Chapter 63: Heart’s Pain

 Teras Feiyao dihiasi lentera-lentera yang digantung tinggi dan rendah dalam susunan yang indah. Ditenun dari bambu dan dilapisi pasta kertas, lentera-lentera itu menyerupai sungai bintang yang berkilauan di langit malam. Salju melayang turun menembus lingkaran cahaya, menaburkan lapisan putih pada pagar lak merah berukir.

Dua perempuan berdiri di tengah salju di tengah cahaya lentera. Salah satu dari mereka, mengenakan gaun merah dan mantel pendek bersulam kupu-kupu, berbicara dengan senyum manis di wajahnya. Yang satunya lagi mengenakan jubah kuning angsa berhiaskan bambu dan bunga prem. Ia berdiri di dekat pagar, wajahnya mendongak sambil menatap lentera berbentuk ikan yang anggun.

Meskipun ingatannya samar-samar, Gu Mang langsung tahu bahwa wanita kedua itu pastilah Murong Mengze. Beberapa saat yang lalu di aula istana, ia menyadari ada yang aneh pada ekspresi Mo Xi. Selama mengenal Mo Xi, Gu Mang belum pernah melihatnya menunjukkan perhatian sebesar ini kepada seseorang. Ia pikir "Putri Mengze" ini pasti sangat cantik.

Kini, saat ia memandangnya menembus hamparan salju kaleidoskopik, ia menyadari bahwa kata cantik terlalu dangkal untuk menggambarkannya. Tubuhnya yang ramping, tinggi, dan anggun, memancarkan aura aristokrat, tidak menyombongkan diri. Di bawah cahaya lentera, wajahnya yang cantik dan halus bersinar bagai batu giok murni, dan tengkuknya yang ramping melengkung dari kerahnya bagai tangkai bunga, membuat penampilannya semakin menawan.

“Mengze.”

Murong Mengze berbalik dan menatap sebentar sebelum tersenyum. "Ah, Mo-dage. Lama tak berjumpa."

Gadis berbaju merah itu adalah dayangnya, Yue-niang. Wanita muda itu memberi hormat kepada Mo Xi dan tersenyum. "Saya memberi salam kepada Xihe-jun, sepuluh ribu berkah untuk Xihe-jun."

Mo Xi menghampiri Mengze. "Kenapa kamu berdiri di sini? Bukankah di sini dingin?"

"Aku baru saja menghabiskan waktu memulihkan diri di istana pemandian air panas. Lentera-lentera ini sangat cantik, padahal hanya ada di sini setahun sekali," kata Mengze, masih tersenyum. "Tidak apa-apa."

Mo Xi tak bisa memikirkan cara untuk membujuknya. Namun, pada saat itu, pikirannya terganggu oleh sebuah tangan yang terulur dari belakangnya untuk menyentuh pelipis Mengze.

"Kamu sebaiknya kembali ke dalam. Di sini sangat dingin."

Karena Mengze adalah seorang bangsawan yang luar biasa, jarang ada orang yang mengganggu privasinya seperti ini. Ia mundur selangkah hampir secara naluriah. Namun, begitu ia melihat orang di samping Mo Xi dengan jelas, ekspresinya berubah. "Jenderal Gu..."

Gu Mang dulunya adalah pria paling populer di kalangan gadis-gadis di Chonghua; dalam dirinya masih tersimpan kelembutan terhadap kaum hawa. Meski samar, sedikit rasa jengkel muncul ketika ia melihat Mo Xi memperlakukan wanita ini dengan begitu akrab. Ia masih berkata dengan ramah, "Saljunya sangat tebal, dan telingamu merah karena kedinginan."

Murong Mengze terdiam. Ia telah mendengar kabar tentang kondisi Gu Mang bahkan sebelum ia kembali, tetapi kontak dekat dan mendadak dengan iblis pengkhianat ini tetap saja sulit diterimanya.

Namun, amarah Yue-niang lebih meledak-ledak. Tak tahan melihat penghinaan seperti itu, ia menegur Gu Mang, "Bajingan pengkhianat, beraninya kau menyentuh nona dengan cakar kotor itu?! Kalau bukan karena kau—"

"Baiklah." Potongnya pelan oleh Murong Mengze. "Cukup."

Yue-niang cemberut. “Putri, kenapa kau begitu tenang… Bahkan aku… aku merasa dirugikan atas namamu!”

"Omong kosong." Suaranya tak meninggi, tapi auranya begitu mengesankan. "Yue-niang, jangan ribut-ribut. Sebaiknya kau kembali ke dalam dan menghangatkan diri."

“…Ya, segera.” Meskipun terpaksa menurut, Yue-niang melotot marah pada Gu Mang, pipinya menggembung karena marah.

Setelah pelayannya pergi, Murong Mengze menoleh ke Mo Xi. "Apakah dia tinggal di rumahmu sekarang?"

Jelas siapa yang dia bicarakan. Mo Xi bergumam setuju.

Murong Mengze menurunkan bulu matanya dan mendesah. "Aku juga tidak ingin mengungkitnya. Kau sudah terluka. Kau harus ingat untuk berhati-hati."

"Aku tahu."

Gu Mang tidak terlalu mengerti maksud Mengze. Namun, karena wanita ini tidak membiarkan wanita jahat itu terus memarahinya, ia berpikir bahwa wanita itu mungkin orang baik. Saat itu, sekuntum bunga prem jatuh dari salah satu pohon yang melengkung di atas teras dan hinggap di rambut Mengze. Gu Mang mengulurkan tangan, ingin membantunya menyingkirkan bunga itu...

Kali ini, Mo Xi menangkap tangannya bahkan sebelum dia menyentuh Mengze.

“Sebuah bunga jatuh di kepalanya…” kata Gu Mang.

Mo Xi memotongnya dengan suara datar. "Ini Putri Mengze. Beri hormat."

"Sudahlah," kata Mengze. "Pikirannya sudah rusak. Dia tidak perlu melakukan hal-hal seperti itu."

Gu Mang tidak menjawab, mata birunya melirik Mengze dan Mo Xi. Akhirnya, ia perlahan menundukkan kepalanya. "Aku hanya ingin membantu..."

Mo Xi memutuskan untuk mengakhiri percakapan ini. "Kalian harus kembali ke Aula Utama. Ada yang ingin kubicarakan dengannya." Kini giliran Mo Xi yang mengusir seseorang. Ternyata, Gu Mang dan Yue-niang cukup mirip—mereka berdualah yang harus diusir. Gu Mang menatap Mo Xi dan Mengze dalam diam. Setelah beberapa detik, ia berbalik dan pergi.

Gu Mang selalu lembut dan akomodatif terhadap perempuan. Bahkan setelah kehilangan ingatannya, bagian dari kepribadiannya ini tidak berubah. Ia selalu merasa bahwa perempuan itu rapuh, lembut, dan cantik, pantas mendapatkan perlindungan terbaik. Di sisi lain, ia adalah pria dewasa yang kasar dan brutal. Perempuan pantas mendapatkan yang terbaik yang dimilikinya, dan ia harus memperlakukan mereka dengan sopan.

Karena itu, ia merasa apa yang dilakukan Mo Xi benar. Putri Mengze adalah seorang putri, seorang wanita luar biasa yang bahkan lebih pantas dihormati dan diperhatikan daripada biasanya. Ia kotor; ia seorang budak. Tentu saja ia tidak seharusnya mencoba menyentuhnya.

Namun karena suatu alasan, dia merasa amat sedih.

Ia kembali ke Aula Utama, menggosok-gosok tangannya yang memerah karena dingin dan menutup telinganya yang membeku. Saat itu, aula telah dipenuhi banyak tamu, tetapi ia tidak mengenali siapa pun ketika melihat sekeliling. Tiba-tiba ia merasa sangat tak berdaya, seperti anjing yang terlantar di hutan belantara. Ia secara naluriah menoleh untuk mencari Mo Xi, satu-satunya sandarannya; tetapi saat itu, ia menyadari bahwa Mo Xi-lah yang telah mengusirnya. Ia tidak punya tujuan. Ia hanya bisa berdiri terpaku di samping pintu masuk teras, menatap dua sosok yang jauh di bawah cahaya lampu.

Di bawah lentera-lentera yang indah, Mo Xi menundukkan kepala untuk berbicara kepada Mengze. Mengze tertawa, terkadang terbatuk. Pada suatu saat, Mo Xi tampak menanyakan sesuatu; Mengze menutup mulutnya untuk batuk, lalu menggelengkan kepalanya.

Mereka terlalu jauh bagi Gu Mang untuk mendengar apa pun, tetapi raut wajah Mo Xi tampak jelas. Bahkan dari jarak sejauh ini, Gu Mang dapat dengan jelas melihat ekspresinya. Mo Xi mendesah tanpa ragu, lalu membuka kancing mantel luar jubah militer seremonialnya dan memberikannya kepada Murong Mengze. Ia tidak menyampirkannya di bahunya atau menyentuhnya sama sekali, tetapi entah mengapa, pemandangan itu membuat jantung Gu Mang berdebar kencang. Alisnya berkerut, dan ia meletakkan tangannya di dada dan menekannya.

Sebelum dia benar-benar memahami perasaan apa ini, serangkaian potongan dialog yang terputus-putus melintas di benaknya—

Shixiong, aku serius saat bilang aku menyukaimu. Suara Mo Xi, penuh ketulusan masa muda yang sama seperti dalam mimpinya. Yang Mulia Kaisar telah memberiku nama Xihe-jun. Di masa depan, aku takkan pernah lagi tunduk pada keinginan orang lain. Aku akan mencapai semua yang kujanjikan padamu. Aku ingin bersamamu dengan benar dan semestinya.

Gu Mang, aku akan memberimu rumah. Tunggu aku, ya? Percayalah padaku...

Hati Gu Mang semakin sakit, seolah-olah duri telah tumbuh dan tumbuh di dalamnya, lalu dicabut dengan kasar. Kata-kata lama itu terngiang di telinganya; pandangannya berlipat ganda. Kesedihan itu begitu menyiksa hingga ia tak bisa tetap tegak. Ia mencengkeram kusen pintu balkon agar tetap tegak, terengah-engah, kepalanya tertunduk.

Ia tak begitu memahami makna di balik kata-kata yang baru saja diingatnya. Ia juga tak bisa mengingat apa yang terjadi sebelum dan sesudahnya, atau bagaimana sumpah itu diucapkan. Namun, rasa sakit ini, bersama dengan perasaan-perasaan lamanya, terukir jelas di sumsum tulangnya. Bahkan bernapas pun terasa sulit. Udara tercekat di tenggorokannya.

Di suatu tempat di alam bawah sadarnya, ia merasa seperti telah menduga akan mengalami rasa sakit seperti ini. Seolah-olah dirinya di masa lalu telah meramalkan kejadian seperti yang kini disaksikannya. Seolah-olah ia tidak pernah menganggap serius sumpah Mo Xi.

Masa depan yang dilukis Mo Xi untuknya begitu indah. Pemuda dalam ingatannya seakan telah mengikrarkan sumpah itu dengan seluruh hidupnya, hatinya, tubuhnya, hasratnya, dan seluruh cintanya. Gu Mang tahu bahwa dulu, ia pernah ingin memercayainya. Sedemikian rupa hingga ia merasa sakit, menggigil, dan hampir hancur. Ia ingin menggenggam tangan Mo Xi, menyingkirkan segala kehati-hatian, dan dengan sembrono mempercayai serta mencintainya.

Namun, terlepas dari semua ini, pada akhirnya, ia terlalu takut. Mo Xi adalah kesayangan surga, keturunan bangsawan Chonghua, jenderal keempat. Dan Gu Mang bukan siapa-siapa. Cinta ini terlalu berat; ia tak sanggup menanggungnya. Ia tahu akan tiba saatnya Mo Xi akan tumbuh dewasa, tumbuh lebih bijak, dan menyadari bahwa perasaannya terhadap Gu Mang hanyalah dorongan masa mudanya. Hidup adalah waktu yang sangat panjang; orang yang menemaninya menjalaninya tak akan pernah menjadi budak yang hina dan rendah.

Namun, sepertinya ia belum mengungkapkan semua ini kepada Mo Xi saat itu. Saat ia mengingatnya kembali, ia menyadari bahwa itu karena ia juga takut akan hal ini. Mengungkapkan pikiran-pikiran ini akan menjadi kekalahan telak. Ia sudah memiliki begitu sedikit; ia tak sanggup mengungkapkan ketulusan hatinya.

Bagi kaum bangsawan, hati seorang budak tak berarti apa-apa. Hatinya bisa dipatahkan, dipermainkan, dibuang, atau bahkan diinjak-injak. Namun baginya, hati kecil ini adalah satu-satunya yang ia miliki, satu-satunya yang ia miliki dalam hidup ini. Maka Mo Xi bisa mencintai dan mendobrak tabu bersamanya dalam sekejap, tetapi Gu Mang tak punya kemewahan seperti itu. Takdir memiliki hierarkinya sendiri. Begitulah hidup, betapapun enggannya ia mengakuinya. Sekalipun ia menutup mata, ia tak bisa bersembunyi dari kenyataan. Takdir telah memberinya tangan yang lemah.

Apa yang diinginkan Mo Xi tak bisa ia berikan. Apa yang diberikan Mo Xi tak bisa ia tahan.

Tempat terbaik baginya adalah tempatnya sekarang, berdiri di luar teras, di sudut yang remang-remang dan biasa saja, memandangi kisah cinta yang tak ada hubungannya dengan dirinya. Mungkin bahkan tertawa kecil dalam hati...

Namun Gu Mang tak bisa tertawa. Naluri yang mengakar kuat melindunginya; samar-samar ia tahu ia seharusnya tersenyum lega, tetapi bagaimanapun juga, ia bukan lagi Jenderal Gu yang dulu. Senyum itu tak kunjung datang. Ia memalingkan muka, tak berani lagi menatap pemandangan di teras. Seolah melarikan diri dari sosok-sosok itu, ia berjalan menuju meja-meja bertingkat dan berdiri di sampingnya, menenangkan hatinya yang pedih.

Semakin banyak tamu yang datang. Berdiri sendirian, seorang penjahat yang telah dihukum, Gu Mang tentu saja menjadi sasaran banyak tatapan sinis. Beberapa tamu ini memiliki utang darah dengan Gu Mang, dan tatapan mereka tertuju padanya seolah-olah mereka akan segera melahapnya bulat-bulat jika bukan karena kesempatan itu.

Saat Gu Mang perlahan tersadar, ia menyadari ada sesuatu yang salah. Ia melihat sekeliling dan melihat wajah-wajah sedingin es penuh kebencian mengelilinginya dari segala arah. Ia buru-buru mengambil makanan dari meja secara acak dan, mencengkeramnya erat-erat, bergegas pergi dengan panik seperti tikus yang dibenci semua orang.

Akhirnya, ia menemukan sudut yang biasa-biasa saja untuk berjongkok. Baru kemudian ia menyadari bahwa tak satu pun makanan yang ia ambil terasa lezat; kemampuan mencari makanannya sungguh buruk. Dari meja yang penuh dengan makanan lezat, ia hanya mengambil dua panekuk daun bawang dan wijen. Isinya sayuran yang dibencinya, dan panekuknya juga dingin... Namun, pada titik ini, ia tak mampu memilih-milih. Gu Mang menundukkan kepala dan mulai menggigit panekuk.

Saat ia mengunyah dalam diam, sebuah suara hangat dan rendah terdengar dari belakangnya. "Gu Mang? Kenapa kau di sini?"

Gu Mang berbalik dengan panekuk menggantung di mulutnya. Jiang Yexue duduk di kursi roda kayunya, menatapnya dengan takjub. Pria itu adalah pria yang membantunya memakaikan kalung itu. Gu Mang menghela napas lega. Ia tidak merasa benci sedikit pun terhadap pria ini, dan bahkan merasa mereka mungkin cukup dekat. Ia menggigit panekuknya dan bergumam, "Aku tidak akan mengganggu siapa pun jika aku di sini."

Tentu saja Jiang Yexue tahu bagaimana orang lain akan memperlakukannya. Ia menghela napas. "Di mana Xihe-jun?"

"Dia bersama sang putri."

"Aku mengerti. Pantas saja dia meninggalkanmu sendirian di sini..."

Gu Mang menelan sepotong panekuk. "Kenapa kamu di sini? Apa orang-orang juga tidak menyukaimu?"

Jiang Yexue tersenyum. “Kurang lebih begitu.”

Ia melirik ke kejauhan. Yue Chenqing berseri-seri saat berceloteh dengan paman keempatnya, berseri-seri karena gembira. Seperti biasa, Murong Chuyi memperlakukannya dengan acuh tak acuh, mungkin bahkan tidak mendengarkan. Jiang Yexue memperhatikan mereka sejenak lalu mengalihkan pandangannya. "Memang, orang-orang tidak menyukaiku."

Gu Mang mendekat untuk memberi ruang bagi Jiang Yexue. Keduanya menyaksikan kepingan salju melayang di luar jendela dalam diam tanpa kata. Tiba-tiba, Gu Mang melirik kaki Jiang Yexue dan bertanya, "Kenapa kau selalu duduk?"

Jeda sejenak. "Aku terluka dalam pertempuran. Aku takkan pernah bisa berdiri lagi."

Gu Mang tidak langsung menjawab. Ia menggigit panekuknya beberapa kali lagi, tetapi ia benar-benar tak tahan lagi dengan rasa daun bawangnya. Ia menyodorkannya kepada Jiang Yexue. "Mau?"

Setelah hening sejenak, Jiang Yexue menghela napas. "Kau masih sama seperti dulu."

Mata Gu Mang sedikit melebar. "Kau juga mengenalku?"

“…Siapa di dunia ini yang tidak mengenalmu?” Jiang Yexue berkata sambil menyeringai.

“Aku…tidak begitu mengerti.”

"Aku memang mengenalmu. Kau, Xihe-jun, Lu Zhanxing, dan aku dulu bersama-sama mempertahankan perbatasan." Sambil berbicara, Jiang Yexue melirik panekuk di tangan Gu Mang. "Dulu, ketika kau tidak bisa menghabiskan sesuatu, kau juga akan mencoba mengalihkannya kepada kami."

Gu Mang menatapnya dengan bingung. "Jadi, kamu juga teman lamaku?"

"Ya," jawab Jiang Yexue. "Kita mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh kita bersama." Ia mendesah pelan. "Jadi aku tidak bisa membencimu."

Gu Mang menunduk. "Tapi Mo Xi membenciku."

Jiang Yexue terkekeh, mata gelapnya berkilau damai dan jernih. "Kau tidak salah. Meskipun, dari semua pria di dunia, dia mungkin yang paling tidak ingin membencimu."

Jeda sejenak. "Benarkah?"

"Ya."

Kepingan salju melayang di kisi-kisi jendela, bernuansa jingga oleh cahaya dari aula istana. Jiang Yexue merapikan mantel yang tersampir di bahunya dan mengagumi salju bersama Gu Mang. "Dulu, dia memang memperlakukanmu dengan cukup baik."

Gu Mang tidak bersuara.

Suara Jiang Yexue lembut dan dalam. "Saat kau terjebak, dia bersikeras menyelamatkanmu meskipun mempertaruhkan nyawanya sendiri. Saat kau pingsan karena luka-lukamu, dia terjaga berhari-hari untuk menjagamu. Saat kau menerima penghargaan atau kehormatan apa pun, dia lebih bahagia untukmu daripada atas pencapaiannya sendiri. Saat kau bercanda... Dia orang yang sangat serius, tapi dia selalu duduk bersama prajurit lain dan memperhatikanmu. Begitu kau selesai bercanda dengan gembira, dia selalu tertawa lebih dulu. Tapi kau lupa semua itu."

Jiang Yexue telah mengalami banyak rasa sakit dan penderitaan, dan telah menghadapi kematiannya sendiri. Ketika ia berbicara, kata-katanya lembut; seolah-olah ia sedang mengobrol dengan tenang tentang masa lalu dengan seorang teman lama. Nada dan ekspresinya ringan. Namun kata-kata itu membuat Gu Mang terperanjat. Dalam benaknya, ia hampir bisa menangkap beberapa bayangan samar, beberapa pecahan dari masa lalu—

Sebuah kedai kecil yang ramai dan meriah, suasananya ceria, dipenuhi tentara yang riuh. Ia berdiri di atas kursi dan menyeringai sambil membual dan mengobrol dengan orang-orang di bawahnya. Gu Mang mengamati kerumunan. Ia tak ingat wajah-wajah orang yang berteriak riang di bawahnya, tetapi begitu mendongak, ia melihat pemuda itu duduk di samping lemari minuman. Posturnya sempurna, tatapannya lembut. Di atas kepala para tentara yang riuh, pria itu hanya menatapnya.

Dalam sekejap, detak jantung Gu Mang dari masa lalu kembali berdetak. Ia teringat janji-janji yang pernah didengarnya. Dirinya di masa lalu memang tidak memilih untuk mempercayainya, tetapi ia tahu bahwa Mo Xi sungguh-sungguh bersungguh-sungguh—

Aku sungguh menyukaimu.

Aku akan memberimu rumah.

Tunggu aku…

Gu Mang menutup matanya dan terdiam.

"Jika kau tidak meninggalkannya dan menyakitinya, jika kau tidak melewati batas dan melanggar tabu terdalamnya, bagaimana mungkin dia membencimu?" tanya Jiang Yexue. "Dia selalu melindungimu; dia bersedia melindungimu dari kesulitan apa pun—tapi kau menusuknya dari belakang."

Gu Mang tersentak. Benarkah? Benarkah begitu...? Ia teringat tatapan Mo Xi saat menggenggam tangannya, menekannya ke dada. Mo Xi berkata, " Kau hampir membunuhku."

"Hati manusia terbuat dari daging," lanjut Jiang Yexue. "Dia melindungimu begitu lama dan memberikan semua yang bisa dia berikan. Dia seorang bangsawan, salah satu tuan muda paling terhormat di Chonghua. Dia berasal dari generasi pahlawan, keluarga dengan sejarah kejayaan yang tak tertandingi. Namun untukmu, saat itu, tak ada yang tak akan dia lakukan. Tapi setelah tusukan terakhirmu, dia tak bisa melindungimu lagi."

Tak seorang pun pernah mengatakan hal seperti ini kepada Gu Mang. Jika seseorang menjelaskan hal ini kepadanya beberapa tahun yang lalu, ia tak akan percaya sama sekali. Namun, setelah interaksinya dengan Mo Xi baru-baru ini dan ingatan yang ia dapatkan kembali beberapa hari terakhir, kata-kata Jiang Yexue membuat hati dan pikirannya kacau. Mata birunya berbinar. "Kenapa kau menceritakan semua ini padaku?"

"Aku pernah jadi rekanmu, dan juga temanmu." Jiang Yexue terdiam, raut wajahnya tampak rumit. "Aku sungguh tidak ingin melihat kalian berdua saling menyakiti lagi."

Gu Mang duduk linglung sejenak, mencari-cari alasan untuk kesalahannya di masa lalu. "Tapi dia... dia sangat jahat," katanya nyaris tak berdaya. "Dia bilang aku sangat kotor..."

“Itu karena kau tidak tahu kalau dia paling membenci pengkhianat.”

Gu Mang menatapnya. "Kenapa dia paling membenci pengkhianat?"

Jiang Yexue berhenti sejenak untuk mempertimbangkan hal ini. "Aku tidak berencana membahas ini denganmu malam ini, tapi..." Ia menghela napas. "Tidak masalah. Aku sudah menceritakan setengahnya padamu; tidak ada salahnya. Izinkan aku bertanya—apa kau tahu bagaimana ayahnya, Fuling-jun, kehilangan nyawanya?"

Gu Mang menggelengkan kepalanya.

"Itu karena seorang pengkhianat." Jiang Yexue menoleh ke arah Gu Mang sambil berbicara. "Bertahun-tahun yang lalu, Fuling-jun sedang berperang melawan pasukan Kerajaan Liao. Dia tidak menyangka wakil komandannya akan membelot dan mengancam kota di sebelah perkemahan mereka. Saat Fuling-jun membantu warga mengungsi, pengkhianat itu menangkapnya."

Mata Gu Mang terbelalak lebar. "Lalu?"

"Demi menjilat penguasa Liao, pengkhianat itu membunuh Fuling-jun dengan tangannya sendiri. Ia memenggal kepalanya dan mencuri inti spiritualnya, lalu menyerahkannya kepada bangsa musuh dengan imbalan yang besar. Orang itu langsung diangkat menjadi jenderal. Sama seperti dirimu."

Kata-kata mengerikan itu menyelinap ke telinga Gu Mang dan menusuk hatinya. Tangannya gemetar.

"Yang lebih ironis lagi, Fuling-jun telah menulis surat kepada keluarganya yang tak pernah sempat ia kirimkan. Dalam surat ini, ia memuji kesetiaan sang pengkhianat, mengatakan bahwa dengan saudara seperti ini, keluarganya tak perlu khawatir." Jiang Yexue menunduk menatap lututnya sendiri dan mendesah. "Ia juga menulis, 'siapa bilang kita tak punya pakaian, karena kita berbagi jubah perang yang sama.' Fuling-jun menyerahkan nyawa keluarganya ke tangan rekannya, tetapi saudaranya bahkan tidak meninggalkan jenazah utuh untuk diratapi keluarganya. Ketika peti jenazah memasuki kota, jenazah Fuling-jun berlumuran darah dan terpotong-potong.” Jiang Yexue menoleh ke arah Gu Mang yang pucat. “Mo Xi baru berusia tujuh tahun.”

Benjolan di tenggorokannya membuat Gu Mang tidak dapat mengeluarkan suara sedikit pun.

"Gu Mang," kata Jiang Yexue, "apa kau mengerti kenapa Xihe-jun sekarang membenci pengkhianat?" Ia berhenti sejenak. "Kau dan orang yang membunuh ayahnya pada dasarnya melakukan hal yang sama."

Gu Mang menatapnya kosong. Rasa dingin seakan merasuk ke dalam tulang-tulangnya.

"Tanyakan pada dirimu sendiri dengan jujur—pikirkanlah." Jiang Yexue menghela napas sekali lagi. "Orang suci macam apa dia yang harusnya tidak menyimpan dendam padamu?"