Bab 1 : The Fish in the Soup

 Li Yu TERAPUNG di permukaan air dingin yang membekukan, sama sekali tidak bergerak.

Samar-samar dia bisa mendengar suara teredam orang-orang yang bergerak dari suatu tempat di atas kepalanya, tapi sulit untuk melihat apapun dengan jelas. Tapi itu sedikit berisik, jadi dia membalikkan badan dan membuka matanya. Seluruh tubuhnya terasa basah.

Setelah keterkejutan awal, pikirannya perlahan mulai jernih. Dengan rasa takut yang menyingsing, dia menyadari bahwa dia dikelilingi oleh air.

Itu tidak mungkin. Bukankah dia tertidur setelah begadang membaca webnovel? Kapan dia jatuh ke air?

Yang lebih penting lagi, dia bahkan tidak bisa berenang!

Li Yu mengayunkan anggota tubuhnya dengan liar. Saat dia berjuang, dia merasakan sesuatu di punggungnya bergerak.

Di masa lalu, setiap kali dia jatuh ke air, satu-satunya nasib yang menantinya adalah tenggelam ke dasar. Namun, yang mengejutkannya, kali ini, dia mendapati dia tidak langsung terjuun kebawah. Sebaliknya, dia tetap bertahan, seolah-olah ada tangan tak kasat mata yang menahannya.

Dan ritme yang nyata dan mustahil untuk diabaikan di belakangnya... Apa itu tadi?

Li Yu mengintip ke belakang pada dirinya sendiri dan terkejut. Dia selalu bangga dengan kakinya yang panjang dan ramping- tetapi sekarang kaki itu sudah tiada. Sebagai gantinya, muncul ekor ikan berwarna keperakan berkilau, berayun kencang di air, dari sisi ke sisi, ke atas dan ke bawah.

Ya, itulah sebabnya dia tidak tenggelam.

Li Yu terdiam. Apa yang sedang terjadi? Bagaimana kakinya beruubah menjadi ekor ikan? Apakah dia... sedang bermimpi? Bermimpi berubah menjadi putri duyung?

Meski kedengarannya feminim, putri duyung adalah satu-satunya kemungkinan yang terpikirkan oleh Li Yu tentang di mana manusia memiliki ekor ikan. Bukan, yang dia maksud buka dugong yang jelek tapi imut dari dunia binatang- itu adalah putri duyung yang sangat halus, setengah manusia, setengah ikan dengan rambut panjang tergerai, kulit cantik dan suara surgawi.

Semua orang tahu putri duyung tidak ada di kehidupan nyata, jadi satu-satunya kesimpulan logis adalah bahwa ini semua hanya mimpi. Dan karena itu adalah mimpi, dia tidak melihat ada masalah dalam mengagumi kecantikannya sendiri sebagai putri duyung.

Li Yu melihat sekeliling, mencari cermin, atau apapun dengan pantulan yang dapat memperlihatkan penampilannya. Saat dia bergerak, dia terus mengibaskan ekornya ke depan dan kebelakang dengan kuat. Sebenarnya menyenangkan memiliki ekor yang bisa diayun-ayunkan sesuka hatinya...

Sayangnya, mimpi ini tidak berjalan sesuai rencana. Tidak ada cermin di dalam air. Li Yu membalikkan tubuhnya dan, karena kebiasaan, meraih dahinya untuk mengibaskan poninya... Namun, hal ini menyababkan masalah lain. Li Yu segera menyadari bahwa sekeras apapun dia berusaha, dia tidak dapat mencapai dahinya sendiri. Apa... yang salah dengan tangannya? Apakah lengannya menjadi lebih pendek?

Li Yu menunduk dengan bingung. Saat itulah dia menyadari tangannya, dengan persendiannya yang berbeda, telah digantikan dengan sepasang sirip ikan yang terus mengayun yang... yah, berbentuk dan teksturnya persisi seperti sirip ikan.

Jika kakinya berubah menjadi ekor dan tangannya berubah menjadi sirip, maka...

Li Yu bergegas melihat dirinya sendiri. Tunggu tunggu. Kapan perutnya menjadi rata dan ramping, seperti... seperti yang biasa kamu lihat pada ikan? Tidak hanya perutnya yang panjang dan ramping, tetapi ia juga ditutupi sisik ikan berwarna hitam keperakan.

Sialan!

Li Yu menarik napas dalam-dalam, dan beberapa gelembung benar-benar keluar. Di sana, tercermin pada permukaan gelembung, dia bisa melihatnya dengan jelas: seluruh tubuhnya telah berubah menjadi ikan! Kepala ikan, perut ikan, sisik ikan... Dia bukan putri duyung, dia ikan mas sejati!

Ketakutan menghantam Li Yu begitu keras sehingga dia membeku, sesaat lupa mengibaskan ekornya. Segera, dia mulai tenggelam.

Ahhhhhh!! Dia akan tenggelam! Dia akan tenggelam!

Saat dia hendak menabrak batu hitam di bagian bawah, Li Yu menggunakan ekor dan siripnya untuk mendayung dengan panik, berhasil menghentikan dirinya sendiri sebelum dia bertabrakan dengan batu tersebut. Sayangnya, ekornya tidak seberuntung itu.

Li Yu meringis. Itu sangat menyakitkan.

Ekor ikan bukan sekedar hiasan. Dia hanya memukulnya sekali, tapi Li Yu sangat kesakitan, dia meludahkan jejak panjang gelembung dengan berbagai ukuran.

Ada apa dengan itu? Itu lebih menyakitkan daripada mengiris kakinya dengan pisau... Bagaimana rasa sakit itu bisa begitu nyata dalam mimpi?

Mata Li Yu sedikit melebar. Mustahil! Apakah ini... sebenarnya bukan mimpi?! Dia benar-benar telah berubah menjadi ikan- dan bukan sembarang ikan, tapi jenis ikan mas yang paling dasar?

Dimana sebenarnya dia berada? Bagaimana dia berubah? Tidak mungkin dia berubah menjadi ikan mas hanya karena namanya Li Yu, kan? Dan yang paling penting- adakah cara baginya untuk berubah kembali?!

Seluruh umpatan "WTF" terlintas dibenak Li Yu. Sebelum dia sempat memahami sepenuhnya situasi yang ada, dia mendengar seseorang berbicara.

Suara tinggi dan nyaring terdengar: "Xiaolinzi, kami masih kekurangan ikan hidup untuk sup ikan permaisuri!"

Suara lain segera menjawab, "Gao-gonggong, ikan ini baru saja terbalik. Perjamuan ulang tahun adalah masalah penting, dan pelayan ini tidak berani menyerahkannya kepada permaisuri yang mulia, jadi akuu hendak membuangnya. Haruskah aku mencari yang lain..."

Li Yu khawatir. Dia diam-diam merayakan penemuan bahwa ada orang lain di sekitarnya, tapi ada apa dengan semua hal "Permaisuri yang mulia" dan "gonggong"? Apakah dia bertransmigrasi menjadi ikan istana bersejarah?

Dan apa itu sup ikan ke ke ke keseribu?!

Sebelum dia bisa mengetahuinya, seberkas cahaya bersinar tepat di air di atas kepala Li Yu, membelah kegelapan menjadi dua. Dari pancaran cahaya itu, sebuah tangan berukuran mengerikan teruuluur! Li Yu hampir pingsan di tempat. Tangan ini terlalu besar!

Namu, setelah beberapa pertimbangan hati-hati, dia menyadarinya- tentu saja. Dia hanyalah ikan kecil biasa sekarang. Jelas sekali, tangan manusia akan sangat besar bagi seekor ikan.

Setiap naluri dalam diri Li Yu berteriak bahwa dia dalam bahaya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berenang kemana-mana. Tanpa ragu sedikitpun, tangan itu meraih ke dalam air, jari-jarinya terulur, dan melingkari Li Yu, yang berjalan kikuk seperti lalat tanpa kepala.

Sekarang dia adalah seekor ikan, Li Yu tidak memiliki leher, sehingga tangan menutupi sebagian besar tubuhnya. Li Yu berteriak dan meronta dengan keras, ekornya berkibar dengan keras. Itu bahkan lebih menyakitkan daripada memukul ekornya tadi. Bagaimana kamu bisa memegang dada dan perut ikan?! Itu menyakitkan!

Namun orang tersebut tidak dapat mendengar tangisan ikan tersebut dan hanya tertawa kecil. "Ikan ini memang lincah. Apa maksudmu itu tebalik? Xiaolinzi, kamu tidak mengatakan itu hanya agar kamu bisa mengambil ikan ini untuk dirimu sendiri, kan?"

Dengan semuua keributan disekelilingnya, dunia Li Yu berputar, tapi dia berhasil melihat sekeliling tempat yang pernah dia kunjungi sebelumnya: Keranjang ikan. Terjerat di tangan orang tersebut, dia diangkat untuk menatap tatapan mereka.

Mata ikan Li Yu mengamati dua orang yang berpakaian seperti pelayan istana dari zaman kuno. Yang menahannya adalah Gao-gonggong. Dia tidak terlalu tinggi dan dia tampak seperti bola adonan putih bulat. Di sebelahnya, Xiaolinzi tampak seperti batang rami.

Xiaolinzi bergegas mencium Gao-gonggong. Dia tersenyum dan berkata, "Gao-gonggong, pelayan ini tidak akan pernah berani mengambil keuntungan jika kamu mengawasi semuanya. Mataku pasti pernah mempermainkanku sebelumnya- itu hanya kesalahpahaman. Karena ikan ini masih hidup, pelayan ini akan segera pergi dan menyiapkan sup ikannya..."

Li Yu yang ditahan oleh Gao-gonggong langsung menjadi gelisah. Apa? Apa?! Sup ikan?!

"Seribu sup ikan mas" mungkin masih menjadi misteri baginya beberapa saat yang lalu, tapi konsep suup ikan jelas merupakan sesuatu yang dia pahami jauh didalam tulangnya. Dia hanyalah seekor ikan saat ini, dan mereka akan mengubahnya menjadi sup!

Meremasku adalah satu hal, tapi mengubahku menjadi sup adalah batasanku!

Awalnya, Gao-gonggong hanya mengunjungi dapur kekaisaran untuk sedikit memarahi Xiaolinzi. Sekarang setelah selesai, dia berencana meninggalkan ikan itu untuk ditangani Xiaolinzi. Li Yu telah berbaring diam dan masih dalam genggaman Gao-gonggong selama beberapa waktuu, tapi sekarang sup itu ada di menu, dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk berjuang bebas. Ikannya tergelincir; dalam seperdekian detik Gao-gonggong melonggarkan cengkramannya, Li Yu melepaskan diri dan melemparkan dirinya ke udara.

Li Yu yang masih meronta-ronta saat ia terbang di udara, meninggalkan jejak air yang panjang di belakangnya, merasa ketakutan.

Apa yang akan dia lakukan?! Dia akan mati! Dia akan mati! Apakah dia masih akan dijadikan sup jika dia mati?!

hiks hiks hiks, dia masih belum tahu bagaimana sebenarnya dia bisa bertransmigrasi menjadi ikan. Dia tidak ingin mati! Bagimana jika dia terjebak disini?!

Li Yu melonjak menuju Xioalinzi, benar-benar diluar kendali. Xiaolinzi mengulurkan tangan untuk menangkapnya, tetapi ikan itu terlalu licin, dan dia tidak bisa memegangnya dengan kuat. Li Yu hanya berjarak beberapa detik sebelum jatuh kelantai ketika suara "meong" panjang datang dari luar dan seberkas bulu putih bersalju melompat masuk. Tepat sebelum ekor Li Yu menyentuh tanah, sosok putih itu menangkapnya dengan kuat di mulutnya. Li Yu bahkan tidak punya waktu untuk merayakan kemenanganya sebelum sisiknya berdiri tegak disekujur tubuhnya.

Sialan! Bentuuk ini, suara ini- apakah ini seekor kucing putih besar?! Dia berhasil lepas dari tangan manusia, hanya untuk mendarat langsung dimulut seekor kucing?!

Bagaimana dia bisa selamat dari mulut kucing?!

Li Yu tidak pernah takut pada kucing sebelumnya, tetapi sekarang dia adalah seekor ikan, dia sangat ketakutan. Lidah kucing dipenuhi duri; jika ia menjilatnya, apakah ia akan mengambil sebagian sisik darinya? Dia sepenuhnya dilumpuhkan oleh rasa takut. Kucing ini akan memakannya! Dia hanyalah seonggok tulang ikan! Diubah menjadi sup tidak terdengar buuruk lagi!

Kucing putih besar yang muncul entah dari mana mengabaikan Gao-gonggong dan Xiaolinzi dan berlari keluar dengan ikan dimulutnya. Semuanya terjadi terlalu cepat. Xiaolinzi butuh beberapa saat untuk bereaksi.

"Gao-gonggong,kuu-kucing itu telah mengambil ikannya!"

Kucing putih gemuk dan tegap ini tampak sedikit familiar... Dengan kaget, Gao-gonggong menyadari siapa orang itu dan menendang Xiaolinzi.

"Untuk apa kamu berlama-lama?! Tidak bisakah kamu melihat bahwa itu adalah kucing yang mualia permaisuri? Xiaolinzi, cepat dan ikuti! Jangan biarkan kucing Tuan yang berharga tersedak tulang ikan, jika tidak, yang mulia permaisuri tidak akan pernah memaafkan kita! Lagipula, kucing itu juga setengahnya milik tuan kita..."

"Baik Tuan!" Ada sedikit rasa pahit dalam suara Xiaolinzi. Kamu tidak bisa menyinggung Tuan dari pemilik kucing itu hari ini.

Li Yu terjepit di antara rahang kucing putih itu, dan Xiaolinzi mengejar mereka. Awalnya, dia berharap Gao-gonggong dan Xiaolinzi akan menariknya keluar dari mulut kucing itu, karena bagaimanapu juga, dia adalah bahan untuk sup ikan. Itu membuatnya lebih atau kurang berguna. Namun mendengar perkataan mereka kini, ternyata mereka sama sekali tidak perduli dengan ikan tersebut dan tidak mempunyai rencana untuk menyelamatkannya. Mereka lebih khawatir kucing itu akan tersedak tulangnya?!

Betapa berubah-ubahnya! orang-orang ini benar-benar tahu bagaimana menunggu dan melihat ke arah mana angin bertiup!

Betapapun marahnya Li Yu, dia tidak bisa melakukan apapun terhadap situasinya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menggunakan setiap energi yang tersisa untuk mencoba keluar dari mulut kucing itu.

Namun kucing putih itu bukanlah Gao-gonggong yang ambisius namun tidak kompeten, juga tidak memiliki kebiasaan makan dan berlari pada saat yang bersamaan. Ia menhan Li Yu dengan hati-hati dengan giginya yang tajam. Li Yu bergerak-gerak, tapi rahangnya bahkan tidak mengendur. Sebaliknya, mereka semakin mengetat di sekelilingnya.

Li Yu tidak berani bergerak lagi. Dia berbaring diam di mulut kucing itu, ujung ekornya bergerak tak terkendali. Itu adalah caranya menunjukkan betapa dia sangat ketakutan. Li Yu tidak dapat menahan diri untuk tidak berteriak, "Tolong, seseorang selamatkan aku!"

Tidak perduli siapa! Siapapun orangnya, dia akan melakukan apapun yang mereka iginkan di kehidupan selanjutnya selama mereka membebaskannya dari mulut kucing ini!

Namun tidak ada manusia yang mendengar ikan itu, begitu pula kucing.

Kucing putih besar itu terus berlari tanpa terbebani. Banyak orang yang melihatnya lewat, tapi tidak satupun dari mereka yang menghentikannya. Persis seperti yang dikatakan Gao-gonggong: Kucing tuan adalah setegah dari Tuan.

Sementara teriakan Li Yu tidak terdengar, kucing putih itu menancapkan cakarnya keubin lantai, tiba-tiba berhenti Li Yu tersentak saat dia merasakan gigi kcing itu menancap disekalilingnya.

Mata kucing putih yang bersinar itu melotot ke apapun yang ada di depannya, geraman peringatan keluar dari tenggorokannya seolah-olah sedang menghadapi musuh yang tangguh. Mendeteksi perubahan sikap kucng putih ini, Li Yu segera mencari tahu alasannya.

Seorang pria muda dengan sosok tinggi dan tegak, mengenakan jubah mewah dan merah, muncul di bidang penglihatannya. Seperti dewa yang turun ke bumi, dia menghalangi jalan kucing putih besar itu.