ada satu cabang olahraga gaya bebas yang menarik perhatian dengan menghasilkan medali, tetapi itu hanya satu kali. Cabang olahraga medley perorangan tidak pernah menghasilkan medali Olimpiade, dan atlet Korea jarang berhasil mencapai final di Kejuaraan Dunia atau Olimpiade Musim Panas. Hanya segelintir penyiar yang mau menayangkan final cabang olahraga yang kurang populer ini secara langsung, sehingga sebagian besar masyarakat Korea tidak menyadari keberadaan cabang olahraga medley perorangan dalam dunia olahraga.

Meskipun demikian, agak mengherankan bahwa bahkan seorang karyawan perusahaan agensi olahraga pun tidak mengetahui adanya kompetisi yang begitu besar.

'Yah, itu tidak mengherankan karena dia dari departemen urusan umum,'

Dengan acuh tak acuh, Jiheon mengambil sesendok nasi hangat di depannya dan membawanya ke mulutnya.

Tiba-tiba, layar berubah menjadi warna biru cerah, menangkap pemandangan kolam renang sepanjang 50 meter dari atas. Air tenang di bawahnya kini diiringi oleh aliran suara terus-menerus dari pembawa acara dan komentator.

｢Gaya ganti individu secara historis didominasi oleh atlet Barat, bukan? ｣

｢Ya, seperti yang saya sebutkan sebelumnya, meskipun keterampilan memainkan peran penting, kekuatan fisik juga memainkan peran penting. Berenang adalah olahraga yang sangat bergantung pada atribut fisik untuk performa. Tidak mengherankan bahwa atlet Amerika dan Australia telah unggul dalam nomor medley perorangan. Semua orang tingginya 190 cm dan bahkan ada yang tingginya 2 m. ｣

｢Haha, itu cukup mengesankan. Namun, bukankah perenang Asia juga telah mencapai rekor yang luar biasa? ｣

｢Benar sekali. Ye Xuan dari Tiongkok memperoleh dua medali emas dalam nomor gaya ganti perorangan putri di Olimpiade 2012 di London, dan langsung menjadi pahlawan renang di Tiongkok. Ia bahkan memecahkan rekor dunia saat itu. Selain itu, seorang perenang Jepang memenangkan medali emas dalam nomor gaya ganti perorangan di Kejuaraan Dunia, yang menciptakan kehebohan besar. ｣

｢Apakah karena prestasi seperti itu jarang? ｣

｢Tepat sekali. Orang-orang mengira bahwa atlet dari Amerika Serikat atau Australia akan meraih medali emas, tetapi yang menang adalah atlet Asia. ｣

｢Namun, negara kita belum berhasil meraih medali emas di nomor gaya ganti individu, apalagi di Olimpiade. ｣

｢Benar. Namun, tahun ini ada banyak antisipasi. Kwon Jaekyung berhasil masuk ke babak final untuk pertama kalinya dan muncul sebagai juara pertama selama babak penyisihan. ｣

｢Jangan lupa bahwa ia telah memenangkan medali emas nomor 200m gaya ganti perorangan putra di Asian Games tahun lalu. Di usianya yang baru 17 tahun, Kwon Jaekyung saat ini bersekolah di Osford High School di Australia dan memiliki tinggi badan yang mengagumkan, yaitu 188 cm. ...Tetapi ia masih terus tumbuh, bukan? ｣

Saat pembawa acara bertanya, komentator pun menjawab dengan nada bangga, seakan-akan ia sedang berbicara tentang anaknya sendiri.

｢Kudengar tinggi badannya 186 cm tahun lalu. Pertumbuhan yang luar biasa mengingat tinggi badannya hanya 183 cm saat Asian Games saat ia duduk di kelas 3 SMP. ｣

｢Perenang kita Kwon Jaekyung semakin tinggi dan tinggi lagi, dan prestasinya semakin baik. Di Olimpiade ini saja, ia telah memperoleh medali emas di gaya bebas 200m dan 400m, gaya punggung 50m, dan perak di gaya kupu-kupu 200m. Jika ia berhasil meraih emas di nomor medley perorangan ini, ia akan mengumpulkan total empat medali emas yang mengesankan. Ah, sepertinya kompetisi akan segera dimulai. ｣

Sebelum pembawa acara sempat menyelesaikan pidatonya, bel tanda dimulainya pertandingan berbunyi dan para perenang melompat ke blok start. Kamera dengan cepat berpindah-pindah, menangkap sekilas para perenang dan penonton yang antusias di tribun. Tepat saat daftar start muncul di layar, pembawa acara melanjutkan komentarnya dengan nada yang tenang dan kalem.

｢Kwon Jaekyung dari Korea Selatan berada di jalur 4. ｣

Saat daftar start menghilang, para perenang sudah berbaris dan siap berangkat. Dengan cepat, mereka semua terjun ke air pada saat yang sama.

｢Dimulai! ｣

Dalam sekejap, keheningan menyelimuti ruangan, menyelimuti semuanya dalam keheningan. Bahkan mereka yang sebelumnya terlibat dalam tawa dan obrolan santai mengalihkan perhatian mereka ke layar yang dipasang di satu sisi restoran. Meja Jiheon mencerminkan pemandangan itu, dengan beberapa rekannya memutar kursi mereka untuk menghadap layar, ekspresi mereka dipenuhi dengan pesona.

Untungnya, atau mungkin sayangnya, Jiheon tidak perlu mengubah posisinya karena kursinya telah menghadap panel sejak awal. Dia menggenggam erat gelas birnya yang hangat, tatapannya terpaku pada layar. Apakah keheningan yang tiba-tiba itu yang memperkuat suara itu? Dengan sekali teguk, suara bir yang mengalir ke tenggorokannya bergema keras di telinganya.

｢Para perenang berlomba dengan gaya kupu-kupu terlebih dahulu. Noah Kenny dari jalur 5 memimpin segera setelah ia memulai. ｣

｢Olahraga utama atlet ini adalah gaya kupu-kupu. Ia juga memenangkan medali emas di nomor gaya kupu-kupu 100m dan 200m di Olimpiade ini. ｣

｢Olahraga utama Kwon Jaekyung adalah gaya bebas, kan? ｣

｢Ya. Namun, ia juga jago dalam gaya kupu-kupu. Kali ini, ia kembali memenangkan medali perak dalam gaya kupu-kupu 200m. ｣

｢Dan sekarang, touchpad! Noah Kenny di jalur 5 adalah yang tercepat. Diikuti oleh Kwon Jaekyung di jalur 4, dan Phil Abramson dari Amerika Serikat di jalur 3. ｣

｢Abramson adalah pemegang rekor dunia gaya punggung 200m. Ia juga memenangkan medali emas pada gaya punggung 200m kemarin. ｣

｢Tapi di nomor lari 100 meter, dia kalah dari Kwon Jaekyung dengan selisih 0,05 detik dan memenangkan medali perak, bukan? ｣

｢Ya, serbuan Kwon Jaekyung menakutkan di 10 meter terakhir yang tersisa. ｣

Saat pembawa acara dan komentator memberikan penjelasan terperinci tentang perlombaan yang sedang berlangsung, para perenang dengan cepat melaju melewati titik tengah kolam renang 50 meter, melakukan gerakan gaya punggung yang kuat. Kemudian, dalam sekejap, ketiga perenang di jalur tengah mencapai papan sentuh, tangan mereka bersentuhan dengan sinkronisasi yang hampir sempurna.

｢Noah Kenny di jalur 5, Kwon Jaekyung di jalur 4, hampir bersamaan mencapai touch pad 100m! Posisinya...... telah berubah! Kwon Jaekyung di jalur 4 memimpin! ｣