Bab 25

 Meng Qianshan tidak berani untuk tidak patuh, jadi dia memberi isyarat kepada Sun Yuan dan mendorong kursi roda ke depan dengan rasa takut.

Dia menangis dan berteriak di dalam hatinya: Nyonya Xu, larilah.

Namun, kedua selir itu jelas tidak menerima sinyal yang dia kirimkan dengan pikirannya. Ketika mereka mendengar suara kursi roda, mereka mendongak. Keduanya tetap tenang dan menunggu mereka mendekat.

Huo Wujiu di kursi roda memandang keduanya dengan pandangan dingin.

Dia memiliki sedikit kesan terhadap pria berbaju merah. Dia mirip dengan seorang wanita, dan tangannya cenderung ceroboh. Pertama kali mereka bertemu, dia mengulurkan tangan untuk menyentuh wajahnya.

Dan yang lain...

Tatapan mata Huo Wujiu menajam dan agak dingin.

Apakah dia yang menjadi penengah terakhir kali mereka bertemu? Dia memutar lengan pria berbaju merah, dan pria inilah yang secara metodis melangkah maju untuk membujuk dan mengirim seseorang untuk menjemput dokter.

...Jadi Pangeran Jing menyukai orang seperti dia?

Huo Wujiu dengan tenang menarik pandangannya, dan ada sedikit rasa jijik di matanya yang meminta untuk tidak setuju.

Di kamp militer, orang yang paling menyebalkan adalah para cendekiawan yang suka menghabskan waktu berlama-lama mengobrol dan merapikan segalanya. Mendengarkan orang seperti dia saja sudah membuat kepalanya pusing. Namun, mengingat karakter Pangeran Jing yang dipertanyakan dan seleranya yang buruk, wajar jika dia menyukai pria seperti dia.

Huo Wujiu melepaskan tembakan dingin jauh ke dalam dirinya tanpa menyadari bahwa dia telah memasukkan dirinya sendiri, yang "diam-diam dikagumi Raja Jing selama bertahun-tahun", dalam cakupan serangannya.

Dia melirik sekilas lalu menarik pandangannya. Dia memandang mereka dengan dingin, dan sama sekali tidak punya niat untuk menyapa mereka.

Gu Changyun-lah yang pertama kali berbicara sambil tersenyum.

"Terakhir kali saya melihat Nyonya Huo ini beberapa hari yang lalu, kan?" Dengan mata rubah selembut sutra, dia memandang Huo Wujiu dari atas ke bawah untuk beberapa saat. "Feng shui Istana Pangeran Jing kita sangat bagus. Lihat dirimu, Nyonya Huo. Kamu terlihat jauh lebih baik."

Xu Du meliriknya dengan samar.

Dia tahu bahwa sebelum jatuhnya keluarga Gu Changyun, ada beberapa selir di rumah ayahnya. Jadi Gu Changyun telah terpengaruh sejak kecil dan tahu cara bertarung di harem. Ketika dia datang ke kediaman Pangeran Jing, dia sangat suka menampilkan sandiwara pelacur ini di depan orang luar.

Dia biasanya tidak banyak bicara, jadi dia pikir Huo Wujiu juga tidak akan melawannya.

Benar saja, Huo Wujiu tidak mengucapkan sepatah kata pun, namun Meng Qianshan di belakang membungkuk sambil tersenyum dan berkata, "Tentu saja! Setelah Nyonya Huo datang ke mansion, semuanya menjadi jauh lebih baik. Terima kasih atas perhatian Anda, Nyonya Gu!"

Saat berbicara, Meng Qianshan diam-diam menyikut Sun Yuan dan sambil tersenyum melanjutkan, “Saya tidak tahu bahwa Nyonya sedang bermain catur di sini. Saya lamban dan mengganggu suasana hati Anda yang baik…Sun Yuan, mengapa kamu tidak mengucapkan selamat tinggal kepada Nyonya?”

Sun Yuan mendengar isyaratnya, dan dengan patuh segera membungkuk pada keduanya.

Namun, sebelum dia bisa mengucapkan kata-kata perpisahan, Gu Changyun memotongnya dengan senyuman.

“Kenapa terburu-buru?” Dia berkata, "Kamu datang dan pergi seperti itu. Meng Qianshan, apakah aku harimau pemakan manusia?"

Xu Du meliriknya.

Dia telah menasihati Gu Changyun berkali-kali untuk tidak menimbulkan masalah, tetapi dia juga tahu bahwa Gu Changyun telah mengalami pasang surut besar di tahun-tahun awalnya, dan telah mengembangkan kepribadia ceria yang tidak takut mati dan akan menggoda semua orang yang dia temui. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat diubah dengan mudah.

Melihat Meng Qianshan tersenyum setelah ditanya, Xu Du membuka mulutnya dan berkata, "Jika Anda tidak memiliki urusan penting yang harus diselesaikan, jangan terburu-buru untuk pergi. Baru saja Changyun dan saya menemui jalan buntu. Apakah Nyonya Huo tahu cara bermain catur? Jika ya, mengapa Anda tidak datang dan melihat cara memecahkan permainan ini?"

Huo Wujiu meliriknya. Dia paling benci bermain catur.

Ayahnya adalah pemain catur yang buruk, tetapi penasihat militernya adalah pemain Go nasional. Karena Yangguan terpencil, ayahnya tidak mau melepaskan sumber daya apa pun untuk mendidiknya, jadi dia memaksanya untuk belajar catur dari master harimau yang tersenyum itu.

Huo Wujiu sangat tidak sabar dengan potongan hitam putih yang tidak menarik sehingga dia selalu mengacau, dan sangat marah karena ayahnya menyita kuda Dayuan kesayangannya sebagai pemerasan untuk memaksanya belajar.

Hanya karena dia tahu cara bermain bukan berarti dia menyukainya.

Mata dingin Huo Wujiu menyapu Xu Du di depannya.

Tongkat lumpur yang banyak bicara dan papan catur hitam putih yang membosankan, semua hal yang menjengkelkan ini berkumpul bersama.

Ketika Sun Yuan, yang berada di belakangnya, mendengar kata-kata Xu Du, dia melihat ke kiri dan ke kanan, tidak tahu siapa yang harus diikuti. Kemudian dia melihat Huo Wujiu mengangkat tangannya, memberi isyarat kepada Sun Yuan untuk tetap diam di tempatnya.

Sun Yuan buru-buru melakukan apa yang diperintahkan. Dia menyaksikan Huo Wujiu memutar roda kayu kursi roda dan mendekati papan catur sendirian.

Xu Du memandangnya.

Huo Wujiu duduk di samping papan catur dengan mata sedikit terkulai. Dia melirik sekilas ke sekeliling permainan, dan tanpa berpikir dua kali, dia mengulurkan tangannya, mengambil bidak hitam dan mendaratkannya di papan.

Xu Du tercengang.

Namun, Huo Wujiu tidak memberinya kesempatan untuk berbicara dengannya. Setelah mendaratkan bidak itu, dia menarik tangannya dan menekannya pada roda kayu. Setelah dia mendorong, kursi roda itu berbalik dan langsung pergi.

"Ayo pergi," katanya.

Sun Yuan segera mendorongnya, sementara Meng Qianshan buru-buru memberi hormat pada keduanya dan mengikuti.

Gu Changyun mengawasi mereka sepanjang jalan sampai mereka pergi jauh, lalu dia berkata kepada Xu Du dengan ekspresi terkejut di wajahnya, “Lihat itu, dia layak menjadi jenderal. Bahkan jika dia dikurung di halaman belakang, dia masih liar dan sombong. Dia tidak peduli pada siapa pun."

Tapi Xu Du tetap diam dan tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Gu Changyun tidak mendengar jawaban dari Xu Du, jadi dia menoleh untuk melihatnya. Dia melihat Xu Du menatap permainan catur di papan, tanpa ekspresi dan kehilangan kata-kata.

Gu Changyun tersenyum dan menggodanya, lalu mengikuti pandangannya ke papan catur: "Apa yang menarik dari papan catur ini? Hanya saja..."

Kata-katanya tiba-tiba terhenti.

Di papan, bidak putih Xu Du telah memaksa bidak hitamnya ke dalam situasi putus asa, tetapi setelah bidak Huo Wujiu ditempatkan, bidak hitam itu melakukan serangan balik, seperti binatang buas yang terperangkap, menggigit tenggorokan bidak putih itu.

Di papan catur situasinya berubah. Bidak hitam mendapatkan kembali kesempatannya dan kesempatannya melonjak.

Gu Changyun tercengang lalu tertawa.

“Dia cukup pandai bermain catur, ya?” Dia berkata.

Namun Xu Du menggelengkan kepalanya.

Baru saja, ketika Huo Wujiu meletakkan bidak itu dan menarik tangannya, dia mengangkat pandangannya lalu melirik ke arahnya.

Mata hitamnya yang dalam dan dingin, mirip dengan bidak catur hitam, mengamuk dan kejam; Saking dinginnya sehingga membuatnya merasa seperti baru saja terjun ke kolam yang dingin.

Dalam sekejab, Xu Du merasakan hawa dingin di punggungnya. Seolah-olah Huo Wujiu ingin membunuh semua bidak putih di papan catur.

Sesaat kemudian, dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

Gu Changyun bertanya, "Apa yang kamu pikirkan?"

Xu Du terdiam beberapa saat.

"Tidak ada apa-apa," katanya, "Aku hanya ingin tahu...kapan aku memprovokasi Jenderal Huo?"

——

Setelah tengah hari, gerimis muulai turun.

Mata Jiang Suizhou di bawahnya berwarna biru. Setelah sidang pagi, dia dengan letih bergegas ke Kementerian Ritus lagi.

Meskipun Ji You telah merawatnya dengan baik, dia tidak bisa berbuat apa-apa. Hari ini, melihat Jiang Suizhou tampak mengerikan, Ji You melihat ke langit pagi di luar dan memintanya pergi ke luar kota untuk memeriksa sejumlah bahan yang diperlukan untuk mendekorasi tempat tersebut.

Ji You tersenyum dan memberitahunya bahwa setelah dia melakukan inventarisasi menurut buku rekening, Jiang Suizhou tidak perlu kembali ke Kementerian Ritus; dia bisa saja menyuruh gerobak yang membawa bahan-bahan itu dibawa ke halaman Kementerian Ritus.

Jiang Suizhou tahu bahwa Ji You sengaja melepaskannya agar Jiang Suizhou dapat kembali ke kediamannya lebih awal setelah pekerjaan resminya.

Dia sangat berterima kasih. Dia tidak hanya berterima kasih kepada Ji You atas sifatnya yang lembut dan menjadi pria yang baik, tetapi juga berterima kasih pada dirinya sendiri karena telah terlalu banyak bicara hari itu  dengan Ji You.

Namun, setelah dia keluar dari Kementerian Ritus, hujan turun semakin deras.

Saat dia meninggalkan gerbang utara kota, seseorang datang untuk melaporkan bahwa gerbong yang mengangkut material tersebut terjebak dalam lumpur sepuluh mil di luar kota dan tidak dapat keluar.

Nah, itu adalah siksaan yang sangat berat.

Hujan di luar kota lebih parah daripada di dalam kota, ditambah lagi jalan Lin'an di luar berlumpur. Setelah kaisar tiba di Lin'an, dia menggunakan sedikit uang yang tersisa di tangannya untuk memperbaiki kota kekaisarannya sendiri dan tidak pernah mempertimbangkan untuk memperbaiki jalan.

Dengan demikian, material yang seharusnya bisa diantar pada sore hari tidak sampai ke gerbang kota hingga hari gelap.

Jiang Suizhou berada di luar kota dalam cuaca dingin dan basah sepanjang hari. Saat gerbong tiba dia masih  harus memerintahkan anak buahnya untuk menghitung barang dan membersihkan lumpur.

Saat dia kembali kekediamannya, hari sudah tengah malam.

Dia makan sesuatu untuk makan malam di luar kota. Ketika dia kembali ke kediamannya, dia merasa sangat lelah hingga dia hampir tidak bisa membuka matanya. Saat dia tengah mandi, dia tertidur. 

Meng Qianshan dengan hati-hati membantu Jiang Suizhou berbaring di tempat tidur, lalu mengangkat matanya untuk melihat ke samping.

Nyonya Huo sedang duduk di kursi rodanya di samping sofa dekat jendela. Dia menundukkan kepalanya dan diam-diam membalik-balik buku di tangannya.

Meng Qianshan samar-samar ingat bahwa Nyonya Huo biasanya tidak akan tidur selarut ini...apakah karena buku yang dia baca sangat menarik, dan bukan karena dia sedang menunggu Pangeran?

Meng Qianshan tidak berani bertanya, dia berjalan keluar dengan tenang.

Pintu kamar tertutup.

Huo Wujiu membalik halaman lain dari buku ditangannya

Dalam buku tersebut, seorang sarjana miskin berbakat memanjat tembok halaman rumah Perdana Menteri dan melakukan kencan pribadi dengan putri istri pertama yang cantik di bawah bulan. Putri istri pertama itu dengan malu-malu menyerahkan kepadanya sebuah sapu tangan sutra yang telah disulamnya sendiri, tetapi cendekiawan itu menggenggam tangan lembutnya…

Mata Huo Wujiu tertuju pada halaman itu, tapi tatapannya kosong.

Dia sudah membaca separuh bukunya, tapi dia bahkan tidak mengerti jenis buku apa yang dia baca.

Sesaat kemudian, dia mengangkat matanya dan melirik ke arah tempat tidur.

Jiang Suizhou sedang berbaring disana, sepertinya tertidur.

Jari-jari Huo Wujiu perlahan membuka halaman pada buku itu.

Sejak dia selesai makan malam sendirian di malam hari, entah kenapa dia merasa sangat kesal. Dia sangat kesal hingga tidak bisa membaca satu katapun.

Huo Wujiu mengira bahwa gangguan ini berasal dari kakinya.

Luka di kakinya berangsur-angsur sembuh, tapi dia tidak bisa merasakan apa pun. Baru beberapa hari yang lalu ketika langit mulai suram, dia merasakan kesemutan di kakinya.

Tapi itu adalah rasa kesemutan yang samar-samar dari meridian yang rusak di kakinya.

Rasa sakitnya berbeda dengan rasa sakit yang parah karena tersayat. Tidak terlalu parah, tapi lebih terasa seperti pisau tumpul yang menggores tulangnya. Tetapi karena rasa sakitnya tidak terlalu hebat, beberapa hari kemudian, Huo Wujiu juga tidak menderita karenanya.

Sampai hari ini, saat hujan.

Udara lembab naik. Cederanya sepertinya merasakan sesuatu. Itu menarik meridiannya sampai ke tulang belakang pinggangnya, dan tidak mau berhenti untuk waktu yang lama. Seolah-olah seseorang sedang merogoh dagingnya dan menarik otot serta tulangnya.

Huo Wujiu hanya bisa diam-diam menahannya.

Namun, ada sesuatu yang aneh. Dia duduk dengan tenang dengan bukunya, tetapi setiap kali ada langkah kaki diluar, dia secara tidak sadar akan berkonsentrasi dan mendengarkan suara langkah kaki tersebut.

Dia tidak tahu apa yang dia tunggu, tetapi setiap kali dia mendengarkan, rasa jengkel muncul di hatinya.

Kadang-kadang, dia mendengar Meng Qianshan mengirim pelayan lain untuk menanyakan kapan Jiang Suizhou akan kembali. Beberapa pelayan dikirim beberapa kali, namun mereka kembali dan mengatakan bahwa pangeran sedang sibuk.

Huo Wujiu mengerutkan kening tanpa terasa

Baru setelah suara hujan di luar jendela mereda dan jam pasir berbunyi pada tengah malam, Huo Wujiu akhirnya mendengar suara langkah kaki.

Agak ringan dan sama sekali tidak cepat. Begitu sampai ke telinga Huo Wujiu, dia tahu bahwa Jiang Suizhou telah kembali.

Dia menunduk dan membalik halaman buku itu.

Apakah dia tidak akan bermalam di rumah selirnya hari ini?

Dengus dingin yang tak terdengar keluar dari bibir Huo Wujiu. Kekesalan yang menumpuk di hatinya sepanjang malam benar-benar hilang dengan cibiran itu.  

Bahkan sudut mulutnya terangkat membentuk lengkungan.

Namun, Jiang Suizhou tidak berbicara dengannya hari ini, dan setelah membersihkan dirinya sedikit, dia tertidur di tempat tidur.

Sekarang tidak ada orang di sekitar, Huo Wujiu akhirnya mengangkat kepalanya. Tatapannya diam-diam tertuju padanya.

Sungguh orang yang sakit-sakitan. Itu baru kemarin, tapi setelah menghabiskan malam dengan pengecut dan tongkat lumpur itu, kamu berakhir seperti ini. Kamu selemah ini, namun kamu masih ingin mengisi haremmu sebanyak-banyaknya?

Kamu akan membuat dirimu sendiri terbunuh.

Orang yang sakit-sakitan seperti itu harus puas dengan nasibnya dan dilindungi di bawah sayapnya. Dia harus disimpan di rumah yang aman, jauh dari cuaca buruk. Dia tidak akan membiarkannya menderita, dan tidak akan pernah membiarkannya memiliki pemikiran yang dapat menarik lebah dan kupu-kupu disekitarnya.

Ketika dia memikirkan hal itu, jantung Huo Wujiu mulai berdetak lebih cepat.  Seolah-olah dia digerakkan oleh pemikiran tersebut. Hatinya terasa sedikit gatal.

Dia menegang, diam-diam menarik pandangannya, dan mengambil buku di tangannya lagi seolah mencoba menekan sesuatu.

[Zhang Sheng menggenggam tangan lembut dan indah wanita itu. Terasa begitu lembut seolah tanpa tulang hingga membuat hati dan jiwanya berdebar-debar. Dia menemukan warna kemerahan telah menyebar ke pipi wanita itu. Matanya berkedip malu-malu, dan seperti kata pepatah…]

... Buku penuuh omong kosong macam apa ini yang ditemukan Meng Qianshan!

Wajah Huo Wujiu menjadi gelap dan dia membuang buku itu ke samping.

Orang yang ada di tempat tidur dikejutkan oleh suara dentingan ringan, dan bahunya bergetar.

Huo Wujiu mendengar suara sekecil apa pun dan melihat ke arah orang di tempat tidur yang terbungkus selimut rapat. Dia tampak kaget, tapi tidak bangun. Dia hanya berbalik dan melanjutkan tidur.

...Aneh sekali. Ketika Jiang Suizhou tidur di masa lalu, aku belum pernah melihatnya terbungkus begitu erat di bawah selimut.

Huo Wujiu mengerutkan kening, lalu mendengar nafas berat dari tempat tidur, yang terdengar lebih berat dari biasanya.

Mungkinkah dia sakit?

Huo Wujiu tidak terlalu ingin peduli dan terlalu malas untuk menimbulkan masalah. Dia pikir sebaiknya dia memanggil Meng Qianshan masuk.

Namun tangannya seperti memberontak terhadap perintahnya. Dia jelas seharusnya mengarahkan kursi rodanya ke arah pintu, tapi entah kenapa dia langsung menuju ke samping tempat tidur Jiang Suizhou.

Pria di tempat tidur itu terbungkus rapat, dan hanya rambutnya yang gelap dan halus terlihat berserakan di bantal.

Huo Wujiu ragu-ragu dan mengulurkan tangannya untuk menyentuh bahu Jiang Suizhou melalui selimut.

Pria itu kurus dan begitu pula bahunya. Bahkan melalui selimut tebal, Huo Wujiu dengan mudah menyelimutinya dengan satu tangan.

Huo Wujiu tidak perlu berusaha keras untuk membalikkan badannya.

...Wajahnya sangat pucat. Dia gemetar, bahkan napasnya bergetar.

Matanya tertutup rapat, dan tidak banyak darah di bibirnya. Bulu matanya bergetar dan dia kesulitan bernapas. 

Ketika Huo Wujiu melihat penampilannya yang sangat rapuh, dia tercengang. Dan kemudian, seolah dia tersengat listrik, Huo Wujiu buru-buru melepaskan bahunya karena takut dia akan menyakitinya.

Kemudian, dia mengangkat tangannya dengan agak canggung dan meletakkannya di dahi Jiang Suizhou.

...Apakah begini cara menguji seseorang yang sedang demam?

Suhu di bawah tangannya tidak panas sama sekali; sebaliknya, itu sangat dingin. Seolah dia mungkin membeku dan bukannya kepanasan.

Huo Wujiu ingin menarik tangannya dan pergi untuk memanggil Meng Qianshan masuk.

Tetapi pada saat itu, sebuah tangan dingin dengan kuat terulur dari bawah selimut dan meraih tangannya.

Tangannya sedingin es dan lembut, serta sangat rapuh sehingga tidak memiliki kekuatan apapun, namun tangan Huo Wujiu membeku dibuatnya.

“Jangan pergi” Suara pria di tempat tidur itu bergetar. Dia jelas-jelas sedang berbaring di tempat tidurnya, tetapi dia terdengar seperti baru saja jatuh ke dalam gua es, menggigil dan memegang sedotan penyelamat nyawa.

Huo Wujiu mendengar suara celoteh Jiang Suizhou, yang terdengar seperti sedang berbicara dalam tidurnya.

"Jangan beritahu ibuku. Aku akan baik-baik saja setelah tidur malam yang nyenyak," katanya.

Huo Wugou tidak tahu siapa "ibu" ini, tapi dia bisa mendengar ketakutan dan kebingungan dalam suara Jiang Suizhou yang hampir tak terdengar.

Jiang Suizhou terdengar takut membuat masalah.

Huo Wujiu berhenti dan entah bagaimana menggenggam kembali tangan Jiang Suizhou.

Tangan kurusnya cukup panjang dan ramping. Huo Wujiu dengan mudah membungkus tangan kurus dan lemah itu ke tangannya.

Jiang Suizhou yang tidak sadarkan diri di tempat tidur sepertinya telah menemukan sumber panas. Dia menghela nafas pelan, dan benar-benar berusaha menarik tangan itu lebih dekat.

Saat berikutnya, pipi yang dingin dan lembut menempel di punggung tangan berurat Huo Wujiu.

——

Setelah Jiang Suizhou berbaring, dia kehilangan kesadaran karena pingsan.

Dia sepertinya terbungkus dalam mimpi yang kacau, dengan waktu dan dunia yang campur aduk.

Suatu saat, dia kembali ke masa kecilnya ketika saudara tirinya dari ibu yang tidak dikenal mendorong dan menindasnya di rumah ayah mereka. Dia mendatangi ibunya dengan keluhannya, tetapi melalui pintu, dia melihat ibunya duduk sendirian di kamar sambil menangis tanpa suara, seolah-olah dia telah kehilangan jiwanya. Hal ini membuatnya malu dan takut untuk mengungkapkan keluh kesahnya.

Saat berikutnya, ada senyuman menjijikkan dari kaisar, dan sekelompok anggota istana yang hanya dia lihat di potret. Mereka menatap setiap gerakannya dengan berbagai ekspresi, membuatnya gugup, takut, dan enggan berbicara.

Sesaat kemudian lagi, Huo Wujiu sedang memegang pisau berdarah di tangannya. Matanya sedingin hari ketika Jiang Suizhou melepas cadarnya. Huo Wujiu menatapnya seolah dia akan segera memenggal kepalanya dan membawanya ke tembok kota untuk dikeringkan.

Jiang Suizhou ingin berlari, tetapi kakinya terpaku di tempatnya. Dia memperhatikan saat Huo Wujiu mendekat dan mengulurkan tangannya yang berlumuran darah ke arahnya…

Jiang Suizhou hanya menutup matanya rapat-rapat dan menunggu kematian, namun tanpa diduga, Huo Wujiu tidak membunuhnya.

...Dia benar-benar mengulurkan tangan dan menyentuh wajahnya.

Jiang Suizhou hanya berpikir dia sedang mencoba mencari tahu di mana harus mengubur pisaunya di lehernya, dan dia menyentuh wajahnya dengan cara yang aneh.

Namun yang mengejutkannya, tangan Huo Wujiu menempel di wajahnya dan tidak mau melepaskannya.

Jiang Suizhou perlahan mulai terbangun.

Seolah-olah dia sedang bermimpi, dia kacau, dan tubuhnya terbakar. Dia membuka matanya dengan linglung dan hanya bisa melihat nyala lilin bergoyang, begitu terang hingga dia tidak bisa membuka matanya.

Tubuhnya terasa sangat berat. Dia perlahan menarik napas dan mengeluarkan batuk serak sebelum dia dapat berbicara.

"Yang Mulia!"

Itu suara Meng Qianshan.

Jiang Suizhou terbatuk-batuk sampai membuat matanya kabur. Saat itu, sesuatu yang dia pegang di tangannya tiba-tiba mencengkeram tangannya.

Itu cukup dingin dan sangat kuat, dan sebuah tangan menariknya untuk duduk.

Kemudian, tangan lainnya jatuh kepunggungnya, menepuknya perlahan hingga batuknya berangsur-angsur mereda.

Saat itulah Jiang Suizhou membuka matanya yang kabur karena air mata.

Dia melihat Meng Qianshan berlutut di depan tempat tidurnya dan berbaring di tepi tempat tidur di bawah cahaya terang. Matanya merah karena cemas, dan dia menatapnya dengan penuh perhatian. Mulutnya bergetar, tapi dia tidak berani mengeluarkan suara.

Juga, dia memegang tangannya yang besar, kurus dan berurat-urat di tangannya sendiri.

Jiang Suizhou demam, dan otaknya lesu. Ketika dia melihat tangan itu, dia membeku dan menatap lengan tangan itu.

Lalu dia bertemu dengan sepasang mata yang dingin dan gelap.

Jiang Suizhou sangat ketakutan sehingga dia melepaskan tangannya.

Huo Wujiu dengan tenang berhenti menepuk punggungnya dan menarik bantal ke belakangnya. Dia menekannya dan menyuruhnya bersandar padanya. Dia lalu menoleh dan berkata dengan suara rendah, "Kamu sudah bangun."

Seorang dokter muda buru-buru maju ke depan, berlutut di depan tempat tidur, dan memeriksa denyut nadi Jiang Suizhou.

Huo Wujiu memutar kursi rodanya ke belakang dan mundur.

Tidak ada yang memperhatikan bahwa tangan kanannya yang baru saja dipegang Jiang Suizhou diletakkan di pangkuannya. Dia perlahan-lahan melengkungkan jari-jarinya dan mengepalkan tinjunya.

Seolah-olah mempertahankan semacam sentuhan.

Ketika orang-orang di sekitar mereka melihat Jiang Suizhou telah bangun, mereka menghentikan apa yang mereka lakukan dan berkumpul di sekitar tempat tidur.

Dokter memeriksa denyut nadinya sejenak, bangkit dan berkata, "Yang Mulia lemah dan terlalu banyak bekerja. Udara dingin menyerang tubuh Anda, dan menyebabkan Anda menderita flu. Saya sudah merebus obat di luar. Sebentar lagi, biarkan Yang Mulia meminumnya dan Anda bisa kembali tidur. Saya pikir demamnya akan segera membaik besok pagi. Anda hanya perlu istirahat di rumah selama beberapa hari. Anda tidak boleh pergi ke mana pun sampai flunya hilang. "

Meng Qianshan mengangguk berulang kali di sampingnya dan memerintahkan pelayan di dekatnya untuk membawakan obat dengan cepat.

Jiang Suizhou bersandar pada bantal lembut dan menggosok pelipisnya dengan susah payah sebelum dia mencerna kata-kata dokter dengan kasar.

...Oh, jadi aku kelelahan. Hari ini hujan turun, dan hawa dingin membuatku mual.

Saat itu sudah musim semi, jadi hujan tidak terlalu dingin. Mungkin tidak ada orang lain selain dia yang bisa masuk angin tanpa kehujanan di sini.

Jiang Suizhou menghela nafas pasrah.

Namun, itu juga merupakan kabar baik. Dia sakit, jadi dia bisa beristirahat dengan tenang di rumah selama beberapa hari. Dia bertanya-tanya apakah dia bisa tetap sakit untuk waktu yang lebih lama, sebaiknya sampai jamuan ulang tahun kaisar. Dengan begitu, dia bisa dengan tenang mengaku sakit dan tidak hadir. Huo Wujiu tentu saja tidak harus pergi juga…

Teringat pada Huo Wujiu, otak Jiang Suizhou yang kacau berhenti sejenak.

Baru saja...apakah dia sedang memegang tangan Huo Wujiu?

Tapi dia tidak memiliki kesan sedikit pun tentang bagaimana Huo Wujiu datang ke samping tempat tidurnya, dan bagaimana dia menggandeng tangannya.

Jiang Suizhou hanya merasa bahwa dia sangat sakit dan bingung.

Namun, sebelum dia bisa mengingat lebih dalam, aroma pahit yang sangat mendominasi datang dari jauh.

Jiang Suizhou mengerutkan kening setelah itu.

Lalu dia melihat semangkuk sup obat yang gelap seperti tinta. Itu diisi ke dalam mangkuk batu giok putih dan dibawa kepadanya.

Rasa pahit tercium sampai ke ujung hidung Jiang Suizhou dan langsung memicu batuk. Batuk tersebut menyebabkan rasa mual kering di tenggorokannya, yang membuat Meng Qianshan takut untuk menepuk punggungnya dan memanggil tuannya berulang kali.

Ketika batuknya berhenti, Jiang Suizhou memalingkan wajahnya.

Sebelum bertransmigrasi, dia sangat tidak suka meminum obat Tiongkok, tetapi dia tidak menyangka bahwa pengobatan Tiongkok kuno terasa lebih buruk daripada pengobatan modern.

Meng Qianshan melihat penolakan dalam reaksinya dan berkata dengan getir, "Tolong, Tuan. Anda sebaiknya minum obat ini!"

Jiang Suizhou menahan napas dan tidak berkata apa-apa.

Obatnya ada tepat di depannya. Dia takut jika dia menarik napas sekali lagi, dia akan tersedak dan kehilangan separuh nyawanya.

Meng Qianshan sangat cemas hingga dia hampir menangis.

"Tuan! Jika Anda tidak meminum obatnya, bagaimana Anda bisa sembuh dari penyakit ini?!"

Jiang Suizhou membeku.

...Itu benar.

Jika dia tidak meminum obat ini, dia tidak akan sembuh, bukan?

Jika dia sakit... dia bisa beralasan untuk tidak membawa Huo Wujiu ke pesta ulang tahun kaisar,kan?

——

Sejak hari itu, Jiang Suizhou secara alami beristirahat di kediamannya.

Banyak anggota istana dari atas hingga bawah mengiriminya hadiah simpati, dan bahkan kaisar menghadiahinya seorang dokter kekaisaran, demi untuk menyembuhkannya.

Jiang Suizhou tahu bahwa kaisar takut dia berpura-pura sakit, jadi dia mengirim seseorang untuk memeriksanya.

Tapi Jiang Suizhou memang sakit parah. Tabib istana juga kembali dan melaporkan bahwa tubuh Yang Mulia Pangeran Jing benar-benar tidak layak untuk melakukan apa pun. Dia mungkin akan kehilangan nyawanya ditengah hujan musim semi. Kaisar sangat bahagia sehingga dia menghadiahi Jiang Suizhou dengan setumpuk emas, perak, dan permata yang tidak berharga keesokan harinya. Dia mengizinkan Jiang Suizhou untuk beristirahat dengan baik, dan dia tidak perlu khawatir tentang apa pun di pengadilan.

Ji You dari Menteri Ritus juga mendengar bahwa Jiang Suizhou terserang flu dan jatuh sakit karena tugas yang diberikan kepadanya. Hari itu, Jiang Suizhou meminta Meng Qianshan untuk membawakan surat untuk Ji You. Ji You sangat bersalah sehingga dia meminta Meng Qianshan untuk membawa kembali beberapa buku sejarah tidak resmi sebagai permintaan maafnya.

Jiang Suizhou tidak tahu apakah dia harus menangis atau tertawa. Dia meminta Meng Qianshan untuk segera menyimpan buku-buku itu dan menyimpannya di tempat yang tidak dapat dia lihat.

Keesokan harinya, demamnya turun, namun flunya masih belum pulih.

Jiang Suizhou tidak pernah merasa flu yang sangat tak tertahankan seperti ini sebelumnya.

Pemilik tubuh aslinya pasti memiliki sistem pernapasan yang sangat lemah. Saat dia masuk angin, tenggorokan dan paru-parunya terasa sangat tidak nyaman. Karena kesehatannya yang buruk, penyakitnya selalu kambuh belakangan ini. Tubuhnya terasa sangat dingin hingga terasa seperti akan membeku, dan beberapa saat kemudian dia akan menderita demam ringan.

Jiang Suizhou disiksa dengan kejam, tetapi tidak lupa diam-diam bertanya kepada Meng Qianshan apakah mereka harus memindahkan Huo Wujiu, agar tidak menulari dia.

Sebenarnya ini hanyalah sebuah alasan. Jiang Suizhou ingin menggunakan alasan ini untuk mengeluarkan Huo Wujiu.

Bagaimanapun juga, Kaisar dan Pang Shao sekarang benar-benar yakin bahwa dia gay. Mereka bahkan mengira dia adalah seorang gay yang memiliki kecenderungan untuk bersenang-senang. Jika itu masalahnya, dia tidak perlu membiarkan Huo Wujiu di kamarnya dan membiarkannya tidur di sofa setiap hari tanpa bayaran.

Tapi Meng Qianshan menggelengkan kepalanya berulang kali.

Mendengar kata-kata Jiang Suizhou, dia tersenyum begitu lebar hingga giginya terlihat.

"Tidak perlu, Nyonya Huo tidak mempermasalahkan hal ini." Dia mengandalkan fakta bahwa Huo Wujiu tidak ada di kamar saat ini dan membisikkan jawabannya kepada Jiang Suizhou.

Jiang Suizhou mengerutkan kening.

Meng Qianshan berkata, "Anda mungkin tidak mengetahui hal ini, tetapi pada hari Anda jatuh sakit, Nyonya Huo-lah yang menemukannya. Sejak pelayan itu masuk, Nyonya Huo terus memegang tangan Anda dan tidak melepaskannya sampai Anda bangun. !"

Membicarakan hal itu, membuat Meng Qianshan tertawa gembira.

Jiang Suizhou sedikit terdiam.

Dia mengingat samar-samar bahwa mungkin..., bukan Huo Wujiu yang memegang tangannya, tapi dia yang memegang Huo Wujiu dan menolak untuk melepaskannya.

Namun, bahkan jika dia mengatakan itu, Meng Qianshan tidak akan mempercayainya. Bahkan jika Huo Wujiu kehilangan keterampilan seni bela diri, mustahil dia tidak bisa melepaskan diri dari orang sakit yang demam seperti dia, bukan?

Kemudian dia mendengar Meng Qianshan sambil tersenyum melanjutkan, “Tuan, menurut saya Nyonya Huo agak memperlakukan Anda…Ah! Tidak ada yang mustahil. Ketulusan bisa membuat logam dan batu retak!”

Jiang Suizhou mempertahankan ketenangannya dan mengusirnya.

Benar saja, sekali kamu berbohong, cepat atau lambat kamu akan membayarnya.

Melihat bagian belakang Meng Qianshan yang penuh kemenangan, Jiang Suizhou mengertakkan gigi dan menggelengkan kepalanya. Dia hanya bisa mengesampingkan pemikiran untuk memindahkan Huo Wujiu untuk saat ini.

Meski penyakitnya kambuh, ia semakin membaik dari hari ke hari.

Awalnya, kaisar telah mengirimkan seorang dokter kekaisaran, tetapi tidak ada pergerakan lagi setelah itu. Kemudian, tanpa diduga, dokter kekaisaran lain dari istana datang dalam beberapa hari.

Kali ini, Jiang Suizhou melihat perbedaan nyata pada dokter ini.

Yang dikirim kaisar sebelumnya hanya mendiagnosis denyut nadinya. Ketika dia melihat Jiang Suizhou sakit parah, dia mengucapkan selamat tinggal dan pergi.

Tapi dokter ini berbeda. Setelah dia datang, dia dengan cermat memeriksa Jiang Suizhou. Dia bahkan dengan jelas memeriksa obat apa yang dimakan Jiang Suizhou beberapa hari terakhir ini.

Jiang Suizhou menduga dokter kekaisaran ini 80% dikirim oleh Pang Shao.

Kaisar hanya ingin melihat Jiang Suizhou jatuh sakit. Karena dia benar-benar sakit, kaisar senang dan tidak mempedulikannya lagi. Tapi Pang Shao berbeda. Dia mengawasi Jiang Suizhou untuk melihat bagaimana keadaannya, untuk mengetahui kapan dia akan sembuh, dan untuk melihat apakah dia dapat memanfaatkannya untuk melakukan trik lain.

Jiang Suizhou sudah sangat lelah dengan pengawasan semacam ini.

Tapi dia tidak bisa mengusir dokter istana ini. Dia datang setiap beberapa hari sekali.

Sampai hari ini.

Ini adalah kunjungan dokter yang ketiga kalinya. Setelah memeriksa Jiang Suizhou, dokter tersenyum penuh arti dan berkata, "Yang Mulia telah pulih dengan baik. Saya pikir Anda akan sembuh dalam dua atau tiga hari. Selain itu, pesta ulang tahun kaisar akan diadakan empat hari lagi. Yang Mulia telah mengkhawatirkanmu setiap hari. Sekarang Anda bisa hadir, Yang Mulia tidak akan kecewa."

Setelah mengatakan itu, dia mengangkat kepalanya dan pergi.

Jiang Suizhou duduk di tempat tidur. Dia sangat marah hingga napasnya tidak stabil.

Dia tahu bahwa Pang Shao sedang mengancamnya. Pang Shao memberitahunya bahwa dia tahu tentang kondisi kesehatannya, bahwa dia tidak dapat melarikan diri, dan bahwa dia harus membawa Huo Wujiu ke istana untuk menghibur kaisar.

Pada saat ini, Meng Qianshan masuk dengan membawa semangkuk obat yang telah direbus.

Jiang Suizhou melihat obat itu, lalu mengalihkan pandangannya.

Setelah beberapa saat, dia merasa seperti telah direndam dalam obat yang pahit, dan ada rasa pahit di sekujur tubuhnya.

Dia lebih suka tidak meminum obat itu dan malah terus berada dalam kondisi kesehatan yang buruk. Jika keadaan tubuhnya menjadi lebih buruk, dia akan tetap sakit selama beberapa hari lagi. Itu lebih baik daripada membiarkan orang-orang itu mendapatkan apa yang mereka inginkan dan mempermalukan Huo Wujiu lagi.

Dengan mengingat hal ini, Jiang Suizhou berkata kepada Meng Qianshan, "Letakkan. Aku akan meminumnya nanti."

Meng Qianshan memandangnya dengan hati-hati.

Dia tahu bahwa tuannya sedang tidak dalam suasana hati yang baik saat ini, jadi dia berasumsi bahwa dia kehilangan kesabaran untuk meminum obat. Namun, Jiang Suizhou cukup proaktif dalam meminum obat akhir-akhir ini, kecuali untuk pertama kalinya, jadi Meng Qianshan tidak mempermasalahkan penolakannya.

Meng Qianshan merasa lega. Mendengar dia berkata demikian, dia dengan patuh menaruh obatnya disamping dan pergi.

Jiang Suizhou dan Huo Wujiu adalah dua orang yang tersisa di ruangan itu.

Jiang Suizhou melirik ke arah Huo Wujiu, dan melihatnya duduk diam sendirian di kejauhan, menatap sebuah buku.

Dia turun dari tempat tidur dan mengambil obat di meja rendah di sebelahnya.

Namun, dia tidak menyadari bahwa Huo Wujiu, yang berada di dekatnya mendengar semua suara itu, dia segera mengangkat kepalanya dan menatapnya.

Jiang Suizhou sama sekali tidak menyadarinya. Dia mengenakan piyama tipis dan membawa mangkuk obat dengan satu tangan. Langkahnya agak goyah ia berjalan menuju pot tanah liat pasir ungu dengan pohon hias di ruangan.

Jiang Suizhou berpikir bahwa jika dia menuangkan obatnya selama dua hari maka itu dapat memastikan penyakit lamanya akan kambuh lagi, jadi dia hanya dapat dibawa ke sana dengan cara membopongnya jika ingin dia menghadiri pesta ulang tahun kaisar.

Dengan pemikiran seperti itu, dia berjalan ke pot tanah liat pasir ungu dan menuangkan semua isi di mangkuk gioknya.

Namun ketika dia hendak menuangkan obatnya, tiba-tiba sebuah tangan terulur dan memegang pergelangan tangannya.

Jiang Suizhou menoleh ke belakang dan melihat Huo Wujiu muncul di sampingnya pada suatu saat.

Dia duduk di kursi rodanya dan memegang pergelangan tangan Jiang Suizhou untuk mencegah tangannya bergerak. Meskipun Huo Wujiu sedang menatapnya, mata hitamnya yang tajam tampak dingin dan menakjubkan.

Tatapannya membuat hati Jiang Suizhou merasa bersalah.

"Apa yang sedang kamu lakukan?" Dia mendengar Huo Wujiu bertanya.

Jiang Suizhou menenangkan dirinya dan menjawab dengan dingin, "Urusi urusanmu sendiri. Minggir."

Namun, tangan Huo Wujiu tidak mau melepaskannya.

"Minumlah." Kata-katanya itu terdengar seperti perintah yang keluar dari mulutnya 

"Apakah kamu bicara dengan ku?" Jiang Suizhou mengeluarkan sikap ganasnya yang biasanya digunakan di hadapan Meng Qianshan. Wajahnya berubah dingin, dan dia menatap Huo Wujiu dengan arogan.

Huo Wujiu tidak mengeluarkan suara, tapi kekuatan tangannya meningkat. Dia menarik tangan Jiang Suizhou sedikit demi sedikit, memegang pergelangan tangannya dan memaksanya membawa obat itu kembali ke padanya.

Sangat jelas Huo Wujiu menggunakan tindakannya itu untuk memerintahkan dia meminum obat tersebut.

Aroma pahit menerpa di wajah Jiang Suizhou.

Jiang Suizhou mengerutkan kening karena aromanya dan melihat ke bawah. Huo Wujiu tampak dingin dan tangguh, seolah dia tidak memberinya ruang untuk berdiskusi.

Jiang Suizhou mengerutkan kening karena aromanya. Lalu dia melihat ke bawah, Huo Wujiu tampak dingin dan tangguh, seolah dia tidak memberinya ruang untuk berdiskusi.

Entah kenapa, hati Jiang Suizhou dibanjiri dengan keluhan yang tidak dapat di jelaskan.

Dia sadar betul bahwa kaisar membencinya. Sejak dia datang ke sini, dia telah menderita cukup banyak penghinaan dan telah menanggungnya dalam waktu lama.

Dia juga tahu bahwa sakit itu tidak tertahankan. Selama periode ini, dia sangat menderita setiap hari karena penyakitnya. Sepanjang hidupnya, dia belum pernah sakit begitu lama dan begitu serius.

Baginya, daripada sakit parah, lebih baik dia membiarkan kaisar mengomelinnya sepuas hati.

Apa yang dia takutkan? Bukankah karena dia takut orang di depannya ini akan dipermalukan sehingga dia nanti harus menebusnya dengan nyawanya sendiri.

Jiang Suizhou tertawa dingin.

“Jenderal Huo, menurutmu mengapa aku harus membuang obatnya?” Dia bertanya.

Huo Wujiu tidak mengeluarkan suara dan hanya diam memegangi pergelangan tangannya, menghadapinya dengan diam.

Jiang Suizhou melanjutkan, "Kamu baru saja mendengar apa yang dikatakan dokter itu, kan? Mengapa dia selalu datang menemuiku dan mengingatkanku akan hal itu? Itu karena Kaisar memerintahkanku untuk membawamu menghadiri pesta ulang tahunnya. Dia ingin bertemu denganmu .”

Sudah lama sekali sejak Jiang Suizhou mengucapkan kalimat yang begitu panjang berturut-turut hingga dia kehabisan napas. Setelah dia berbicara, dia tersedak dan batuk beberapa kali. Dia bersabar dan kemudian menambahkan, “Mengapa dia ingin bertemu denganmu? Tidak perlu aku mengatakannya padamu, bukan? Meskipun aku tidak ingin mempedulikannya, aku tidak ingin mempermalukan diri sendiri di depan para pejabat. Membuang obat ini dan membiarkan aku tetap sakit selama beberapa hari bermanfaat bagimu dan aku. Apakah kamu mengerti?"

Setelah berbicara, Jiang Suizhou menarik napas beberapa kali untuk menstabilkan napasnya.

Dia menunduk untuk melihat Huo Wujiu.

Huo Wujiu mengangkat matanya dan menatapnya dengan acuh tak acuh. Dia mendengarkannya menyelesaikan kata-katanya, tetapi ekspresinya tetap sangat tenang.

Baru setelah Jiang Suizhou mengatur napasnya, Huo Wujiu berbicara dengan pelan.

"Aku tahu," katanya, "Jadi, minumlah obatnya."

Jiang Suizhou mengerutkan alisnya.

Dia menemukan bahwa mata hitam pekat Huo Wujiu tegas dan tenang.

Dia jelas tidak mampu berdiri lagi. Dia berada di negara musuh dan tawanan perang yang telah diinjak-injak semua orang, tetapi mata itu entah bagaimana sangat kuat dan meyakinkan bagi Jiang Suizhou.

“Mereka tidak akan membunuh saya, jadi saya tidak perlu takut. Jika dia meminta saya pergi, maka saya akan pergi saja,” katanya.

Setelah jeda, Huo Wujiu berbicara dengan agak kaku dan canggung. “Jadi, jangan takut.”