Bab 96

 Jiang Suizhou bersandar pada bantal di belakangnya, tidak ada jalan keluar sama sekali.

Huo Wujiu merasakan bahwa dia sedang mencoba untuk melarikan diri. Sebaliknya, itu membuatnya lebih antusias. Dia meletakkan tangannya di kedua sisi tubuh Jiang Suizhou dan mendekat.

Nafas hangat mereka terjalin.

“Cepatlah.” Dia menjadi tidak sabar dan semakin mendekat. “Jangan biarkan Jenderal Lou menunggu.”

Jiang Suizhou tidak bisa menghindarinya. Nafas Huo Wujiu jatuh ke wajahnya. Itu hangat dan lembab, membuat jantungnya berdebar kencang di dada.

“Ka…Kalau begitu tutup matamu,” dia tergagap, setelah beberapa saat.

Huo Wujiu menutup matanya dengan patuh tanpa perlawanan dengan sudut mulutnya yang melengkung.

Tatapan mata Jiang Suizhou tertuju pada bibir Huo Wujiu untuk beberapa saat. Meski jaraknya dekat, tatapan itu membuatnya mundur.

Dia membeku sesaat, lalu dia menutup matanya menguatkan hatinya, mengangkat kepalanya, dan memberikan ciuman di dahi Huo Wujiu.

Gerakannya cepat dan tergesa-gesa, terpisah setelah sentuhan lembut.

Huo Wujiu membuka matanya dan menemukan bahwa Jiang Suizhou masih ada di tempatnya semula. Lalu dia berkata, “Oke, kamu bisa pergi sekarang.”

Mata Jiang Suizhou tampak sangat jernih. Saat ini, dia berada dalam pelukan Huo Wujiu, jadi ketika dia mendongak untuk menatap Huo Wujiu, dia memancarkan aura polos dan keindahan yang tak terlukiskan.

Huo Wujiu mengangkat tangannya dan menyentuh dahinya.

Ciuman itu terlalu singkat, dan bahkan tidak ada lagi kehangatan yang tersisa. Yang tersisa hanyalah sentuhan lembut yang samar. Seolah-olah seseorang telah menggelitik jantungnya dengan lembut.

Huo Wujiu menggertakkan giginya: "Hanya itu?"

Meskipun Jiang Suizhou merasa sedikit bersalah, dia tetap mengangguk.

Huo Wujiu mendecak lidahnya.

Saat berikutnya, bayangan hitam tiba-tiba menyelimutinya, dan napasnya langsung tertahan.

Dia melirik dan mencium bibir Jiang Suizhou dengan keras.

Huo Wujiu sendiri tidak memiliki sedikit pun pengalaman. Didorong oleh dorongan hati, itu lebih seperti tabrakan daripada berciuman. Bahkan giginya membentur bibir Jiang Suizhou. Dia bagaikan binatang buas yang tidak tahu bagaimana bersikap genit dan seolah ingin menerkam orang. Itu menyakitkan, tetapi bisa membuat orang lain merasakan gairah yang membara itu.

Ciuman ini tidak berlangsung lama. Setelah sedikit bolak-balik, mereka berpisah.

Huo Wujiu menempel di dahi Jiang Suizhou, tersenyum dan berbisik, "Aku pergi."

Setelah mengatakan itu, dia menyandarkan dirinya di tempat tidur dan berdiri. Dia mengangkat tangannya dan menyeka bibir Jiang Suizhou dengan lembut sebelum berbalik dan melangkah pergi.

Jiang Suizhou masih linglung. Dia menatap punggungnya sejenak, lalu mengangkat tangannya dan menyentuh bibirnya dengan buku-buku jarinya.

Beberapa saat kemudian, dia terkekeh pelan.

Rasanya bener-benar.... seperti dia telah digigit sesuatu.

Sementara itu, Wei Kai yang sedang berdiri tegak di luar ruangan, mendengar langkah kaki mendekat dan mendongak.

Dia menemukan bahwa sang Jenderal seolah sedang berjalan diatas angin. Dia berjalan dengan langkah kuat dan jubah merah di belakangnya berkibar. Dia jelas sedang berjalan, tapi dia tampak seperti sedang menunggang kuda.

“Jenderal!” Wei Kai melangkah maju dan memperhatikan kelembapan di bibir sang Jenderal di bawah sinar matahari yang cerah.

Wei Kai menatap kelembapan itu dan senyum terkejut muncul diwajahnya. Dia tampak agak konyol.

Jenderal mendongak dan meliriknya sekilas.

Saat berikutnya, dia meluncurkan tendangan tanpa ampun ke arah Wei Kai yang tidak siap, menyebabkan dia terhuyung.

Tendangannya tidak terlalu kuat, tetapi Wei Kai hampir jatuh ke tanah sambil menjerit kesakitan. Namuun dia melihat bahwa sang Jenderal belum menarik kembali kakinya, tetapi sudut mulutnya terangkat. Dia menyeringai lebar, sehingga ujung gigi taringnya, yang sebelumnya tidak terlihat jelas, mengintip keluar.

Jenderal kemudian berbalik dan pergi. Saat dia berbalik, dia juga mengangkat tangannya dan mengusap bibir bawahnya dengan ibu jarinya.

Dia bertingkah seperti seorang penjahat yang menjelma menjadi serigala liar yang tak pernah puas.

"Ikuti aku."

Suara yang dalam dan arogan itu tidak berbeda dengan di masa lalu.

Tetapi Wei Kai samar-samar tahu bahwa sang Jenderal telah menendangnya, bukan karena dia telah melakukan kesalahan atau sedang linglung tadi.

Dia hanya sedang bersenang-senang.

Dia meringis kesakitan dan meratap didalam hatinya. Lalu tertatih-tatih ke depan mengejarnya.

——

Kota Kekaisaran sekarang dijaga ketat, dan sudah menjadi wilayah Huo Wujiu.

Lou Yue menunggu di ruang belajar kekaisaran. Setelah beberapa saat, dia mendengar laporan dari seorang prajurit bahwa Jenderal Huo akan segera tiba. Dia tidak bisa duduk diam di kursinya, jadi setelah mendengar laporan itu, dia tersentak dan menggosok tangannya dengan gelisah.

Huo Wujiu melangkah masuk dari belakang. Dia mengibaskan jubahnya tanpa mempedulikan para tetua dan duduk di singgasana.

Lou Yue hendak menyambutnya, namun Huo Wujiu melambaikan tangannya dan berkata, “Tidak apa-apa, duduklah.”

Lou Yue menggenggam kedua tangannya di depannya, berdiri di sana dengan gelisah, dan tidak bergerak untuk beberapa saat.

Dia juga melihat Huo Wujiu tumbuh dewasa. Dia tahu bahwa bocah sombong yang tidak takut pada apa pun ini selalu bertindak sesuai dengan apa yang dia katakan. Dia tidak pernah bercanda atau menarik kembali kata-katanya.

Terlebih lagi, semua itu memang terjadi karena kelalaiannya. Dialah yang gagal melaksanakan perintah Huo Wujiu.

Dia juga sangat menyukai Pangeran Jingw. Dia sangat merasa bersalah karena membiarkan mantan Kaisar menangkapnya tepat di depan hidungnya sendiri dan membiarkannya menderita penyiksaan yang hampir merenggut nyawanya. Untuk sesaat, dia bahkan berharap Huo Wujiu melakuukan appa yang dia katakan dan menghukumnya.

Melawan semua dugaannya, Huo Wujiu menatapnya dan melangkah ke singgasana. “Apa yang kau takutkan sekarang? Dia belum mati.”

Lou Yue menjawab dengan suara rendah, “Itu memang kelalaian saya. Saya tidak punya alasan apapun. Sekarang Anda juga bisa dianggap atasan saya, cara Anda menghukum saya terserah Anda.

“Jadi kamu juga tahu kalau itu karena kelalaianmu?” Huo Wujiu meletakkan lengannya di lututnya.

Entah kenapa, Lou Yue merasa meskipun suaranya tidak ramah, dia terdengar seperti tidak sedang marah. Sebaliknya, suaranya bernada tinggi dan meremehkan.

Huo Wujiu melanjutkan, “Ayahku sudah memberitahumu berkali-kali, bukan? Sebagai seorang jenderal militer, kamu sebaiknya jangan hanya berpikir tentang cara berperang sepanjang hari. Bahkan jika kamu tidak terlibat, kamu tetap harus memahami sedikit tentang liku-liku di istana pemerintahan, bukan begitu?”

Lou Yue mengangguk dengan cemberut, lalu dia melihat Huo Wujiu bersandar ke belakang.

Lou Yue tercengang mendengar kata-katanya, jadi dia berkata dengan ragu, “Tapi…”

'Apa sebenarnya yang kamu bicarakan sekarang?'

Berdasarkan temperamen Huo Wujiu, dia seharusnya tidak membuang-buang waktu untuk berbicara dengannya saat ini dan sebaliknya memerintahkan orang untuk menyingkirkannya berdasarkan hukum militer.

Huo Wujiu memotongnya. Dia mengangkat tangannya dan meminta prajurit di sebelahnya untuk menuangkan secangkir teh untuk Lou Yue.

“Tidak ada tapi,” katanya. “Masalah ini sudah selesai. Jangan mengungkitnya lagi.”

Lou Yue cukup terkejut: “Tapi…kenapa begitu?

Huo Wujiu meliriknya, tanpa sadar mengangkat tangannya dan menyentuh bibirnya.

Tangan itu pun menutup sudut bibirnya yang sedikit melengkung.

“Karena kamu lebih tua dariku,” jawabnya.

——

Lou Yue tercengang.

“Cepatlah duduk. Bagaimana keadaan di Yangzhou?” Huo Wujiu berdeham dan mengganti topik pembicaraan.

Lou Yue masih bingung, tetapi dia tidak berani bertanya lebih lanjut ketika Huo Wujiu bertanya tentang masalah yang serius. Dia menjawab, “Semuanya beres. Untungnya, para jenderal di daerah itu adalah teman lamaku. Ketika berita kematian mendiang Kaisar menyebar, mereka tahu bahwa mereka tidak punya pilihan lain, jadi mereka semua menyerah. Saya pikir daerah lain di negara bagian itu kurang lebih sama. Bagaimanapun, mereka masing-masing mempertahankan wilayah yang terpisah, dan pasukan mereka terpecah-pecah. Saat ini mereka tidak memiliki pemimpin, bahkan jika mereka tidak mau, mereka tidak akan melawan.”

Huo Wujiu menggerutu: "Kalau dilihat-lihat, tidak lama lagi seluruh wilayah selatan Sungai Yangtze akan berada di bawah kendali kita."

Lou Yue setuju, tetapi kemudian mengerutkan kening: "Tetapi apakah Anda sudah memikirkan apa yang harus Anda lakukan setelah ini?"

Huo Wujiu menatap dan melihat Lou Yue duduk di sana, juga menatapnya dengan cemas.

“Suatu negara tidak dapat hidup tanpa seorang penguasa dalam sehari. Meskipun kita memiliki pasukan yang kuat untuk menekan seluruh NanJing, ini bukanlah solusi jangka panjang. Saat ini, baik di Lin'an maupun daerah lain, pegawai negeri semuanya disandera, dan Yamen tidak lagi berguna. Kita harus menghubungi BeiLiang secepatmya agar mereka mengirim pejabat dan jenderal untuk merebut kembali wilayah yang hilang.”

Namun, ketika Huo Wujiu mendengar usulannya, dia mengerutkan kening dan tidak mengatakan apapun untuk beberapa saat.

Dia mengetuk-ngetukkan jarinya ke lututnya, seolah sedang berpikir.

Lou Yue agak bingung. Setelah beberapa saat, dia bereaksi dan bertanya dengan ragu, “Apakah Anda… Tidakkah Anda ingin menyerahkan NanJing ke BeiLiang?”

Ketika dia memikirkan hal ini, sebuah wajah tiba-tiba terlintas di depan mata.

Mungkinkah itu karena Pangeran Jing?!

Ketika Huo Wujiu keluar untuk meminjam tentara, satu-satunya hal yang membuatnya khawatir adalah Pangeran Jing.  Ketika dia kembali hari itu dan mendengar bahwa Pangeran Jing telah ditangkap, dia tampak seperti akan menjadi gila. Mungkinkah…

Lou Yue tercengang: “Anda tidak berpikir untuk menunjuk penguasa baru, kan?”

Huo Wujiu mengangkat kepalanya dan menatapnya.

Lou Yue menangkap maksudnya dengan sedikit kepastian di matanya.

“Anda harus berpikir jernih!” saran Lou Yue.

Huo Wujiu bukan sembarang orang. Jika dia hanya seorang jenderal acak di BeiLiang, maka wajar jika dia memilih pilihan seperti itu. Tapi dia tidak seperti itu. Dia adalah keponakan kaisar baru BeiLiang, dan dia adalah satu-satunya putra Marquis dari Dingbei yang memicu pemberontakan melawan NanJing.

Dia memiliki hubungan darah yang tidak dapat dipisahkan dengan BeiLiang, dan ini merupakan faktor yang tidak stabil baik bagi BeiLiang maupun NanJing. Bahkan jika Kaisar BeiLiang yang baru menyetujui dan Jiang Suizhou setuju, akan sulit untuk meredakan perselisihan material antara kekuatan besar. Tidak mungkin kedua negara mempertahankan hubungan canggung ini selamanya.

Huo Wujiu diam-diam menatapnya sejenak dan kemudian menghembuskan napas perlahan.

“Bagaimana jika aku menjawab, aku tidak tahu?” tanyanya.

Lou Yue tidak bisa berkata-kata.

Ketika dia menantap ke arah Huo Wujiu, dia menemukan bahwa Huo Wujiu sedang mengerutkan kening. Dia juga menundukkan kepalanya, mengangkat tangannya dan mengusap alisnya.

"Menyebalkan sekali," gerutunya pada dirinya sendiri.

Reaksinya saat ini sedikit membingungkan Lou Yue.

Ini adalah keputusan yang sangat tepat menurut Lou Yue. Menghancurkan NanJing adalah sesuatu yang telah Huo Wujiu lakukan selama ini, dan dia tidak ragu sedikit pun ketika dia membunuh Kaisar NanJing.

Satu-satunya hal yang sulit untuk dihadapi mungkin adalah identitas Yang Mulia Pangeran Jing.

Tapi memberinya identitas baru yang bersih adalah hal sangat mudah bagi Huo Wujiu, bukan?

Mungkinkah masalahnya terletak pada BeiLiang?

Lou Yue tidak berani berbicara lebih jauh, dan tidak bisa bertanya lebih banyak lagi. Sebaliknya, dia menunggu di sana dengan tenang.

Beberapa saat kemudian, Huo Wujiu kembali menghela napas.

“Tidak apa-apa.” Katanya, “Meskipun daerah sekitar sudah menyerah, kita harus lebih waspada. Hal-hal seperti itu tidak boleh menimbulkan masalah lagi.”

Lou Yue menjawab dengan suara yang dalam.

Huo Wujiu melambaikan tangannya dan membiarkannya pergi.

Setelah Lou Yue pergi, ruang belajar kekaisaran menjadi kosong. Semua barang Jiang Shunheng di meja telah disingkirkan, tetapi sekali lagi, surat-surat laporan menumpuk di meja besar itu lagi.

Itu semua adalah surat dan laporan yang dikirimkan oleh para jenderal di dalam dan di luar kota.

Huo Wujiu bersandar di singgasana, tanpa memandang mereka. Dia tahu persis apa yang tertulis di laporan itu.

Tulang-tulang para sarjana selalu lebih keras daripada kehidupan. Bahkan jika mereka ditindas saat ini, mereka tidak akan pernah hidup damai. Selain itu, ada banyak sekali orang di NanJing. Satu atau dua hari tanpa pemimpin atau pejabat bukanlah apa-apa, tapi mereka tidak bisa dibiarkan tanpa pengawasan selama satu setengah tahun.

Dia tahu betapa kacaunya NanJing.

Namun, untuk pertama kali dalam hidupnya, dia menghindarinya dan tidak ingin membiarkan dirinya memikirkan BeiLiang.

Ia tidak tahu seberapa banyak yang diketahui pamannya tentang apa yang telah diperbuat sepupunya itu, atau mungkin justru itulah yang dilakukan pamannya; ia tidak tahu kapan kakak laki-lakinya, yang telah melalui hidup dan mati bersamanya dan saling mempercayakan punggung mereka, takut padanya sampai-sampai menapaki jalan ini selangkah demi selangkah.

Dia sekarang baru berusia awal dua puluhan. Dalam hidupnya yang singkat, yang ia pelajari hanyalah cara membunuh musuh-musuhnya. Ia tidak pernah belajar bagaimana menghadapi kerabat dekat yang telah berubah dari masa lalu.

Bahkan sebelum ayahnya meninggal, dia menggunakan nafas terakhirnya untuk meminta Huo Wujiu agar menjaga kerabat dekatnya dengan baik.

Dia melihat ke meja yang penuh dengan dokumen. Untuk sesaat, dia merasa sangat bingung.

Kebingungan seperti ini kemungkinan besar akan memberikan ilusi kepada orang-orang bahwa mereka kesepian.

Matahari sedang bersinar terang di luar jendela. Langit baru saja, bahkan belum tengah hari.

Namun, dia sudah mulai merindukan Jiang Suizhou.