Bab 90

 Tindakan para penjaga itu sangat kasar.

Mereka menyeret Jiang Suizhou dari tanah, lalu menarik tali dari balok. Jiang Suizhou merasakan sakit yang menusuk ditubuhnya, dan rasa sakit itu segera membangunkan kesadarannya yang kacau.

Kemana Pang Shao pergi?

Sekarang hanya ada Huo Zhu yang tersisa di sini sementara Pang Shao tidak ditemukan, ini berarti ada dua kemungkinan. Pang Shao telah mengetahui rencana dan pergerakan Huo Wujiu dan pergi untuk menangkapnya, atau peristiwa besar akan segera terjadi. Dan Pang Shao telah melarikan diri.

Jiang Suizhou mengerang saat dia tercekik, mengangkat matanya, dan menatap Hou Zhu.

Para penjaga sudah membawa keluar alat-alat penyiksaan.

Dia mengatupkan giginya, memaksa dirinya untuk sadar dan tenang, lalu tertawa terbahak-bahak: “Saudara Kaisar, kamu benar-benar menganggap tinggi saudara yang sakit ini.”

Hou Zhu menatap lurus ke matanya.

Dia memelototi Jiang Suizhou, dan matanya dipenuhi dengan kebencian yang tidak bisa disembunyikan. Ekspresi wajahnya juga sedikit berubah, menyebabkan lemak di pipinya bergetar.

Setelah beberapa saat, dia berkata dengan getir, “Jiang Suizhou, apakah kamu sangat bangga pada dirimu sendiri?”

Dia mengertakkan gigi dan berbicara dengan dingin. Sekilas, terlihat jelas bahwa dia saat ini menemui jalan buntu, dan itu membuatnya semakin membencinya.

Dengan penampilan ini, Jiang Suizhou dapat berasumsi bahwa mereka memiliki peluang 10 hingga 20% untuk menang melawan pihak Hou Zhu dan Pang Shao.

Jiang Suizhou menutup matanya dan menghela napas pelan.

Hebat. Dengan cara ini, dia tidak perlu khawatir.

Sekarang dia telah jatuh ke kondisi seperti itu dan tidak ada jalan untuk melarikan diri. Namun, karena kedua belah pihak ada di jalan buntu, dan Hou Zhu telah kehilangan tangan kanannya seperti Pang Shao, maka ia dapat mencoba bertaruh.

… Dia hanya berharap Hou Zhu masih memiliki harapan dan kasih sayang yang besar terhadap pamannya.

Dia menutup matanya dan berkata perlahan, “Di mana kita akan mulai, Saudara Kekaisaran?”

“Mulai apa?” Tawa menakutkan keluar dari tenggorokan Hou Zhu saat dia berdiri dari kursinya. "Mengapa? Bukankah kamu menunggu hal seperti ini ketika kamu dengan sengaja membebaskan Huo Wujiu hari ini?”

Jiang Suizhou tertawa kecil sebagai jawabannya.

“Itu tidak sepenuhnya benar.” Dia berkata, “Hanya saja Huo Wujiu telah menjanjikanku beberapa keuntungan, dan kita berdua mendapatkan apa yang kita inginkan.”

“Keduanya mendapatkan apa yang inginkan?” Seolah-olah Hou Zhu telah mendengar semacam lelucon.

Kemudian, dia mengertakkan gigi dan berkata, “Jika masing-masing mendapatkan keuntungan lalu apa yang dia butuhkan, apakah dia meninggalkanmu untuk tinggal di sini, menunggu aku membunuhmu?”

Entah kenapa, ia melontarkan kata ‘meninggalkanmu’ dengan cukup deras, seolah mengandung kebencian dan keluh kesah yang tidak bisa ia ungkapkan secara lisan.

Jiang Suizhou sebaliknya, dia tertawa dengan tenang.

"Tentu saja tidak." Dia berkata, “Aku juga punya sesuatu tentang Pang Shao di tanganku. Hal itulah yang paling diinginkan Pang Shao. Pang Shao tidak akan membunuhku.”

Saat dia berkata demikian, dia tampak sedikit bingung. Dia melihat sekeliling dan bertanya, “Di mana Pang Shao?”

Melihat reaksinya, Hou Zhu mengerutkan kening karena bingung.

“Dia sudah pergi,” jawabnya, “Mengapa?”

Ketika Jiang Suizhou mendengar jawabannya, dia bertindak terkejut. Ketenangannya sekarang benar-benar hilang.

"Mustahil!" Dia berkata, “Jika Pang Shao gagal mendapatkan benda itu, dia tidak akan pernah menyerah, jadi bagaimana dia bisa pergi?”

Kerutan di wajah Hou Zhu semakin dalam, tetapi di lubuk hatinya, dia merasakan gelombang kelegaan.

Dia berpikir dalam hati: 'Tentu saja. Pamanku baru saja pergi untuk mencarikanku bantuan. Dia tidak meninggalkanku dan melarikan diri.'

… Bahkan jika bukan karena dia, pamannya pasti akan kembali untuk benda yang di tangan Jiang Suizhou, bukan?

Setelah mendengarkan, dia berhenti sejenak dan bertanya, “Benda apa itu?”

Jiang Suizhou tetap diam.

Hou Zhu menjadi tidak sabar.

Pamannya selalu seperti ini. Dia tidak memberitahunya apa pun sampai itu adalah pilihan terakhir. Dia hanya akan memberitahunya bahwa dia telah mengatur segalanya. Meskipun dia senang bisa bebas, terkadang dia sedikit kesal. Dia merasa dikucilkan, seperti orang luar.

Tidak masalah jika pamannya bertindak seperti itu, tapi atas dasar apa Pangeran Jing, seorang putra sakit-sakitan yang lahir dari selir jahat, bisa bertindak seperti itu?

Hou Zhu tidak senang. Pada saat ini, dia tidak lagi bisa menahan diri. Dia mengambil beberapa langkah ke depan dan segera mendaratkan tendangan ke Jiang Suizhou.

Meskipun dia telah berpesta pora selama bertahun-tahun dan tbuhnya lemah tanpa banyak kekuatan, tubuhnya yang buncit masih ada. Dengan tendangan yang dipenuhi seluruh kekuatannya, dia berhasil mendapatkan gerutuan teredam dari Jiang Suizhou. Dia diangkat dan ditendang hingga tubuhnya yang melayang terhuyung.

“Aku mengajukan pertanyaan kepadamu,” kata Hou Zhu.

Jiang Suizhou, bagaimanapun, mendongak dan menatapnya dengan provokatif.

“Jika kamu mau, kamu bisa memukulku sampai mati hari ini.” Dia berkata, “Dengan begitu, saat Pang Shao kembali dengan pasukan, semua yang dia inginkan akan membusuk di perutku ini.”

Hou Zhu menatap tajam ke arahnya.

Jiang Suizhou benar-benar menjijikkan, dan hanya dengan melihatnya saja bisa membawa kembali kenangan yang tidak menyenangkan. Namun, dia selalu menahan diri, selalu menghindarinya, dan selalu tunduk dengan patuh terhadap hinaan, penganiayaan dan penghinaannya.

Ini adalah pertama kalinya Jiang Suizhou menunjukkan kesombongan seperti itu di hadapannya.

Dia sangat membencinya sehingga dia berharap bisa menyaksikan pria ini merasakan penderitaa dari puluhan jenis penyiksaan di dalam sel, lalu memotong-motong dagingnya satu per satu.

Tapi… dia tidak bisa.

Dia mengamati Jiang Suizhou di depannya.

Pemuda yang sakit-sakitan ini hanya digantung sesaat di penjara yang suram ini, namun wajah dan bibirnya sudah pucat. Orang tak berguna ini bisa mati kapan saja. Bahkan ketika sampah ini menderita seperti ini, dia tidak berani mengambil resiko…

Tidak peduli seberapa besar kebencian yang dipendamnya, dia tidak ingin pamannya kembali dengan kecewa karena mayat orang ini.

Lagi pula, pamannya tidak meninggalkannya, bukan? Ibunya masih di istana, dan dia adalah saudara perempuan pamannya yang paling disayanginya sejak kecil. Jiang Suizhou bahkan memiliki sesuatu yang diinginkan pamannya. Dengan faktor-faktor dalam permainan ini, pamannya tidak akan meninggalkannya…

Dia bahkan secara tidak sengaja, seperti anak kecil yang terisolasi, mengulurkan semua harta berharganya, hanya agar seseorang lebih memperhatikannya.

Hou Zhu menatap tajam ke arah Jiang Suizhou dengan mata merah menyala dan tangannya gemetar.

Dia ingin membunuh orang ini, tapi tidak bisa.

Setelah beberapa saat, seolah emosinya akhirnya lepas kendali, dia mengambil cambuk yang direndam garam dari penjaga di sebelahnya, dan mengayunkannya dengan kuat ke arah Jiang Suizhou.

Cambuk itu tiba-tiba menimpa tubuh Jiang Suizhou dan segera merobek jubah istana Jiang Suizhou. Meski Hou Zhu lemah, cambuk itu masih meninggalkan noda darah saat mendarat di tubuhnya.

Alis Jiang Suizhou menegang. Meski dia mengatupkan giginya, erangan menyakitkan masih keluar dari bibirnya.

Reaksinya sangat menyenangkan hati Hou Zhu.

Dia menatap darah yang langsung merembes keluar dari jubah Jiang Suizhou, dan senyuman aneh muncul di wajahnya. Dia mengertakkan gigi dan mengayunkan cambuknya sekali lagi ke arah Jiang Suizhou.

Suara cambukan daging bergema keras di dalam sel, dan bau darah berangsur-angsur menyebar, bercampur dengan darah busuk di penjara.

Bahkan jika dia tidak membunuh Jiang Suizhou, dia akan membuatnya sangat menderita.

Jika ayahnya sedang melihat dari langit, dia akan membuka matanya dan melihat baik-baik. Sikapnya yang pilih kasih terhadap sampah ini dapat membuat sampah ini terbunuh.

——

Untungnya, Lou Yue cepat mengerahkan pasukannya. Dalam setengah jam, seluruh Lin'an terkepung rapat.

Di tengah kekacauan itu, ia bahkan bisa menahan kereta Pang Shao. Meskipun Pang Shao membawa banyak tentara bayangan dan bawahannya dengan keterampilan bela diri yang sangat baik, tapi banyak anak buahnya yang mati saat berusaha melawan. Akhirnya, dia bisa menahan Pang Shao, bersama istri dan putranya yang masih kecil, dan mengurung mereka dengan aman.

Saat ini, Lou Wanjun, yang meleset dari targetnya, buru-buru kembali dengan anak buahnya.

“Sekarang, kita perlu mengirim pesan ke istana,” Lou Yue berkata sambil mengerutkan keningnya.

Lou Wanjun berdiri di sampingnya dengan tangan disilangkan. Ketika dia mendengar ini, dia menendang Pang Shao, yang diikat erat di sampingnya.

“Apa susahnya?” dia berkata. “Potong saja salah satu jarinya dan kirimkan ke istana. Bukankah Yang Mulia akan memahami segalanya?”

Lou Yue mengertakkan gigi.

“Apakah kamu tidak takut dia akan memotong jari Yang Mulia Pangeran Jing juga?” dia membalas dengan marah.

Lou Wanjun mengerutkan kening: “Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Lou Yue mengamati beberapa orang yang diikat di barak. Sesaat kemudian, dia melirik ke arah anak laki-laki Pang Shao yang berusia lima tahun yang sedang meratap dan menangis, serta istri Pang Shao di sebelahnya.

“Tulislah surat dan perintahkan seseorang untuk meletakkan surat itu bersama dengan putra bungsunya yang masih kecil di pintu masuk istana.” Lou Yue menginstruksikan, “Katakan saja apa yang kulakukan hari ini adalah karena Pang Shao telah mengambil alih 300.000 pasukanku di Lingnan, dan aku ingin penjelasan. Pang Shao, istri, dan putranya kini ada di tanganku. Selama seseorang mengambilkan kepala jenderal pemberontak di Lingnan, aku akan melepaskannya. Tapi Pangeran Jing adalah orang yang baik padaku. Jadi jika Pangeran Jing mati, aku tidak keberatan untuk membunuh Pang Shao juga.”

Lou Wanjun dengan cepat menyetujuinya, menggendong putra bungsu Pang Shao dengan satu tangan, dan berbalik untuk pergi.

Akan tetapi, dia mendengar Lou Yue berteriak padanya lagi.

“Jangan lupa beritahu dia bahwa Pang Shao sudah memberitahunya tentang Huo Wujiu.” Dia menambahkan, “Katakan padanya untuk tidak perlu khawatir, selama 300.000 tentara dikembalikan kepada pemiliknya yang sah, dia dapat menyerahkan Huo Wujiu kepadaku. Yang Mulia tidak perlu mengkhawatirkan hal itu.”

Benar saja, dalam waktu setengah hari, seseorang melemparkan surat di antara celah gerbang kota.

Itu adalah surat tulisan tangan dari Hou Zhu.

Tulisan tangannya sangat berantakan, menunjukkan betapa jengkelnya orang yang menulis surat itu.

“Yakinlah bahwa Jiang Suizhou masih hidup. Segera kirim sejumlah orang ke selatan untuk mengerahkan pasukan. Bawalah kepala siapa pun yang kamu inginkan, tetapi pasukan harus dipindahkan tanpa penundaan.”

Lou Yue akhirnya menghela nafas lega.

Dia telah berhasil menipu Hou Zhu. Dengan cara ini, Jiang Suizhou untuk sementara aman di istana.

Namun, sehari kemudian, sarafnya kembali tegang.

Hakim baru di Suzhou adalah antek Pang Shao. Karena jarak kotanya sangat dekat dengan Lin'an, ia segera mengirimkan pesan kepada Pang Wei di Lingnan dan segera memimpin 30.000 tentara dari Suzhou. Mereka mengantarnya ke utara. Sore harinya, tentara Suzhou tiba.

Lou Yue dan anak buahnya menjaga gerbang kota saat itu. Tidak ada yang bisa menyusup ke kota, tetapi pasukan musuh ada di luar kota. Untuk sementara waktu, Lou Yue bahkan tidak dapat mengurus dirinya sendiri. Dengan beberapa jenderal di bawah komandonya, masing-masing menjaga satu tempat dan bertahan melawan bala bantuan dari Suzhou.

Untungnya, satu pihak menjaga gerbang kota, sementara pihak lain berhati-hati dan berusaha menyelidiki. Pemimpin tentara adalah seorang pegawai negeri yang belum pernah berperang. Dia tidak pernah menyentuh satu inci pun dari gerbang kota sepanjang hari. Sedangkan Lou Wanjun dia bahkan mengejar sekelompok pasukan sampai sejauh dua puluh mil.

Namun malam itu, seorang mata-mata menyampaikan kabar.

Ketika Pang Wei di Lingnan mendengar bahwa Lin'an dikepung dan ayahnya ditangkap, dia mengumpulkan 300.000 tentara dalam semalam dan berbaris menuju Lin'an.

Jarak antara Lingnan dan Lin'an tidak jauh, jadi pasukan dibarisan depan akan tiba paling lama dalam tiga hari.

Lou Yue memimpin para jenderalnya berkumpul dan menghitung untuk menentukan apakah Pang Wei akan tiba lebih cepat daripada Huo Wujiu. Akibatnya, hati semua orang tenggelam ke dasar. Setelah berdiskusi, tidak ada yang mengucapkan sepatah kata pun dan malah diam-diam kembali ke gerbang tempat mereka berjaga. Mereka hanya perlu menunggu beberapa hari lagi dengan jumlah pasukan sekarang sampai bala bantuan Huo Wujiu tiba.

Aura suram itu merembes ke luar kota sepanjang hari.

Hal ini berlangsung hingga keesokan harinya.

Pagi-pagi sekali, matahari terbit menembus langit, menyinari tembok kota kuno dan kusam.

Jenderal yang menjaga bagian utara kota tidak tidur sepanjang malam. Perasaan hatinya tegang sepanjang waktu, jadi matanya sedikit kabur. Dia berdiri di tembok kota dan hendak turun untuk sarapan ketika dia tiba-tiba mendengar teriakan peringatan dari prajurit yang berjaga di sampingnya.

"Jenderal!" dia berseru, “Mereka datang!”

Jenderal itu terkejut dan segera melihat ke kejauhan sejauh mata memandang.

Kemudian dia melihat debu membubung di cakrawala dikejauhan, itu adalah langkah kaki tentara dan kuda. Pasukan yang besar dan perkasa, tanpa akhir terlihat, sedang mendekati Kota Lin'an.

Baru dua hari sejak mereka mengetahui kepergian Pang Wei hari itu. Dia cukup cepat!

Jenderal menginstruksikan dengan cepat, “Pergi! Pergi  beri tahu Jenderal Lou! Mereka disini!"

Prajurit itu menjawab dengan segera. Namun setelah berlari beberapa langkah, dia kemudian berbalik dan bertanya, “Jenderal, siapa yang datang ke sini?”

Jenderal itu berharap dia bisa menendang wajahnya.

“Siapa lagi mereka? Bisakah kamu sampai ke sini dari Sungai Yangtze begitu cepat?!”

Setelah mengatakan itu, dia melihat ke arah luar kota.

Hanya dengan satu pandangan, dia tercengang.

Dia menjaga gerbang utara kota… Sepertinya itu menghadap ke Sungai Yangtze.

Adapun pria yang memimpin para prajurit dan kuda yang semakin dekat, dia memang mirip dengan Huo Wujiu.

——

Jenderal itu tersandung dan berlari turun dari tembok kota, langsung ke luar kota untuk menyambut pasukan perkasa, dan kemudian bertemu dengan Huo Wujiu yang datang berlari kencang dengan menunggang kuda.

Kavaleri di belakangnya saja berjumlah puluhan ribu, tetapi pasukan lainnya mungkin sepuluh kali lebih banyak dari itu.

Bagaimana ini bisa terjadi!

Jenderal itu begitu gembira hingga dia hampir menangis.

Sungai Yangtze sangat jauh dari sini, dan dia memimpin pasukan dari Jiangbei (selatan sungai) ke utara. Bagaimana mereka bisa secepat itu? Tapi orang yang berada di atas kuda hitam yang memimpin memang Huo Wujiu.

Dalam sekejap, Huo Wujiu mengangkat tangannya, dan kavaleri di belakangnya berhenti di tempat. Dia bergegas menuju sang jenderal dengan cambuknya, menarik kendali dengan satu tangan, dan menghentikan kuda perang di tempatnya.

Kuda perang itu mengangkat kaki depannya dan berhenti.

Jenderal itu dengan gembira berlutut dengan satu kaki dan memberi hormat ke arah Huo Wujiu, “Jenderal Huo!”

Huo Wujiu berdeham, lalu menarik tali kekang, dia berjalan menuju gerbang kota.

“Saya tidak menyangka Jenderal akan secepat itu. Kami sangat khawatir!”

Jenderal itu dengan cepat mengikutinya.

Namun, Huo Wujiu melirik ke arahnya, mengangguk dengan santai, lalu bertanya, “Di mana Pangeran Jing?”

Jenderal itu tercengang, bertanya-tanya mengapa Jenderal Huo mencari Pangeran Jing.

“Yang Mulia Pangeran Jing ada di istana, bukan?” dia menjawab.

Huo Wujiu mengencangkan cengkeramannya pada tali kekang, dan kuda perang itu meringkik dan berhenti di tempatnya.

Jenderal Huo menoleh.

Dia tetap tanpa ekspresi, tapi matanya langsung berubah dingin, begitu menyeramkan sehingga jenderal jangkung itu tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil.

"Apa katamu?"

Dia mendengar suara Huo Wujiu dari sela-sela giginya yang terkatup.