Bab 77

 Huo Wujiu memandang Wei Kai. Dia memijat pelipisnya, menggerakkan mulutnya, tapi tetap tidak berbicara.

Wei Kai merasa rahang sang Jenderal tampak sedikit menegang, seolah-olah dia sedang mengatupkan giginya. Hal itu adalah bukti bahwa sang Jenderal tidak senang, tapi Wei Kai tidak tahu alasannya.

Pikiran sang Jenderal selalu sulit ditebak, jadi Wei Kai merasa bingung

Setelah ragu-ragu sejenak, dia dengan ragu membuka mulutnya dan bertanya, “…Jenderal?”

Huo Wujiu meliriknya dengan acuh tak acuh.

“Bawahan ini mengerti!” Wei Kai segera berdiri tegak.

Bukankah sorot mata sang Jenderal menyuruhnya untuk tidak berbicara sembarangan? Ia memahami bahwa meskipun sang Jenderal mempunyai perasaan seperti itu, hal itu tidaklah mulia dan tentu saja tidak dapat diumumkan secara terbuka.

Selama dia mengerti itu baik-baik saja.

Dengan kesimpulan ini, Wei Kai tersenyum hangat pada Huo Wujiu.

Huo Wujiu memberinya pandangan sekilas dan tidak repot-repot menggali lebih dalam tentang pemikiran berantakan yang “dipahami” oleh Wei Kai. Dia mengangkat matanya dan melihat ke luar jendela. Langit malam sudah menjadi gelap, tapi Jiang Suizhou masih belum kembali.

“Sekarang setelah kamu mengerti, lihatlah.” Huo Wujiu menginstruksikan, “Ketika Pangeran Jing kembali ke rumah, ada sesuatu yang ingin aku diskusikan dengannya.”

Wei Kai mengangguk dan mundur.

——

Sementara itu, di ruang perjamuan istana suasana sangat mencekam.

Para sarjana yang diajar oleh budaya Konfusius dan Mencius kurang lebih mengetahui eufemisme. Kapan pun mereka akan meninggalkan rasa hormat satu sama lain dan mengungkapkan maksud mereka dengan sopan. Oleh karena itu, para menteri di istana pun punya cara tersendiri untuk bergaul satu sama lain. Sekalipun mereka saling balas dendam, mereka tidak akan menginjak-injak wajah satu sama lain.

Tapi Lou Yue berbeda. Dia adalah orang yang belum pernah membaca buku, dan alasan orang-orang terpelajar itu tidak masuk akal baginya.

Saat omelannya jatuh, aula istana menjadi sunyi senyap. Semua anggota istana menahan napas dan tidak berani berbicara lagi. Dia menatap Pang Shao sendirian, dan Pang Shao duduk di sana dengan ekspresi jelek yang jarang terlihat di wajahnya.

Dia terdiam beberapa saat dan dengan enggan berbicara dengan dingin, “Saya khawatir Jenderal Lou terlalu banyak minum. Seseorang, bantu Jenderal Lou kembali beristirahat.”

Ini adalah caranya menyelamatkan kehormatannya sendiri dan menyampaikan peringatan kepada Lou Yue.

Tapi Lou Yue tidak mendengarkannya.

Dia tertawa dingin dan berkata dengan keras, “Aku tidak mabuk. Aku sangat sadar. Pencuri tua yang cerdik, Pang, jika aku minum terlalu banyak hari ini, aku khawatir kepalamu sudah jatuh ke bawah meja.”

Wajah Pang Shao menjadi semakin gelap.

Di aula yang mempesona, para anggota istana yang mengenakan pakaian mewah saling memandang dan melirik ke arahnya. Pang Shao terbiasa hidup seperti seorang pangeran dan sudah lama tidak tahan menderita seperti ini. Dia menekankan tangannya ke atas meja dan menahan keinginan untuk meninggalkan meja.

Lou Yue… Lou Yue! Dia sudah lama memutuskan untuk berurusan dengan pria ini. Setelah hari ini, dia harus memberi tahu orang yang ceroboh itu bahwa jika seseorang memprovokasi dia, dia akan membacok orang itu sampai mati dan membuat hidupnya lebih buruk daripada kematian.

Dia mengertakkan gigi dan tidak berbicara sejenak.

Saat itu, sebuah suara terdengar dari samping.

“Karena hari ini adalah hari untuk merayakan jasa Jenderal, jika Anda memiliki perbedaan pendapat, sebaiknya Anda berbicara secara pribadi. Jenderal, silakan kembali ke tempat duduk Anda sekarang. Jangan bersikap tidak sopan di depan Yang Mulia Kaisar.”

Lou Yue menoleh dan menemukan bahwa itu adalah Qi Min.

Dia ingat lelaki tua ini. Meskipun dia bertele-tele dan menyebalkan di hari-hari biasa, dia selalu menentang Pang Shao dan mengurus urusannya sendiri.

Ada apa dengan orang tua ini? Dia baru pergi selama setahun, dan sekarang dia berada disisi yang sama dengan Pang Shao?

Begitu dia menyadari bahwa Qi Min melangkah maju untuk berbicara mewakili Pang Shao, Lou Yue tidak menunjukkan belas kasihan. Dia meliriknya dan bertanya, “Tidak sopan? Karena kamu adalah Menteri Upacara, masalah ini memang berada di bawah kendalimu. Kalau begitu izinkan aku bertanya kepadamu. Apakah pantas seorang pangeran kerajaan menikah dengan tawanan perang?”

Qi Min mengerutkan kening, menatapnya, duduk kembali setelah beberapa saat, dan tidak berkata apa-apa lagi.

Lou Yue memelototi Pang Shao, lalu melemparkan cangkir di tangannya. Dia berjalan menuju Kaisar di atas takhta, berlutut, dan memberi hormat: “Jenderal ini mengetahui keangkuhannya hari ini, tapi mohon pikirkan baik-baik, Yang Mulia. Jika Anda melakukan sesuatu yang merugikan martabat keluarga kekaisaran karena dipaksa oleh orang-orang pengkhianat, itu yang akan merusak martabat Yang Mulia, bukan martabat bajingan itu. ”

Ekspresi wajah Hou Zhu juga sama jeleknya.

Lou Yue adalah orang yang sembrono, tetapi dia memiliki bakat untuk menjadi sangat sembrono.

Bahkan jika dia sangat pemarah, Hou Zhu juga tahu bahwa dia saat ini tidak memiliki jenderal lain seperti dia di kekaisaran. Bahkan jika dia tidak puas dengan Lou Yue, dia tidak berani mengeksekusinya.

Lou Yue adalah satu-satunya tembok kota yang tangguh bagi DaJing saat ini.

Dia menggerakkan bibirnya dan dengan enggan menyetujui, “Aku mengerti.”

Lou Yue dengan tenang bangkit dan kembali ke tempat duduknya.

Tuan rumah dan para tamu tidak senang dengan perjamuan makan tersebut, dan ketika waktunya tiba, jamuan makan segera dibubarkan.

Qi Min naik ke kereta dan kereta itu hendak berangkat ketika sahabatnya bergegas menghentikannya, masuk ke dalam kereta.

"Apa masalahnya?"

Qi Min sudah tua dan telah minum anggur. Dia merasa mabuk, dan bersandar pada kereta untuk beristirahat.

Teman baiknya duduk di depannya dan bertanya tanpa alasan, “Mengapa Menteri Qi mengatakan itu hari ini?”

Qi Min membuka matanya untuk melihatnya dan berkata, “Karena Lou Yue benar-benar telah melampaui batasnya hari ini dan membuat Yang Mulia Kaisar tidak senang.”

Bukan ini yang seharusnya dikatakan Qi Min. Teman baiknya menjawab dengan cemas, “Menteri Qi, jangan menggodaku!”

Qi Min membalas, “Aku tidak bercanda.”

Dia duduk tegak dan perlahan berkata, “Seperti yang kamu lihat, Jenderal Lou telah berbicara terus terang. Hari ini, dia tidak hanya menyinggung Pang Shao, tapi juga membuat Yang Mulia Kaisar tidak senang. Jenderal militer selalu bersikap sembrono. Ini biasa terjadi. Namun sifat mudah tertipu Jenderal Lou bukan berasal dari perbuatan baik yang dilakukannya, namun karena kekesalannya yang tulus terhadap Pang Shao dan kepeduliannya terhadap DaJing.”

Teman baiknya berkata, “Tentu saja!”

Qi Min menghela nafas.

“Karena itu, Pang Shao tidak akan mentolerir sikapnya itu.”

Teman baiknya berkata, “… Apakah ini dugaanmu? Tapi sekarang, jika tidak ada Lou Yue, DaJing tidak akan lagi memiliki jenderal yang baik.”

Qi Min menunduk.

“Kamu dan aku akan mengkhawatirkan hal ini, tapi Pang Shao tidak akan melakukannya.” Dia berkata, “Ketika aku meninggalkan meja, aku sengaja berjalan mendekati Pang Shao, dan aku menyaksikan seseorang yang mendekat untuk menghiburnya. Ketika dia terus terang berkata kepada laki-laki itu, 'Biarlah dia sombong. Dia akan menghadapi kesulitan besar di masa depan', aku tahu tebakanku benar.”

Teman baiknya berseru dengan cemas, “Itu tidak baik! Apa yang harus kita lakukan”

Qi Min merenung sejenak, lalu berbicara dengan santai.

“Kita tidak bisa membiarkan dia lolos begitu saja.” Dia berkata, “Itulah sebabnya aku mengatakan itu hari ini, untuk memulai perselisihan dengan Jenderal Lou dan menarik garis yang jelas dengannya. Dengan cara ini, Pang Shao tidak akan terlalu menghindar, dan bahkan mungkin menguji niatku, untuk memanfaatkanku. Meskipun aku sudah tua dan jompo, aku juga memiliki beberapa kenalan di kekaisaran. Saat itu, kita selalu bisa menemukan petunjuk. Apa pun yang ingin dia lakukan, akan selalu ada jejak yang bisa kita ikuti dan cara untuk mengalahkannya.”

Temannya merenung sejenak, mengangguk setuju dan berkata, “Metode Anda menjanjikan.”

Setelah berbicara, dia menghela napas dan berkata, “Saya selalu tahu bahwa Anda jujur ​​dan terus terang, tetapi sekarang tampaknya Anda juga cerdik.”

Qi Min tersenyum mendengar ucapannya dan menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak cerdik,” bantahnya. “Baru-baru ini Yang Mulia Pangeran Jing diam-diam menyelamatkanku. Saat itulah aku tiba-tiba menyadari bahwa dalam pertarungan dengan Pang Shao, aku harus belajar bahwa pertahanan terkadang merupakan serangan terbaik.”

Di sisi lain, semburan omelan yang tidak jelas terdengar di gerbong Lou Yue.

Lou Wanjun duduk di samping dan langsung tertawa padanya.

“Apa yang membuatmu senang!” Lou Yue tidak puas.

Lou Wanjun menjawab sambil tersenyum, “Tidak ada. Hanya saja Ayah tidak berbasa-basi hari ini. Sangat menyenangkan untuk melihatnya.”

“Tidak ada gunanya memarahi dia!” Lou Yue berkata dengan marah, “Perbuatan tidak masuk akal telah dilakukan. Sayang sekali…”

Ngomong-ngomong soal ini, dia tiba-tiba tidak tahu apakah sayang sekali karena istana kekaisaran  dihancurkan dengan cara seperti ini, atau sayang sekali anak itu, Huo Wujiu, menderita cobaan berat ini.

“Kasihan sekali Saudara Huo?” Lou Wanjun bertanya.

Lou Yue menjadi muram dan tidak lagi berbicara.

Dia tahu dia kasihan pada Marquis dari Dingbei, tapi tujuan mulia keluarga dan negaranya ada di sini. Sebagai seorang jenderal, dia tidak boleh terpengaruh hanya karena urusan pribadi saudaranya. Tapi tapi…

Saudaranya meninggal di medan perang, dan dia bahkan tidak tahu di mana dia dimakamkan. Dia hanya mempunyai anak laki-laki seperti itu, tetapi sekarang dia melihat anak itu disiksa dan dibuat lumpuh, memohon kematian, dan dipermalukan sebagai selir.

Lou Yue merasa sakit jauh dilubuk hatinya.

Namun, Lou Wanjun tertawa pelan di sampingnya, mengulurkan tangan dan menepuk pundaknya. Dia menghiburnya, “Ayah, jangan terlalu sedih. Itu sudah terjadi. Setidaknya, Pangeran Jing itu sepertinya bukan bajingan. Dia tidak akan melakukan apa pun pada Saudara Huo.”

Lou Yue memelototinya, “Bagaimana kamu tahu dia orang baik hanya dari satu pertemuan? Hanya karena dia tampan?”

"Tentu saja tidak. Jika menurut Anda dia bukan orang baik, kenapa Anda tidak memarahinya hari ini?” Berbicara tentang ini, Lou Wanjun mau tidak mau menambahkan, “Namun, memang benar dia cukup tampan.”

Lou Yue meninggikan suaranya, “Meski begitu, anak itu seharusnya tidak dinikahkan dengannya!”

Lou Wanjun membujuknya, “Ini adalah sesuatu yang tidak perlu kamu khawatirkan, Ayah. Selama dia masih hidup, menderita penghinaan adalah hal yang sepele. Terlebih lagi, Anda hanya terlalu terkejut. Bagaimana Anda tahu bahwa Saudara Huo tidak bersedia?”

"Omong kosong!"

“Itu bukan omong kosong. Siapa yang tidak tertarik dengan Pangeran Jing, dia terlihat sangat luar biasa? Saudara Huo tidak buta.”

——

Malam sudah larut saat Jiang Suizhou kembali ke rumah. Satu-satunya hal yang dia rasakan adalah kelelahan.

Ini karena dia sibuk sepanjang hari. Dengan badai besar di jamuan makan malam, dia merasa hampir kehabisan energi.

Lou Yue memang seorang menteri yang setia dan seorang jenderal yang luar biasa. Dia adalah orang yang luar biasa, tetapi Jiang Suizhou tidak bisa tidak khawatir.

Dalam buku sejarah, Lou Yue dilucuti dari kekuatan militernya dan dipenggal. Dia tidak mati di medan perang, tetapi di tangan kaisarnya sendiri dan rekan-rekan pejabatnya, yang menunjukkan bahwa Pang Shao sudah lama ingin menyingkirkannya.

Terlebih lagi, Lou Yue terlalu berterus terang dan tidak takut membuat musuh untuk dirinya sendiri.

Jiang Suizhou pasti merasa gelisah, takut Pang Shao akan membunuhnya. Jika Lou Yue juga tidak berakhir dengan baik, Jiang Suizhou tidak akan pernah bisa berdamai dengan dirinya sendiri.

Dia merasakan sakit kepala yang hebat. Seiring dengan anggur yang dia minum, Jiang Suizhou sepertinya sedikit mabuk saat ini. Dia kembali ke Aula Anyin dengan tandunya. Dia hanya ingin istirahat yang cukup dan membuat rencana besok.

Namun, saat dia sampai di pintu masuk halaman, dia melihat sesosok tubuh kurus dan tinggi berdiri di sana, menunggu dengan cemas.

Ketika Jiang Suizhou melihat lebih dekat, dia menemukan bahwa itu adalah Wei Kai.

"Mengapa kamu di sini?" Saat dia turun dari tandu, Wei Kai menyapanya.

Wei Kai melangkah maju dan tersenyum, “Yang Mulia, Jenderal kami… Nyonya kami ingin membicarakan sesuatu dengan Anda, jadi silakan pergi ke sana.”

Jiang Suizhou berdehem sebagai jawaban dan mengikutinya menuju kamar Huo Wujiu.

Dia menarik napas dalam-dalam.

Dia tahu bahwa Huo Wujiu sedang mencarinya untuk sesuatu saat ini, dan itu pasti tentang Lou Yue. Jika Huo Wujiu… benar-benar menganggapnya sebagai teman, kemungkinan besar ada sesuatu tentang Lou Wanjun.

Jiang Suizhou berkata pada dirinya sendiri, Tidak apa-apa; ini semua memang benar. Satu-satunya hal yang tidak boleh terjadi adalah pemikirannya yang tidak tepat, yang harus dia atasi sendiri.

Ketika dia memasuki pintu, dia melihat Huo Wujiu duduk di depan aula dan minum teh. Ketika Huo Wujiu melihatnya masuk, dia melihat ke arahnya.

Mata hitam itu sangat dalam.

Entah bagaimana, rasa lelah yang dikumpulkan Jiang Suizhou sepanjang hari menyerangnya tanpa peringatan, membuat ujung hidungnya sedikit sakit.

Dia tidak tahu dari mana rasa lelah yang bercampur dengan keluhan ini berasal, tetapi dia merasa bahwa emosi ini melonjak begitu besar sehingga dia merasa sedikit kewalahan.

Mungkin dia terlalu mabuk, jadi dia agak sensitif dan terlalu banyak berpikir.

Setelah dia duduk di kursi di depan Huo Wujiu, Huo Wujiu mengangkat tangannya dan melambaikan tangan pada Wei Kai.

“Apakah kamu minum?”

Huo Wujiu berbicara setelah pintu kamar ditutup.

Jiang Suizhou tercengang.

Dia membayangkan banyak hal dalam perjalanan, tetapi dia tidak pernah memikirkan bahwa kalimat pertama yang akan ditanyakan Huo Wujiu adalah ini.

Dia membuka bibirnya, dan ketika dia berbicara lagi, nadanya sudah melemah.

“… Sedikit,” katanya.