Bab 28

 Siapa di istana ini yang tidak tahu kalau Pangeran Jing adalah seseorang yang mesum?

Dia tidak hanya bermain-main dengan laki-laki, tetapi juga mempermainkan mereka sampai mati. Semua orang mengatakan bahwa dia mirip dengan ibu selirnya yang mempesona, yang dilahirkan untuk menghisap energi Yang laki-laki.

Kasim itu terkejut, dan matanya tanpa sadar mengarah ke Huo Wujiu.

Meski pria berkursi roda itu terlihat tinggi, bibirnya cukup pucat. Dia melihat ke bawah tanpa ekspresi apa pun di wajahnya. Dia jelas berpenampilan berani dan tajam, tetapi di bawah bayang-bayang Jiang Suizhou, dia tampak agak menyedihkan.

Lihat, bahkan ada luka di alisnya. Apakah itu dilakukan oleh Pangeran Jing sendiri?

Setelah melihat sekilas, si kasim segera mengalihkan pandangannya, dan tidak menyadari suasana hati seperti apa yang disembunyikan pria malang yang duduk di belakang Pangeran Jing di balik bulu matanya yang terkulai.

Kasim itu membungkuk dan terjebak dalam dilema: “Uhm…”

Dia ragu-ragu sejenak dan berkata sambil terpaksa tersenyum, "Yang Mulia, ini benar-benar melanggar aturan."

Ekspresi Jiang Suizhou menjadi dingin dan hendak berbicara…

Namun saat itu, dari sudut matanya, dia melihat sekilas kerumunan orang yang menaiki tangga, mulai mendekat.

Banyak pejabat berkerumun dan bersemangat. Mereka mengikuti seorang pejabat sipil dengan gaun pengadilan berwarna merah terang sampai ke atas tangga seolah-olah dia adalah matahari.

Gaun pengadilan berwarna merah, pangkat tertinggi.

Tidak ada orang lain yang bisa mengenakan jubah ini kecuali Pang Shao.

Hati Jiang Suizhou menegang.

Dia tahu bahwa kasim kecil di depannya mudah dibodohi, tetapi Pang Shao adalah seekor rubah berusia seribu tahun. Jiang Suizhou berjuang agar Huo Wujiu tetap berada di sisinya, tapi satu gerakan ceroboh akan membuat Pang Shao melihat petunjuknya.

Dia menjadi kaku, jantungnya berdebar kencang.

Saat berikutnya, di tengah kebisingan orang yang mulai mendekat, dia berbalik ke samping dan meraih dagu Huo Wujiu, dengan kasar mengangkat wajahnya seolah sedang memamerkan sebuah benda.

Dengan alis yang dingin dan bayangan senyuman penuh arti di bibirnya, dia memandang ke arah kasim itu dan berkata, "Melanggar aturan? Kalau begitu biarkan aku melihat apakah dia laki-laki atau perempuan."

Jiang Suizhou mendengar suara-suara yang mendekat di belakangnya mulai melemah. Sekelompok orang itu pasti menyadari perselisihan di pihak mereka.

Jiang Suizhou sangat gugup hingga tangannya sedikit gemetar.

Namun, dia berharap tidak ada yang menyadari aktingnya dan juga dia juga berharap Huo Wujiu tahu bahwa ini hanyalah tindakan putus asa…

Kasim itu membeku.

Dia menatap gerakan Jiang Suizhou dengan linglung, dan kemudian menemukan bahwa Yang Mulia Pangeran Jing, yang kecantikan femininnya membawa aura jahat, mencubit erat dagu Jenderal Huo dan memaksanya mengangkat wajahnya agar menghadap langsung padanya.

Mata pria itu masih tertunduk, dan saat dia mengangkat kepalanya, bekas luka mengerikan terlihat di kerah bajunya.

Luka itu terletak di tulang selangkanya, dan meski sudah berkeropeng, ujung-ujungnya masih merah. Itu tampak agak mengerikan dalam cahaya terang.

Kaki si kasim menjadi lemas karena ketakutan.

“B-Dia laki-laki tentu saja…” dia tergagap.

Yang Mulia Pangeran Jing tertawa dingin dan membuang wajah Huo Wujiu menjauh.

“Benarkah?”

Dia perlahan dan secara metodis mengeluarkan saputangan dari dadanya dan perlahan menyeka tangan yang menyentuh Huo Wujiu.

"Kamu mengirimnya pergi bersama sekelompok wanita; apakah kamu tidak khawatir akan terjadi masalah? Aku bahkan lebih khawatir."

Dia perlahan menyeka jari-jarinya yang sudah bersih satu per satu, dan saat tangannya mengendur, saputangannya dia lempar ke tanah.

“Aku takut kotor, kamu harus tahu itu,” dia mendongak dan berkata.

“Ini… Ini…” si kasim itu kehilangan kata-kata.

Saat itu, Jiang Suizhou mendengar ledakan tawa di belakangnya.

“Saya bertanya-tanya siapa orang itu. Ternyata itu Yang Mulia Pangeran Jing!” Pria itu tertawa keras.

Jiang Suizhou berbalik.

Pang Shao berdiri di sana, hanya beberapa langkah di belakangnya.

Meskipun bajingan tua ini sering menganiayanya akhir-akhir ini, baru hari ini dia bertemu langsung dengan Pang Shao untuk pertama kalinya.

Berbeda dengan penampilannya yang menjijikkan di potret, bajingan tua ini terlahir dengan penampilan yang bermartabat. Saat mengenakan jubah istana, ia memancarkan aura yang mengesankan.

Hanya sepasang mata itu yang sangat dalam, di liputi cahaya tak terduga.

Seluruh tubuh Jiang Suizhou menjadi tegang.

Dia dengan dingin melirik Pang Shao, memasang ekspresi tidak tertarik, dan dengan acuh berkata, "Tuan Pang."

Sikapnya bisa dibilang sangat kasar. Meskipun Jiang Suizhou adalah seorang pangeran, Pang Shao juga merupakan kakek kandungnya dengan pangkat resmi yang lebih tinggi. Dari segi status, keduanya tak jauh berbeda, belum lagi kekuatan Pang Shao yang sangat besar.

Tetapi Jiang Suizhou tahu bahwa sikap inilah yang seharusnya dimiliki oleh pemilik tubuh aslinya.

Sesuai dugaan, Pang Shao tetap ramah dan tidak marah sedikit pun. Sebaliknya, dia membungkuk, memimpin para pejabat pengadilan di sekitarnya untuk memberi hormat kepada Jiang Suizhou. Lalu dia tersenyum dan bertanya, "Yang Mulia, mengapa Anda berdiri di sini?"

Ekspresi Jiang Suizhou semakin mendingin, dan setelah melirik sekilas ke arah Huo Wujiu, dia dengan cepat mengalihkan pandangannya dengan jijik dan tidak lagi menatapnya.

"Tidak ada apa-apa." Dia berbalik ke samping, sepertinya tidak mau bicara lebih banyak. “Tuan Pang, tolong pergi duluan.”

Namun Pang Shao tidak bergerak, malah berkata kepada kasim itu, "Pada hari gembira Yang Mulia Kaisar, bagaimana kamu bisa membuat Yang Mulia Pangeran Jing tidak senang?"

Kasim itu buru-buru melangkah ke depan, berlutut dan berkata, "Tuan Pang, Yaang Mulia...Pangeran ingin membawa istrinya ke meja."

Tentu saja dia tidak perlu menjelaskannya karena Pang Shao telah memperhatikan setiap kata dan tindakan Jiang Suizhou sekarang.

Pang Shao memandang Jiang Suizhou sambil tersenyum.

"Biarkan Yang Mulia membawanya bersamanya. Pangeran dan istrinya sangat saling mencintai. Apakah kamu ingin memisahkan sepasang sejoli?"

Dia berbicara perlahan.

Wajah Jiang Suizhou langsung berubah jelek, seolah dia baru saja menelan sesuatu yang kotor. Dia hampir tidak bisa menyembunyikan rasa jijiknya.

Meski begitu dia hanya bisa mendengus pelan.

Kasim itu berulang kali mengiyakan dan membungkuk untuk mempersilahkan Jiang Suizhou ke tempat duduknya.

Kata-kata Pang Shao sepertinya membuat Jiang Suizhou jijik. Dia tidak lagi meliriknya lagi, berbalik seolah-olah tidak ada orang yang melihatnya dan pergi.

Pang Shao berdiri di tempatnya dan mengawasinya pergi.

Melihat Jiang Suizhou menjauh, seorang pejabat di dekatnya berkata dengan tidak puas, "Yang Mulia benar-benar kasar."

Pang Shao tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Dia tidak terlalu memikirkannya, dan matanya bahkan bersinar dengan senyuman puas.

"Yang Mulia masih muda," jawabnya acuh tak acuh.

——

Ruang perjamuannya sangat luas, karena aturan perjamuan menetapkan satu orang per meja. Huo Wujiu juga menggunakan kursi roda, jadi tidak perlu menambah kursi, cukup mangkuk dan sumpit.

Jiang Suizhou duduk di depan mejanya. Kasim itu melihat ketika Yang Mulia Pangeran Jing duduk, dia menoleh dan menatap sang jenderal Huo dengan tatapan dingin dan jijik.

Dia tidak melihat bahwa ketika Pangeran Jing memandang Nyonya Huo, dia segera berbisik pelan, yang hanya bisa mereka berdua dengar dan meminta maaf. "Maafkan aku."

Jiang Suizhou baru saja berkeringat dingin, bukan hanya karena ketakutannya akan terjadi kesalahan selama kontak pertamanya dengan Pang Shao, tetapi yang lebih penting, serangkaian tindakan yang dia lakukan pada Huo Wujiu.

Rasanya seperti mencabut kumis harimau!

Jiang Suizhou sangat ketakutan, jadi begitu dia menemukan kesempatan, dia segera meminta maaf kepada Huo Wujiu.

Dia tidak menyangka Huo Wujiu akan menanggapinya sama sekali. Dia juga memikirkan bagaimana menjelaskannya secara logis kepadanya nanti dalam perjalanan pulang.

Tapi Huo Wujiu menatapnya dan mengedipkan mata perlahan.

Dia seolah-olah menjawab: Saya tahu.

Jiang Suizhou terkejut, dan dia hampir tidak bisa mempertahankan ekspresi dingin di wajahnya.

Dia segera mengalihkan pandangannya, mengambil cangkir teh di atas meja dan menyesapnya untuk menenangkan dirinya.

Kedipan matanya barusan...Apakah itu respon padanya? Ini tidak berarti, “Kamu akan mati malam ini,” bukan?

Jari-jari Jiang Suizhou sedikit gemetar.

Di belakangnya, Huo Wujiu meliriknya dengan termenung, menyembunyikan sedikit makna mendalam yang sangat sulit dideteksi di kedalaman matanya.

Jiang Suizhou begitu tangguh dan tenang di depan banyak orang barusan, jadi mengapa dia memandangnya dan mulai bersikap takut lagi?

Namun, ini adalah pertama kalinya dia melihat Jiang Suizhou di depan orang banyak.

Dia adalah aktor yang hebat, melihat bagaimana dia menipu Pang Shao. Penampilan Jiang Suizhou memang menyulut kebencian. Pantas saja Ji Hongcheng menjadi marah karena dia dan menulis kata-kata kotor di suratnya.

Tetapi…

Secara mengejutkan Huo Wujiu menganggapnya agak lucu.

Ketika Jiang Suizhou menatapnya dengan sikap bermusuhan yang sebenarnya menyembunyikan sedikit kegugupan, dia merasa seperti ada cakar yang menggaruk jantungnya di suatu tempat, menyebabkan rasa gatal yang menggelitik.

Huo Wujiao tanpa sadar mengangkat tangannya dan dengan lembut membelai dagunya dengan buku jarinya.

Sentuhan dingin dan lembut Jiang Suizhou sepertinya masih melekat di sana.

Tangannya gemetar lembut, seolah dia berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikannya, tapi semuanya sia-sia.

Akibatnya, keganasan Jiang Suizhou yang dianggap menghina tiba-tiba berubah menjadi menyedihkan, menjadikan kekejamannya seperti macan kertas yang akan patah dengan tusukan. Di permukaan, dia mencerca dengan jujur, namun nyatanya, dia bergoyang dengan gemetar, seolah mencari dukungan.

Sehingga dia menahan diri untuk tidak memegang tangan Jiang Suizhou membutuhkan tekad yang lebih besar daripada menahan rasa sakit akibat penyiksaan yang kejam.

——

Di luar pintu, hujan rintik-rintik tak ada hentinya, namun cahaya cemerlang memenuhi bagian dalam aula.

Di tengah kemegahan emas dan batu giok, semua pejabat tinggi dan bangsawan merayakannya dengan nyanyian dan tarian. Jika Jiang Suizhou adalah orang lain, dia benar-benar akan terpesona dan berpikir bahwa istana kekaisaran berada di puncak kekuasaannya dan masih memiliki sisa waktu berabad-abad untuk hidup.

Namun Jiang Suizhou tahu bahwa kemakmuran yang melimpah di hadapannya ini adalah hasil dari mengosongkan perbendaharaan negara dan juga menjarah banyak negara bagian dan kabupaten di sekitarnya. Itu hampir tidak cukup.

Di bawah kemewahan itu ada bingkai yang reyot dan kosong.

Hari sudah larut. Para kasim istana bernyanyi dan minum, lalu keheningan tiba-tiba terjadi di seluruh aula.

Yang Mulia Kaisar telah tiba.

Jiang Suizhou bangkit bersama para bangsawan dan diam-diam menunggu kaisar duduk di atas takhta. Setelah itu, diiringi teriakan kasim, dia, bersama para menteri, berlutut tiga kali dan bersujud sembilan kali ke arah kaisar, melakukan penghormatan yang paling khidmat.

Ketika penghormatan terakhir selesai, para menteri berlutut di tempat, menunggu kaisar membiarkan mereka bangkit.

Kepala Kasim yang berdiri di dekat Kaisar dengan kocokan ekor kuda di tangannya menunggu beberapa saat, tetapi dia tidak mendengar suara dari pria di atas takhta itu.

...Apa yang dia lakukan sekarang?

Kepala kasim merasa sedikit khawatir, jadi dia dengan hati-hati mendongak. Di singgasana yang megah, kaisar yang berpakaian megah duduk miring, menyentuh dagunya dengan satu tangan dan memandang ke dasar anak tangga sambil berpikir.

Apa…?

Kepala kasim agung mengikuti pandangannya dan melihat bahwa di antara para bangsawan yang berlutut, hanya ada satu orang yang menonjol dari kerumunan, duduk di sana dengan tenang dan diam di hadapan kaisar.

Tatapannya tenang dan acuh tak acuh, dan dia menatap langsung ke arah Kaisar tanpa rasa takut.

Huo Wujiu

Kepala kasim mengenal pria itu. Ketika Huo Wujiu diantar kembali ke Lin'an, dia pergi ke penjara bawah tanah bersama Kaisar sekali. Itulah pertama kalinya pria itu bertemu dengan Kaisar. Beberapa perwira dan tentara mencoba memaksa Huo Wujiu berlutut, namun tidak berhasil.

Pada kesempatan itu pula Kaisar memerintahkan agar mereka dicabut tendon kakinya.

Pria ini memang tidak bisa berlutut sekarang...tapi ekspresi Kaisar sepertinya masih ingin membuat masalah dengannya, bukan?

Jantung sang kasim berdebar-debar gelisah.

Saat itu, dia mendengar Kaisar berbicara dengan malas.

“Rakyatku yang terkasih, kalian boleh bangkit,” katanya.

Setelah menerima keputusannya, para menteri yang berdiri kembali secara teratur ke tempat duduknya.

Kepala kasim menghela nafas lega.

Kaisar memang sedikit tidak masuk akal. Di masa lalu, kaisar sebelumnya menindasnya, jadi dia harus menahan diri. Namun, sekarang setelah dia menjadi kaisar, dan karena Perdana Menteri secara membabi buta mematuhinya, membuatnya terkadang menjadi konyol, apa pun kesempatannya. Oleh karena itu, pelayan seperti mereka juga selalu berada dalam ketakutan.

Akan lebih baik jika Kaisar tidak marah dan sebaliknya, menghabiskan hari ulang tahunnya dengan lancar…

Namun, dia baru setengah lega ketika mendengar Kaisar berbicara lagi.

“Hiss… Adik Kelima.” Kaisar menyandarkan pipinya pada satu tangan. Tanpa mengumumkan dimulainya pesta, dia mengambil bola udang dari meja di depannya dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

"Semua menteri baru saja berlutut...kecuali istrimu. Kenapa dia tidak berlutut di hadapanku?"