Bab 84

 Meskipun Jiang Suizhou melontarkan beberapa kata-kata kasar di dalam hati, dia juga tahu bahwa semakin Lou Yue menghargai Huo Wujiu, semakin dia tidak sanggup untuk merusak hubungan mereka.

Dia mendengarkan ocehan Lou Yue sepanjang jalan, sampai mereka mencapai pintu gerbang istana. Saat itulah Lou Yue berhenti mengoceh.

“Yang Mulia Pangeran dan saya benar-benar sangat cocok. Mohon maafkan saya karena membiarkan Anda mendengarkan gocehan saya begitu lama.” Dia menggaruk bagian belakang kepalanya karena malu.

Jiang Suizhou menjawab dengan tersenyum tipis.

“Jenderal Anda sangat menyayangi putri Anda, jadi tidak apa-apa.” Dia berhenti sejenak dan kemudian melanjutkan dengan penuh arti, “Namun, Jenderal, ada baiknya untuk merasa nyaman dengan balas budi dan permusuhan, tetapi jika suatu hari Anda memprovokasi ketakutan dan kebencian orang lain, maka mungkin Anda tidak dapat dijamin keselamatan orang yang Anda cintai, apa lagi melihat pernikahan mereka.”

Lou Yue menegang, dan senyumnya membeku di wajahnya.

“Apa yang Anda katakan, Yang Mulia?” dia bertanya dengan kaget.

Jiang Suizhou mengalihkan pandangannya, melihat sekeliling, merendahkan suaranya, dan berkata, “Pangeran ini memiliki beberapa informasi tentang Anda, Jenderal. Saya pikir Anda tidak menyadari bahwa Pang Shao dan yang lainnya telah berusaha menjebak seluruh keluarga Anda menuju kematian.”

Lou Yue terkejut, lalu menjadi sangat marah. Dia merendahkan suaranya dan mengamuk: “Saya tahu itu! Bajingan tua itu telah berpura-pura lemah selama ini, tapi sebenarnya dia diam-diam merencanakan sesuatu! Terima kasih telah memberitahu saya, Yang Mulia. Saya tidak akan membiarkan dia lolos begitu saja!”

Jiang Suizhou terkekeh.

Meskipun Lou Yue memang seorang prajurit yang luar biasa dalam memimpin pasukan berperang, tapi dia lugas ​​dan ceroboh. Jika dia tidak menghentikannya sekarang, kemungkinan besar dia akan membawa senjatanya dan menghancurkan gerbang kediaman Pang.

“Jenderal, Anda masih belum tahu apa yang sedang direncanakan Pang Shao.” Dia berkata, “Jika dia berniat membunuhmu tanpa meninggalkan jejak, menurut Anda seberapa besar peluang Anda untuk menang, Jenderal?”

Lou Yue menghentikan langkahnya.

Dia memang impulsif. Setelah mendengar kata-kata Pangeran Jing, dia juga menyadari bahwa dia tidak ada peluang untuk menang sama sekali jika dia berada ditempat terbuka dan Pang Shao dalam kegelapan.

“Kalau begitu…” Lou Yue ragu-ragu sejenak, tapi nadanya melemah. “Apakah Yang Mulia punya ide?”

Jiang Suizhou memandangnya sambil tersenyum.

Dia seperti rubah yang berpura-pura polos, tapi akhirnya, dia dengan malas menunjukkan beberapa inci ekornya kepada orang lain, agar orang lain bisa melihatnya.

“Pangeran ini tidak hanya punya ide, tapi juga punya cara untuk membantu Anda, Jenderal,” jawabnya.

Lou Yue ingin berterima kasih padanya, tapi ketika melihat ekspresinya, dia merasa sedikit tidak yakin: “Kalau begitu Yang Mulia…”

“Saya juga mempunyai beberapa urusan yang membutuhkan bantuan Anda.” Jiang Suizhou berkata, “Tetapi Anda tidak perlu gugup, Jenderal. Seseorang akan mengirimkan waktu dan tempat pertemuan kita ke kediamanmu nanti. Pada saat itu, saya akan membawa alat tawar menawar untuk Anda lihat, jadi mengapa Anda tidak bergabung dengan saya dan mencari tempat yang tenang untuk mengobrol?”

——

Lou Yue tentu saja menyetujui usulan Jiang Suizhou, tetapi ketika mereka berdua berpisah, dia memandang Jiang Suizhou dengan ekspresi yang rumit.

Tentu saja, Jiang Suizhou merasakannya, tapi dia pura-pura tidak mengetahuinya.

Dia tidak perduli dengan apa yang dipikirkan Lou Yue, tetapi saat ini, inilah satu-satunya hal yang dapat dia lakukan.

Jika dia menawarkan bantuan kepada Lou Yue secara cuma-cuma, Lou Yue mungkin akan tertekan oleh kesetiaan kepada keluarga dan negaranya. Mungkin akan ada ruang untuk bernegosiasi, tapi sulit untuk benar-benar menyetujui persyaratannya. Hanya dengan memaksanya menemui jalan buntu dan membuatnya dilema, di mana dia harus memilih antara keduanya, barulah ia bisa mengambil keputusan dan melakukan pengorbanan.

Adapun bagaimana dia akan memandangnya…

Jiang Suizhou berkata dalam hati, Itu tidak masalah. Terserahkan dia.

Sekalipun itu berarti menderita ketidaknyamanan karena membiarkan orang yang bersahabat dengannya salah paham.

Ia naik kereta kuda dan bergegas pergi. Ketika kembali ke kediaman, ia memanggil Xu Du dan Gu Changyun ke kamarnya, berdiskusi dengan mereka tentang waktu dan tempat rahasia yang cocok, lalu menyuruh seorang prajurit bayangan di bawah Xu Du membawa informasi itu ke rumah Lou Yue secara diam-diam.

Waktunya telah ditentukan untuk malam ini, dan tempatnya diatur di Restoran Jinyu yang terkenal di Lin'an. Meski banyak orang di sana, namun sering kali ada pejabat dan pedagang yang keluar masuk, sehingga tidak mencolok. Terlebih lagi, Xu Du sudah menyelidikinya. Pang Shao mengadakan perjamuan di Menara Mingfeng malam ini, jadi dia tidak akan bertemu dengan salah satu kenalan Pang Shao di Paviliun Golden Jade.

Setelah membuat rencana ini dan meminta Gu Changyun pergi ke restoran dan memesan ruangan atas namanya, Jiang Suizhou diam-diam menunggu di kediaman hingga malam tiba.

Malam segera tiba.

Dia mengganti pakaiannya yang biasa, menyiapkan bukti yang dia kumpulkan baru-baru ini, dan bersiap untuk pergi keluar bersama Gu Changyun.

Namun tiba-tiba Wei Kai datang.

Pintu kamar dibuka, dan ketika Jiang Suizhou mendongak, dia melihat Wei Kai berdiri di ambang pintu. Dia dengan hati-hati melihat ke arahnya dan memberitahunya, “Yang Mulia, Nyonya Huo sedang mencari Anda.”

Jiang Suizhou sudah berpakaian rapi dan siap untuk pergi keluar. Alasan yang dia temukan hari ini adalah mengajak Gu Changyun keluar untuk minum dan bersenang-senang. Gu Changyun sekarang menunggu di dekatnya, dan kereta kuda mereka sudah diparkir di luar kediaman pangeran.

Jiang Suizhou berhenti sejenak dan berkata, “Kembalilah ke Nyonya Huo, dan jika dia ingin memberitahukan sesuatu kepadaku, tunggu hingga aku kembali.”

Namun pada saat itu, tubuh Wei Kai bergoyang dia di dorong oleh seseorang di belakangnya dengan kuat ke samping.

Jiang Suizhou melihat, dan melihat Huo Wujiu  duduk di sana.

Wajahnya tanpa ekspresi, tapi alisnya berkerut.

Saat Jiang Suizhou masih dalam keadaan linglung, dia mendorong Wei Kai menjauh, dia menggelindingkan kursi rodanya mendorong Jiang Suizhou memasuki kamarnya, dan menutup pintu.

"Apa yang sedang kamu lakukan?" Huo Wujiu bertanya.

Jiang Suizhou hanya berpikir untuk menyembunyikan kebenaran. "Tidak ada apa-apa. Hanya Gu Changyun, yang…”

“Apakah kamu akan mencoba membodohiku dengan kata-kata yang kamu gunakan untuk membodohi orang luar?” Tatapan Huo Wujiu tampak tidak ramah. Dia melirik wajah Gu Changyun sejenak lalu kembali menatap Jiang Suizhou.

“Kamu sudah lama berbicara dengan mereka berdua hari ini, dan sekarang kamu akan pergi berkencan. Apa yang tidak aku ketahui?”

Huo Wujiu terlihat agresif dan galak, tetapi hanya dia yang tahu bahwa dia telah menunggu Jiang Suizhou sepanjang hari hari ini.

Dia menduga Jiang Suizhou sedang merencanakan sesuatu. Kalau tidak, rumah utama tidak akan begitu ramai hari ini. Namun, Jiang Suizhou, yang seharusnya datang untuk berbicara dengannya, tidak segera datang.

Huo Wujiu gelisah sepanjang hari dan akhirnya kehabisan kesabaran.

Dia tidak tahu mengapa Jiang Suizhou menyembunyikan sesuatu darinya. Dia hanya tahu bahwa dia perlu menghentikan Jiang Suizhou dan mengklarifikasi berbagai hal.

Jiang Suizhou tahu bahwa mustahil menyembunyikan sesuatu darinya.

Ia menarik napas dalam-dalam dan hanya bisa menjelaskan dengan jujur ​​dan singkat, “Sebenarnya memang bukan apa-apa. Aku hanya punya janji dengan Jenderal Lou dan ingin mengatakan sesuatu kepadanya.”

Huo Wujiu mengayunkan kursi rodanya ke depannya dan mengulurkan tangan ke arahnya. "Keluarkan."

Jiang Suizhou dengan enggan menyerahkan bukti yang telah disiapkan ke tangan Huo Wujiu.

Gu Changyun di sebelahnya tercengang dengan apa yang dilihatnya.

Sejak kapan Yang Mulia mulai mendengarkan kata-kata Huo Wujiu seperti ini? Dan Huo Wujiu ini… Meskipun dia terdengar agak galak, tapi tatapannya pada Yang Mulia tampak marah sekaligus tidak berdaya.

Ini adalah pertama kalinya dia melihat emosi yang begitu jelas di wajah Huo Wujiu. Saat keduanya saling berhadapan, suasana yang mereka pancarkan benar-benar terlihat seperti seorang homoseksual.

Sebaliknya Huo Wujiu tidak punya waktu untuk memperhatikan Gu Changyun. Dia mengambil surat-surat yang diberikan Jiang Suizhou kepadanya, membacanya sekilas, lalu meletakkannya di pangkuannya.

"Lalu apa yang akan kamu rencanakan? Ingatkan dia, atau ancam dia?”

Meskipun dia mengajukan pertanyaan, Jiang Suizhou merasa bahwa Huo Wujiu telah menebak apa yang ingin dia lakukan.

Benar saja, tanpa menunggu jawabannya, Huo Wujiu melanjutkan, “Apakah menurutmu Lou Yue adalah orang yang lemah dan mudah ditakuti? Kamu baru mengenalnya beberapa hari. Tahukah kamu orang seperti apa dia dan apa yang akan dia lakukan? Jiang Suizhou, kamu benar-benar punya nyali.”

Ini adalah pertama kalinya Huo Wujiu memanggil Jiang Suizhou dengan nama lengkapnya.

Jiang Suizhou ragu-ragu, tetapi masih membela diri dengan agak menantang, “Aku membuat beberapa persiapan…”

“Lalu kenapa kamu tidak memberitahuku?” Huo Wujiu bertanya.

Jiang Suizhou menjawab, “Kamu memiliki hubungan dekat dengannya, dan di masa depan… aku hanya merasa masih tidak pantas untuk melaporkan hal ini padamu.”

Huo Wujiu tidak tahu apa yang secara samar-samar dikatakan Jiang Suizhou tentang apa yang dia lakukan di masa lalu dan apa yang akan dia lakukan di masa depan, tetapi setelah mendengar jawabannya, dia tidak bisa menahan amarahnya, tetapi pada saat yang sama juga merasa tidak berdaya.

Tidak apa-apa baginya untuk berpikir ingin melindungi ini dan itu sepanjang hari, tapi untuk melindunginya di depan Lou Yue? Dia sangat bodoh.

Huo Wujiu tidak banyak berkomentar. Dia hanya melipat surat-surat itu beberapa kali, lalu memasukkannya langsung ke kantung lengannya, dan menatap Jiang Suizhou.

“Kalau begitu, ayo pergi.” Dia berkata, “Tunggu aku.”

——

Di ruang pribadi yang sangat mencolok di Restoran Jinyu, empat orang sedang duduk mengelilingi meja. Di antara mereka, Lou Yue dan Gu Changyun sama-sama tercengang, jadi tidak ada yang berbicara selama beberapa saat.

Gu Changyun awalnya digunakan sebagai tameng untuk mencari alasan Jiang Suizhou pergi ke Restoran Jinyu. Itu hanya masalah sepele, tetapi di luar dugaan… dia menyaksikan kejadian yang begitu mengejutkan.

Kaki Huo Wujiu sebenarnya sudah sembuh. Dia mendengar Huo Wujiu berkata "Tunggu aku" kepada Pangeran, tapi dia tidak menyangka bahwa Huo Wujiu sedang berbicara tentang menunggunya di Restoran Jinyu.

Ketika dia dan Pangeran tiba di restoran dengan kereta dan memasuki  ruang pribadi, dia melihat Huo Wujiu, yang berdiri dengan kaki utuh, di dalam.

Dia hanya bertukar pandang dengan Huo Wujiu, tapi dia merasakan hawa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya.

Dia tidak tahu sejak kapan pria ini telah berubah dari orang lumpuh yang bisa diintimidasi menjadi Dewa Perang yang bisa mematahkan lehernya dengan satu tangan. Dia bahkan tidak mengetahuinya, apalagi Pang Shao, yang telah menimbulkan masalah akhir-akhir ini.

Adapun Lou Yue…

Dia membuka matanya lebar-lebar dan dia menatap Huo Wujiu dengan heran.

Dia awalnya berencana menunggu untuk menghadapi Pangeran Jing yang tak terduga. Tapi dia tak menduga, orang yang duduk tepat di seberangnya malam ini adalah Huo Wujiu, dengan satu tangan di lutut dan ekspresi dingin di wajahnya.

Pangeran Jing duduk di sampingnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun, menunjukkan ekspresi menyedihkan.

“Jenderal Lou, silakan duduk.” Huo Wujiu tidak mau repot-repot bersikap sopan padanya. Ia mengangkat tangannya dan membiarkan para pelayan menyajikan makanan. Ia kemudian mengambil gelas anggurnya dan memberi isyarat kepada Lou Yue untuk meminumnya.

Ekpresi wajah Lou Yue tidak bisa dilukis, tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa: “Wujiu, kalau ada yang ingin kamu katakan langsung saja katakan.”

“Pangeran Jing juga sudah memberitahumu hari ini, kan? Sekarang berbeda dengan masa lalu. Jenderal Lou. Aku khawatir kamu tidak bisa menolakku hari ini,” kata Huo Wujiu.

Nada suaranya dingin dan pantang menyerah. Sepertinya dia tidak ada di sini untuk berdiskusi dengannya sama sekali. Sebaliknya, dia seolah-olah meletakkan kata 'ancaman' di atas piring dan menyajikannya di meja.

Jiang Suizhou tidak bisa menahan keringat dingin. Lou Yue, sebaliknya, mengungkapkan kemarahannya.

“Apakah kamu yakin?” Lou Yue membalas dengan tidak senang, “Kamu memaksaku melakukan pengkhianatan. Wujiu, ayahmu bahkan tidak melakukan ini di masa lalu.”

Tapi Huo Wujiu berkata, “Aku tidak memaksamu, Pang Shao yang memaksa.”

Lou Yue mencibir, tidak terkesan: “Apa yang bisa dia lakukan? Tidak peduli seberapa kuatnya dia, dia hanya seorang pejabat sipil. Aku memiliki lebih dari 100.000 tentara dan kuda di bawah kendaliku, dan saat ini, bahkan ada puluhan ribu yang berkemah di luar kota. Apakah dia masih bisa membunuhku?”

Huo Wujiu tetap tanpa ekspresi: “Prajuritmu pada akhirnya tetap menjadi milik Jiang Shunheng. Bagaimana jika dia ingin mengambilnya kembali?”

“Apakah ada orang lain yang bisa memimpin pasukan berjumlah puluhan ribu?”

“Pang Shao sudah pergi mencari seseorang untuk menggantikanmu.”

“Kalau begitu aku akan pensiun dan kembali ke rumah!”

“Dia tidak akan membiarkanmu mati dengan tenang”

“Aku jujur, dan tidak melakukan satu hal pun yang layak mendapat hukuman mati. Apa yang dapat dia lakukan?"

“Selama dia mengulurkan tangannya, menanamkan bukti dan menjebakmu maka hidupmu sudah ada di ujung jarinya.”

“Heh, aku di Lingnan. Tidak perduli seberapa panjang tangannya, tidak mungkin dia bisa mencapainya?”

“Gubernur saat ini yang dipindahkan ke Lingnan sudah menjadi bawahan Pang Shao. Apakah menurutmu dia tidak bisa melakukan apapun?”

Keduanya berdebat bolak-balik, dan tidak ada yang menunjukkan kelemahan. Omongan Lou Yue pada dasarnya sangat galak, dan sikap Huo Wujiu juga dingin dan mendominasi, jadi untuk sementara waktu, suasana menjadi tegang dengan bubuk mesiu yang hampir meledak di udara. Meng Qianshan dan Wei Kai, yang berdiri di dekatnya, ketakutan hingga berkeringat dingin.

Begitu Huo Wujiu mengatakan ini, Lou Yue berhenti.

Setelah beberapa saat, dia mengerutkan kening dan bertanya, “… Apa yang kamu katakan?”

Huo Wujiu tersenyum dingin, mengambil surat itu dari kantung lengannya, dan mengangkatnya ke udara. Wei Kai segera melangkah maju, mengambilnya, dan menyerahkannya kepada Lou Yue.

“Lihatlah sendiri.” kata Huo Wujiu. “Dia sudah mengambil tindakan. Tak lama lagi, kekuatan militermu akan berkurang dan orang baru akan menggantikanmu. Setelah itu, segala bukti penggelapan, penyimpangan, kelalaian tugas, dan bahkan pengkhianatan akan dikirim kembali ke Lin'an secara sengaja atau tidak sengaja.”

Lou Yue membalik-balik surat-surat itu. Tangannya perlahan mulai gemetar, dan matanya memerah sedikit demi sedikit.

Jiang Suizhou dapat melihat bahwa cara Huo Wujiu berbeda darinya tetapi memiliki tujuan yang persis sama. Dia harus memaksa Lou Yue menemui jalan buntu terlebih dahulu, lalu membiarkannya menyerah. Tapi Huo Wujiu agak terlalu tajam dan berani. Dia tidak meninggalkan jejak kasih sayang, sementara Jiang Suizhou tidak tega melakukan hal yang sama.

Tidak peduli apa pun, Lou Yue adalah seorang pejabat yang setia dan jenderal yang baik. Sangat menyakitkan melihat dirinya dijebak oleh seorang menteri pengkhianat dan dia tidak tidak bisa berbuat apa-apa.

“Pang Shao, dia bertekad untuk menyingkirkanmuu sejak lama, Jenderal. Dia adalah penjahat yang tidak mudah dikalahkan. Apalagi Yang Mulia Kaisar sudah mempercayainya sejak kecil. Jangan terlalu memikirkannya, Jenderal.” Jiang Suizhou melembutkan suaranya dan berkata. “Namun, kamu juga harus tahu bahwa meskipun tentara berada di bawah komandomu, ada ribuan cara untuk merebut mereka. Ketika penguasa yang bodoh dan mementingkan diri sendiri serta menteri-menteri yang pengkhianat menekan kepalamu, para prajurit ini tidak akan menjadi pendukungmu, cepat atau lambat para prajurit itu akan jatuh ke tangan mereka. Pada saat itu, tidak hanya keluargamu yang akan menderita, tetapi tanah negara juga akan layu. Hanya masalah waktu saja rakyat akan terjerumus dalam kesengsaraan dan penderitaan.”

Setelah hening lama, Lou Yue menarik napas dalam-dalam dan meletakkan kembali surat itu di atas meja.

“Aku memahami semua yang kamu katakan.” Lou Yue menekan getaran dalam suaranya. Setelah beberapa saat, dia melihat ke arah Huo Wujiu.

“Aku tidak akan menyesali kematianku, namun aku tidak akan membiarkan Wanjun terlibat,” katanya.

Huo Wujiu tersenyum tipis, wajahnya menunjukkan bahwa dia mengerti.

Ibu Lou Wanjun adalah orang yang sangat dicintai Lou Yue saat dia masih kecil. Ibunya meninggal saat melahirkan Lou Wanjun, jadi dia adalah sumber kehidupan Lou Yue.

“Namun, jika aku memilih pilihan ini, aku akan dicap sebagai pengkhianat di masa depan. Reputasiku akan ternoda. Kedua, satu gerakan ceroboh dan itu akan menjadi kematianku,” Lou Yue menatap Huo Wujiu dan berbisik.

“Aku tidak menyesal mati, tapi Wanjun tidak boleh berakhir sendirian dan sengsara,” tambahnya.

Alis Huo Wujiu kembali berkerut.

Apa yang akan dia lakukan saat itu? Mungkinkah dia akan menjodohkan Lou Wanjun dengannya?

Lou Yue menarik napas dalam-dalam.

“Jika kamu ingin aku setuju, aku hanya punya satu syarat.” Dia berkata, “Berjanjilah padaku bahwa kamu akan menikahi Wanjun dan tidak pernah mengecewakannya dalam hidupmu.”

Hati Jiang Suizhou menjadi dingin, dan pikirannya menjadi kosong dalam sekejap.

Dia memandang Huo Wujiu dan membuka mulutnya, tapi tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Dia ingin mengatakan sesuatu untuk menghentikannya, tapi dia tidak dalam posisi untuk melakukannya. Tapi sejujurnya, dia sangat menyesalinya, hingga hatinya sakit. Dia menyesal karena dia tidak dengan tegas memutuskan untuk menghentikan Huo Wujiu, dan datang untuk menegosiasikan hidup atau mati dengan Lou Yue sendiri.

Tapi sekarang… tidak ada jalan untuk kembali.

Matanya sedikit kabur, dan dia merasa hampa.

Namun pada saat ini, dia tercengang saat melihat Huo Wujiu bersandar di kursinya, mengangkat sudut bibirnya, dan menunjukkan senyuman yang tajam namun dingin.

“Jenderal Lou agak terlalu pandai dalam berbisnis,” katanya.

“Tetapi meskipun ayahku masih hidup, dia tidak mempunyai suara dalam hal ini. Jadi aku menyarankanmu untuk tidak memikirkannya.”