Bab 83

 Jiang Suizhou tercengang, dan dia tidak dapat mengerti.

Apa yang baru saja dia tanyakan? Apa yang dia bicarakan saat dia berjalan bersama Lou Wanjun hari ini?

Ekspresi Huo Wujiu terlalu serius, yang membuat jantung Jiang Suizhou berdebar kencang tanpa sadar.

Apakah dia curiga bahwa dia telah mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya boleh dia katakan dengan Lou Wanjun, atau apakah Huo Wujiu tidak senang karena dia dekat dengannya?

Ya, sangat wajar untuk ingin memonopoli seseorang yang memiliki hubungan romantis dengannya.

Jiang Suizhou menekan rasa asam di hatinya, memaksakan senyum, dan berkata, “Kami tidak membicarakan sesuat yang penting. Nona Lou adalah seseorang yang suka mengobrol, ceria dan ramah. Dia hanya suka mengobrol dan bergosip, jadi kami tidak membicarakan hal penting.”

Ceria dan ramah?

Alis Huo Wujiu berkerut cukup rapat hingga bisa menjepit seekor serangga terbang hingga mati.

Dalam ingatannya Lou Wanjun adalah seorang tiran wanita yang tidak masuk akal dan mengganggu. Kapan dia pernah begitu ceria dan ramah, dia bahkan menatap pria di sampingnya dengan mata bersinar?

Jelas ada sesuatu yang aneh, namun kenapa Jiang Suizhou justru memujinya.

Huo Wujiu mau tidak mau membandingkan dirinya dengan Lou Wanjun.

Dia tidak banyak bicara, apalagi ceria. Melihat cara Jiang Suizhou tersenyum pada Lou Wanjun barusan, dia merasa semakin tercekik.

Ini baru pertemuan kedua mereka, kan? Kali pertama dan kedua Jiang Suizhou melihatnya, dia hanya memandangnya dengan cemberut.

Pikiran Huo Wujiu mulai menjadi tidak rasional, yang membuat emosinya semakin tidak masuk akal. Dengan itu, raut wajahnya menjadi semakin tidak sedap dipandang. Sesaat kemudian, dia berbicara.

“Sebaiknya kau menjauh darinya di masa depan,” dia memperingatkan.

Lou Wanjun jelas merupakan orang yang buruk. Ketika dia masih kecil, dia mengganggunya tanpa henti untuk berkelahi dan berharap dia bisa melarikan diri dari Yangguan. Sekarang, dia kemungkinan besar akan mengganggu Pangeran Jing yang polos dan murni. Ketika saatnya tiba, konsekuensinya tidak terbayangkan.

Hanya saja dia menyadari bahwa ekspresi Jiang Suizhou menjadi sedikit sedih.

“… Aku mengerti,” jawabnya.

Huo Wujiu mengangguk.

Untuk sesaat, dia merasa sedikit bersalah dan bahkan gelisah.

Bagaimana jika Jiang Suizhou menyukai Lou Wanjun? Dari apa yang dia lihat, dia tidak bisa mengatakan itu tidak mungkin.

Jika dia memisahkan mereka berdua, apakah Pangeran Jing akan sedih?

Namun, itu hanya pemikiran sesaat, dan dia segera menghilang pemikiran itu dari benak Huo Wujiu.

Terserah. Siapa yang perduli, lagi pula itu hanya pemikirannya sendiri.

Biarkan saja dia bersedih jika dia ingin bersedih, tapi dia tidak boleh bergaul dengan Lou Wanjun.

Adapun dengan siapa dia bisa bergaul... Siapa yang peduli? Huo Wujiu akan mengamati dengan hati-hati siapapun yang akan bergaul dengan Pangeran Jing.

——

Jiang Suizhou tidak punya pilihan lain selain mengalihkan perhatiannya untuk sementara dan lebih fokus pada urusan di kekaisaran.

Benar saja, dalam beberapa hari, Pang Shao mengambil langkah besar.

Dan langkah besarnya itu sebenarnya diarahkan pada Qi Min.

Selama masa ini, Lou Yue bertindak terlalu dominan di kekaisaran. Tidak hanya partai Pang yang menderita, faksi Qi Min juga mendapat celaan berat dan selalu ikut dilibatkan.

Hari ini Pang Shao mengirimkan surat kepada pejabat di bawah kepemimpinan Qi Min.

Surat itu tidak menyebutkan apa pun tentang apakah dia ingin bekerja sama dengan mereka, tetapi mencantumkan beberapa tuduhan yang sangat tidak menghormati Lou Yue. Beberapa orang mengatakan bahwa dia mengaum di istana kekaisaran; yang lain mengatakan bahwa dia secara terang-terangan tidak menaati dekrit kekaisaran, dan bahkan mengurus beberapa hal yang seharusnya tidak menjadi tanggung jawabnya. Dia menghentikan beberapa wanita cantik yang dikirim oleh hakim Suzhou yang baru diangkat ke ibu kota untuk dinikmati Yang Mulia Kaisar, dan meminta tentaranya untuk secara paksa mengawal wanita-wanita itu kembali ke Suzhou.

Qi Min mengetahui tentang beberapa tuduhan itu, tetapi dia juga tidak mengetahui tuduhan lainnya. Singkatnya, dia menulis beberapa halaman. Meskipun semuanya sepele dan tidak akan menghukum Lou Yue, itu sudah cukup untuk membuat marah Hou Zhu.

Dan di akhir surat, Pang Shao juga menyampaikan beberapa kalimat dengan makna tersembunyi.

Dia menulis, Qi-daren dan semua orang harus tahu bahwa konsekuensi dari seorang perwira militer yang mengambil alih kekuasaan bukanlah sesuatu yang dapat Anda dan saya tanggung. Jika dia berani mengandalkan kemampuannya untuk menimbulkan masalah seperti itu hari ini, siapa yang dapat menjamin bahwa dia tidak akan melakukan sesuatu yang lebih tidak dapat diterima di masa depan? Yang Mulia Kaisar harus diberitahu tentang tanda-tanda ancaman seperti ini.

Dia sengaja mengirimkan surat itu kepada Qi Min. Jiang Suizhou terkejut karena Qi Min membiarkan seseorang mengirimkannya secara diam-diam kepadanya.

Qi Min juga melampirkan sebaris kata singkat.

“Yang Mulia, Anda dapat melihat niat tersembunyi Pang Shao.”

Jiang Suizhou membaca surat itu dalam keheningan sejenak.

Meski isi suratnya singkat dan lugas, tanpa ada yang mencurigakan, namun jika mengingat hubungan di antara mereka, niat Pang Shao sungguh menggelitik pikiran.

Hubungan Pang Shao dengan Qi Min tidak dekat. Tentu saja, mengiriminya surat seperti itu bukanlah pertukaran yang baik antar rekan kerja. Sebaliknya, Pang Shao lebih seperti ingin memanfaatkan potensi Qi Min dan ingin bergandengan tangan dengannya untuk sementara waktu untuk menjatuhkan Lou Yue.

Dia memberi Qi Min cukup bukti, dan bahkan memikirkan kejahatan Lou Yue untuknya, menuduhnya melakukan tindakan tidak sopan. Ditambah lagi, dia menulis bahwa para pejabat militer harus berhati-hati, dan mengatakan bahwa Lou Yue akan melakukan sesuatu yang lebih besar di masa depan, mendorong anggapan bahwa dia kemungkinan besar akan berkonspirasi melawan Kaisar. Dia bahkan mungkin mengumpulkan pasukannya sendiri dan mengancam kekuasaan kekaisaran.

Agaknya, dia tahu bahwa reputasinya di depan Hou Zhu tidak sebaik sebelumnya, jadi dia ingin meminjam mulut Qi Min untuk menuduh Lou Yue di depan Hou Zhu terlebih dahulu.

Jadi, apa yang akan terjadi selanjutnya?

Pang Shao sepertinya punya rencana untuk langkah selanjutnya. Kalau tidak, dia tidak akan gegabah menuduh Lou Yue melakukan kejahatan serius seperti itu.

Saat ini, Jiang Suizhou juga menerima surat rahasia lainnya.

Itu adalah pesan dari prajurit bayangan Xu Du.

Surat rahasia tersebut menyatakan bahwa anak buah Pang Shao telah melakukan perjalanan antara Lin'an dan wilayah selatan berkali-kali, tapi mereka tidak melakukan apa pun, tetapi sering keluar-masuk dari rumah para gubernur di setiap wilayah. Pada saat yang sama, orang-orang di bawah Pang Shao juga secara sengaja atau tidak sengaja menjalin kontak dengan Fang Zhaohe, hakim Lingnan yang baru diangkat dan mantan hakim Suzhou, yang dipindahkan ke Lingnan untuk menjabat. Sepertinya ada transaksi uang, tapi mereka tidak menemukan hal lain dan itu saja.

Jiang Suizhou memegang dua surat rahasia di tangannya dan merenung sejenak.

Sesaat kemudian, ekspresinya berangsur-angsur menjadi serius.

Jika tidak salah, dilihat dari tindakan Pang Shao berarti dia diam-diam sudah mencari kandidat yang bisa menggantikan Lou Yue. Kandidat ini tidak harus seorang jenderal yang berprestasi, asalkan dia patuh dan memenuhi persyaratan Pang Shao.

Adapun Fang Zhaohe…

Jika Jiang Suizhou mengingatnya dengan benar, pria ini menggelapkan dan menerima suap dalam buku sejarah, dan seluruh keluarganya dipenggal setelah musim gugur tahun ini. Tapi sekarang, orang ini telah pergi ke Lingnan untuk bekerja dengan cara yang begitu mulia, meskipun sebenarnya dia diturunkan dari pangkatnya … Namun, Lingnan adalah benteng asli Lou Yue.

Pang Shao pasti menyuap pria ini. Dia menyelamatkan nyawanya, dan dia menjadi bagian dari keseluruhan rencana Pang Shao dalam membunuh Lou Yue.

Adapun tindakan apa yang akan dilakukan orang ini di Lingnan…

Jiang Suizhou merenungkannya dan memerintahkan Xu Du segera mengirim orang, utusan berkuda, ke Lingnan untuk melakukan penyelidikan.

Xu Du menerima perintahnya dan pergi. Jiang Suizhou duduk di ruang kerjanya sendirian, berpikir sejenak dan menyimpan dua surat rahasia itu. Setelah itu, dia menulis balasan ke Qi Min.

Meskipun surat Pang Shao kepada Qi Min mencantumkan banyak kejahatan, semuanya dangkal dan tidak berbahaya, dan pada akhirnya, itu hanya membuat Lou Yue dimarahi. Niat paling mendasar Pang Shao adalah menggunakan ini untuk menguji sikap Qi Min.

Oleh karena itu, lebih baik untuk memperlihatkan kepada Pang Shao bahwa Qi Min siap membantu dan membuatnya percaya bahwa Qi Min, seperti dia, bersedia mengesampingkan dendam mereka untuk saat ini dan bekerja sama melawan Lou Yue. Dengan cara ini, Pang Shao untuk sementara bisa merasa yakin dengan Qi Min. Untuk menjalankan rencananya, dia pasti akan mengungkapkan beberapa informasi penting kepada Qi Min.

Dan informasi ini sebagian besar mungkin akan berguna.

Jiang Suizhou selesai menulis surat itu dan membacanya sambil perlahan mengeringkannya.

Tinta perlahan-lahan mengering di atas kertas. Jiang Suizhou melihat namanya di sana dan menghela nafas dengan lembut.

Dia tahu bahwa Lou Yue telah menolak Huo Wujiu, dan Huo Wujiu membiarkannya menolak, tanpa memaksanya.

Tapi sekarang, Jiang Suizhou ingin mengancam Lou Yue dengan bukti di tangannya. Lagi pula, hal-hal ini dapat dengan jelas memberitahunya bahwa Pang Shao telah memasang jebakan yang tak bisa dihindari. Jika Lou Yue terus ragu-ragu lebih lama lagi, sampai Pang Shao menaburkan jebakan yang memberatkannya, dan membuat Hou Zhu mengambil kembali kekuatan militernya dan menghukumnya, semuanya akan terlambat.

Jiang Suizhou tahu bahwa mengancam Lou Yue adalah pilihan terakhir mereka.

Terlebih lagi, mengancamnya adalah sesuatu yang ingin dia lakukan sendiri. Dia hanya ingin melakukannya secara pribadi tanpa sepengetahuan Huo Wujiu dia dapat mencegah perselisihan antara Lou Yue dan Huo Wujiu.

Adapun bagaimana Lou Yue akan memperlakukannya setelah itu…

Jiang Suizhou melipat surat itu tanpa ekspresi.

Terserah. Serahkan saja padanya.

——

Benar saja, pada Sidang Agung berikutnya, ruang sidang riuh.

Qi Min mengungkapkan kebenciannya terhadap Lou Yue, seperti yang dibayangkan Pang Shao. Menurut bukti kriminal dalam surat yang dikirimkan Pang Shao kepadanya, dia dengan kejam ikut serta dalam pemakzulan Lou Yue, yang berhasil membuat marah Hou Zhu.

Tentu saja, Hou Zhu tidak tertarik dengan apa yang biasanya dilakukan Lou Yue. Yang membuatnya khawatir adalah, mengapa Lou Yue bertindak atas inisiatifnya sendiri dan mengusir wanita cantik yang seharusnya dikirim ke istana kembali ke Yangzhou?

Karena alasan ini, Hou Zhu sangat marah. Para pejabat di pihak Pang Shao dan Qi Min pun melakukan hal yang sama dan mengungkapkan kemarahan mereka. Untuk beberapa saat, kedua tinju Lou Yue tidak dapat menahan pukulan dari empat tangan. Ia dimarahi dengan sangat keras sehingga rona merah menyebar dari wajahnya hingga ke lehernya. Raut wajahnya tidak membaik bahkan sampai akhir sidang pengadilan.

Jiang Suizhou berdiri dan mengamati dengan santai dari awal hingga akhir.

Dia tahu bahwa kejadian hari ini adalah waktu yang paling tepat baginya untuk bernegosiasi dengan Lou Yue. Para bangsawan baru saja mengisolasi Lou Yue, jadi dia juga harus mengetahui situasinya saat ini. Dia bisa meyakinkannya dengan lebih mudah, sehingga membiarkannya membelot ke Huo Wujiu.

Jiang Suizhou yakin 90% bahwa dia akan berhasil.

Dengan memikirkan hal itu, dia diam-diam mempertimbangkan argumennya. Hanya ketika pengadilan dibubarkan dan semua menteri dengan senang hati keluar dari ruang aula istana Guangyuan barulah Jiang Suizhou mulai melangkah. Dia mengimbangi Lou Yue yang tertinggal di belakang.

“Jenderal Lou, tunggu!” Dia meninggikan suaranya dan berkata.

Lou Yue mendengar seseorang meneriakinya, dan ketika dia berbalik, dia melihat bahwa beberapa langkah di belakangnya tidak lain adalah Yang Mulia Pangeran Jing yang menyambutnya di luar kota hari itu.

Dia adalah anak yang cukup sopan dan sakit-sakitan.

Lou Yue berdiri diam dan menunggu dengan sabar hingga Jiang Suizhou mendekatinya, dan bertanya, “Yang Mulia, apa yang dapat saya lakukan untuk Anda?”

Jiang Suizhou berjalan ke arahnya. Lou Yue membungkuk padanya, dan kemudian berjalan berdampingan dengannya.

“Saya tidak ingin menasehati Anda.” Dia membisikkan kalimat pembukaannya, “Namun, apa yang terjadi hari ini… sama sekali tidak menguntungkan bagi Anda, Jenderal Lou.”

Dia berhenti berbicara dan dengan sengaja memberikan waktu kepada Lou Yue untuk merespons. Hanya ketika dia menjawab dia bisa melanjutkan.

Tapi yang mengejutkannya adalah…

Saat dia mengatakan tentang kejadian hari ini, Lou Yue tidak banyak bicara, meskipun Lou Yue menunjukkan sedikit rasa jengkel, dia tidak banyak bicara tentang hal itu. Sebaliknya, dia menghela nafas dan berkata, “Memang benar. Saya tidak mengharapkannya. Setelah beberapa tahun tidak bertemu Qi Min, kenapa dia berkolusi dengan Pang Shao? —— Tapi, terima kasih, Yang Mulia, karena mengingat untuk tetap tinggal khusus untuk menghiburku.”

Hal itu membuat Jiang Suizhou untuk sesaat tidak dapat mengucapkan kalimat berikutnya.

Dia...Dia tidak mendekati Lou Yue untuk menghiburnya dari masalahnya. Dia datang untuk mengancamnya.

Namun, Lou Yue terus berbicara pada dirinya sendiri.

“Jenderal ini dapat melihat bahwa Anda memang orang baik! Dari apa yang dikatakan Huo Wujiu sendiri, jelas bahwa Anda memiliki hati yang baik!” Semakin banyak dia berbicara, semakin dia bersemangat dan malah memperlakukan Jiang Suizhou sebagai orang kepercayaan. Dia melanjutkan, “Kami beruntung memiliki Anda! Anda bukan hanya dermawan Huo Wujiu, tapi juga dermawan Wanjun kami! Saya telah menemukan kedua anak ini sebagai pasangan yang sempurna sejak mereka masih kecil. Anda harus tahu, Wanjun adalah orang yang sombong, tapi dia bisa mengikuti Wujiu hari demi hari! Katakan padaku, bukankah takdir ini dianugerahkan oleh Surga…”

Pikiran Jiang Suizhou dipenuhi dengan strategi dan taktik, tetapi Lou Yue memblokir semuanya di mulutnya.

Tenggorokannya terasa pahit, dan hatinya masam, namun tak satupun yang muncul sedikit pun di wajahnya. Dia tersenyum lembut dan merespons dengan positif.

Namun jauh di lubuk hatinya, dia sudah mengertakkan gigi.

Lupakan! Tak disangka dia khawatir akan merusak hubungan Huo Wujiu dan Lou Yue dan ingin mengambil peran sebagai penjahat itu sendiri! Karena itu, mengapa tidak menyerahkan masalah ini pada Huo Wujiu dan membiarkan dia berbicara sendiri dengan Lou Yue?

Jiang Suizhou berpikir dengan kesal.