Bab 64

 Meski suara gemericik air samar-samar terdengar, namun mereka masih agak jauh dari aliran sungai.

Jiang Suizhou ingin agar Huo Wujiu membantunya mencapai tepi air, namun Huo Wujiu membungkuk dan mencubit pergelangan kakinya.

Jiang Suizhou tersentak kesakitan, dan secara refleks menghindar.

Huo Wujiu menegakkan tubuh dan berkata, “Pergelangan kakimu terkilir dan tidak bisa berjalan sekarang.”

"Tetapi…"

Sebelum Jiang Suizhou dapat mengatakan apapun, dia merasakan tubuhnya menjadi ringan, dan kakinya melayang di udara.

Huo Wujiu menggendongnya dalam pelukan tuan putri.

"Hai!" Jiang Suizhou terkejut dan tanpa sadar meronta. Namun, Huo Wujiu memegangnya erat-erat, dan mengangkat salah satu kakinya, lalu melangkah ke tepi air.

“Berhentilah menggeliat,” perintah Huo Wujiu.

Jiang Suizhou merasakan lehernya memanas.

Apa yang sedang dilakukan Huo Wujiu! Meski dia benar-benar tidak bisa berjalan, tindakan ini cukup ambigu tidak peduli bagaimana orang melihatnya. Ada sesuatu yang sangat aneh di antara mereka.

Perasaan aneh ini membuat jantung Jiang Suizhou berdebar-debar.

“Cepat turunkan aku dulu!” Jiang Suizhou berkata dengan cemas.

Huo Wujiu menatapnya dengan bingung.

Kemudian dia memperhatikan bahwa di bawah rambut hitamnya, telinganya yang putih ditaburi sedikit rona merah.

Huo Wujiu akhirnya menyadari bahwa cara menggendongnya yang seperti itu agak tidak pantas.

Dia tidak terlalu memikirkannya sekarang karena lebih nyaman. Namun, sekarang pria ini membiarkannya menggendongnya, dia terlihat berperilaku cukup baik. Seolah dia sepenuhnya bergantung padanya.

Huo Wujiu sebenarnya merasa enggan untuk menurunkannya lagi.

Dia mempertahankan ketenangannya, dan hanya menggerakkan matanya, mengalihkan pandangan dari telinganya.

“Kami akan segera sampai di sana.” Dia tampak tenang, dan suaranya terdengar acuh tak acuh, seolah-olah dia tidak menyadari adanya keanehan atau merasakan ketegangan pria di pelukannya. “Jangan meronta lagi, jangan sampai kamu terjatuh.”

Penampilannya sepertinya menipu Jiang Suizhou. Dia menjawab dengan kaku 'Oh' dan tidak meronta lagi ingin turun.

Hanya saja kepalanya menunduk lebih dalam, seolah ingin mengubur dirinya sendiri.

Ia tidak menyadari bahwa Huo Wujiu yang menggendongnya tidak setenang yang ia bayangkan.

Sepasang lengan yang memeluknya menegang dengan gugup.

——

Jiang Suizhou tidak ada di sini, tetapi Hou Zhu memiliki hari yang menyenangkan.

Mereka pergi ke tempat berburu di pagi hari, dan saat matahari terbenam, Hou Zhu telah memburu beberapa hewan besar dan kecil.

Ada banyak pejabat dan jenderal militer di tempat berburu. Jadi sebenarnya tidak sulit untuk berburu beberapa binatang buas. Dan semua orang tahu bahwa Yang Mulia gemar berburu. Namun, keterampilan berburunya sangat buruk sehingga mereka tidak berani mengejar dan membunuh serigala dan harimau.

Yang Mulia Kaisar menyukai hasil buruannya hari ini, jadi mereka tentu saja tidak bisa mencuri perhatian darinya.

Jadi, ketika tiba waktunya untuk menghitung, hanya Hou Zhu yang hasil buruan paling banyak. Setelah itu, Hou Zhu berpura-pura melatih beberapa pejabat militer di area berburu, mengatakan bahwa seni bela diri mereka kurang, dan mereka membutuhkan pelatihan yang lebih rajin.

Semua orang tentu saja harus setuju dengannya. Jelas terlihat bahwa Yang Mulia Kaisar tampak seperti sedang menegur mereka, tetapi dari raut wajahnya, dia terlihat sombong.

Benar saja, setelah Yang Mulia selesai menguliahi mereka, dia melambaikan tangannya dan meminta para penjaga kekaisaran untuk mengambil hewan yang dia buru sepanjang hari dan menyajikannya di piring di dapur kekaisaran. Malam ini, para pejabat akan menikmati jamuan makan besar.

Dia tidak menyebutkan tentang Pangeran Jing, yang telah memasuki hutan dan belum kembali.

Wajah semua orang penuh kegembiraan dan mereka semua berlutut untuk mengucapkan terima kasih padanya.

Namun pada saat itu, terdengar suara tapak kuda dari kejauhan.

Kerumunan itu mengangkat kepala dan melihat seekor kuda hitam tinggi membawa seorang pria dewasa dan berlari kencang ke arah mereka.

Ketika pria itu mendekat, semua orang bisa mengenali wajahnya.

Dia memiliki wajah persegi, lebar dan berwarna gelap, sepasang mata seperti lonceng tembaga, tinggi dan kekar. Dia mengenakan jubah resmi, mengingatkan semua orang akan hantu dari neraka. Dia sangat jelek.

Itu adalah Ji Hongcheng.

Hou Zhu mengerutkan kening. Melihat ekspresi kegembiraan di wajahnya memberinya perasaan bahwa akan ada hal buruk yang terjadi.

Ji Hongcheng berjalan langsung ke arahnya, turun dari kudanya, berlutut di depannya, dan tertawa keras, “Yang Mulia Kaisar!”

"Ada apa?" Hou Zhu tidak peduli tentang hal-hal baik yang telah terjadi padanya.

Ji Hongcheng menjawab, “Hamba baru saja berburu seekor harimau dan ingin mempersembahkannya kepada Yang Mulia Kaisar!”

Hou Zhu merasakan tenggorokannya tercekat. Begitu para menteri mendengar pernyataannya, mereka bertukar pandang sejenak, dan kegembiraan di wajah mereka membeku.

Apakah Ji Hongcheng ini berpikiran satu arah? Bagaimana dia bisa menemani Kaisar dalam perjalanan berburu dan mencuri perhatian darinya?

Hou Zhu terdiam beberapa saat. Dia mengangkat matanya dan melihat ke arah dia datang. Dia melihat beberapa penjaga kekaisaran menunggang kuda dan berjuang untuk menyeret benda besar seperti bukit ke arah mereka.

Ji Hongcheng tidak hanya berburu seekor harimau, tetapi juga seekor harimau ganas dewasa yang kokoh dan tinggi.

Hou Zhu kemudian melihat tumpukan rusa dan kambing yang berserakan dan merasa muak dengan mereka.

Pria bermarga Ji ini benar-benar merusak kesenangannya.

“Karena itu, kamu, abdi yang aku sayangi, dianggap sebagai pemburu terbaik. Aku harus menghadiahimu yang mahal.”

Ji Hongcheng tidak menunjukkan kesopanan sama sekali dan menjawab dengan lantang, “Terima kasih, Yang Mulia Kaisar!”

Hou Zhu mengertakkan gigi, berharap dia bisa membunuhnya.

“Kalau begitu, aku akan menghadiahimu sebuah tugas.” Dia duduk di atas kudanya dan menatap Ji Hongcheng. Nadanya ringan, tapi giginya terkatup.

“Pangeran Jing baru saja pergi mengejar rusa jantan di hutan, tapi dia belum kembali. Aku mengkhawatirkannya, jadi pergilah dan temukan dia kembali. Kamu akan mendapat imbalan besar.”

Hou Zhu mengatakannya sambil menatap matahari yang perlahan-lahan tenggelam di gunung.

Satu hari penuh telah berlalu. Melihat ke langit, sudah waktunya untuk mengambil jenazah Adik Kelimanya. Biarkan Ji Hongcheng mengambil alih tugas sial ini. Setelah dia kembali dari sana, dia akan menghukum mati Ji Hongcheng atas kejahatan karena gagal melindungi Pangeran Jing dan menyebabkan dia mati. Dia akan mengeksekusi mati orang bodoh ini.

Jiang Suizhou sedang duduk di atas batu di tepi sungai. Dia melihat Huo Wujiu duduk di tepi air membersihkan luka di bahunya  lalu  membalutnya lagi.

Jiang Suizhou memaksanya melakukan itu. Ketika mereka sampai di tepi air, Huo Wujiu bersikeras untuk memeriksa pergelangan kaki Jiang Suizhou terlebih dahulu. Tapi Jiang Suizhou menolak, bersikeras agar dia merawat lukanya terlebih dahulu.

Huo Wujiu tentu saja tidak bisa menolaknya.

Dia berdiri dan menarik jubah yang tergantung dari siku ke bahunya, lalu berbalik dan berjalan di depan Jiang Suizhou, menatapnya dengan tidak setuju.

“Kamu tidak akan main-main kali ini, kan?” dia bertanya.

Jiang Suizhou tertawa. Dia membiarkan Huo Wujiu berlutut dengan satu lutut di depannya dan mengistirahatkan kaki yang terkilir di pangkuannya.

“Apa rencanamu?” Jiang Suizhou bertanya

Dia melihat Huo Wujiu menundukkan kepalanya dan melepas sepatunya sambil menjawab, “Karena Jiang Shunheng ingin kamu mati, jadi dia tidak akan segera mengirim untuk  datang mencarimu. Aku akan menunggu di sini sampai orang-orang mereka datang, lalu kembali terlebih dahulu. Jika saatnya tiba, katakan saja kamu jatuh dari kuda dan pergelangan kakimu terkilir dan kamu sendiri yang menemukan tempat ini. Para pembunuh itu adalah orang-orang Pang Shao. Jiang Shunheng tidak akan pernah tahu tentang dia yang mendidik pembunuh pribadi, jadi dia tidak akan curiga.

Jiang Suizhou mengangguk setuju: “Aku juga berpikir begitu.”

Huo Wujiu meletakkan sepatu dan kaus kakinya kesamping dan menahan pergelangan kakinya. Jiang Suizhou terlahir cantik, dan kakinya biasanya tidak pernah mencium sinar matahari. Jadi sekarang kulitnya tampak sangat putih hingga tampak bersinar di bawah sinar matahari, dan urat birunya tampak menonjol, membuat kulitnya tampak lebih putih.

Ketika Huo Wujiu mencengkeram kakinya dengan telapak tangannya yang kasar, entah kenapa Jiang Suizhou merasakan telinganya memanas.

Aneh sekali.

Namun, Huo Wujiu bersikap seolah tidak menyadarinya. Dia mengambil tindakan dan memeriksa lukanya.

“Bersabarlah sebentar,” kata Huo Wujiu.

Tanpa menunggu jawaban Jiang Suizhou, dia tiba-tiba memutar tangannya. Jiang Suizhou menarik napas tajam dan mendengar suara retakan tulang.

"Selesai." Dia mendengar Huo Wujiu berkata, “Hanya agak kemerahan dan bengkak, tapi itu bisa hilang dalam beberapa hari.”

Saat dia mengatakan itu, dia merobek ujung salah satu bajunya, membalut pergelangan kaki Jiang Suizhou dan memakaikan sepatunya.

Hanya Huo Wujiu sendiri yang tahu betapa lega perasaannya saat kain itu sudah menutupi kaki putih berkilau itu.

Dia menegakkan tubuh dan duduk di samping Jiang Suizhou.

“Bagaimana setelah ini?” Jiang Suizhou bertanya, “Setelah ini, apa rencanamu?”

Inilah yang ingin dia tanyakan sejak tadi.

Dia tahu bahwa Huo Wujiu dalam catatan tidak resmi itu dapat melarikan diri dari Kediaman Pangeran Jing dan meninggalkan NanJing kembali ke BeiLiang. Pasti ada sesuatu yang tidak diketahui olehnya. Sekarang Jiang Suizhou menyadari bahwa dia telah memajukan kejadian itu.

Jika dia tidak mencoba segala cara untuk mencari dokter untuk Huo Wujiu, anak buah Huo Wujiu tidak akan bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk menemukannya. Ketika Jiang Suizhou menyadari bahwa karena rencananya, dia secara tidak sengaja bergabung dengan pasukan Huo Wujiu dan membantunya, Jiang Suizhou merasa sangat senang. Dia bahkan merasakan kegembiraan yang tak bisa dijelaskan yang tidak bisa dia tekan.

Ketika Huo Wujiu meliriknya dari samping, dia menemukan bahwa Jiang Suizhou sedang menatapnya dengan mata bersinar terang.

Dia tahu apa yang ingin ditanyakan Jiang Suizhou. Jiang Suizhou tidak hanya tidak marah, tetapi dia juga bahagia untuk dirinya sendiri. Untuk sementara, Huo Wujiu tidak tahu apakah dia harus lega atau tidak.

Huo Wujiu seharusnya senang dengan hal itu, karena kekhawatirannya sebelumnya tidak berdasar, tetapi dia merasakan sedikit kekecewaan lagi.

Huo Wujiu berhenti dan berkata, “Selanjutnya, aku akan mencarikanmu sesuatu untuk dimakan.” Seolah-olah dia tidak mengerti apa yang ditanyakan Jiang Suizhou, dia berdiri dengan tenang dan berwajah datar.

“Tidak, maksudku…” Jiang Suizhou buru-buru berkata.

“Aku tahu apa yang ingin kamu katakan.” Huo Wujiu berkata, “Namun, bukankah kamu juga mengatakan bahwa kamu ingin aku melindungimu?”

Jiang Suizhou agak bingung tentang apa hubungannya, jadi dia hanya menjawab, “Ya.”

Huo Wujiu membungkuk dan mengambil pedang di samping Jiang Suizhou. Ketika dia menundukkan kepalanya, dia menemukan Jiang Suizhou sedang menatapnya dengan ekspresi bingung.

Ada sedikit ketidakberdayaan di matanya, Huo Wujiu mengangkat tangannya dan menepuk kepala Jiang Suizhou.

“Jika aku ingin pergi saat ini, tentu saja aku bisa pergi kapan saja,” ujarnya. “Tapi, bukankah Jiang Shunheng akan mencarimu untuk meminta pertanggung jawaban?”

Tentuu saja dia akan mencarinya.

Jiang Suizhou memutuskan untuk tidak mengatakan apapun.

“Jadi, aku tidak punya banyak rencana.” Dia berkata, “Aku akan tetap di sini dan melihat apa yang terjadi, aku akan mencari kesempatan untuk menemukan kelemahan mereka. Pada saat itu, kekuatan kita di dalam dan di luar dapat berkoordinasi. Aku tidak hanya akan membuat mereka lengah tapi aku juga akan menunjukkan kepada mereka apa artinya mengundang serigala masuk ke dalam rumah.”

Ketika Jiang Suizhou mendengar ini, dia terkekeh.

“Ungkapan mengundang serigala ke dalam rumah tidak cocok untukmu” katanya.

“Aku juga tidak ingin menjadi orang baik.” Huo Wujiu mencuci pedangnya di sungai, lalu berkata kepada Jiang Suizhou, “Tunggu aku di sini. Aku akan kembali sebentar lagi.”

Jiang Suizhou mengangguk sebagai jawaban. Dia kemudian melihat Huo Wujiu menggenggam pedangnya dengan satu tangan dan berjalan kedalam hutan.

Senyumannya berangsur-angsur menghilang, tapi matanya tertuju pada punggung Huo Wujiu. Jiang Suizhou tidak mengalihkan pandangannya sampai Huo Wujiu menghilang ke dalam hutan.

Jiang Suizhou tahu jauh di lubuk hatinya bahwa meskipun Huo Wujiu berkata dengan santai dan mengatakan bahwa dia ingin berkoordinasi dari dalam dan dari luar untuk membiarkan Hou Zhu merasakan akibat dari telah membawa serigala ke dalam rumah, tapi dia tahu bahwa cara termudah dan paling sederhana bagi Huo Wujiu adalah kembali ke BeiLiang.

Dia adalah seorang jenderal yang tak terkalahkan. Pasukannya adalah tangan dan kakinya, pisau tajam di tangannya.

Tapi sekarang, seolah dialah yang telah mengikat tangan dan kakinya.

Huo Wujiu tidak pergi, hanya karena dia telah berjanji padanya.

Jiang Suizhou tidak bisa menggambarkan perasaannya saat ini.

Ia selalu harus menahan diri, baik sebelum maupun sesudah bertransmigrasi. Sebelum bertransmigrasi, ia memiliki orang tua, namun ayahnya memiliki banyak kekasih dan anak, sedangkan ibunya hanya menatap ayahnya.

Sekarang, dia tampaknya memiliki kekayaan dan kehormatan, namun kenyataannya, Jiang Suizhou seperti sedang berjalan di atas tali. Begitu banyak orang yang sangat memperhatikannya, tapi banyak orang juga yang bergantung padanya. Dia tidak punya pilihan.

Namun saat ini…

Ada seorang laki-laki yang rela mengikat anggota tubuhnya, membuang pedangnya, serta menanggung aib dan beban berat di tangan musuhnya, hanya karena ia berjanji akan melindunginya.

Jiang Suizhou sepertinya tidak lagi sendirian.