Bab 74

 Saat Huo Wujiu membawa Jiang Suizhou kembali, hari sudah larut malam.

Dia masuk melalui jendela belakang dan mengantar Jiang Suizhou kembali ke kamarnya. Setelah Jiang Suizhou mengganti pakaiannya, Huo Wujiu secara terbuka keluar dari kamar Jiang Suizhou lagi.

Meng Qianshan, yang berjaga di pintu, menemukan bahwa Nyonya Huo tampak berseri-seri di kursi rodanya. Untuk sesaat, dia hendak mengatakan sesuatu tapi dia menahan diri.

Huo Wujiu, sebaliknya, dia bahkan tidak meliriknya sedikit pun. Dengan sesuatu yang ada pada pangkuannya, dia mengayunkan kursi rodanya dan pergi.

Meng Qianshan tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap punggung Nyonya Huo.

Jenderal berbeda dari orang biasa. Kakinya jelas-jelas lumpuh, tapi meski duduk di kursi roda, dia memberikan perasaan bahwa dia bisa berjalan seolah-olah menggunakan sayap.

Meng Qianshan menatap sebentar, menggelengkan kepalanya, dan masuk ke kamar untuk melayani tuannya.

Di kamar Huo Wujiu, Wei Kai seperti semut di panci panas, berputar-putar dengan cemas.

Orang lain mungkin tidak tahu apa yang telah dilakukan keduanya, tapi dia mengetahuinya. Karena dia mengetahui hal ini, dia tahu betapa berbahayanya bagi Jenderal mereka untuk pergi keluar, itu seperti berkeliaran di bawah pengawasan penguasa NanJing.

Oleh karena itu, semakin lama, Wei Kai menjadi semakin bingung.

Untungnya, pintu terbuka pada tengah malam, dan suara kursi roda terdengar dari pintu.

Wei Kai merasa lega. Dia seperti telah berjalan melewati gerbang neraka. Sungguh menegangkan.

“Jenderal, bagaiman kabarnya?” Ketika pintu ditutup, dia langsung menanyakan hal ini.

Huo Wujiu mengangkat tangannya dan melemparkan tas koin ringan ke tangannya.

tas koin itu lebih dari setengahnya kosong, dan hanya beberapa keping perak yang tersisa di bagian bawah kantong koin. Ketika dia menuangkannya ke telapak tangannya, mereka bergemerincing dengan hampa.

Wei Kai menyembunyikan semua sakit hati di matanya.

Lupakan, lupakan… Meskipun uang itu adalah tabungannya yang diperoleh dengan susah payah ketika dia mengembara dalam kemiskinan di NanJing, Jenderalnya tidak pernah kekurangan uang sejak kecil, dia bahkan tidak tahu berapa banyak uang yang dia punya. Jika dia ingin menghabiskan semuanya, maka semuanya akan habis…

Namun, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Apakah Anda membeli sesuatu?”

Setelah dia bertanya, dia mengangkat kepalanya dan melihat ke arah Huo Wujiu.

Huo Wujiu bangkit dari kursi roda dan duduk di sampingnya. Dia sedang bermain dengan benda besar di tangannya, seperti topeng.

Majikannya sedang memegangnya di bawah lampu, matanya tertunduk saat memeriksanya. Cahaya mencerahkan senyuman di matanya, dan sudut mulutnya, yang selalu mengarah ke bawah, melengkung ke satu sisi. Senyuman itu sangat tipis sehingga hampir tidak terlihat, tetapi ketika muncul di wajah Huo Wujiu, senyuman itu terlihat sangat mempesona.

“Ya, aku membeli sesuatu,” jawab Huo Wujiu dengan santai. Setelah berbicara, dia mengangkat benda di tangannya dan menunjukkannya kepada Wei Kai.

“Pangeran Jing memberikannya padaku. Apakah ini terlihat bagus?”

Wei Kai menelan ludahnya, dan terdiam sesaat.

…Huh, itu tidak bagus sedikit pun!

Setumpuk perak itu ditukar dengan ini? Itu hanya topeng yang dibuat secara kasar dan menggambarkan seekor binatang buas dengan mulut berdarah. Binatang buas itu, bernama Tao Wu, adalah binatang jahat legendaris dalam Kitab Shengyi Jing. Itu adalah monster yang lamban, sombong, dan kejam yang selalu meronta-ronta dengan liar di jalan surgawi. Itu digunakan oleh masyarakat untuk mengusir roh jahat, seperti melawan racun dengan racun.

Bagaimana Jenderal mereka bisa begitu senang ketika menerima hal seperti itu!

Wei Kai menatap topeng itu dan tidak bisa berkata apa-apa untuk beberapa saat, yang membuat Huo Wujiu tidak puas.

Dia mengerutkan kening dan bertanya tanpa basa-basi, “Apakah kamu tuli?”

Wei Kai memandangi tatapan sang Jenderal, yang jelas-jelas terlihat tidak bersahabat, dan untuk sementara waktu pasrah pada nasibnya.

Lupakan. Meski tidak berpendidikan, ia tetap tahu kapan harus menyebut seekor rusa sebagai seekor kuda. Sekarang tiran itu ada di depannya, bahkan jika tuan muda ini terinfeksi oleh binatang buas dan menjadi orang yang bodoh dia tetap harus mengikuti kata-katanya.

"… Itu sangat bagus." Dia tidak sungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan, dia memaksakan dirinya uuntk mengatakan itu karena berada di bawah tekanan sang tiran.

——

Untungnya Wei Kai tidak mengalami kerugian besar.

Setelah hari itu, dia menerima hadiah uang dari kediaman pangeran Jing dengan berbagai alasan. Jumlahnya beberapa kali lebih besar dari jumlah yang telah dihabiskan oleh Huo Wujiu.

Meskipun Wei Kai adalah seorang pria yang tidak akan pernah membungkuk untuk mendapatkan lima ember beras, dia masih mengambil uang yang dikembalikan Pangeran Jing dan memandang ke arah Jenderal, yang sedang menyimpan topeng murahan itu seolah-olah itu adalah barang berharga. Mau tak mau dia merasa bahwa Pangeran Jing lebih manusiawi daripada  sang Jenderal.

Setelah hari itu juga, Jiang Suizhou mengakhiri cuti sakitnya.

Dia sudah lama pulih, tapi dia tetap tinggal di kediamannya selama dua hari lagi, sampai hari Sidang Pengadilan Agung. Dia tahu dia tidak bisa bersantai pada saat ini meskipun dia ingin bermalas-malasan dalam pekerjaannya. Lagi pula, di tempat berburu hari itu, dia benar-benar memberikan pukulan telak kepada Pang Shao.

Benar saja, suasana ruang sidang hari ini cukup tegang.

Hou Zhu bukanlah orang yang bisa menyembunyikan pikirannya. Hari ini, dia menunjukkan ketidakpedulian dan penolakannya terhadap Pang Shao agar dapat dilihat semua orang. Saat ini, sebagian besar orang di ruang sidang adalah kaki tangan Pang Shao. Pang Shao frustrasi, jadi orang-orang ini gemetar. Sepanjang pagi, suasana ruang sidang cukup tegang tapi berangsur-angsur menjadi normal kembali.

Namun, dari raut wajah Hou Zhu, Jiang Suizhou juga bisa menduga bahwa dia hanya sedang marah pada Pang Shao.

Dia telah membaca catatan sejarah dengan cermat berulang kali dan mengetahui bahwa Hou Zhu dan Kaisar Jingling berada dalam hubungan yang tidak bersahabat. Kaisar Jingling menyukai ibu kandung dari pemilik tubuh asli, sedangkan ibu dari Hou Zhu, Janda Permaisuri Pang saat ini, adalah permaisuri Kaisar Jingling yang telah lama diabaikan. Tertulis dalam buku sejarah bahwa Hou Zhu jarang bertemu Kaisar ketika dia masih muda. Dia bahkan tidak mengenali siapa ayahnya sampai dia berusia sekitar lima tahun.

Setelah itu, untuk membujuknya, Pang Shao menjadi sangat dekat dengannya dan memanjakannya.

Oleh karena itu, meski tak satu pun dari mereka menyadarinya, Jiang Suizhou sangat menyadari bahwa Pang Shao telah mengisi kekosongan seorang ayah untuk Hou Zhu. Karena alasan ini, bahkan setelah kekacauan yang begitu besar, di dalam hati Hou Zhu, dia masih tidak bisa meninggalkan Pang Shao.

Bahkan jika dia ingin menghukumnya, dia tidak akan pernah membunuhnya.

Karena Jiang Suizhou sudah siap secara mental, dia datang ke sidang hari ini hanya untuk mengetahui peristiwa terkini. Sedangkan untuk Hou Zhu dan Pang Shao, dia hanya akan menganggap mereka sebagai hiburan.

Benar saja, dia tidak datang dengan sia-sia.

Seorang pejabat di pengadilan melaporkan bahwa Jenderal Lou telah kembali dengan penuh kemenangan dan dia akan tiba di Lin'an dalam beberapa hari. Saat itu, harus ada yang mengatur pengawalan upacara kehormatan untuk menyambut Jenderal Lou.

Semua orang tahu bahwa ini bukanlah pekerjaan yang menjanjikan.

Jenderal Lou Yue memiliki temperamen yang buruk dan keras, dan terkenal kebal terhadap bujukan ataupun paksaan. Siapa pun yang mendapatkan pekerjaan ini tidak hanya akan merasa tidak menyenangkan, tapi juga kemungkinan besar akan mengundang masalah bagi dirinya sendiri.

Semua anggota istana mengetahui tentang hal ini, begitu pula Kaisar. Dia melihat sekeliling dengan tidak tertarik dan akhirnya menemukan hal yang menarik untuknya.

Dia mengangkat tangannya dan menunjuk.

“Adik Kelima, tugas menyambut Jenderal Lou dipercayakan kepadamu,” ia memutuskan.

——

Ada beberapa hal yang dapat dilihat lebih jelas oleh para pengamat dibandingkan pihak berwenang.

Setelah sidang hari ini, ekspresi wajah Pang Shao tidak bisa ditebak sampai saat dia menaiki gerbongnya.

Di hadapan semua anggota istana hari ini, Yang Mulia Kaisar mempermalukannya berkali-kali. Para abdi dalem tidak tuli atau buta, jadi tentu saja mereka menyaksikan semuanya. Dia tidak terbuat dari kayu. Tentu saja, dia juga merasakannya.

Ketika dia berbicara, bocah nakal di atas takhta itu menutup telinga terhadapnya. Ketika dia menyarankan sesuatu, bocah nakal itu melakukan yang sebaliknya dan mengatakan hal yang berbeda.

Perasaan terhina ini sangat anek baginya. Karena sejak kematian mendiang kaisar, dia belum pernah mengalami hal ini lagi.

Wajah Pang Shao muram, dan dia tidak mengucapkan sepatah kata pun sampai dia kembali ke kediamannya.

Diakuinya, sejak akhir tahun, kehidupannya tidak berakhir mulus selama beberapa bulan terakhir ini. Pangeran Jing, yang jelas-jelas adalah orang sakit-sakitan yang akan mati kapan saja telah membuatnya terjerumus ke dalam masalah satu demi satu. Tugas yang dia peroleh juga tidak berjalan mulus, dan bahkan kuil leluhur yang baru dibangun di istana pun runtuh.

Ini semua adalah fakta, akunya. Meskipun dia marah, dia tahu ini hanyalah beberapa rintangan di jalan. Dia masih menjabat sebagai Ketua Menteri, jadi dia tidak bisa dianggap sebagai pecundang.

Namun demikian…

Dia duduk di aula dan perlahan menyesap tehnya.

Semua hal dipertimbangkan, meskipun dia berbicara kepada Yang Mulia Kaisar untuk saat ini, di matanya, dia hanyalah seorang pemuda yang bodoh, seorang pria berusia tiga puluhan yang belum sepenuhnya dewasa. Dia membawa Jiang Shunheng ke posisinya saat ini karena dia memiliki hubungan darah dengannya, dan karena kakak perempuan tertuanya membesarkannya menjadi orang bodoh dan kikuk. Dia terlalu mudah dikendalikan.

Dia terus mengirimkan bola meriam berlapis gula untuk membuat anak nakal itu sejak kecil percaya dan mencintainya, hanya agar di hari ketika dia duduk di atas takhta, dia dapat memegang kekuasaan dunia.

Tapi sekarang sepertinya…

Pang Shao meletakkan cangkir tehnya dan menatap riak di cangkirnya. Senyuman dingin muncul diwajahnya.

Sekarang, sepertinya orang yang dibesarkannya, menjadi seperti anjing atau kucing, menjadi asing. Begitu kamu memperlakukannya dengan baik, itu akan menjadi alasan baginya untuk menjangkau satu yard setelah mengambil satu inci. Jika memperlakukannya sedikit kurang memuaskan, dia akan melupakan semua kebaikanmu di masa lalu.

Dia hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri karena terlalu bersemangat untuk sukses dengan cepat dan mendapat keuntungan instan serta terlalu memanjakan anak itu.

Dia membuat Jiang Shunheng merasakan betapa patuhnya dia padanya, membiarkan dia benar-benar merasa bahwa dia adalah Kaisar, sampai pada titik di mana dia berani menginjak kepalanya.

Seperti yang diketahui semua orang, dia, Pang Shao, tidak pernah peduli siapa yang duduk di atas takhta. Dia hanya peduli apakah pria itu mudah dikendalikan, dan apakah kekuatan DaJing ada di tangannya. Adapun yang disebut Kaisar, jika dia mampu melindungi dan membesarkannya kemarin, dia juga bisa menggantikan yang tidak patuh dengan seseorang yang lebih muda dan lebih mudah dikontrol besok.

Itu hanya sedikit merepotkan.

Setelah sekian lama, Pang Shao mencibir.

“Seseorang,” panggilnya.

Orang kepercayaannya bergegas maju, berlutut di depannya, dan dengan diam menunggu perintahnya.

Pang Shao berbicara dengan tidak tergesa-gesa.

“Apakah putra sulung Yang Mulia Kaisar sekarang hampir berusia tiga tahun?” Dia bertanya.

Orang itu mengangguk sambil mengepalkan tangan.

Pang Shao tersenyum.

“Seingatku, ibu kandungnya tidak berstatus tinggi, melainkan pelayan istana,” ujarnya. “Pergi dan lapor pada Janda Permaisuri, besarkan anak itu di bawah asuhannya. Katakan padanya untuk membina dia saja, dan jangan mengatakan apa pun lagi. Jangan terlalu banyak bertanya juga.”

——

Karena tugas menyambut Lou Yue telah menjadi tanggung jawab Jiang Suizhou, dia tidak punya pilihan selain menjadi sibuk akhir-akhir ini. Masalah menyiapkan ritual memang rumit, dan karena para pejabat di bawah Pang Shao selalu berusaha mencabik-cabiknya, kesulitan pekerjaannya menjadi lebih sulit dari sebelumnya.

Namun, dia tahu bahwa ini hanyalah hal biasa. Masalah kecil ini terjadi karena Pang Shao belum menemukan alasan untuk menjatuhkannya dalam satu kali kejadian. Oleh karena itu, dia cukup berhati-hati dan diam-diam mengamati pergerakan Pang Shao.

Namun, Pang Shao ternyata sangat pendiam akhir-akhir ini. Bahkan ketika akhirnya hari Lou Yue kembali ke kota, dia masih tidak bergerak.

Hari ini langit cerah dan udara segar. Bahkan langit pun tanpa awan. Jiang Suizhou berangkat pagi-pagi sekali. Dia mengikuti penjaga kehormatan keluar kota, dan menunggu di luar gerbang selatan kota Lin'an untuk menyambut pasukan Lou Yue.

Pagi ini juga pohon willow dibawa ke Kediaman Pangeran Jingwa dan dikirim ke Huo Wujiu.

“Jenderal, apa maksudnya ini?”

Wei Kai memegang ranting pohon willow di tangannya.

Saat itu sudah melewati musim semi, dan dahan pohon willow di musim panas tebal dan keras. Orang yang melipat dahan pohon willow juga harus cukup kuat, bahkan dia mematahkan seluruh dahan pohon willow yang kokoh, membuatnya tampak seperti cambuk untuk mendesak seekor kuda.

Mata Huo Wujiu berhenti pada dahan pohon willow. Dia ingat surat yang dia berikan pada Ji Hongcheng hari itu. Sekilas rasa jijik muncul di wajahnya, lalu dia mengalihkan pandangannya.

“Apakah Pangeran Jing sudah berangkat lebih awal?” Dia bertanya.

Wei Kai mengangguk sebagai jawaban.

Kemudian Huo Wujiu berbicara dengan perlahan.

“Itu artinya Lou Yue sudah kembali.”