Bab 67

 Jiang Suizhou berdiri tegak lurus di depan Hou Zhu. Meskipun dia tanpa ekspresi, dia cukup tenang di dalam hatinya.

Kamu ingin membunuhku? Maaf, kamu mungkin tidak tahu jenis pisau daging apa yang tergantung di lehermu.

Orang itu tidak hanya bisa menyelamatkanku, tapi juga bisa membunuhmu.

Dengan memikirkan hal itu, untuk momen yang jarang terjadi, Jiang Suizhou langsung menilai ekspresi Hou Zhu dengan tatapan ofensif.

Meskipun si gendut ini kejam, dia juga bodoh. Apapun suasana hatinya, semuanya tertulis di wajahnya, saat ini raut wajahnya sangat jelek.

Dia menggertakkan giginya karena kebencian dan tidak dapat berkata apa-apa waktu yang lama Dia menatap ke arah Jiang Suizhou secara intens.

Namun, Jiang Suizhou sepertinya tidak menyadarinya. Dia menunjukkan kebingungan dan bertanya “Saudara Kekaisaran?”

Setelah mendengar itu, Hou Zhu mengertakkan gigi dan berbicara.

"Saudara Kelima, kamu akhirnya kembali," dia menggigit, "Tetapi kamu benar-benar membuat Kakak Kekaisaran ini khawatir."

Jiang Suizhou menanggapinya dengan senyuman malu, tapi senyuman itu cukup menusuk saat terlihat di mata Hou Zhu.

“Terima kasih atas perhatianmu, Saudara Kekaisaran,” jawabnya, “Ini juga karena ketidakmampuan adik laki-laki ini dalam mengendalikan kuda.”

Sorot mata Hou Zhu sangat jahat. Seolah-olah dia ingin sekali membunuhnya dengan pedangnya tepat di aula.

Namun dia tetap bertanya, "Saudara Kelima, apa yang terjadi padamu di hutan hari ini?"

Jiang Suizhou pura-pura menghela nafas.

“Kudaku entah bagaimana menjadi gila di tengah larinya,” dia menceritakan, “Adik laki-laki ini tidak bisa mengendalikannya, jadi dia terus berlari kencang. Saya tidak bisa menghentikannya sama sekali.”

Hou Zhu menatapnya: "Lalu bagaimana caranya kamu bisa berhenti?"

Jiang Suizhou tersenyum seolah dia tidak bisa melihat kebencian di matanya dan berkata dengan suara rendah, "Dalam perjalanan, kuda itu menabrak pohon mati dan lehernya patah. Saat itulah saya berhenti. Saya hanya harus membayar akibatnya, ketika saya jatuh dari kuda kaki saya terkilir, jadi saya hanya bisa menunggu di mana saya berada. Untungnya, Saudara Kekaisaran mengirim seseorang untuk menyelamatkan saya tepat waktu."

Saat menceritakannya, dia secara tidak sengaja tersenyum dan menghela nafas dengan tenang: "Sungguh rahmat Tuhan saya bisa keluar dari bahaya."

Kata-kata 'Rahmat Tuhan' yang terdengar di telinga Jiang Shunheng seolah menimbulkan ribuan ejekan.

Dia berharap banyak, tapi pada akhirnya, pria itu tidak mati. Dia benar-benar kehilangan harga dirinya. Terlebih lagi, hal itu memberinya semacam kemarahan karena kehilangan apa yang baru saja diperolehnya.

Dan semua alasan ini adalah karena surga mengasihani orang cacat yang sakit-sakitan ini?

Hou Zhu sangat marah hingga napasnya tidak teratur. Dia duduk di singgasana kekaisarannya sambil terengah-engah. Dia mencengkeram cangkir anggurnya, berharap dia bisa menyapu semua benda di atas meja hingga jatuh ke tanah.

... Pang Shao, ituu adalah Pang Shao!

Pamannya berjanji berulang kali sebelumnya. Dia mengatakan bahwa kali ini, dia tidak akan pernah memberikan Pangeran Jing kesempatan untuk bertahan hidup! Dia mengatakan bahwa dia akan mengurus semuanya, memasang jaring di atas dan jerat di bawah, dan pasti akan membiarkan Pangeran Jing 'tidak sengaja' mati di hutan. Dia tidak perlu khawatir tentang apa pun. Dia hanya perlu memanggil Pangeran Jing ke sisinya dan mencambuk kudanya.

Tapi dia sama sekali tidak mati!

Hou Zhu sangat marah sehingga dia sulit berbicara. Untuk beberapa saat, matanya kabur sebelum akhirnya menemukan alasan dan berkeliling mencari Pang Shao.

Dia harus meminta Pang Shao memberinya penjelasan.

Hanya saja, matanya melihat sekeliling, tapi kursi Pang Shao kosong. Bahkan para pelayan yang bertugas di sebelahnya pun pergi entah kemana.

"Di mana Paman?" Hou Zhu mengabaikan Jiang Suizhou dan bertanya dengan wajah suram. “Dia bilang dia baru saja pergi ganti baju. Kenapa dia belum kembali setelah sekian lama?”

Tidak ada orang di sekitar yang menjawab.

Hou Zhu hanya berpikir pamannya takut akan hukuman atas kejahatannya jadi dia bersembunyi.

Dia telah mempercayai pamannya sejak dia masih muda, dan demikian pula, pamannya telah melakukan hal-hal yang layak untuk dipercaya.

Namun selama beberapa hari terakhir, Hou Zhu tidak tahu apakah pamannya semakin tua atau karena alasan lain, dia menjadi semakin mengecewakan.

Dia diam-diam mendambakan uang yang seharusnya dia keluarkan untuk membangun kuil leluhur, dan secara pribadi membunuh menteri-menteri lama di istana. Bahkan kerabatnya bahkan mengirim jubah kekaisarannya ke rumahnya tanpa sepengetahuannya.

Hou Zhu tidak peduli dengan uang, menteri-menteri tua, dan jubah belaka. Yang tidak bisa ia terima adalah pamannya yang selama ini tulus padanya, menipu dan memanfaatkannya, memperlihatkan dua wajah berbeda di depan dan di belakangnya.

Itu membuatnya merasa terhina dan tidak nyaman pada saat bersamaan.

Hari ini dia sangat mempercayainya, namun pamannya sebenarnya...

Untuk sesaat, keheningan menyelimuti aula. Tak seorang pun berani bersuara, namun mereka semua diam-diam melihat sekilas wajah Yang Mulia Kaisar yang tak sedap dipandang di singgasananya.

Saat itu, seorang pelayan berlari masuk dan berlutut di depan singgasana Hou Zhu.

"Yang Mulia Kaisar!" Pelayan itu berlutut di tanah dan melaporkan, "Saya adalah pelayan di samping Ketua Menteri. Ketua Menteri baru saja keluar untuk urusan mendesak dan meminta saya untuk datang dan melapor kepada Yang Mulia Kaisar!"

Wajah Hou Zhu tetap dingin.

“Masalah mendesak?” Dia mengulangi, "Apa urusan mendesak lainnya yang dia punya?"

Pria yang berlutut menjawab, "Yang Mulia Kaisar, Ketua Menteri mengatakan ada sesuatu yang aneh di kediaman Yang Mulia Pangeran Jing, jadi dia ingin membawa seseorang untuk pergi dan menyelidikinya secara pribadi!"

——

Sekelompok besar penjaga kekaisaran membawa lampu dan berbaris mendaki gunung, menerangi jalan pegunungan yang sempit dan rumit.

Potongan-potongan cahaya itu mengalir deras ke kediaan tempat Pangeran Jing menginap.

Meng Qianshan sedang duduk di kediaman dan tidur.

Pangeran turun gunung tanpa membawa siapa pun, dan entah bagaimana mengunci Nyonya Huo di kamarnya, hanya menyisakan petugas pengobatan yang datang dengan berpakaian seperti pelayan. Meng Qianshan tidak punya pekerjaan lain yang bisa dilakukan dan tidak ada tempat untuk dikunjungi, jadi dia hanya bisa menunggu di beranda sampai Pangeran kembali.

Dia menunggu sampai langit menjadi gelap dan membuatnya mengantuk.

Saat itulah, dia mendengar keributan.

Dia membuka matanya dengan linglung, dan melihat cahaya terang datang dari jalan pegunungan. Itu tampak seperti rombongan pengawal Pangeran. Dia segera bangkit untuk menemui mereka, tetapi melihat sekelompok orang yang menerobos pintu dan masuk. Namun pemimpinnya adalah Ketua Menteri saat ini, Pang Shao.

Meng Qianshan terkejut dan buru-buru maju untuk memberi hormat.

"Salam, Ketua Menteri! Saya, Meng Qianshan, adalah seorang kasim di kediaman Yang Mulia Pangeran Jing. Saya bertanya-tanya mengapa Anda datang larut malam..."

Sebelum dia selesai berbicara, seorang pengawal melangkah maju dan mendorongnya ke samping.

Para penjaga istana terlatih dan agresif. Dalam sekejap mata, mereka mengepung kediaman dengan sangat rapat sehingga nyamuk pun tidak bisa masuk.

"Cari," perintah Pang Shao dengan suara yang dalam.

Dia sudah memerintahkan anak buahnya untuk mencari dalam perjalanan menuju ke sini.

Dia tahu di dalam hatinya bahwa para pembunuh yang dia kirim semuanya dimusnahkan di hutan oleh pembunuh elit, atau seorang ahli. Pengawal kekaisaran mereka berbaris sampai ke gunung Tianping, dan karena Huo Wujiu ikut ke sini, pengawal dan mata-matanya terus mengawasi Pangeran Jing dan rombongannya setiap saat.

Semua orang di kediaman Pangeran adalah budak kerajaan, latar belakang mereka sangat bersih.

Anak buah Pangeran Jing pasti tidak ada dalam rombongan, jadi mereka pasti mengikuti di luar rombongan. Jika seperti itu, mereka pasti akan berkomunikasi untuk mendapatkan perintah. Selama ada perintah, pasti akan meninggalkan jejak, surat, token, dan bahkan alat untuk mengirimkan pesan. Akan ada petunjuk.

Dalam sekejap, atas perintahnya, kerumunan itu bergegas asuk ke kamar dan mulai mengobrak-abrik kotak dan lemari di ruangan sekitarnya.

Namun, rombongan yang langsung menuju ruang utama terhenti di koridor.

"Apa masalahnya?" Pang Shao bertanya dengan cemberut.

Penjaga di koridor berbalik dan melaporkan, "Tuanku, pintu ruang utama... terkunci."

Mata Pang Shao menyipit. Dia melangkah menuju ruang utama.

Melihat ini, Meng Qianshan di sebelahnya buru-buru berdiri dan mengikutinya. Sambil tersenyum, dia berkata, "Tuanku, ini sungguh disayangkan. Pangeran mengunci pintu ruang utama. Dia memerintahkan agar sebelum dia kembali, tidak ada yang boleh membuka pintu ini..."

Pang Shao mengabaikannya. Dia mengangkat tangannya dan memerintahkan seseorang untuk membawanya pergi.

Meng Qianshan bergerak dengan gesit. Dia membungkuk ke depan dan melarikan diri. Dalam beberapa langkah, dia melompat ke depan pintu dan memblokirnya

Dia tahu bahwa meskipun Pangeran dan Nyonya Huo bertengkar di pagi hari, Nyonya Huo tetaplah orang yang berada di ujung hati Pangeran. Siapa Nyonya Huo? Seorang tawanan perang dari BeiLiang, sedangkan orang di depannya adalah Ketua Menteri NanJing.

Terlepas dari apakah pria ini benar-benar ada di sini untuk urusan resmi atau tidak, dia pasti akan membuat Nyonya Huo menderita begitu mereka bertemu. Jika Pangeran disini, dia masih bisa melindunginya sedikit, tetapi Pangeran sekarang tidak ada di sini...

Dia sebagai pelayan, hanya bisa mengulur waktu  selama yang dia bisa.

Pang Shao mengerutkan alis, saat mendengar jawabannya.

Jiang Suizhou mengunci pintunya? Itu akan lebih mencurigakan lagi.

Dia mencibir: “Mengapa Pangeranmu mengunci pintu ini?”

Meng Qianshan buru-buru menjawab: "Tuan, ada hal-hal yang tidak diketahui oleh pelayan ini. Pangeran menginginkan Nyonya Huo tetap di sisinya, tetapi beliau paling takut dengan konsekuensinya! Pagi ini, Pangeran takut Nyonya Huo akan membuat masalah dan melarikan diri setelah beliau pergi ke hutan, jadi beliau menyuruh seseorang mengunci Nyonya Huo dengan erat di dalam kamar. Kecuali beliau, tidak ada yang diizinkan membuka pintu!"

Itu masuk akal, tetapi Pang Shao tahu bahwa dia tidak boleh melewatkan kesempatan apapun.

"Penjaga, seret dia pergi," perintahnya dengan dingin.

Meng Qianshan tidak menyangka akan berhadapan dengan seorang Tuan yang begitu keras kepala. Dia menempel di pintu dan mulai membuat keributan, sambil meratap dengan sedih, "Ampuni saya, Tuan! Yang Mulia Pangeran telah meninggalkan perintah yang dapat dihukum dengan kematian. Jika hamba ini gagal menjaga pintu ini, Yang Mulia Pangeran akan memenggal kepala hamba ini ketika dia kembali!"

Namun, dia kalah jumlah. Dalam sekejap mata, dia diseret ke samping dan ditahan dengan kuat di tempatnya.

Beberapa penjaga mendobrak pintu dengan sekuat tenaga. Setelah beberapa kali dentuman keras, pintu itu tiba-tiba terbuka.

Semua orang bergegas masuk ke dalam ruangan. Pang Shao juga mengikuti dan melangkah masuk.

Ruangan itu sunyi. Lilin bersinar terang di sekelilingnya, dan sosok tinggi, yang duduk di kursi roda, mengangkat matanya dan mengamatinya dalam diam.

Huo Wujiu.

Begitu mata Pang Shao tertuju pada Huo Wujiu, firasat yang tidak bisa dijelaskan muncul di hatinya.

Para pelayan di samping Pangeran Jing semuanya memiliki latar belakang yang bersih dan memiliki sedikit keterampilan bela diri, tapi dia sudah melupakan orang ini.

Meskipun dia memiliki beberapa mata-mata di halaman belakang kediaman Pangeran Jing, Pangeran Jing terlalu berhati-hati dan tidak mengizinkannya memasukkan orang ke kediaman tempat dia tinggal.

Oleh karena itu, sejak Huo Wujiu dikurung disisinya, informasi tentang Huo Wujiu terputus.

Jika itu masalahnya...

Mungkinkah Jiang Suizhou menjaga Huo Wujiu di sisinya, dan Huo Wujiu-lah yang menyelamatkannya hari ini?

Meskipun Pang Shao menganggap kemungkinan ini tidak mungkin, tapi jika itu adalah Huo Wujiu, maka semuanya bisa dijelaskan.

Lagi pula, hanya ada sedikit orang di seluruh dunia yang bisa melawan bawahannya, Tang Gui. Dia tidak akan pernah percaya bahwa Jiang Suizhou mampu mendidik orang seperti itu.

Pang Shao menatapnya seolah ingin menangkap petunjuk darinya.

Huo Wujiu diam-diam mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke arahnya.

"Apakah ada masalah?" Huo Wujiu bertanya dengan santai.

Pang Shao menatapnya beberapa saat. Setelah beberapa saat, senyuman perlahan menyebar di wajahnya.

"Tidak ada," jawabnya, "Saya hanya berpikir, sayang sekali. Jika Anda masih bisa berdiri dengan kaki Anda, Jenderal Huo, saya pikir Anda akan menjadi master yang bisa mengalahkan sepuluh orang sekaligus."

Ketika dia mengucapkan 'mengalahkan sepuluh orang sekaligus', dia memperlambat ucapannya dan berbicara dengan penuh arti.

Huo Wu Jiu memandangnya dengan acuh, lalu menunduk dan tidak menanggapinya.

Tatapannya seperti jarum yang menusuk tubuh Pang Shao dan mebuatnya tidak nyaman.

Dia merasa dihina karena dipandang rendah.

“Saya punya kecurigaan hari ini, dan saya ingin Anda menjelaskannya kepada saya,” dia berbicara tanpa tergesa-gesa.

Untungnya, dia sudah siap. Ketika mereka menuju ke kediaman, dia membawa seorang dokter istana bersama mereka. Ketika dokter istana mendengar perkataannya, dia segera melangkah maju dan berdiri di sampingnya.

Namun dia tidak menyadari bahwa ekspresi Huo Wujiu sedikit membeku dengan mata tertunduk, seolah terkejut dengan apa yang dia dengar.

Setelah jeda sesaat, kepalanya yang menunduk itu, mendongak, menatap Pang Shao.

Salah satu sudut mulutnya melengkung, dan dia menyeringai menghina.

"Apakah kamu layak?"

Tiga kata ini sampai ke telinga para penjaga kekaisaran yang ada di dalam ruangan itu.

Pang Shao merasakan suara gemuruh di kepalanya. Sepanjang malam, ketidakpercayaan atas kegagalan rencana jahatnya, kemarahan karena kehilangan jenderal kesayangannya, kekhawatiran akan reaksi Kaisar, dan kemarahan karena rasa malu terhadap Pangeran Jing, semuanya terasa seperti percikan api yang mendarat di tumpukan kayu kering.

Itu terbakar.

Pang Shao mencibir dalam hati.

Dia harus berpura-pura di depan Pangeran Jing, bersikap rendah hati di depan Kaisar, dan sekarang, dia harus dihina oleh jenderal yang kalah ini?

Dia melambaikan tangannya untuk membiarkan dokter istana yang dibawanya mundur, berjalan ke depan, mengangkat kakinya dan menendang kursi roda Huo Wujiu.

“Saya hanya ingin memastikan apakah kaki Anda benar-benar patah.”