Bab 87

 Jiang Suizhou tidak menyangka Huo Wujiu akan membawanya langsung ke tembok kota.

Saat itu gelap, dan tenda tentara di bawah tembok diterangi api. Sebaliknya, dindingnya gelap dan tidak ada yang terlihat. Huo Wujiu dengan terampil menemukan titik buta dari para penjaga, lalu menginjak dinding bersama Jiang Suizhou dan melompat.

Tembok Lin'an cukup tinggi, memisahkan bagian dalam dan luar kota menjadi dua dunia yang berbeda.

Kota itu terang benderang dengan lampu, sedangkan di luar kota, tenda-tenda terang tersebar dimana-mana.

Huo Wujiu memimpin Jiang Suizhou dan duduk di tepi tembok kota.

Ketika Jiang Suizhou menundukkan kepalanya, dia bisa melihat aktivitas yang ramai.

Pemandangan ini berbeda dengan pemandangan di kota. Tenda-tenda diterangi oleh api unggun di tanah dan panasnya mengepul. Para prajurit di sekitar api itu riuh, mengobrol sambil tertawa dan saling mengejek, seolah-olah mereka mendidih karena api.

Mereka duduk di tanah, dan toples anggur serta makanan mereka juga diletakkan di tanah. Aroma anggur dan daging mengepul bersama uap yang mengepul.

Mata Jiang Suizhou melebar sejenak.

“Sangat meriah,” katanya. “Apakah mereka melakukan ini setiap hari?”

“Itu karena kami akan berangkat besok; itu sebabnya mereka bertingkah seperti itu,” jawab Huo Wujiu di sampingnya. “Ini adalah aturan di militer.”

Seolah-olah dia selalu duduk di tembok kota. Jelas sekali, ada ruang lebih dari sepuluh kaki yang tergantung di bawah kakinya, tapi kakinya menjuntai ke depan dan ke belakang dengan santai. Ia bahkan mengangkat kakinya yang lain dan menginjak tepi tembok kota.

Sebaliknya, Jiang Suizhou cukup gugup. Huo Wujiu membantunya untuk duduk disana dan dia tidak lagi berani bergerak.

“Setelah hari ini, akan menjadi kerja keras selama beberapa hari kedepan” kata Jiang Suizhou dan memandang Huo Wujiu. “Apakah kamu akan ikut bersama dengan mereka besok?”

Huo Wujiu meletakkan tangannya di lutut dan melihat ke samping ke arah Jiang Suizhou: “Lou Yue telah mengirimkan dua set seragam militer. Wei Kai dan aku akan menyelinap masuk besok.”

“Apakah mereka tidak akan menemukanmu?” Jiang Suizhou bertanya.

“Yang memimpin tentara adalah Ji Hongcheng.” kata Huo Wujiu. “Dia bisa diandalkan. Jangan khawatir."

Jiang Suizhou mengangguk.

Kemudian, dia mendengar Huo Wujiu berkata, “Kamu, sebaliknya. Meskipun aku bisa bolak-balik dengan cepat, dan Lou Yue ada di kota, kamu harus berhati-hati dan jangan biarkan Pang Shao mengetahuinya.”

Jiang Suizhou menjawab, “Oke.”

Huo Wujiu menambahkan, “Beberapa anak buahku akan tetap tinggal di kota, dan mereka akan melindungimu mulai sekarang. Besok, salah satu bawahanku akan memasuki kediaman. Kau tidak perlu khawatir tentang dia. Dia tahu apa yang harus dilakukan.”

Jiang Suizhou mengangguk.

“Ahemb…” dia memandang Huo Wujiu dengan curiga: “Apakah benar-benar tidak ada bahaya?”

Huo Wujiu menatapnya.

Dia tidak berani mengatakan yang sebenarnya.

Huo Wujiu tidak tahu berapa banyak pasukan yang akan dibawa pihak lain, pemikiran seperti apa yang akan mereka miliki, dan jenderal seperti apa yang akan mereka kirimkan.

Dia tidak yakin akan semua iti. Dia bahkan tidak bisa mengatakan seberapa besar peluang mereka untuk menang. Satu-satunya hal yang dia yakini adalah dia tidak akan membiarkan Jiang Suizhou sendirian dalam bahaya terlalu lama, apa pun yang terjadi.

Dia mengangkat tangannya untuk membelai rambut Jiang Suizhou, tetapi ketika tangannya sudah setengah terangkat, dia berhenti.

Huo Wujiu berkata dengan pasti, “Tidak akan terjadi apa-apa padamu; kamu aman, jangan khawatir.”

Jiang Suizhou menatapnya.

Jika dia masih menjadi orang yang sama seperti beberapa bulan yang lalu, dia tidak akan pernah khawatir sedikit pun. Siapakah Huo Wujiu? Dewa Perang DaLiang, manusia yang tak terkalahkan dalam pertempuran. Dia mungkin pernah melakukan kesalahan sekali, tapi tidak akan pernah ada yang kedua kalinya. Di depannya, tidak ada masalah.

Tapi sekarang…

Huo Wujiu bukanlah jenderal yang diberkahi keabadian seperti dalam buku sejarah.

Dia adalah orang yang dia cintai.

Setelah jeda yang lama, Jiang Suizhou perlahan berbicara.

“Maka kamu harus menepati janjimu.” Dia berkata, “Kamu tidak bisa berbohong padaku.”

——

Keesokan paginya, tentara di luar kota berangkat.

Pergerakan Huo Wujiu cukup rahasia dan cepat. Ketika Jiang Suizhou bangun pagi-pagi dan bergegas ke kamarnya, pria di kursi roda itu bukan lagi Huo Wujiu.

Itu adalah seorang pria muda yang tingginya sama dengannya. Ketika pria itu melihatnya memasuki ruangan, dia memandangnya dari atas ke bawah, berdiri dan berkata kepada Jiang Suizhou, “Apakah Anda Yang Mulia Pangeran Jing? Namaku Nie Yao. Jenderal secara khusus memerintahkan bawahan ini untuk melindungi Yang Mulia.”

Jiang Suizhou membeku sebelum dia menemukan suaranya dan berkata, “… Dia sudah pergi?”

Nie Yao menjawab, “Satu jam yang lalu, saya mengirim Jenderal keluar kota.”

Jiang Suizhou menunduk dan bergumam setelah beberapa saat, “Tapi ini masih pagi sekali…”

Nie Yao mengangguk, “Ya. Jenderal telah secara khusus menginstruksikan saya untuk tidak mengganggu istirahat Anda.”

Jiang Suizhou tersenyum padanya, tapi entah kenapa sudut mulutnya sedikit terkulai, dan senyumannya tampak dipaksakan: “Aku mengerti. Tetaplah di sini dengan tenang. Aku sudah memberitahu Meng Qianshan, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang makanan dan pakaian. Jika sesuatu terjadi, aku pasti akan datang mencarimu.”

Nie Yao menangkupkan tangannya dan sebagai tanda terimakasih. Jiang Suizhou kemudian berbalik dan keluar.

Ketika pintu ditutup, angin awal musim panas di awal Juni jelas terasa lembut, tetapi Jiang Suizhou merasa sedikit kedinginan.

Dia berbalik dan menatap pintu yang tertutup.

Dia bahkan tidak menyadari bahwa sejak dia bertransmigrasi, ini adalah hari pertama Huo Wujiu tidak berada di sisinya.

Dia merasa sangat tidak nyaman sehingga dia merasa seolah-olah seluruh dunia menjadi kosong.

Dia berbalik dan kembali ke halaman utama seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Huo Wujiu telah mengatur segalanya dengan sangat teliti untuknya.

Meskipun Lou Yue tetap mendominasi seperti biasanya di istana, dia diam-diam bekerja sama dengannya, bertindak kuat di permukaan tetapi sebenarnya dilemahkan oleh Pang Shao selangkah demi selangkah. Dari waktu ke waktu dia juga menunjukkan kemarahan yang tidak kompeten.

Dengan Lou Yue mengalihkan perhatian Pang Shao, cukup mudah bagi Jiang Suizhou untuk bertindak. Dia mengirim orang untuk memantau dengan cermat setiap gerakan Pang Shao, dan juga mengawasi setiap tindakan yang tidak biasa darinya.

Pang Shao memang sibuk beberapa hari ini. Selain mengurus Lou Yue, banyak masalah di luar kota yang juga membutuhkan perhatiannya. Dia bertukar pesan hampir setiap hari jadi dia tidak punya waktu untuk memedulikan Jiang Suizhou.

Jiang Suizhou tahu bahwa itu pasti ada hubungannya dengan Lingnan.

Di antara banyak pertukaran pesan yang dilakukan Pang Shao, dia menangkap satu atau dua hal.

Wabah belalang di Lingnan semakin parah, namun berita tentangnya telah diredam. Pang Wei telah tiba di Lingnan, tinggal menunggu kesempatan untuk menghasut rakyat, dan memanfaatkan momentum tersebut untuk membiarkan tentara memberontak.

Itu cukup membuktikan bahwa Fang Zhaohe benar-benar gila.

Hanya dengan beberapa berita sporadis, Jiang Suizhou menyadari bahwa Pang Shao sama sekali tidak berniat membiarkan Fang Zhaohe hidup. Wabah belalang, penggelapannya, penyembunyiannya dan kegagalannya melaporkan; menyusun kejahatan ini bersama-sama pasti akan membunuh Fang Zhaohe. Saat itu, tentara di Lingnan akan memberontak, membahayakan Lin'an. Setelah kematian Hou Zhu, Pang Shao bisa berpura-pura 'menekan' pemberontakan, jadi dia pasti akan mencela seseorang di depan umum atas kejahatannya. Fang Zhaohe adalah kambing hitam yang sempurna untuk disalahkan.

Namun saat ini, Fang Zhaohe hanya fokus bekerja untuk Pang Shao.

Jiang Suizhou mengamati dengan cermat setiap gerakan Pang Shao, tetapi hanya dalam waktu sekitar delapan hari, Lou Wanjun telah menyelinap ke rumahnya beberapa kali. Dia tidak mengunjunginya untuk apa pun dan hanya mengobrol dengannya karena bosan.

Setelah beberapa kali, Jiang Suizhou akhirnya tidak bisa menahan keraguannya.

Itu terjadi pada malam hari. Dia sedang memilah berita di bawah lampu, sementara Lou Wanjun sedang duduk di kursi di dekatnya, meminum teh dan makan makanan ringan karena bosan.

“Siapa yang memintamu datang kali ini?” Jiang Suizhou bertanya.

Lou Wanjun membeku sesaat dan berkata sambil tersenyum, “Saya ingin datang sendiri. Saya tidak ada kegiatan di rumah, tapi cukup menyenangkan berada di sini.”

Jiang Suizhou tidak bisa menahan tawa.

"Apa yang menyenangkan disini?" dia membalas, “Katakan padaku, apakah itu Huo Wujiu?”

Lou Wanjun tutup mulut, berpikir sejenak, lalu mengakuinya.

"Bagaimana kamu tahu?" dia bertanya.

Jiang Suizhou tersenyum: “Itu hanya firasat. Aku tidak menyangka bisa menebak dengan benar. Kenapa dia mengirimmu kesini?”

Lou Wanjun bersandar di kursinya.

“Dia mengkhawatirkanmu.” Dia berkata, “Aku tidak tahu apa yang perlu dikhawatirkan oleh Nyonya, tetapi dia memperingatkan ayahku dengan keras. Ayahku juga tidak berani membangkang, jadi dia hanya bisa mengirimku, yang menganggur, ke sini hari demi hari untuk melihat bahaya apa yang mungkin terjadi di kediamanmu, untuk melindungimu.”

Yang dipikirkan Jiang Suizhou hanyalah metode ini bodoh.

Setelah beberapa saat, dia tersenyum tak berdaya.

“Ini benar-benar…”

Mata Lou Wanjun menatapnya dengan mata cerah.

“Apakah Anda juga memperhatikan sesuatu?” dia bertanya.

Jiang Suizhou tercengang: “Apa?”

Lou Wanjun berkata, “Huo Wujiu!”

Jiang Suizhou bingung: “Ada apa dengan Huo Wujiu?”

Lou Wanjun menghela nafas. Setelah menatapnya beberapa saat, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Itu tidak mungkin. Anda seorang homoseksual, jadi kenapa Anda bahkan tidak bisa melihat ini?”

Jantung Jiang Suizhou berdetak kencang: “Apa maksudmu?”

Tatapannya samar-samar mengandung bayangan ketidakpercayaan dan harapan.

Mata Lou Wanjun seketika menangkapnya.

Dia memberinya senyuman nakal.

“Tidak ada apa-apa.” Katanya, “Tunggu dia kembali dan biarkan dia memberitahu Anda sendiri.”

——

Sementara itu, bayangan gelap terpantul jelas di permukaan Sungai Yangtze.

Dari utara hingga selatan sungai, beberapa kapal bagaikan binatang raksasa yang mengintai di malam hari, perlahan melintasi sungai yang lebar itu. Tidak ada cahaya yang terlihat di kapal, dan hanya ketika kamu mendekat, kamu dapat melihat bayangan gelap yang sangat besar.

Satu demi satu kapal mulai berlabuh.

Tentara yang tak terhitung jumlahnya, mengenakan baju besi hitam tebal yang hanya sesekali bersinar dengan cahaya dingin di malam hari, turun dari kapal tanpa suara. Lambat laun, ribuan tentara berkumpul di tepi sungai.

Gerombolan itu begitu besar namun mereka tidak menyadarinya sedikit pun.

Jenderal yang memimpin pasukan secara alami tahu apa yang sedang terjadi.

Li Sheng duduk di atas kuda perangnya dan diam-diam melihat ke selatan.

Dia tahu dari surat yang dikirimkan Wei Kai kepadanya sejak lama. Dia mengatakan bahwa Lou Yue menyuap para penjaga di sini, dan tidak satupun dari mereka akan muncul di daerah itu hari ini. Oleh karena itu, para prajurit di bawah komandonya kini memegang kendali penuh atas tepian sungai ini.

Selain itu, ada pula seseorang yang diperintahkan untuk dibunuh.

Lebih dari 10.000 tentara di belakangnya tidak lebih dari sekedar umpan untuk memancing musuh kedalam jebakan. Tentu saja, para prajurit ini tidak tahu apa-apa, dan mereka semua datang untuk membalaskan dendam Jenderal Huo.

Hanya dia dan lusinan elit yang telah lama bersembunyi yang tahu bahwa malam ini, dia datang untuk membunuh Jenderal Huo dan melenyapkannya untuk selamanya.

Dia menunggu dengan tenang.

Saat itu, sebuah suara datang dari hutan di kejauhan.

"Li Sheng-ah?"

Itu datang dari jauh, dan itu adalah suara Huo Wujiu.

Untuk sesaat, para perwira dan tentara yang berdesakan di belakangnya menjadi bersemangat, mengeluarkan suara-suara yang teredam. Li Sheng dengan dingin menoleh ke belakang, dan melihat lusinan tentara di sekelilingnya, semuanya siap menyerang dan menunggu di sana.

Dia tersenyum dingin.

Tidak peduli betapa bergengsinya Huo Wujiu, dia akan diinjak-injak ke dalam lumpur berdarah oleh kuku kuda hari ini. Para prajurit di belakangnya juga tidak akan berani berbicara. Bagaimanapun juga, Putra Mahkota adalah pendukungnya.

Li Sheng mengalihkan pandangannya dan meninggikan suaranya: “Jenderal, ini saya Jenderal!”

Saat dia berbicara, dia diam-diam melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada tentara di sekitarnya untuk bersiap.

Tak lama setelah dia berbicara, terdengar suara halus dari dalam hutan.

Seorang pria jangkung berlari keluar dari hutan dengan menunggang kudanya dengan kecepatan penuh menuju Li Sheng.

Li Sheng mengangkat tangannya.

Saat berikutnya, puluhan anak panah, seperti burung elang, menerobos udara, tiba-tiba merobek kesunyian malam, dan menukik ke bawah menuju siluet itu.

Pria di atas kuda itu tidak bisa mengelak sama sekali. Beberapa anak panah tiba-tiba menghantamnya, dan dia terjatuh dengan keras ke tanah bersama kuda perang yang meringkik.

Mata Li Sheng berbinar.

Itu sudah selesai.

Para perwira dan prajurit dalam formasi tercengang dan membeku di tempat. Sebaliknya, lusinan tentara di sekitar Li Sheng melindunginya dengan ketat di tengah.

Li Sheng mengangkat gulungan di tangannya.

“Dengan dekrit kekaisaran, Jenderal ini datang untuk membunuh para pemberontak!” Dia menyatakan, “Huo Wujiu, Jenderal pengkhianat, telah berlindung di NanJing! Jika dia tidak dibunuh, dia akan menjadi benih bahaya di masa depan!”

Gulungan itu bersinar dengan cahaya keemasan redup di bawah langit malam.

Para prajurit di sekitarnya merasa seperti tersambar petir. Tidak seorang pun tahu apa yang akan terjadi malam ini, tetapi dekrit kekaisaran ada di tangan Li Sheng. Mereka mungkin tidak tahu kebenarannya, tetapi mereka tidak percaya bahwa Li Sheng berani memalsukan dekrit kekaisaran dan membunuh Huo Wujiu dengan cara yang begitu kejam.

Untuk sementara waktu, para prajurit dalam formasi tetap tidak bergerak. Hanya satu orang dan kudanya yang jatuh di gurun terbuka dengan sia-sia.

Ketika Li Sheng melihat ini, dia menyimpan gulungan itu dengan puas. Dia menunggangi kudanya di bawah pengawalan para elit di sekitarnya dan menuju mayat tersebut.

Setelah Huo Wujiu dipastikan sudah mati, misinya akan selesai.

Setelah malam ini, Yang Mulia Putra Mahkota tidak perlu lagi khawatir dan kehilangan nafsu makan tentang kehidupan Huo Wujiu, dia juga tidak akan lagi bisa diancam oleh Pang Shao karena Huo Wujiu berada di tangannya.

Semuanya akan beres.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkan ekspresi kegembiraan diwajahnya atas peristiwa besar yang membuahkan hasil ini. Dia berjalan mendekat dan menyuruh seorang tentara disampingnya menyalakan obor  untuk melihat wajah mati Huo Wujiu.

Nyala obor menerangi mayat itu.

Namun di tanah, hanya ada seekor kuda mati.

Dan di atas punggung kuda itu sebenarnya adalah manusia jerami.

Saat berikutnya, anak panah tajam melesat di udara dan menancap di tenggorokan Li Sheng. Keakuratan kepala panahnya begitu mantap dan kuat hingga menembus tulang lehernya.

Darah berceceran dimana-mana. Matanya melebar, dan dia bahkan tidak punya waktu untuk menghapus senyuman di sudut mulutnya.

Di antara cahaya keperakan yang muncul tiba-tiba, dia melihat Huo Wujiu menunggangi kudanya di tepi hutan dengan ekspresi dingin.

Dan tangannya yang menarik busur masih di tempatnya.