Bab 47

 Kurang dari dua hari, istana mendapat kabar.

Masalah Kementerian Ritus menggelapkan dana perjamuan ulang tahun Kaisar menimbulkan keributan. Dua hari yang lalu, Kementerian Kehakiman tiba-tiba menemukan petunjuk keberadaan uang yang digelapkan. Memang benar, itu adalah rumah besar yang dibeli oleh pejabat istana.

Yang Mulia Kaisar segera memberi perintah, mengirim orang untuk menggeledah rumah tersebut dan membawanya kepengadilan.

Kementerian Kehakiman segera mengirimkan tentara ke sana. Karena operasinya yang mendadak, itu berjalan cukup lancar. Mereka tidak hanya menyita sejumlah besar emas, perak, dan barang antik dari mansion, mereka juga menemukan seorang pelacur yang ditahan di sana.

Untuk beberapa alasan, setelah Yang Mulia Kaisar mengetahui hal ini, dia tidak peduli tentang berapa banyak uang yang disembunyikan di mension itu. Sebaliknya, dia sangat tertarik pada wanita itu, dan segera mengirim seseorang untuk menyelidiki pemilik rumah tersebut, beserta latar belakang wanita tersebut.

Namun di luar dugaan, pejabat Kementerian Kehakiman mengetahui bahwa rumah tersebut atas nama wanita tersebut. Wanita ini sebenarnya ditebus oleh Chen Ti dari Kementerian Ritus.

Dan Chen Ti adalah orang pertama yang menemukan petunjuk hari itu dan melaporkan kepada pejabat tinggi tentang korupsi Ji You.

Tak seorangpun di Istana kekaisaran mengharapkan hasil yang seperti ini.

Entah bagaimana, Kaisar sangat tidak puas dengan hasilnya, dan mengecam pejabat Kementerian Kehakiman. Setelah itu, dia memberi perintah untuk menghukum Chen Ti dengan berat, tanpa belas kasihan sedikit pun.

Membeli seorang wanita dari rumah bordil tidak dianggap sebagai kejahatan, jadi Chen Ti tidak bisa dihukum. Namun, dapat diverifikasi bahwa rumah besar ini, serta uang emas dan perak dikediamannya, semuanya adalah milik Chen Ti.

Pada tahun-tahun ini, sangat sedikit pejabat di NanJing yang tidak korup. Jumlah penggelapan ini tidak dianggap seberapa bagi mereka, namun hukum di pengadilan Jing sangat jelas diperaturan tertulis bahwa begitu seorang pejabat ditangkap, hukumannya tentu saja harus diberikan sesuai dengan hukum dan keputusan tersebut.

Beberapa hari telah berlalu sebelum Chen Ti divonis bersalah, dan dengan demikian, para pejabat istana sangat gelisah untuk beberapa saat karena masalah ini.

——

Bunga persik di kediaman Pang mekar tepat pada waktunya, memenuhi taman dengan bunga-bunga yang bermekaran.

Namun di halaman rumah Pang Shao ada hamparan tanaman hijau segar yang rapi dan anggun.

Itu adalah bunga plum hijau yang merupakan penghormatan dari Kabupaten Shexian di Huizhou. Karena kaisar sebelumnya menyukainya, sejak beberapa dekade yang lalu, benda itu akan dikirimkan ke harem kekaisaran Jing setiap tahun.

Karena perbedaan air dan tanah, mereka sulit untuk dibawa, sehingga setiap tahun tidak lebih dari seratus tanaman yang dikirim ke istana. Tahun ini, bahkan di luar istana Hou Zhu, hanya sedikit yang ditanam. Namun di halaman Pang Shao, seluruh halaman telah di penuuhi pepohonan itu.

Teh sedang mendidih di atas kompor di depan Pang Shao. Seorang pejabat dengan hormat duduk di kursi sebelah kanannya. Yang lain berlutut di hadapannya, seluruh tubuhnya gemetar, tidak berani mengangkat kepalanya.

Dia adalah Pejabat Kementerian Kehakiman yang pergi menyelidiki kediaman Jiang Suizhou beberapa hari yang lalu.

Pang Shao membuka teko teh dan dengan santai melihat ke dalam. Di antara kepulan asap tebal, dia perlahan bertanya, “Apa yang dikatakan Pangeran Jing padamu saat itu?”

Pejabat itu gemetar dan berseru, “Tolong ampuni saya Menteri Agung! Orang rendahan ini hanya bertanya pada Yang Mulia Pangeran Jing seperti yang telah di perintahkan. Pernyataan Yang Mulia Pangeran Jing semuanya tercatat di dalam buku, orang  rendahan ini sama sekali tidak berbohong!

Pang Shao tersenyum tipis.

"Lalu, bagaimana dengan tempat tinggal itu?" Dia bertanya.

Pejabat itu berkata, “Itulah yang dikatakan oleh selir termuda di kediaman Pangeran Jing!”

Gerakan Pang Shao terhenti, dan dia menutup kembali teko tehnya.

“Dia memberitahumu?” Ekspresi Pang Shao agak aneh.

Pejabat itu menggelengkan kepalanya. “Tidak seperti itu! orang rendahan ini telah menguping… Selir itu sedang mengeluh kepada pembantunya, mengatakan bahwa Yang Mulia Pangeran Jing memelihara seorang simpanan di luar, dan juga membelikan tempat tinggal di  Changle Lane untuk simpanannya… orang rendahan ini berpikir, bahwa informasi ini penting, dan harus memberi tahu Yang Mulia Kaisar, jadi…!"

Dia sangat ketakutan sehingga suara bergetar, tapi dia melihat senyuman acuh tah acuh Pang Shao.

Pang Shao tersenyum tipis. “Apa yang membuat Zhang-daren gugup? Aku hanya bertanya,” katanya.

Pejabat itu gemetar hingga tidak dapat berbicara.

Pang Shao berkata sambil tersenyum tipis, “Baiklah, tehku hampir habis, aku juga tidak akan menahan Zhang-daren di sini lagi. Silahkan, kembalilah.”

Pejabat yang kebingungan itu bangkit dari tanah.

Dia ingin membungkuk dan mengungkapkan rasa terima kasihnya, namun dia mendengar Pang Shao membuka mulutnya lagi. “Tapi, Zhang-daren.”

Pejabat itu buru-buru menjawab, “Ya. Ketua Menteri?”

Dia memperhatikan saat Pang Shao mengambil teko dari tungku tanah liat kecil. Nyala api dari kompor sesekali melonjak, bersinar dengan warna merah yang panas.

“Lihatlah, jika seseorang melakukan kesalahan, mereka harus menanggung akibatnya.” Pang Shao tidak mengangkat matanya, menuangkan teh sambil berbicara.

“Harga ini, jika kamu tidak mengambil inisiatif sendiri, kamu tidak dapat menyalahkan orang lain karena haaruus membayarnya dua kali lipat”

Ketika dia selesai berbicara, dia meletakkan teko teh, dan mengangkat matanya untuk melihat pejabat itu dengan senyuman tipis.

Dia melihat pejabat itu terkejut, lalu melihatnya berulang kali membungkuk dengan tangan terlipat di depan, sambil berkata, “Terima kasih banyak, Ketua Menteri! Terima kasih banyak, Ketua Menteri!”

Pang Shao mengangkat cangkir teh dengan satu tangan, sementara dia melambai dengan malas dengan tangan lainnya.

Pejabat itu mundur.

Pang Shao meniup dan meminum teh panas. Dia dengan ringan tersenyum dan memuji, “Teh Longjing dari Jiangnan memang lebih jernih daripada teh Kota Ye.”

Sambil mengatakan ini, dia mengambil teko dan berkata kepada petugas di sampingnya, “Apakah kamu ingin mencicipinya juga?”

Pejabat itu adalah pejabat yang bertanggung jawab menggeledah dan memilah penggelapan dikediaman Chen Ti.

Dia tidak berani membiarkan Pang Shao menuangkan teh untuknya, jadi dia buru-buru mengambil teko dengan kedua tangannya, dan juga membantu Pang Shao mematikan kompornya.

“Ketua Menteri, mengapa Anda membiarkan dia pergi begitu saja?” pejabat itu bertanya.

Pang Shao bergumam.

“Apa gunanya menahannya dia? Itu bukan salahnya.” Pang Shao tersenyum ringan, ekspresinya lembut dan murah hati.

Namun pejabat di sampingnya mengerti apa maksud Pang Shao.

Ada beberapa orang di faksi Pang yang sebelumnya memprovokasi Pang Shao. Pang Shao telah menemukan kelemahan mereka lalu menyelamatkan nyawa mereka, dan membawa mereka menjadi kaki tangannya. Orang-orang ini tidak punya pilihan selain bekerja keras untuk menjadi budak Pang Shao, serta memberikan hasil dua kali lipat untuknya.

Bagi Pang Shao, mempertahankannya lebih menguntungkan daripada membunuhnya.

Pejabat itu tertawa mendengar jawabannya. Mengikuti kata-kata Pang Shao, dia memuji, “Ketua Menteri selalu murah hati dan baik hati, serta memiliki kebijaksanaan dan pengetahuan yang luar biasa.”

Pang Shao hanya tersenyum tipis tidak mengatakan apapun.

Segera setelah itu, dia mendengar pejabat itu melanjutkan dengan sebuah pertanyaan. “Lalu bagaimana dengan… Chen-daren?”

Pang Shao memandangnya.

Pejabat itu berkata dengan marah, “Pangeran Jing pasti menaruh dendam terhadap Chen-daren, jadi dia melakukan trik kotor ini! Ketua Menteri, kita tidak boleh membiarkan Pangeran Jing melakukan apa yang diinginkannya, bukan?”

Tapi Pang Shao menggelengkan kepalanya dan menghela nafas, mengangkat matanya untuk melihat bunga plum hijau yang melimpah di luar jendela.

“Yang Mulia Kaisar sudah mengeluarkan dekrit kekaisaran, bagaimana mungkin aku berani untuk tidak menaatinya?”

Dia dengan ringan menghela nafas, seolah-olah telah melihat seekor burung mati yang terbang melewatinya, dengan santai mengucapkannya.

“Sungguh kasihan sekali anak itu, Chen Ti.”

Pejabat di samping segera menutup mulutnya, kehilangan keberanian untuk berbicara lagi.

Saat ini, siapa yang membuat keputusan di istana kekaisaran? Bahkan ketika seseorang memejamkan mata, mereka akan tahu. Itu bukan Yang Mulia Kaisar, melainkan Pang-daren.

Tidak ada dekrit kekaisaran yang tidak dapat diubah oleh Pang-daren, Pang-daren hanya tidak mau mengubahnya.

Pejabat ini awalnya datang ke sini karena kasus Chen Ti. Dia menyelidiki dengan beberapa kata, dan segera mengerti secara samar.

Pang Shao tidak pernah memedulikan Chen Ti, dan hanya menganggapnya sebagai anjing yang bisa dia perintah sesuai keinginannya. Dua kali ini, Chen Ti bertindak sendiri, mengkhianatinya untuk menjilat Yang Mulia Kaisar, yang telah membuat Pang Shao sakit hati. Emas dan perak tersembunyi dalam jumlah besar, yang tidak disadari oleh Pang Shao, juga ditemukan. Jadi meskipun Kaisar tidak mengangkat tangan untuk menangani masalah ini, Pang-daren juga tidak akan membiarkan nyawanya.

Pejabat itu menghela nafas dalam hatinya.

Chen Ti-lah yang dibutakan oleh keserakahan dan tidak berpikir sehat.

Saat ini di istana, nyawa siapa yang tidak berada di tangan Pang-daren? Melakukan tindakan kecil di belakang punggungnya, apakah akan ada akhir yang baik?

Pejabat itu mulai membuat rencana di dalam hatinya.

Tentu saja, sebelum kematian Chen Ti, dia akan diinjak-injak demi kegembiraan Pang Shao. Dan dalam proses penyerahan emas, perak dan barang antik itu ke bendahara, ia akan memikirkan cara untuk mengambil 20-30% dan mengirimkannya ke kediaman Pang-daren.

Saat pejabat itu  melanjutkan mulai membuat rencana di dalam hatinya.

Dia kemudian mendengar Pang Shao tiba-tiba mendesah ringan dan sedih.

“Aku hanya tidak menyangka, anjing pecundang yang dikurung di dalam kandang masih memikirkan cara untuk menggigit orang.”

Pejabat itu tidak mengerti.

Pang Shao juga tidak menjelaskan. Dia menunduk dan meminum tehnya, menyembunyikan raut wajah tegas di matanya.

“Sangat menarik.”

——

Meskipun Jiang Suizhou tidak berada di samping Pang Shao, dia sadar bahwa Pang Shao sangat membencinya.

Meskipun Chen Ti bukan pejabat tinggi, siapa di istana yang tidak mengetahui bahwa dia adalah kerabat jauh Pang Shao, bahwa dia adalah salah satu anak buah Pang Shao? Meskipun Pang Shao tidak terlalu memperdulikanya, karena dia punya perhitungan egoisnya sendiri. Namun karena Chen Ti dihukum itu seperti menampar wajah Pang Shao di depan umum.

Itu adalah pisau tumpul dan dingin yang membawa aib. Itu sangat memalukan.

Namun, hal ini tidak menghentikan kegembiraan di hati Jiang Suizhou.

Dia sudah lama melihat Chen Ti sebagai sesuatu yang merusak pemandangan. Kali ini, karena penyelamatan Ji You berjalan lancar dan Chen Ti juga dibuang, baginya, itu adalah keberhasilan membunuh dua burung dengan satu batu.

Adapun mengapa Pang Shao sangat membencinya…

Bagaimanapun, meskipun Jiang Suizhou tidak melakukan apa pun, Pang Shao tetap tidak akan melepaskannya. Akan lebih baik bertarung dengannya, dan jangan biarkan dia menang.

Sejak menerima berita itu, Jiang Suizhou dipenuhi dengan kegembiraan. Dia duduk di depan tempat tidur Huo Wujiu, dan segera merasakan mata Huo Wujiu tertuju padanya.

"Bagaimana kabarmu hari ini?" Jiang Suizhou bertanya.

Ekspresi Huo Wujiu masih mengerikan, tapi wajahnya tenang. Pembuluh darah di tangannya terlihat jelas, tetapi dia masih memiliki sedikit energi yang tersisa untuk melirik Jiang Suizhou beberapa kali.

Jiang Suizhou memperhatikan bahwa dia sedang mengamatinya, dan matanya yang berbinar menatap ke arah Huo Wujiu, menunggu dengan penuh harap hingga dia membuka mulut dan bertanya.

Lagi pula, di seluruh dunia ini sekarang, hanya ada sedikit orang yang dapat berbicara dengannya, dan hbahkan lebih sedikit orang yang dapat diajak berbagi kegembiraan dengannya.

Namun Huo Wujiu termasuk salah satunya.

Tapi dia melihat Huo Wujiu berhenti, mengalihkan pandangannya dan dengan acuh tak acuh berkata, “Aku baik-baik saja.”

Lalu dia tidak mengatakan apa pun lagi.

Jiang Suizhou merasakan napasnya tertahan di tenggorokan, tidak naik atau turun. Benar-benar sangat tidak nyaman.

Untuk sesaat, dia hanya menatap kosong.

Kenapa dia tidak bertanya! Huo Wujiu, kenapa dia tidak bertanya!

Namun dia tidak tahu bahwa Huo Wujiu, yang melirik ke arahnya, diam-diam mengatupkan bibirnya membentuk sebuah senyuman.

Pangeran Jing ini sudah sekarat dengan tulisan “Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu” terukir di wajahnya, dan hanya menunggu dia bertanya, tetapi sebaliknya, dia memilih untuk menggodanya.

Ekspresi Huo Wujiu acuh tak acuh, seolah sama sekali tidak menyadari keanehan Jiang Suizhou.

Kemudian, dia melihat Jiang Suizhou mengambil buku yang dibawakan Meng Qianshan. Namun berulang kali, dia terus membuka mulutnya, seperti ingin mengatakan sesuatu dan hanya membalik-balik bukunya.

Mata hitam mengkilap itu berulang kali melirik ke arah Huo Wujiu beberapa kali.

Menggodanya justru membuat hatinya melembut.

Huo Wujiu berhenti, dan akhirnya bertanya, “Ada apa?”

Benar saja, sepasang mata itu langsung berbinar.

Huo Wujiu hanya merasa bahwa sepasang kaki yang sangat menyakitkan hingga rasanya dia ingin membunuh seseorang itu, telah menjauh darinya.

Dia melihat ekspresi Pangeran Jing tampak tenang. Dia memaksa dirinya untuk tetap tenang, tapi dia tidak bisa menyembunyikan ekspresi ingin pamer di wajahnya. Dia tampak seperti kucing yang imut.

“Aku menyelamatkan Ji You,” katanya.

Huo Wujiu mengangguk. “Itu hal yang bagus.”

Kemudian, dia mendengar Jiang Suizhou melanjutkan dengan, “Chen Ti dipenggal.”

Huo Wujiu bergumam dan merenung sejenak, menghubungkan kedua hal ini menjadi satu. "Kambing hitam?"

Jiang Suizhou mengangguk.

Dia hanya mengarahkan pandangannya pada Huo Wujiu. Seolah sedang menunggu menunggu seseorang untuuk memujinya. Huo Wujiu berhenti sejenak, dan tidak tahan untuk tidak memuji, “Ini rencana yang brilian.”

Namun dia mendengar Jiang Suizhou mengulangi, “Itu Chen Ti.”

Huo Wujiu sempat bingung untuk beberapa saat. "Apa yang salah dengan dia?"

Dia melihat Pangeran Jing menatapnya, ekspresi puasnya terlihat alami. Dia berseru, “Chen Ti, apakah kamu lupa? Orang yang memberimu undangan pesta bunga, yang ingin mempermalukanmu, orang itu.”

Dengan mengatakan itu, Jiang Suizhou tersenyum tipis. “Aku telah membawa bencana di kepalanya.”

Huo Wujiu linglung untuk beberapa saat.

Dia baru sadar, Pangeran Jing sangat senang mengatakan hal ini kepadanya, bukan karena dia telah menyelamatkan nyawa Menteri Ritus, melainkan karena…

Jiang Suizhou ingin memberi tahu Huo Wujiu, dia telah membalaskan dendamnya.